Ничью задницу я прикрывать не буду, а давать в долг сейчас значит подарить. Приказал всех разворачивать на входе, в этот трудный час нам придется замкнуться в себе и ощетиниться стволами во все стороны. А еще я проинструктировал людей по поводу новых угроз. Мы и раньше никого не принимали, а теперь даже на порог пускать не будем.
По ночам на улицах идут бои, логова торговцев и мародеров берут штурмом, небольшие конвои что все еще ходят между поселениями попадают в засады. Несколько группировок бесследно исчезли, другие просятся на службу к кому-нибудь сильному. Мордоворотов тоже развелось, у бандитов сейчас недостатка в новобранцах нет. Рано или поздно они отчаются и попытаются напасть на нас. Нет, конечно, сначала они предложат «решить все миром», только такие решения меня не устраивают. Не исключаю что придется наносить превентивные удары. Потенциальные цели я уже выбрал, группка на бензозаправке почти не имеет запасов, зато у нее много людей, нужно разобраться с ними пока они не начали чинить мне проблемы.
Опять телефон звенит. Всего пол дня дома и я уже кое-кому понадобился.
— Алло.
— Здравствуй Максим, как добрался? Все ли в порядке.
— У меня страшные неприятности и их разрешат лишь пара десятков тысяч тугриков.
— Вот оно что, мне бы твои проблемы.
— Вы обещали мне «подарки».
— Мы уже сделали тебе подарок, вокруг твоего убежища сейчас работает сфера нашего производства. Она отпугивает зомби и обнаруживает существ, на которых мы охотимся. К сожалению, это не 100% защита, но многие неприятности она отвадит. Мы активировали ее пару часов назад.
— Спасибо.
— Мы обязаны защищать наших союзников. Так вот, нужно чтобы ты встретился кое с кем. Этот человек много знает, но он затворник. Добраться до него мы не можем и заставить его говорить тоже, понимаешь, о чем мы просим?
— Как удобно, могу бросить дом и оправляться по делам, когда захочу.
— Удобно конечно. Ты в праве отказаться, но сам понимаешь сколь губительно любое промедление.
— Понимаю. Кто он и где его искать?
Глава 7
И снова я иду в сопровождении своих неживых друзей один по ночному городу. Одиночеством это назвать нельзя, но и поговорить с подчиненными не получится. Бледные кости, светящиеся зеленые глаза, полное безразличие ко всему. Безразличие, когда они убивают, безразличие, когда убивают их. Есть ли у скелетов души, есть ли чувства? Многие бы сразу сказали нет, но так ли это? То, что они выполняют мою волю как послушные солдатики еще не значит, что у них нет своих желаний.
А ведь я даже не пытался с ними говорить. Наверное, это глупо звучит, разговаривать со скелетом. Думаю, еще не поздно попытаться.
— Привал десять минут, главный ко мне.
Нужды озвучивать свои команды нет, они отдаются мысленно, но я хотел понять будет ли разница? Отреагируют ли скелеты на слова как-то иначе? Нет, так же послушно повернулись и разошлись сторожить. Ко мне подошел Костя. Его уровень уже давно превысил 12ый, сейчас он на голову выше любого своего собрата и имеет четыре руки. Мне приходилось видеть, как он убивает ими даже без оружия.
Я решил передохнуть в подвале заброшенного универмага. Местных «потеряшек» прибили мои скелеты, обезопасив тем самым место. Я положил на пол матрас и уселся чтобы передохнуть.
— Костя, присядь напротив меня.
— Да хозяин. — Мертвый голос напоминает скрежет костей. Ах, ну да, чего я ожидал от скелета?
— Костя, скажи, тебя все устраивает?
— Не понимаю.
— Тебе нравится твоя служба?
— Служить вам честь, хозяин. — Скорее всего вшитая в его сознание готовая фраза. Ладно, зайдем с другого ракурса.
— Костя, ты помнишь свою смертную жизнь? Помнишь кем ты был?
…
— Кем ты был до того, как умер?
— Это было так давно…
— Давай начнем с первого воспоминания.
Он долго молчал. Так долго что я уже решил спрашивать дальше.
— Мама купила мне мороженное, было вкусно. Я погладил щенка, он гавкал и игрался со мной. — Скелет погладил рукой спину несуществующей собаки.
— А более поздние воспоминания у тебя есть?
— Нет… Ничего не могу вспомнить.
Тогда будем искушать.
— Зачем тебе служить мне?
— Я служу вам, я часть вас, я продолжение вашей воли.
Должно же быть что-то еще. Я просто неправильно спрашиваю.
— Что ты чувствуешь?
— Ничего…
— Боль, холод? — Он покачал головой. — Страх?
— Страх разочаровать создателя.
— Тогда ты быть может чего-то хочешь?
— Я хочу служить вам лучше всех.
Так, спокойно, просто неправильно спрашиваю.
— Кого ты ненавидишь?
— Я не испытываю ненависти, саморазрушение — прерогатива живых.
Он мудрее большинства людей, нужно это учесть.
— Кого ты считаешь лучшим из людей?
— Все люди одинаковы для меня, кроме вас хозяин, вы скорее один из нас.
Пища для размышлений, этот разговор уже стоил того, чтобы его начать.
— Ты считаешь меня одним из вас, а не одним из людей. Как это понимать?
— Я не могу объяснить этого. Есть мы, все остальные чужаки.
— Хорошо, последний вопрос. Что ты чувствовал когда умирал?
— Умирал не я, умирал человек чья душа отошла в вечность. Он ненавидел свою жизнь всей душой и был слишком слаб чтобы жить в новом мире. Он позволил зомби укусить себя и обратился.
— Разве человек который обратился, и мальчик, которому мама купила мороженое это разные люди?
Он покачал головой.
— Тогда кто из них ты?
— Мы имеем общий разум, я чувствую вас и моих братьев, я получаю информацию от них. Когда вы приказали вспоминать мы вспоминали вместе.
— То есть ни одно из этих воспоминаний не твое? Это воспоминания остальных?
— Мы все одно целое. Воспоминания сохранили немногие. Со временем они исчезают, потому что не имеют значения.
…
— Хозяин. Вы позволите спросить?
— Я слушаю.
— Вы считаете нас своими друзьями?
…
— Я считаю вас моими единственными друзьями. Единственными и самыми настоящими.
Единственными которые не предадут.
— Мы счастливы это слышать. Мы счастливы служить вам.
Где-то на задворках сознания я почувствовал, радость моего спутника. Радость всех моих спутников. Они и вправду могут чувствовать.
Они просто хотят быть кому-то нужными…
— Я отдохнул. Пора в путь.
Заброшенная стройка. Здесь должно было быть офисное здание, теперь здесь скорее руины. Судя по состоянию заборов и сгнившим трупам здесь кто-то выживал, кто-то ведь убивал этих зомби? Только вот сейчас внутри почти пусто. Редкие зомби бродят там и здесь, они не проблема.
Я знаю, что нужный мне человек прячется здесь внутри, наводки пришельцев не врут. На самом деле я не уверен, что это хорошо, ведь они уже завели меня в змеиное гнездо один раз. Где гарантии что здесь не произойдет гораздо худшее безумие?
Этот клубок не простой и распутать его будет не просто. Чего я ожидал? Ковровую дорожку и гарем красавиц? Ну я же не герой аниме, в отличие от них, рискую жизнью по-настоящему, подставляю шею, шляюсь по помойкам, лесам и болотам, руинам и кишащим зомби дорогам.
Ладно, в сторону философию. Выдохнул и успокоился, пора войти внутрь.
На лестницах валяются трупы зомби. Не только примитивные ходоки первого уровня, но и более умные и расторопные «двойки» и бегающие «тройки». Пулевые отверстия, чаще всего во лбу, метко. Трупов здесь много и большинство уже давно сгнили, но есть несколько свежих, им всего пара дней.
Выше по лестнице встречаю громилу. Что такой сильный зомби здесь делает?
«Громила. Уровень 9. Защита от физического урона 33%. Скорость +50% от базовой. Быстрая регенерация».
Странный он, здоровенная туша стоит на одном месте и смотрит в стену. Его сородичи обычно бегают с крупными ордами и на раз-два сносят хлипкие укрепления выживших, а этот стоит и не дергается. Здоровенная мускулистая спина, сильные конечности, жуткий смрад, все как положено.
Громила заметил меня. Сначала его голова, а затем и все тело лениво повернулось. Пустые и мертвые глаза ничего не выражают, он не пытается атаковать. Ну конечно! Нога прикована цепью к стальному клину, вбитому глубоко в бетон. Даже спрашивать не буду кто это сделал и как, но зомби явно не может уйти далеко. Точнее он может прибить любого, кто поднимется по лестнице, но не более.
Ручной громила сторож? Очень умно. Даже цепная собака просит есть и иногда лает не по делу, а этот прямо идеальный охранник. После моих скелетов разумеется.
«Хозяин, прикажете убрать его»? — Ко мне мысленно обращается Костя.
«Погоди, я хочу изучить ситуацию».
Самое уязвимое место у этого вида сердце и голова. На голове полицейский шлем, а вот грудная клетка выглядит странно. Плотно закрыта тканью и забинтована, зачем это сделано?
Я приблизился, однако громила даже и не думал атаковать. Он… встал на одно колено и склонил передо мной голову.
Зомби кланяется человеку? Я точно не сплю?
Он стоит передо мной на одном колене и чего-то ждет. Мне некуда торопиться, я ничего не делаю, хочу знать, что он предпримет.
И он предпринял, посмотрел на меня без всякой агрессии и снял с головы шлем. Снова опустил голову…
Ждет, когда я убью его?
На меня напал легкий ступор, я даже не знаю, что делать. Вроде следует добить, но почему-то не хочется. Чего угодно ожидал, но точно не этого.
— У… Увеее-й… — Гнилой язык в деформированном рту мутанта едва шевелится, и я с трудом могу понять его слова.
— Увеее-й! Убей!
Я подошел к нему ближе, он снова поднял голову и посмотрел мне в глаза. Какое-то время мы так и стояли. Человек и зомби. В его взгляде нет ни угрозы, ни злобы, лишь бесконечная тоска.
— Дарую тебе легкую смерть.
Мой легендарный топор двадцатого уровня опустился ему на макушку и с невозможной для любого другого оружия легкостью разрубил голову пополам.
Его мертвое тело падает на землю. Еще секунда и я слышу, что что-то очень знакомо щелкнуло в районе его груди. В два прыжка я преодолеваю лестницу и ложусь на лестничной площадке, прикрыв голову руками. Скелеты даже не раздумывая закрывают меня собой.