– Сергей Юльевич, вы не стесняйтесь. Если хотите что-нибудь спросить – я к вашим услугам.
– Меня очень интересуют ваши многочисленные изобретения, Георгий Андреевич. И я хотел узнать, как ваши дальнейшие планы связаны с Россией. Это просто один из эпизодов богатой биографии или…
– Или. Я рад, что наконец вернулся на родину, и все мои планы сейчас связаны именно с ней.
– Замечательно! В таком случае можете рассчитывать на мою полную поддержку в реализации ваших начинаний.
Ага, теперь бы только понять, это он планирует нечто вроде повторения истории с Мамонтовым или стелет соломки на случай, если Николай таки сыграет в ящик? Хотя, наверно, не «или», а «и». Может, слегка обострить ситуацию?
– Сергей Юльевич, наверняка вас интересует еще один вопрос. Вы его зададите прямо, или обойдемся без поднятия этой темы?
– Пожалуй, не обойдемся. Прямо так прямо. Скажите, на чем основано ваше огромное влияние на Георгия Александровича?
– Да просто нравится он мне, – решил немного повеселиться я. – Хороший такой мальчик, честный, немного наивный, но не дурак. Вот и советую ему иногда по жизни, мне не жалко. Витте с невозмутимым видом ждал продолжения. Ладно, вот оно:
– Как вы, наверное, в курсе, Георгий год назад был тяжело болен. Жить ему оставалось совсем чуть-чуть. Но тут ему повстречался некий Горный Старец. Он вылечил цесаревича. За один день. По поводу изложенного у вас сомнений нет, надеюсь?
– Нет. По моим сведениям, все именно так и было.
– Так вот. Горный Старец не хотел, вылечив, бросать Георгия на произвол судьбы. Но и появляться в обществе он не хотел тоже. Оно ему противно, знаете ли. Да и других дел хватает.
– Я его понимаю, – кивнул Витте, – продолжайте.
– Да собственно уже почти все. Старец попросил внука и ученика, который в это время как раз собирался в Россию, связаться с Георгием и предложить ему свою помощь. Я связался и предложил. Цесаревич с благодарностью принял. Так и живем.
Витте перевел дух. Ведь наверняка допускал, что именно я этот старец и есть! Да и сейчас, скорее всего, до конца эту мысль не отбросил.
– Так сколько же лет старцу?
– Не меньше ста двадцати. А вот насколько больше – я не знаю, дедушка не любит распостраняться о своей молодости.
– Вы сказали – ученика… А как далеко, если не секрет, зашло ваше ученичество?
– Оно закончилось. Именно поэтому я и решил переселиться в Россию. То есть я могу практически то же, что и старец, ну, может, чуть похуже и не так быстро.
– Э-э-э… не будет ли с мой стороны нескромностью попросить вас продемонстрировать что-нибудь из своих способностей?
– Не будет. Вон, кстати, сюда его высочество идет. Спрошу у него, и, если он тоже не против, продемонстрирую. А вы что думали? Не только он меня слушает, но и я его. Через две минуты Гоша был в кабинете.
– Высочество, – обратился я к нему, – я тут признался господину Витте, что являюсь внуком Горного старца (хорошо, что как раз вчера мы с ним на эту тему побеседовали). Сергей Юльевич просит продемонстрировать ему чего-нибудь этакого.
– Я не против, – с ходу врубился в ситуацию Гоша, – только, пожалуйста, пусть «что нибудь» будет без пиротехнических и прочих эффектов. Простенькое, вроде портала.
– Согласен. Значит, портал в коттедж. Открываю!
Я нажал сначала первую, а потом вторую кнопку на заранее выложенном на стол охмурителе.
Все-таки русский язык хорошо приспособлен для выражения сильных эмоций. Потому что словом, например, «изумление» самочуствие Витте можно было описать весьма приблизительно. Придерживаясь протокольной точности, следовало сказать, что он радикально о…ел! И продолжал оставаться в этом состоянии.
– Сергей Юльевич, ну что вы стоите? Идите за мной.
Витте сделал три неверных шага и встал посреди гостинной. Портал за его спиной схлопнулся.
– Присесть не желаете? Или лучше сначала подойдите к окну. За окном шел снег – в нашем времени был конец марта.
– Г-где мы? – понемногу обретая дар речи, спросил министр.
– Торбеево озеро. Не знаете? Это около ста километров на север от Москвы.
– А почему снег?
– Потому что это другой мир. Вы, возможно, слышали гипотезу, что наш мир далеко не единственный? Вот вам ее наглядное подтверждение.
– И ч-что теперь?
Витте озирался, пытаясь найти портал, через который мы только что прошли. Естественно, ничего даже отдаленно похожего он не увидел.
– Ну, можно, например, на лыжах покататься… хотя погода мерзкая. А что вы дрожите, вам холодно? Извините, но ваш визит был внезапным, отопление я не включал. Или вы уже обратно хотите?
– Да, есл-л-ли можно.
– Ну не бросать же вас тут? Пойдемте. Хотя… минутку.
Вчера я не только собрал охмуритель, но и сбегав в коттедж, малость изменил картинку на настенном экране. Теперь там был красный силуэт человеческой фигуры на черном фоне.
– Вот сюда, пожалуйста, встаньте, – я показал министру на резиновый коврик перед экраном. Щелкнуло, и силуэт изменил цвет на зеленый.
– Все, можно и назад.
Витте вздрогнул – перед ним снова был портал. С той стороны Гоша, изображая занятость, что-то черкал на листке бумаги. Министр с несколько несоответствующей титулу поспешностью метнулся в мой кабинет. За ним прошел я.
– Вы уже вернулись? – оторвался от своего занятия Гоша. – Тогда прошу извинить, у меня дела. До свидания, Сергей Юльевич. Я подошел к столу и выключил охмуритель.
Витте перестал дрожать и понемногу приходил в себя. Осмотрев кабинет, он, видимо, убедился, что мы вернулись имено туда, откуда уходили. Потом он окашлялся и с некоторой даже торжественностью сказал:
– Прошу меня простить, господин Найденов, поначалу я несколько сомневался в ваших словах. Но теперь, разумеется, все сомнения исчезли. На его лице стало постепенно проступать некоторое недоумение.
– Странно, печень совершенно не болит. Последнее время она меня постоянно донимала, а тут… Ага, еще одно подтверждение лечебно-тонизирующих свойств перехода.
– Это вам от меня что-то вроде небольшого подарка, – объяснил я. – Экспресс-ремонт, так сказать. Помните экран и коврик?
– Вы так и цесаревича вылечили?
– Не я, а дедушка, и не так, а гораздо сложнее. Все-таки последняя стадия туберкулеза – это гораздо серьезнее, чем первая цирроза.
– Очень рад был познакомиться с вами! – Витте встал. – Надеюсь, наша следующая встреча не заставит себя долго ждать.
– Вполне возможно, у меня тоже появилась мысль съездить в Крым.
– Ремонтировать? – прищурился Витте.
– Да, – вздохнул я. Сергей Юльевич тоже вздохнул и начал прощаться.
Я пошел к Гоше, послушать запись. В общем, можно было понять, что Витте предлагает подумать, что из производимого в Георгиевске может закупать казна, и сообщить ему, он поспособствует, чтобы процесс шел как по рельсам. Еще он спросил, не собираемся ли мы создавать акционерное общество, чтобы оперировать не только собственным капиталом, но и привлеченным, в том числе и из-за границы. В конце беседы он как малозначительный курьез приподнес – оказывается, Алиса считает, что случись что с Николаем – и на престол сядет она.
– Очень любезный господин! – с некоторой иронией подытожил Гоша.
– Ага, в долги хочет нас загнать, – высказал я свое видение ситуации. – Чтобы потом, по обстановке, либо явиться перед нами спасителем и благодетелем, либо утопить. Мое мнение – хрен ему, а не долевое участие. Лучше с Цепеллином совместные дела активизировать.
– А Ники пусть сам выздоравливает или подлечим, чтоб побыстрее?
– Лучше подлечить. Через портал его, потом разовую дозу лекарства и далее поливитамины. Если сразу встанет на ноги, это будет эффектно. Ну и перед сеансом терапии Антон Палыча малость потренируемся.
Вечером я беседовал с Машей – после визита Витте возникли некоторые мысли.
– Тут у нас Ники серьезно приболел, – начал я, – и вырисовываются довольно интересные возможности. Дело в том, что Алиса уверена – в случае смерти мужа царствовать будет она.
– А морда не треснет?
– Вот именно это ей Витте и объяснит, как приедет. Кандидат на престол Гоша. После него – Михаил. Потом Кирилл, если не ошибаюсь. Женщина может сесть на трон только при отсутствии претендентов-мужчин. Претендент может выбыть, например, женившись на неравнородной особе…
– А, то есть теперь Алиса, въехав в проблему, захочет поженить нас с Гошей?
– Думаю, да. И мне интересно твое мнение на этот счет.
– Мы уже обсудили это и решили – только когда все кончится. Если победой здесь – тогда и подумаем, как это устроить. А если поражением – и устраивать ничего не надо будет, что в нашем мире, что здесь где-нибудь в Аргентине.
– Вот и замечательно. Но Аликс этого говорить не стоит, понятно… Значит так, на невеликокняжеский брак пусть у нас не согласна ты.. Нехай тебя титулом пожалуют. А вот кто потом не согласится даже и на великокняжеский – надо подумать.
– Пусть Гоша начнет кочевряжиться, а то, если опять я, это просто какая-то сказка о рыбаке и рыбке выйдет. А царица меня будет утешать, расписывать Гоше, какую роковую ошибку он делает… Нормально. Так значит, у нас предвидится бархатный сезон в Крыму? Надо мне в нашу Москву сбегать, за купальниками…
– Я же вроде тебе привез!
– Дядя, ты лучше сам это, которое привез, надень и посмотри, как будешь выглядеть. А мне и смотреть не надо, все сразу понятно. И крема для загара у меня нет.
– Ты хочешь сказать – против загара?
– Дядя Жора. Вот себе ты можешь накупить чего хочешь и мазаться, хоть против загара, хоть против поноса. А мне нужно именно то, что я сказала! Ну, может, и еще чего-нибудь, так сразу не вспомнишь… Да не волнуйся ты, мне полдня точно хватит.
– Тогда уж и Алисе возьми прокладок там или косметики какой…
– Ну дядя Жора! Ты еще вибратор посоветуй, до кучи. Я уж как-нибудь сама разберусь.
– Только…
– Да понимаю я, чтобы год изготовления на видном месте не торчал. Будут ей подарки, не волнуйся. Да, кстати, а поляроиды бывают в ретро-стиле? Не сам аппарат дарить, а снимки. Ведь неприлично даже как-то: сам великий Найденов до сих пор не изобрел цветной фотографии! А возиться с проявкой-печатью я не умею, да и ты вроде тоже.