Ксавьер, слегка опешив, поднял бровь: — Господин Ллойд, вы уверены, что это хорошая идея?
— Абсолютно, — уверенно ответил Ллойд, уже шагая обратно к трактиру. — Рикам получит тёплый пол, а я — возможность заработать. Все в плюсе.
Ксавьер, не найдя, что возразить, лишь покачал головой и последовал за ним.
Перед главным героем тут же вылезло уведомление:
«Активировалась система баллов взаимоотношений. Вы можете получать так называемые RP (Relationship Points) за взаимодействие с окружающими. Сейчас у вас их ноль».
Ллойд, прочитав это, хмыкнул: — Ну, что-то ещё непонятно, если честно. RP — это что-то наподобие опыта и улучшения отношений с основными персонажами.
«Что? Кого? О, появляется табличка с рейтингом у Ксавьера. Наверно, уважение ко мне зашкаливает…»
«Минус 30 интереса. Это, наверное, низко. Очень блиннн… низко».
Он посмотрел на Ксавьера, который шёл рядом с каменным лицом, и решил, что нужно срочно исправлять ситуацию.
— Ну, эй… Ксавьер, — начал Ллойд, пытаясь сделать максимально обаятельное лицо, которое, к сожалению, больше напоминало гримасу троля с зубной болью. — Ксавьер, ты красавчик!
Мечник, не меняя выражения лица, лишь приподнял бровь и ответил: — Я это и так знаю.
И его уровень интереса упал ещё на один пункт.
У Ллойда челюсть отвисла, а на глазу появился нервный тик. — Что… упал? Да я же так старался обаятельно говорить!
Он вздохнул, закрыл уведомление и пробормотал: — Ладно, похоже, это так просто не решить. Оставлю всё это на потом. А то, если продолжу, будет только хуже.
Вернувшись в пивнушку, Ллойд поспешил составить контракт. Он уселся за стол, достал перо и бумагу, и начал писать с таким видом, будто это самый важный документ в его жизни. Всё юридическим языком, с кучей умных слов, которые он, честно говоря, сам до конца не понимал. Но главное — затраты на строительство нового дома будут компенсацией за то, что главный герой тут натворил. Трактирщику надо всего-то только это подписать.
Солнечный луч, пробившийся через грязное окно, падал на пергамент, как божественное благословение сделки. Перо в руке Ллойда двигалось с уверенностью профессионального писаря, хотя сам он чувствовал себя мошенником высшей категории.
— Вот, — сказал Ллойд, протягивая бумагу Рикаму. — Подписывай, и я построю тебе новый дом. Не просто дом, а настоящий дворец с тёплыми полами. Представляешь? Ты и твоя семья будете жить в тепле и уюте, а не ютиться в этом холодном сарае.
Трактирщик Рикам, однако, ему не доверял. Он от него, как от чумы, стеной отгородился, скрестив руки на груди и смотря на Ллойда с явным подозрением. Его взгляд говорил: «Ты мне тут сказки не рассказывай, я тебя знаю».
Ллойд понимал, что его уговоры не помогут. Рикам явно не верил в его благие намерения. Но тут он вспомнил, что настоящий Ллойд — это не тот, кто уговаривает, а тот, кто наезжает.
— Э-э, ну… это! — начал он, резко меняя тон. — Трактирщик! Подписывать вообще-то будешь, а? Я че сказал⁉
Рикам, слегка опешив, отступил на шаг. Ллойд, не давая ему опомниться, продолжил: — Ты тут сидишь в своём холодном сарае, как последний нищеброд, а я тебе дворец предлагаю! Тёплые полы, уют, семья счастлива! И ты ещё сомневаешься? Да ты вообще в своём уме?
Секунда напряжённого молчания. Трактирщик соображает: доверять друг другу надо. Так что пусть подписывает и тут не умничает, понял!
И этот бычий слёзный взгляд сработал. Рикам, вздохнув, взял перо и подписал контракт.
«Ну, это отлично», — подумал Ллойд, сдерживая улыбку. — «Плевать на методы, пора браться за работу. Хороший выбор, трактирщик точно не пожалеет».
Оставив наконец в покое бедолагу, главный герой вышел на улицу. «На самом деле, мой план не такой уж и грандиозный, поэтому точных расчётов тут не потребуется».
Однако его размышление прервал Ксавьер: — Господин, вы что, шантажировали трактирщика для подписания контракта? Это же произвол нового уровня!
Но Ллойд был разочарован. «У мечника что, совсем логики нет? Он вообще слышал про когнитивное искажение? Если в прошлом было так, то и в будущем так будет. Это искажение заточено на стереотипы и негативные мысли».
В ответ Ксавьер справедливо возразил: — Это не стереотип, а опыт и статистика.
— Но это всё ты говоришь про прошлое. Я же говорю тебе про будущее, — парировал Ллойд.
Тут он взял контракт, запихнул его себе за пазуху и состроил такую противную рожу, что Ксавьеру чуть не поплохело. Мечник даже слегка отшатнулся, будто увидел что-то пугающее.
— Ну что, начнём копать! — Ллойд взмахнул лопатой, словно это был королевский скипетр. Инструмент, одолженный в сарае, скрипел на плече, будто ворчал: «Ты хоть знаешь, как меня держать?» Он выпрямился, подражая позам портретных предков из родовой галереи, и пафосно изрёк: — Скоро трактирщик и его мать будут улыбаться так, будто нашли золото в выгребной яме. Это я обещаю.
Внутри же бушевал иной монолог: «Их улыбки станут кирпичиками в стене моего будущего особняка… нет, целого дворца из бабла!»
С этими мыслями он ринулся в бой.
Копнуть. Переместить. Утрамбовать. Повторить. Копнуть. Переместить. Утрамбовать. Повторить.
Ритуал, от которого руки немели, а спина гудела, как разбитый колокол. Лесоматериалы со склада особняка пахли сыростью и безнадёгой, но Ллойд упрямо собирал каркас, будто играл в гигантский конструктор для взрослых. Речная глина липла к рукам, как назойливый кредитор, но он швырял её на стены с яростью человека, который вот-вот победит гравитацию.
Первые лучи рассвета окрашивали крышу недостроенного здания в нежно-розовый цвет, а Ллойд продолжал работать, словно одержимый. Его руки, покрытые волдырями и мозолями, двигались механически, но в глазах горел огонь решимости. Он строил не просто дом — он строил свое будущее.
— Корпус готов! — объявил он через неделю, больше похожий на живого мертвеца, чем на аристократа. Тело дрожало, ноги подкашивались, а лицо приобрело оттенок подвальной плесени.
Ксавьер наблюдал за этим марафоном самоуничтожения, скрестив руки. «Дебошир строит дом? Интереснее, чем смотреть, как пьяные козы дерутся за капусту», — мелькнуло в голове. Но когда Ллойд, спотыкаясь о собственные ноги, едва не рухнул в яму, мечник не выдержал: — Доведите себя до могилы — и кто будет платить мне жалованье?
Ллойд, опираясь на лопату как на костыль, хрипло рассмеялся: — Вот он, истинный Мастер меча! Режет правду-матку, не моргнув глазом.
Не дав Ксавьеру передумать, он сунул ему в руки топор: — Раз уж вы тут, помогите нарубить дров. А потом… — Ллойд подмигнул, — станете Мастером лопаты.
Ксавьер посмотрел на топор, потом на Ллойда, словно пытаясь решить, что проще: разрубить бревно или череп господина. Выбрал бревно.
Работа закипела. Ксавьер рубил дрова с точностью метронома, Ллойд копал, как крот-авантюрист, а между ними висело неловкое молчание, прерываемое лишь стуком металла и проклятиями.
— Знаете, — процедил Ллойд, вытирая грязь со лба, — если бы все аристократы так работали, революций бы не случалось.
— Если бы все аристократы так работали, — парировал Ксавьер, — революции начинались бы из-за упадка эстетики.
Ллойд фыркнул, но промолчал. «Хоть болтовнёй отвлекается».
Дни сливались в один бесконечный круговорот усилий. Ллойд работал до изнеможения, падал без сил, просыпался с первыми лучами солнца и снова брался за дело. Его руки покрылись мозолями, ногти почернели от грязи, но в глазах горел огонь, которого Ксавьер раньше никогда не видел.
И через какое-то время, наконец-то закончив строительство, можно было считать проект завершённым.
Вот только мечник Ксавьер заметил что-то интересное: — Это что за иероглиф?
— А это… это логотип. Ну, в общем, личный бренд, все дела, — гордо ответил Ллойд, указывая на выжженный на стене символ. — Это моя печать. Теперь все будут знать, кто тут главный мастер.
«Неважно, короче. Время проверки. Сейчас и посмотрим, как я переделал трактирщика».
Разожгли дрова в этом новом здании. Тепло пошло прямо под пол. И, если честно, трактирщик и его пожилая мать были просто в восторге.
— Как это вообще возможно? Кто такое придумал? — воскликнул Рикам, ощупывая тёплый пол, как будто это было что-то из разряда магии.
Ну, понятное дело, для людей средневековья техника полов с подогревом — это как магия расцвета технологий.
И Ксавьер был поражён. — Всё, как Ллойд и обещал. Семья владельца таверны счастлива.
«Что же это такое?» — думал мечник. — «За одно утро поменялись не только манера речи и выражения лица, но он ещё усердно работал и даже выполнил обещание. Он что, правда всё это делал ради улыбки этих людей?»
Ну, как ни крути, они действительно счастливы.
И уровень интереса RP поднялся на целых два пункта.
За это Ллойд получил 36 очков RP.
«Что-то мечник наверняка думает: 'Может, он не такой уж и отброс?"»
Да-да, хорошо, что он не знает, что этот первый заказ, будучи в абсолютном минусе, главный герой делал для рекламы. Чтобы заработать денег.
Ведь через несколько дней к этому дому с отоплением построилась целая очередь.
А Ллойд был как раз тут как тут.
— Ну, как? Понравилось? — кричал он, размахивая руками. — Хотите точно такую же пристройку у своего дома? Тогда у меня для вас эксклюзивное предложение: модель А — пристройка у дома, модель Б — перестройка существующего здания. При оформлении обоих моделей — скидка 10%!
Жители деревни, правда, всё ещё ему не доверяли. Но тут-то в ход пошли стандартные методы.
Наезд быдла.
— Эй, ты! — крикнул Ллойд одному из крестьян, подходя к нему с таким видом, будто сейчас начнёт драку. — Ты чё, не хочешь, чтобы твоя семья жила в тепле? Или ты предпочитаешь, чтобы твои дети дрожали от холода? Давай, подписывай!
Крестьянин, слегка опешив, попятился назад, но Ллойд не отставал.