Домино чудищ, про обвал в шахте, про Байерна и его людей. Он делал это так, словно сам в одиночку победил всех монстров и выбрался из-под завалов.
— «Но это ещё не конец! Их завалило! И выбора не было! Надо было просто копать! Копать! Воздух почти закончился! Но я смог! Я вытащил всех из-под земли!» — он ударил кулаком по ладони. — «А потом… потом мы в Кремо поехали! Там статую надо было сделать, чтобы отпугнуть какую-то гигантскую… хрень! Я это сделал! Но представляете! Поворачиваюсь… а там бац! Этот огромный лобстер… прямо на меня бежит! Представляете⁈»
Он рассказывал про гигантского лобстера, проклятие Кремо, битву с ним. Он описывал всё с такими подробностями и эмоциями, словно это была эпическая сага, где он играл центральную роль.
— «Ну что… страшно, да?» — спросил он, глядя на лица повстанцев. Те выглядели… не столько испуганными, сколько раздражёнными и сбитыми с толку.
— «А потом…» — продолжал Ллойд, не давая им вставить слово. — «В общем, Ксавьер с Кайлом дрались там на мечах! Клац! Клац! Бум-бум!» Он имитировал звуки боя. — «Но этот… ублюдок Кайл оказался сильнее! И пырнул Ксавьера!»
Термес и другие повстанцы переглянулись. Кто такой Ксавьер? Кто такой Кайл? Причём тут они?
— «Да ну вы так не переживайте! Он очнулся! Причём не просто… а силой Мастера меча!» — торжественно заявил Ллойд.
Термес не выдержал.
— Стоп, стоп, стоп! Подожди! — воскликнул он, перебивая поток слов. — А нахрена ты всё это нам рассказываешь⁈ Что это за сказки⁈
— Да тихо, тихо! — отмахнулся Ллойд. — Сейчас самое интересное! Да реально, Термес! Что ты всё испортил⁈ Ты, мать его, повстанец, который жизнь поставил на кон, чтобы отомстить султану! А теперь ты… ты слушаешь эти детские сказочки⁈
Один из повстанцев, молодой и горячий, заорал:
— Да и пусть слушают дальше! Ты! Тысячи монстров, диких как собаки, бежали прямо на нашу деревню! А небо… небо закрыла… саранча! Какой ужас, да⁈ — Он передразнивал Ллойда, его голос был полон сарказма.
— А потом… Капитан Фронтера орёт! — добавил другой, видимо, тоже решивший «подыграть». — Это я! Всех спас! Туда его!
Да, повстанцы не верили ему. Они считали его рассказы сказками, выдумками сумасшедшего. Но Ллойд не сдавался. Он продолжал рассказывать, перепрыгивая с одного события на другое, смешивая факты и вымысел.
И так… уже под утро… Ллойд с Термесом летели верхом на Кумино.
Термес, сидящий на спине гигантской птицы-паука, выглядел абсолютно сбитым с толку. Его лицо выражало крайнее изумление, граничащее с шоком.
— Только что⁈ — пробормотал он, глядя вниз на проплывающую под ними пустыню. — Какого хрена⁈ Как я здесь оказался⁈
Ллойд, сидевший рядом с ним, потирая ушибленную щеку (след от удара принцессы), спокойно ответил:
— А ты что, не помнишь уже? Ну… блин, с самого начала, что ли, начинать? Ладно, значит… два года и шесть месяцев назад…
— Нет! — заорал Термес. — Нет, стой! Не надо! Не надо! Хватит сказок!
— Ладно, хорошо, — вздохнул Ллойд. Этот метод «рассказать всю историю» не сработал так, как он ожидал. — Расскажу концовку сразу.
Он перешёл к сути.
— В общем… мне, чтобы построить подземную траншею для воды, нужны твои туннели. Ваша сеть туннелей под землёй — это идеальный путь от горы до города. Использовать их будет намного быстрее, чем копать новые. В обмен на это… Маджента, моё королевство, предоставит вам убежище! Или что-то вроде того. В общем, вы будете в безопасности. Ты и все твои люди. Семьи.
Термес слушал, его глаза расширялись. Убежище? В Мадженте? Для повстанцев из Ашвана? Это была невероятная сделка.
— Вот мы и летим… — продолжил Ллойд. — … чтобы попросить об этом королеву. Королеву Алисию. Я уверен, она согласится.
Термес посмотрел на Ллойда, затем на Кумино, на котором они летели, затем снова на Ллойда. Этот парень… он безумец? Или гений?
— Ну как? Всё вспомнил? — спросил Ллойд с улыбкой. — Не переживай! Ты мне можешь доверять! Я Ллойд Фронтера! Я всегда выполняю свои обещания! Ну… почти всегда.
А тем временем, в Мадженте, столице королевства Маджента, проходил допрос чернокнижника Канавары, который, искалеченный и лишённый силы, находился под стражей. Под давлением (возможно, не только моральным), он наконец-то раскололся.
— Я… я лишь пешка! — хрипел он. — За всем стоит… стоит некий Лорд Тарго! Он… он мой учитель!
Лорд Тарго! Тот самый антагонист из романа, более могущественный и опасный, чем Канавара.
— Всё… на сегодня хватит, — сказала Королева Алисия, присутствовавшая на допросе. У неё было бледное лицо, возможно, из-за яда, который она скрывала. — Тарго, значит… Нужно найти этого ублюдка. Но это позже.
В этот момент к ней подошёл секретарь.
— Ваше Величество, с ней… с вами аудиенцию запрашивает Ллойд Фронтера.
Алисия удивлённо подняла бровь.
— Ллойд Фронтера? Только вот… что он здесь делает? Должен же быть в Ашване?
Об этом королева узнала уже на самой аудиенции.
Ллойд, появившийся перед ней, выглядел потрёпанным, но решительным. Рядом с ним стоял всё ещё немного ошарашенный Термес.
— Ваше Величество, — начал Ллойд, преклоняя колено. — У меня к вам просьба. Срочная.
Он изложил ситуацию — засуха в Ашване, повстанцы, туннели, необходимость подземного канала. И… свою сделку с Термесом. Убежище для повстанцев в Мадженте в обмен на использование их туннелей. Он протянул ей документ — официальный запрос на предоставление убежища для Термеса и его соратников, и для всех их семей.
Королева Алисия слушала, внимательно глядя на Ллойда, затем на Термеса. Документ. Убежище. Повстанцы. Засуха. Проект. Деньги.
И… ладно. Она подпишет документ.
Королева взяла перо, окунула его в чернила и без долгих колебаний поставила свою подпись под документом. Им будет предоставлено убежище в их королевстве. Было много вопросов, которые можно было задать, много причин отказать. Но она доверяла Ллойду. Или, по крайней мере, его… методам.
Термес, стоявший рядом, был в шоке. Его глаза широко распахнулись. Королева согласилась? Всего за минуту? Без долгих слушаний, без бюрократии?
— Да кто этот человек такой⁈ — прошептал он, глядя на Ллойда с новым, почти благоговейным ужасом. — Что он может запросить мгновенную аудиенцию… ещё и получить одобрение сразу… от самой Королевы⁈
Алисия была довольна. Да, Ллойд хоть и использует специфические методы, ведёт себя странно и постоянно влипает в истории, но… всё же исполняет её поручения. Приносит результаты. Ей это нравится. Как говорится… умелые должны работать до тех пор, пока от их рук ничего не останется. До мозолей.
— Фронтера, — сказала она, глядя на него с лёгкой улыбкой. — Как поняли? Ваши руки скоро будут в мозолях от усердной работы на благо королевства.
Они. Королева, Ллойд, его «армия» скелетов и призванных существ, рабочие поместья…
— Мы, — поправила она себя мысленно.
— Они… — вновь поправила она себя, глядя на Ллойда. — Они… будут трудиться на благо королевства, пока их руки не будут в крови от мозолей.
Су Хо, услышав это, почувствовал лёгкий приступ отчаяния. Его спокойная жизнь… похоже, так и останется мечтой. Мысленно про себя подумал: «Похоже, Ллойд… в смысле, я… труп». Трупы от усталости.
— Кстати, — добавила Алисия, её тон стал более серьёзным. — Мы тут немного продвинулись в деле Канавары. Он назвал имя своего учителя — Лорд Тарго. Так что вы… — она посмотрела на Ллойда. — … скоро очень сильно понадобитесь во дворце. Ваша способность обнаруживать и противостоять тёмной магии будет очень ценна.
Услышав это, Су Хо, с грустным лицом… нет, с лицом человека, у которого рушится мечта, говорит, что ладно, поможет чем сможет.
Королева рассмеялась.
— Ну что это за личико? — сказала она, слегка подшучивая. — Вы же не думали, что сможете приходить во дворец, только когда вам что-то надо? А когда что-то надо Королеве… то это не ваш вопрос? Не-не-не, так не работает, господин Фронтера.
И Су Хо знал это с самого начала. Королева… вот самый большой враг его спокойной жизни. Амбициозная, прагматичная, видящая в нём инструмент для достижения своих целей. Его «Золотая карта» в Ашване была лишь временной передышкой.
Тем временем, в Кандагаре, у дверей гостиницы, Ксавьер уже засыпал, пытаясь отбиться от Шахиризады.
— Ну почему вы не пускаете меня⁈ — возмущалась принцесса. — Я должна быть рядом с ним! Вдруг что-то случится!
— Госпожа, — пробормотал Ксавьер, его глаза слипались от усталости. Он провёл всю ночь на ногах, ожидая возвращения господина, слушая нытьё принцессы. — Я же сказал… Господин приказал мне никого не пускать. Он в порядке.
— Но вы… вы выглядите изможденным! — настаивала Шахиризада. — А он там один! Это опасно! Что это за охранник такой, что полагается на волю случая⁈
— Мой господин… ещё ни разу не ошибался, — пробормотал Ксавьер, засыпая на ходу.
— Но… — Шахиризада попыталась прорваться мимо него. — Я прорвусь силой!
И Ксавьер… инстинктивно блокировал её атаку, даже во сне. Он, Мастер меча, мог защищаться, даже не просыпаясь. Он оценил удар. Плохо. Усталость Шахиризады была очевидна. Усталость от тренировок, от эмоционального напряжения, от отсутствия нормального отдыха.
Он, Ксавьер, тоже устал. Очень сильно.
— Когда уже Ллойд вернётся…? — пробормотал он, прислонившись к стене.
Как вдруг… что это?
Он почувствовал знакомую ауру. Ауру Ллойда. Сильную. Странную. И… ещё одну. Мощную. Нечеловеческую.
— Аура меча… — прошептал он, его глаза резко распахнулись.
Чёрт! Её можно блокировать тоже… только аурой! Силурия, возможно, тоже почувствовала это. Аура… сильная, но в ней, как и в ауре господина, чувствовалась нестабильность.
«Ещё немного… — подумал Ксавьер. — И Шахиризада станет мастером меча». Её аура, которую он чувствовал во время их «тренировок», росла.
И тут… она наносит свой сильнейший удар! На Шахиризаду накатила волна адреналина, вызванная, возможно, ощущением ауры Ллойда или просто отчаянием. Она бросилась вперёд, применив свою самую мощную технику.