зкие. Они пошли ко мне, хотя могли спокойно вернуться домой, к привычной им жизни. Пошли в наложницы, почти рабыни. Пошли в неизвестность. Я ведь не обещал им ни красивой жизни, ни любви до гроба. Да я и сам не знал толком, как все сложится. Знал, что не обижу, и все. Лучше их я вряд ли кого найду. Эти не предадут. И рисковать их жизнями я просто не имею права. И как тут быть? Ладно, как говорится, война покажет.
Оставшиеся две декады прошли так же весело и интересно. Для меня – интересно и весело, а для девчонок просто весело. Я-то не только веселился, но и работал. Над собой. Но эта работа похлеще любой другой. Тут не посачкуешь. А девчонки развлекались вовсю. Они все-таки уговорили меня еще раз сходить в клуб драчунов. Именно так он теперь и назывался. Так сказать, в народе. На самом-то деле у него было какое-то заумное и пафосное название, но называли его теперь только клубом драчунов. Даже в галонете и по галовизору в планетарных новостях. И конечно же опять попали в драку. Правда, мне пришлось чуть-чуть помочь. Уж очень девчонки нетерпеливо дергались: ну как же – они сюда не танцевать пришли, а подраться. Пришлось поспособствовать. Хотя это было и нетрудно, настолько наэлектризован был народ. Хватило совсем небольшого толчка – и понеслось. С какой радостью люди дубасили друг друга! Обалдеть. Здесь и в самом деле собирался полностью отмороженный народ. Повеселиться до самого конца я девчонкам не дал – вытащил пораньше. Полиция теперь приезжала практически с выключенной сиреной. Включали только возле самого клуба, чтобы побольше народу попало в их сети. Штрафы ведь шли частично в их карман. Но мы успели как раз вовремя. Только отошли от клуба, как подлетели полицейские глайдеры.
– Эх, жаль, ушли раньше. Ведь так весело удирать от полицейских, – жаловалась Кира, – половина удовольствия пропала.
– Ничего, вы и так хорошо повеселились, – ответил я ей, – вон синяков и шишек нахватали больше, чем за первые два раза. Лин, по заднице-то в этот раз не получила?
– Получила, – ответила она, поглаживая больное место.
Мы все рассмеялись. Так смеясь и дошли до дома. Спал я опять, можно сказать, один.
Так спокойно и весело прошли оставшиеся две декады. Ничего интересного не случилось. Днем мы купались и загорали, катались на водных скутерах – два скутера я взял в аренду на весь срок отдыха, сразу по приезде. По вечерам ходили в разные клубы. Правда, в клуб драчунов, несмотря на просьбы девчонок, я больше их не водил. Не фиг. Размахивать кулаками и таскать женщин за волосы – это все-таки не для молоденьких девчонок. Покуролесили слегка и хватит. Наконец наступил день отъезда. Места на корабль до нашей станции я забронировал заранее, на тот же грузопассажирский транспортник, что привез нас сюда. Уезжать было грустно. Но, честно говоря, сидеть здесь годами, как это делали некоторые обеспеченные арварцы, я бы, наверное, не смог. Не, можно попробовать, но лет через двадцать-тридцать, когда совсем надоест бродяжничать. Жизнь у меня теперь длинная. А устроиться можно не обязательно здесь. Можно и на какой-нибудь другой планете. И не обязательно в Арварской империи. Хотя, если оставаться арварским гражданином, то только здесь. В других странах арварцев не очень-то любят. Ну да разберемся. До станции добрались нормально, без происшествий. Хотя какие происшествия во внутренних системах империи? Все четыре дня провалялись в постели. Из каюты выходили только поесть. Как только вошли в нашу систему, связался с капитаном и доложил о прибытии. Получил указание прибыть завтра с утра в док. Вот блин, еще два дня отпуска. Лучше бы подождал с докладом. Ну да что уж теперь – после драки кулаками не машут. Придется идти. Быстренько разгрузились, вызвали такси – и наконец дома. Для меня-то эта квартира настоящим домом еще не стала – слишком мало я времени здесь проводил. А вот девчонки ходили по комнатам, поглаживали стены и мебель и улыбались. Для них это уже настоящий дом, а возвращаться домой всегда приятно. Потом Эдит опять расплакалась. Все бросились ее успокаивать.
– Эдит, дорогая, что случилось? – спросил я.
– Ник, спасибо – ответила она, вытирая слезы. – Это были лучшие два месяца в моей жизни. Что бы теперь ни случилось, эти два месяца навсегда останутся со мной.
– Глупенькая, – стал я успокаивать ее, посадив на колени, – что может случиться? У нас еще все впереди. Вся жизнь. Будут отпуска и получше.
– Обещаешь?
– Конечно.
– И ты нас никогда не бросишь?
– Да с чего ты это взяла?
– Мы так прекрасно провели время, как будто ты с нами прощался.
– Вот ведь глупая женщина. Смотри не накаркай. Пока я жив, я вас не брошу. Хотя всякое может случиться – я могу попасть в плен, могу затеряться где-нибудь в космосе. Да многое может случиться – ты же знаешь, где я работаю. В этом случае вы знаете, что делать. Но что бы ни случилось, даже если вам придется уехать, если я буду жив, я вас найду. Где бы вы ни были. Но ни погибать, ни пропадать я не собираюсь. Так что успокойся.
– Хорошо. Тогда мы тебя за все должны отблагодарить, по-своему, по-женски.
И они стали благодарить. Благодарили чуть ли не до самого утра, так что в док я заявился невыспавшимся и вообще чуть живым. В кают-компании офицерского жилого модуля сидели и потягивали вино капитан и Гэл. Увидев меня, они посмеялись, а потом отправили в душ – приходить в себя.
– Как я понял, – сказал капитан, когда я к ним присоединился, – твои наложницы выжали тебя досуха, на всякий случай: мало ли что ты со старыми друзьями удумаешь. А теперь ты совсем безопасный.
Посмеялись, потом пообсуждали отпуска. Я свой провел лучше всех. Гэл весь отпуск проторчал дома. Единственное, правда сомнительное, удовольствие – это визиты к родственникам и их ответные визиты. Так что он был только рад окончанию срока. Капитан провел отпуск так же. Единственное отличие – ему пришлось еще и поработать. Ну, так на то он и капитан.
– Так, я приобрел крейсер седьмого класса восьмого поколения, – сказал капитан, – как и собирались. Крейсер артиллерийский – два тоннельных орудия калибром в двести миллиметров. Скорость перезарядки десять секунд. Получается, каждые пять секунд выстрел. Одно плазменное орудие и две пусковые ракеты средней дальности. Так что кораблик очень кусачий.
– Капитан, а на кой хрен нам это плазменное орудие? – спросил я. – У нас уже есть одно, у Дина. Может, его заменить двумя тоннельниками, миллиметров по сто пятьдесят? Тогда крейсер станет по-настоящему кусачим. А иметь два плазменных орудия средней дальности на группу – это перебор.
– Тут ты прав, конечно, но дороговато выходит.
– Не так уж и дорого – плазменное орудие мы ведь продадим. А если загнать его не здесь, а где-нибудь во фронтире, то вообще то на то выйдет. Только тоннельники надо найти седьмого, а лучше восьмого поколения. А я сам все установлю, на верфь можно не обращаться.
– Ну что ж, тоннельники я найду. Если не сейчас, то со временем. А пока можно и так походить. Сейчас надо решить, что делать с системой невидимости – оставлять ее на легком крейсере или переставить на средний?
– Капитан, а зачем нам средний крейсер? Ведь он должен быть пугалом для противника. А зачем нам тогда его прятать? Наоборот, надо выставлять его напоказ. А на малыше подкрадываться и отстреливать у врага движки. А потом средний крейсер его спокойно добивает. Я, конечно, небольшой тактик, но я именно так все представляю. Кстати, кто-то обещал мне военные базы.
– Да достал я тебе базы, достал. В кабинете лежат. Обошлись в два миллиона. Деньги я уже вычел. А насчет тактики ведения боя я еще подумаю. А ты что все молчишь, Гэл?
– А что я могу сказать, – ответил тот, – я медик и немного эсбэшник, так что в тактике я понимаю меньше всех. Поэтому лучше помолчать – за умного сойду.
– Ну-ну, умник, – продолжил капитан, – на средний крейсер капитаном пойду я, а на нашем малыше капитаном будет Ник.
– Ты что, капитан, – возмутился я, – мы же договаривались. На хрена мне этот геморрой? Я лучше с тобой пойду, инженером.
– А кого я еще поставлю? Капитан должен быть своим, проверенным. А где я его найду? А в помощь я тебе Гэла оставлю.
– Да что толку с этой клистирной трубки? Он только и может пьяным друзьям разные непроверенные железяки в голову запихивать.
– Зато на пользу пошло. Вон и по курортам разъезжаешь, и по станции спокойно разгуливаешь.
Немного посмеялись, вспоминая былые похождения. Потом капитан сказал:
– Ну вот и договорились. А то сразу в бутылку полез. Взаимодействие потом отработаем. Через два дня, как все вернутся из отпуска, соберем совещание и будем решать, куда пойти. Есть несколько решений по конвою торгашей. Будем выбирать. Ник, как быстро орудия поменять сможешь?
– Если дашь инженера с корабля Дина и его техников, то за неделю управимся. А экипаж-то на новый крейсер есть?
– Костяк есть. Летят со столичной планеты. Несколько человек летит с Кошота. Остальных будем тут набирать.
– Если еще и новый инженер с техниками подключатся, то дня за четыре все сделаем.
– Не напортачишь?
– Так я все-таки инженер седьмого ранга. Дай мне документацию на корабль, я за пару дней все расчеты сделаю. Не забывай – меня Хорт учил.
– Да, жалко старика. Столько войн прошел. И каких войн. Одна только с архами чего стоит. А тут… Так глупо. Проклятые аграфы.
Посидели молча, потом помянули Хорта и остальных дедов. Потом решили расходиться. Взял у капитана кристалл с документацией на корабль, базы, вызвал такси и поехал домой. Настроение было грустным. Ну, ничего, сейчас домой приеду – девчонки подымут. И не только настроение.
Так и получилось. Пока обедали, они тарахтели без умолку. О чем говорят, я и не слушал, так, кивал иногда. Зато настроение стало подниматься. После обеда сел за расчеты. К вечеру все закончил – с моими-то нынешними возможностями. К помощи вычислительных мощностей Марфы почти не прибегал. Всего пару раз. И своих хватало. Капитану сообщать, конечно, не стал. Нечего лишние подозрения вызывать. Вот послезавтра, перед совещанием, и доложу. Поужинать решили дома. Куда-то идти было неохота. Да и куда идти? В аквапарк? После двухмесячного отдыха на море? Вот пообедать в наш ресторанчик в скверике завтра можно сходить. Все по нему соскучились. Не по еде, конечно, Лин готовит не хуже, а по обстановке, по дорожкам в скверике, по скамейкам, по прудику. С этим и завалились спать.