Наконец долетели. В системе было пусто. Замечательно. Я не спеша стал проводить съемку системы. Хотел на боте слетать на планету и осмотреть развалины, но передумал. Мало ли кого принесет. Хотя интересно было бы узнать, чьи это развалины – атланские или Джоре. Наверное, все-таки Джоре. Устраивать разведбазу на своей территории не стали бы, а вот на территории противника – очень может быть. А моя база расположена как раз среди систем с развалинами городов. Так что наверняка Джоре. Ну и ладно. Если очень уж захочется, потом осмотрю, если будет время. Закончил съемку системы и улетел. Теперь меня ждет последняя и ближайшая к нам система. Ждет не дождется. Ну жди, скоро буду. Правда, это «скоро» растянется на полтора месяца, но ничего. Зато потом – домой. Надоело уже мотаться. Скучно. Пираты бы встретились, что ли. Хоть подрались бы. А то тренировки и тренировки. Я уже стал спокойно создавать любые не особо сложные агрегаты. Сделал себе игольник. Заводской номер поставил со своего старого игольника. Он пробивал любую броню. Бронебойными иглами, конечно. Штурмовой скафандр прошивал насквозь. Правда, у нас скафандры седьмого поколения, но и десятого пробьет – уверен. Сделал себе переносной силовой щит. Вот его вообще ничто не пробивает. Хотя у меня комбинезон разведчика непробиваемый, но от кинетического оружия он не очень и помогает. От бронебойных игл останутся только синяки, но ведь есть кинетическое оружие и помощнее игольника. Вот тут мой щит и будет к месту.
Чего я за эти полтора месяца только не изготовил. Приходил на склад и изготавливал первый из попавшихся на глаза агрегат, или деталь, или прибор. Изготовил даже небольшой маневровый движок. Можно установить на фрегат. Только фрегата поблизости нет. Отобрать у аратанцев, что ли? Если бы лететь пришлось на месяц больше, я бы так и сделал. Прилетел бы в систему и стал крушить все подряд. От скуки не спасали ни тренировки, ни беседы с Афрой и Гэлом. Буду лететь домой – обязательно пошарюсь по фронтиру: может, пиратов каких поймаю. В следующий поход надо обязательно брать базы знаний. Хоть какие. Меняя занятия, полет легче переносить. Я даже не мог с абордажниками заниматься. По силе и своим боевым возможностям я их уже давно обогнал, и показывать это не хотелось.
В систему залетел как к себе домой, ничего не опасаясь. Нет, само собой, сыграли боевую тревогу, и все были готовы к бою – это как всегда, Ordnung ist Ordnung[3]. Но я ничего не опасался. Ух ты, и в самом деле целая эскадра. Только линкора не хватает. Пожадничали, жлобы. Ну ничего, после того как они узнают про аграфа и свой крейсер, и линкор против нас выставят. Да, теперь нас будут ловить по всему космосу не только аратанцы, но и аграфы. Доказать, что это я грохнул их крейсер, аграфы, конечно, не смогут, но ловить будут. Я присмотрелся – нет, аграфов нет. А жаль. Я бы их с удовольствием сжег. Какая-то нездоровая любовь у меня к ним. К аратанцам я так не отношусь. Нет, если это будет необходимо – уничтожу, рука не дрогнет. Но если будет возможность, то пройду мимо и не трону. А вот мимо аграфов пройти не смогу. Ну и ладно, чего из-за каких-то ушастых голову ломать.
Я запечатлел весь этот комитет по встрече. Они уже все сверкали переливающимися силовыми щитами. Красиво. Похулиганить, что ли? Я отлетел немного в сторону и выстрелил в небольшой астероид. Он разлетелся на куски. Что тут началось… Бедлам. Я слушал их ругань и крики в эфире и наслаждался. Во загибает. Наверное, целый адмирал. Так ругаться могут только боцманы и адмиралы. У меня бы так даже на русском не получилось. Силен мужик. Ну ладно, пора лететь. А то они уже собираются палить в разные стороны. Еще попадут случайно. Щита, конечно, не пробьют, но всполох при отражении снаряда от щита могут и заметить, а оно мне надо? Я разогнался и покинул систему. При входе в гипер приглушил слегка невидимость – пусть засекут выхлоп от разгонных двигателей, чтобы пеняли на свою невнимательность, а не на мою улучшенную и более совершенную систему невидимости. Со мной связался Гэл:
– Ты чего стрелял? Опять аратанца нашел?
– Нашел, нашел, и не одного. Я тебе лучше скину запись на сеть, полюбуйся.
Я ему скинул запись и пошел к нему в медблок. Пока дойду, он закончит смотреть и начнет меня ругать. Ну и ладно. Зато весело было. Так и вышло. Когда я к нему зашел, он начал материться. Наконец успокоился.
– Ник, ну что за мальчишество. Зачем ты астероид-то раздолбал? И как это у тебя получилось с одного залпа?
– Вот и они сейчас голову ломают. Наверное, думают, что их посетил наш линкор. А с астероидом все просто. Я его сначала просканировал. Он был гранитный, с пустотами внутри. Ни грамма металла. Естественно, от залпа из трех пушек, да еще практически в упор, он разлетелся на куски. Красиво было, правда? Надо прокрутить запись для всех, пусть ребята посмеются.
– Вечно от тебя какие-нибудь сюрпризы. Не можешь ты жить спокойно.
– Да ладно тебе ворчать. Все уже, домой летим.
– Нет, ну надо же, – никак не мог он успокоиться, – семнадцать кораблей! Они совсем с ума сошли. С такими силами воевать можно полноценно, а они их на три наших кораблика бросили. Да над ними все Содружество смеяться будет. А если узнают, что корабль был один! Все, хана адмиралу, снимут. Ну теперь мы личные враги всего аратанского флота. Если не самого императора.
Я улыбнулся. Если бы ты узнал про аграфов, вообще бы меня загрыз, прямо тут.
– И чего лыбишься? Нам теперь к их системам даже приближаться нельзя. А ты уверен, что они за нами не погнались?
– Уверен, что погнались. Прокол пространства они увидели, просчитали наш путь до дома и рванули за нами. Только это так, для собственного успокоения. Они прекрасно понимают, что догнать нас невозможно. Правда, я думаю, они в транзитных системах оставили сторожей, но толку от этого ноль. Я же не полечу самым коротким путем. А как я полечу, они просчитать не смогут.
– А как полетим?
– Через пару систем выйдем из гипера и свернем в сторону, еще через пару систем сделаем так же. Потом прыгнем на все семь систем. А как потом – еще сам не знаю, а уж они точно не знают.
– Намного путь удлинится?
– Думаю, лишних дней пять-шесть полетать придется.
На этом распрощались, и я пошел к себе. Надо было поспать. Так мы и летели. Так сказать, пьяной походкой. Но долетели нормально, без происшествий. Даже ни одного пирата не встретили. Как всегда, если ждешь с кем встречи, хрен встретишься. Ну и ладно, зато все живы и здоровы. И контракт закрыли.
Глава 11
Как вошли в систему, сразу связался с капитаном. Он был рад несказанно. Аж прыгал от радости. Оказывается, они нас уже похоронили. Когда он в столице стал разбираться с контрактом, не сам, конечно, а через высокопоставленных знакомых, выяснилось, что нас одна сволочь из СИБ продала аратанцам, и те ждут нас с нетерпением. Поэтому нашего возвращения никто уже и не ждал. Тем более из-за того, что я полетел так, как ни один нормальный человек не полетел бы, и удлинил себе путь аж в полтора раза, все сроки нашего возвращения уже прошли.
Когда встали на свое место в доке и стали выходить из корабля, мы сразу попали в руки оставшихся ребят. Хотя какие они ребята, моложе сороковника и не было никого. Нас обнимали, хлопали по плечам, поздравляли с возвращением. Мне всю спину отбили, несмотря на активированный комбез разведчика. Мы тоже были рады встрече. Вытащили из модулей столы и расселись прямо рядом с кораблем. Принесли вина, планетарки – и началось веселье. Вернее, пьянка. Поговорить ни о чем так и не смогли. Я только доложил капитану, что контракт мы закрыли. И все. Очнулся только утром в своей каюте.
– Афра, зараза, ты почему не вмешалась? Не могла меня остановить, что ли?
– Не могла. Тебе это надо. Стресс как-то надо снимать. Около пяти месяцев в постоянном напряжении – так и рехнуться недолго.
– Ладно. Лечи теперь.
– Нет. Тебе надо в медкапсулу. Ты вчера столько выпил, да еще перемешал, что я тебя в порядок долго приводить буду. А сам ты сейчас ни на что не способен. Так что прогуляйся до медблока.
Поплелся в медблок. Зато после медкапсулы почувствовал себя просто замечательно. Принял душ и пошел завтракать. В кают-компании уже сидели капитан, Гэл и Дин.
– Вы что, спать вообще не ложились?
– Это ты поздно встаешь, – ответил капитан, – хорошо хоть живой. А то проспал полночи под столом, только под утро тебя нашли и в каюту отнесли. Что-то ты ослаб, Ник. Не спел, не сплясал, а сразу под стол. – И они заржали.
– Да пошли вы. Вон девок позовите, пусть они для вас пляшут.
– Девок обязательно позовем, но потом. Наливай себе, – и он пододвинул ко мне бутылку с вином.
– Нет уж. Мне и вчера хватило. Я лучше сока. – Я пошел к кухонному синтезатору и нацедил себе сока.
– Ну как хочешь. Мне Гэл уже доложил о ваших приключениях, так что с тебя только записи съемок систем. И скажи: зачем ты аратанца-то сжег.
– А что с ним еще делать было. Он бы нам спокойно работать не дал. Вот и пришлось его сжигать. Тем более что на потрошение у нас просто времени не было.
– А астероид зачем разбил? – И он завел шарманку минут на пять. И все больше матом. Сунувшийся было в кают-компанию Вилкс тут же слинял.
– А аратанский адмирал лучше ругается, – констатировал я, – сочнее.
– Ну вот что с тобой делать? Шутник. Лучше бы ты сжег кого-нибудь. Такой оплеухи вам не простят. Быть вам теперь врагами всего Шестого флота аратанских ВКС. Тем более что они скоро узнают, что вы там были единственными. Мы-то были здесь и все время на виду. Даже один раз с караваном сходили. Такого пренебрежения к аратанскому флоту они не видели давно. Да вообще никогда.
– Да чего такого-то? Ну пошутил немного, ну и что?
– Нет, вы посмотрите на него. Он еще делает вид, что не понимает. Да ты показал, что они полные ничтожества, и воевать с ними – ниже твоего достоинства. Так, отвесил подзатыльник, проходя мимо, и пошел спокойно дальше. Ты бы как к такому отнесся?