— Сукин сын!
Раздался шелест травы, взмах, выстрел. Снаряд улетел в небо, а за взмахом последовал хрип и звук падающего тела.
— Больной ублюдок… — прошипел я.
— Выходи! — Офицер показался во всей красе. Он говорил на русском с жутким акцентом, но понять было можно. — Ты назвал меня трусом. Докажи, что сам не трус! Только ты и я!
Трусом я не был, но дураком тоже. Поэтому сначала убедился, что у гадёныша в руках только сабля, и только затем вышел из укрытия.
Бесполезное теперь ружьё оставил за камнем, а пистолет убрал в кобуру. Пусть думает, что я поддался на провокацию.
— Ты благородных кровей, русский? — спросил офицер, выставив острие в мою сторону.
— С недавних пор.
Кажется, он не понял, нахмурился, но не стал переспрашивать, а вместо этого с важностью заявил:
— Я — благородный. Лорд Артур Де Клер, потомок великих…
— Не похож ты на благородного, — я перебил его и глянул так, словно на выгребную яму.
— Как ты смеешь усомниться в моём происхождении⁈ — от возмущения ублюдок снова перешёл на английский.
А вот я продолжил по-русски:
— Плевать мне, кем были твои предки. — Вытащил меч из ножен и кончиком нацелил в британца. — У тебя из благородного только фамилия. А сам ты ни хрена не стоишь, трус.
Де Клер побагровел, оскалился, но чем ответить так и не нашёлся, и ринулся в мою сторону со злобным криком:
— Ты сдохнешь!
— Из деревни ты бежал быстрее, засранец! — успел выкрикнуть я, прежде чем он отправил в мою сторону россыпь ледяных стрел.
И мы сошлись в ближнем бою, рассекая воздух клинками.
Удар, взмах, лязг стали о сталь, ещё один взмах!
Хотел бы я сказать, что это длилось хотя бы пару минут и выглядело как в крутых киношных боях, но…
— Чего⁈ — удивился Де Клер, когда я выронил меч, и тот воткнулся в землю в паре метров от нас.
Практически в самом начале схватки выяснилось, что британский офицер владел холодным оружием не хуже самых опытных реконструкторов, с которыми мне доводилось спарринговать. Точнее он был куда лучше, потому что с теми я хоть что-то мог показать.
Но моё неумение так поразило дворянчика, что он дал мне ту драгоценную секунду, чтобы выхватить пистолет из кобуры и сделать выстрел.
— Подлец! — выругался он, опомнившись, и тут же кинулся в бой.
Я только-только добрался до меча, выхватил его и с трудом парировал удар. Ещё один выстрел — и защитное поле ублюдка замерцало. Он решил рискнуть, продолжил атаку, и последний пистолетный выстрел разнёс часть щита до того, как мне удалось увернуться от сабли, нырнуть под руку, на развороте самому полоснуть его по спине, потревожив щиты, и с кувырком откатиться подальше.
А когда снова вскочил на ноги, тишину нарушила стрельба выше по склону.
Мы оба обернулись, не забывая контролировать друг друга. На лице Де Клера появилась ухмылка.
— Мои люди скоро убьют твоих друзей, русский. Кстати… Ты не представился. Назовись, чтобы я знал, кого лишу жизни.
— Зовут меня Иди, а фамилия Нахрен.
— Ах, ты, жалкий смерд! — прорычал дворянчик, сгущая над собой магическое поле.
Видимо, готовил что-то особое. Поднял саблю над головой и направился ко мне, обдавая морозным холодом и привкусом металла.
Изначально я хотел действовать иначе. Но именно сейчас Де Клер подставлялся, чтобы я мог использовать свой коронный приём. Поэтому тело само рвалось его исполнить, а я не стал сопротивляться. Посмотрим, не зря ли Ханма нахваливал своё творение.
Ринулся навстречу, готовясь отразить удар мечом. Темные полосы на лезвии переливались багряным отсветом, и вдруг я почувствовал странное ощущение где-то под диафрагмой. Разбираться, что это такое было, некогда, поэтому продолжил движение, будто хотел встретить саблю клинком, но в последний момент отвёл её по касательной. А сам уклонился в сторону, пропуская мимо разящее морозное магическое поле, которое опередило удар Де Клера, впилось в землю и оставило в ней глубокую узкую расщелину с наростами льда.
Британец опомнился слишком поздно. Я уже плавным круговым движением обошёл его сбоку, подсёк под колено, продолжив шаг, и оказавшись за спиной, а затем обхватил и бросил через бедро вниз головой.
Ошеломлённый дворянчик распластался у моих ног и вяло поинтересовался:
— Ч-что это… было…
— Самбо, ублюдок.
Брешь в защитном поле была как на ладони. Я занёс меч для последнего удара, в глазах Де Клера промелькнул ужас осознания, отчего он, похоже оцепенел.
Но меня прервали выстрелы.
Из рощи сверху показались солдаты. Снаряды прошли совсем рядом, а следующие выстрелы оказались точнее, поэтому мне пришлось уходить из-под линии огня, оставив противника в живых.
Кувыркнувшись, я сходу принял боевую позу, готовый отбиваться от британцев. Что случилось с моими товарищами, думать не хотелось. Сначала…
Британцы подхватили своего командира и продолжили драпать со всех ног, кинув в мою сторону лишь настороженные взгляды.
— Какого х…
Протяжный, гулкий рёв нескольких демонических глоток раздался со стороны рощи, откуда прибежали солдаты. В небо вспорхнули стали птиц, кроны деревьев зашелестели, а по земле прошлась волна дрожи.
Демоны приближались.
━—━————༺༻————━—━
Палату военного правительства разместили в тронном зале императорского дворца. Длинный стол поставили недавно, японцы такими не пользовались, а русским сидеть на полу было непривычно. Разместили стол по центру, и место во главе располагалось у подножия трона. Но теперь этот трон принадлежал другому императору, чей портрет повесили на стене.
Маршал Державин, исполняющий обязанности генерал-губернатора, сел во главе стола. Он сидел спокойно, слегка облокотившись вправо, и смотрел на закрытые двери с вырезанными на них узорами. Что-то мифологическое, насколько он мог судить. Герои прошлого и демоны, с которыми они сражались.
По левую руку от маршала располагались представители местной аристократии — самураи, чей господин-император сейчас находился под домашним арестом. Он был всего лишь подростком, и на Совете ему делать нечего. Даже сами самураи не возражали по этому поводу.
Японцы плохо говорили по-русски или вообще не говорили, поэтому здесь находилась переводчица, дочь Изаму Такеды, которому выделили место рядом с маршалом.
По правую руку сидели высшие офицеры армии. Им не нравилось ожидание, но приходилось держать марку напротив спокойных японцев, у которых было куда больше причин для негодования. В самом отдалении справа пустовало кресло. Тот, кому оно предназначалось, и заставлял всех присутствующих ждать.
Державин взглянул на часы и объявил:
— Минута до начала Совета. Если представитель корпораций не явится, придётся начинать без него.
Князь Крубский усмехнулся, встретился взглядами с Изаму Такедой. Оба смотрели друг на друга с ненавистью.
Сорок секунд.
Сегодня, согласно указу императора, должны назначить министров для управления новой провинцией. Места уже распределены заранее, и оглашение займёт немного времени. Правда, сначала придётся выслушать пожелания японцев, чтобы показать расположение.
Двадцать пять секунд.
Тик-так.
Крубский терял терпение. У него всегда с выдержкой были проблемы, но Державин научился использовать это в бою, поэтому закрывал глаза. Если бы не британцы, провокация Крубского выманила бы Такеду из императорского дворца, и маршалу удалось бы проверить силу знаменитого самурая. Самого сильного в Японии, если верить слухам.
Но британцы высадили войска на Юге, и пришлось тащить к Такеде пленённого императора, чтобы тот приказал ему сложить оружие. Мальчишка пытался сбежать в Киото, когда его перехватили.
Сейчас Изаму был его представителем, и Державин ещё не определился, хорошо ли это или плохо.
Десять секунд.
Крубский вздохнул, когда Такеда первым отвёл взгляд. Наверное, посчитал это за маленькую, но победу.
Пять секунд.
Державин встал. Встали и остальные.
— Полагаю, никто…
За две секунды до окончания срока двери палаты распахнулись.
Глава 3
— Вы не могли собраться где-нибудь на первом этаже, а? — пробурчал я.
Лифта не было, поэтому пришлось подниматься по множеству лестниц и тащиться по одинаковым коридорам, и всё это после чертовски долгого и трудного пути.
Передо мной стояли явно важные персоны. Слева — наши, а справа — японцы в халатах. Ну или как там называется их одёжка…
Японцы даже девушку привели. Она стояла в дальнем углу и единственная держала голову склонённой, пряча взгляд.
Напротив входа, у противоположного торца длинного стола, стоял статный мужик в военной форме. Густые брови приподнялись, морщины разгладились, но быстро собрались над переносицей, когда он нахмурился. Густые усы дёрнулись прямо как у Петровича, когда тот был чем-то недоволен.
Все смотрели на меня. Японцы просто изучали заинтересованными взглядами, наши слегка всполошились. Видно, наряд им мой не понравился. Ну да похрен. Мне сейчас на их тонкую душевную организацию плевать с высокой колокольни.
— Ты кто? — спросил странный офицер, стоявший рядом Державиным.
Да, маршала я узнал. Даже не по погонам — ещё в вертолёте Слава показал фото. Одним из моих заданий назначено наблюдение за ним. Тайная канцелярия подозревает, что маршал ведёт какую-то свою игру втайне не только от Сената, но и от императора.
А вот офицера я не знал. Постарше меня, но ненамного. Русый, с бакенбардами и бровями вразлет. Он мне сразу не понравился. И по голосу почему-то показалось, что спросить он хотел совершенно другое.
— Граф Игорь Разин, — прорычал я. — Прибыл на Совет.
— Вы опоздали! — процедил офицер.
— Нет.
— Нет? Да что вы себе!..
— Михаил Андреевич, он прав, — прервал его Державин, опуская руку с часами. — Успел, хоть и в самый последний момент. Однако позвольте поинтересоваться, с чем связана задержка и… ваш внешний вид.