Меня снова вызвали в Токио. Своё поместье — это хорошо, но мотаться по всей губернии уже надоедает. Хорошо хоть было ещё одно дело, так что не потеряю время просто так.
— Граф Разин. К генерал-губернатору, — оповестил я секретаря.
Он меня сразу узнал. На этот раз без лишних слов сбегал к Державину, вернулся и пригласил внутрь.
Державин встретил меня почти у входа. Обычно он принимал за своим креслом во главе стола, но вдруг решил изменит традициям.
— Добрый день, Игорь Сергеевич. Проходите, у меня к вам есть один… разговор.
Он выглядел немного странным. Это настораживало. Я ответил на приветствие и проследовал за маршалом. Мы остановились у середины стола, где раскинулась карта Японии. Я невольно отметил несколько моментов, но не подал виду. Наверняка меня вызвали не обсудить стратегию грядущей войны.
— Вам говорит о чём-нибудь фамилия Громов? — спросил Державин.
— Громов?
Я задумался. Точно что-то знакомое. Но откуда? Вспомнить так и не получилось.
— Нет, Ваше Сиятельство.
— Эта фамилия принадлежит одному древнему и довольно могущественному роду, граф. Его глава, маршал Григорий Семёнович Громов, командует войсками на западных границах империи. У него есть племянник по младшей сестре, и вот его имя, полагаю, вам хорошо знакомо. Бахтин Арсений Лазаревич.
У меня дёрнулся глаз. К стыду своему, я не смог удержать мимолётный порыв, этот сукин сын и правда потрепал мне нервы.
— Вижу, знаком, — усмехнулся Державин. Вдруг дверь снова отворилась. Генерал-губернатор обернулся, закрыл карту, сложив её пополам и процедил. — Наконец-то. Он должен был явиться раньше вас.
— Прошу простить за опоздание! — воскликнула пародия на дворянина. — Во всём виноват один…
Он наконец заметил меня и осёкся. Даже остановился, чуть не споткнувшись о собственную ногу.
— Ничего страшного, Ваше Сиятельство, — с неожиданной дружелюбностью произнёс Державин. — Проходите. Мы как раз собираемся решить ваш вопрос.
Я пытался понять, что происходит, но догадок не было. Только уловил странный нотки в поведении маршала. Они мне напомнили визит в его поместье, когда пришлось наблюдать за жестокой казнью прежнего министра транспорта.
— Присаживайтесь, господа. — Державин указал нам на места по обе стороны от своего кресла.
Мы сели друг напротив друга. Бахтин почему-то взглянул на меня торжествующе и даже предвкушающе, будто подготовил какую-то подляну. Неужто нажаловался на меня?
— Господа, мне стало известно о недавнем инциденте между вами, — продолжил Державин.
Ну, точно. Гадёныш снова решил напакостить через знакомых. Вот только я теперь не обычный инженер, сукин ты сын!
— А также ко мне обратился с просьбой мой добрый друг, Григорий Семёнович Громов. Он попросил помочь Арсению в сложившейся ситуации в особом порядке. Я не мог ему отказать.
Дворянчик аж засиял от важности, скривил рот в надменной усмешке и приподнял голову, стараясь смотреть свысока.
— Игорь Сергеевич, — чуть громче воскликнул Державин, заставив меня напрячься. — Князь Арсений Лазаревич Бахтин отныне переходит под ваше прямое руководство.
— Ха! — выпалил Арсений, но затем до него дошёл смысл слов. — Погодите… Что⁈
— Это личная просьба маршала Громова, — кивнул Державин. — Для меня. А для вас, Арсений, это прямой приказ главы рода.
— Зараза… — вздохнул я тихо.
— Но подождите! — встрепенулся дворянчик. — Я же князь! Я не могу… я не хочу… я не!..
— Заткнись, — прорычал я.
Получилось довольно звонко и угрожающе, отчего сукин сын чуть со стула не свалился.
Он растерянно захлопал глазами, уставился на Державина в поисках подмоги, но генерал-губернатор лишь довольно улыбался. Ему явно это доставляло наслаждение.
— Д-да как ты смеешь так со мной… — попытался возразить Арсений.
— Пасть закрой, говорю, — злобно процедил я. — Чего непонятно? Я теперь твой начальник. Вот только… — повернулся к Державину. — Это какое-то наставничество, или он теперь мой подчинённый по министерству? Что мне с ним вообще делать?
— У дворян есть довольно древняя традиция, которая, однако, редко сейчас соблюдается, — пояснил маршал. — Юношей отдают под начало доверенным лицам, чаще дядям, чтобы те научили их уму-разуму. Вы, конечно, не относитесь к славной семье Громовых, но Григорий посчитал вас лучшей кандидатурой на роль пестуна. Так что Арсений в полном вашем распоряжении. А ваша цель — сделать из него достойного дворянина.
— Сука… — пробурчал я себе под нос.
— Что, простите?
— Я говорю, а мне это зачем? И так забот хватает.
— Поверьте, Игорь Сергеевич, иметь в должниках самого маршала Громова — уже серьезный капитал. Это предложение не из тех, от которых отказываются или требуют оплату авансом.
Я посмотрел на Державина. В его глазах мерцали искорки азарта или какой-то особенной радости. Взглянул на Бахтина. У него, кажется, мелькает перед глазами вся его никчёмная жизнь. Он побледнел, вспотел и часто дышал.
— Конечно, Ваше Сиятельство, — без тени искренности сказал я. — Бесконечно рад помочь.
━─━────༺༻────━─━
Произошедшее не нравилось ни мне, ни Арсению, но терпеть приходилось обоим. Я яростно шагал по коридору больницы, а он семенил позади, всё ещё пытаясь осознать глубину задницы, в которую угодил.
Моё паршивое настроение сглаживалось только хорошими новостями о состоянии Хидзаши и Иннокентия. Первый быстро шёл на поправку и скоро должен был вернуться в строй, а второй наконец-то очнулся благодаря вмешательству Азуми.
Она ожидала в палате, когда вошёл. Арсений на автомате пытался следовать за мной, поэтому пришлось его остановить и приказать ждать у двери. Он кивнул и послушался, хотя, кажется, находился немного не в себе.
— Привет! — воскликнул я, перешагнув порог.
И увидел перед собой не только Азуми, но и Алёну.
— Привет, Игорь! — она потянулась ко мне, чмокнула в губы и обхватила руку.
— Здравствуй, — тихо сказала Азуми, опустив глаза.
— Игорь Сергеевич! — Иннокентий попытался приподняться, но от боли рухнул обратно.
— Ты что делаешь⁈ — гаркнул я. — Тебе лежать положено! Так ведь?
Перевёл взгляд на Азуми, и та кивнула.
— Верно! — добавила Алёна. — Лежи и лечись. Ты нам очень нужен.
Иннокентий поджал губы, будто вот-вот заплачет. Как бы я не хотел дать ему время спокойно отлежаться, придётся потревожить его светлую головушку. Но сначала нужно убедиться, что это не навредит.
— Азуми, как он? Головоломки можно задавать?
— В смысле? — не поняла она. — Он… в порядке. Сейчас главное не делать редких движений и не вставать без поддержки. Но его разум не пострадал.
— Отлично!
Я сел на стул рядом с койкой, достал из кармана куртки небольшую записную книжку. Бумажную, чтобы её нельзя было скопировать парой нажатий или получить доступ другим способом.
— Взгляни. Тут формула вещества. Незаконченная. И расчёты.
Иннокентий принялся листать страницы, хмурить брови и задумчиво вздыхать. Кажется, он понимает, что там написано. Это отлично, ведь я практически ничего понять не смог.
— Интересно, интересно… — пробормотал он.
— Есть идеи?
— Вообще-то… — Иннокентий почему-то замялся, улыбнулся. — Вообще-то я уже работал над чем-то подобным, Игорь Сергеевич. Когда мы с вами говорили по поводу долговечности системы и малом КПД, я на досуге прикидывал некоторые варианты, как поправить ситуацию. Правда, начал копать не со стороны добычи, а с обработки руды, но…
— Ближе к делу, прошу тебя.
— Думаю, мы сможем сложить наши наработки и придумать нечто прорывное, Игорь Сергеевич! — выпалил Иннокентий.
От вспыхнувшего энтузиазма у него загорелись глаза, даже лицо чуть зарумянилось.
Его слова были для меня словно мёд.
Я протянул руку, положил ему на плечо и слегка сжал, сказав при этом:
— Для тебя — просто Игорь. Дружище…
━─━────༺༻────━─━
— То есть, это тот самый человек, из-за которого ты попал в Тунгус?
Алёна стояла, скрестив руки, и пристально осматривала Арсения.
Тот чувствовал себя не в своей тарелке. Когда я оставил его за дверью, был один, а вышел уже в сопровождении двух красивых женщин. Кажется, он за время моего отсутствие успел немного переварить ситуацию и даже пришёл к какому-то выводу, который хотел выпалить, но осёкся. Да, Алёна с Азуми были эффектными красавицами, так что понять его можно.
— Тот самый, — кивнул я. — Он напал на меня в подстанции, чуть не устроил взрыв, а затем пожаловался своему дяде, и мне пришлось ехать через полстраны, чтобы не оказаться за решёткой.
Момент с тем, что вряд ли бы я оставил Петровича и поехал бы с ним, попроси он меня, к истории отношения не имел. Сделать выбор самостоятельно или под давлением ситуации — не одно и то же.
Алёна нахмурилась, слегка прищурилась, а затем…
— Спасибо вам! — воскликнула она, засияв радостной улыбкой.
— Чего⁈ — хором охренели мы с Арсением.
— Если бы не вы, мы с Игорем могли бы не познакомиться, — пояснила Алёна. — И, ты, Азуми, тоже. Думаю, ситуация в Японии сейчас была бы куда тяжелее, ведь Игоря не было бы с нами.
Азуми выслушала доводы, похлопала глазками, посмотрела на меня, а затем вдруг сдержанно поклонилась Арсению.
— Благодарю вас.
— Да вы чё! — только и смог выпалить я.
— Говоришь, сам маршал Громов тебя попросил? — Алёна сделала вид, что не услышала моих слов. — Это же круто! Он занимает видное положение в императорском дворце и имеет огромное влияние.
— Да, это так! — ухмыльнулся Арсений, приосанившись.
— Слышь, гонору поубавь, — рыкнул я. — Заслуги твоего дяди к тебе отношения не имеют.
Чудик обратно ссутулился и надулся. Не, надо уводить его из этой пагубной обстановки. Он ведь ещё сильнее скурвится с такой «поддержкой».
— Короче, хватит мне всё воспитание портить! — заявил я. — Тем более, что я даже не успел его начать…
Арсений теперь будет занозой в моей заднице, с этим ничего не попишешь. Но у меня были мысли, как получить пользу от ситуации и даже некоторое моральное удовлетворение. Но чуть позже.