— А он… — хотел спросить я.
— Нет, — помотала головой Алёна. — Он даже со мной только парой слов перекинулся. Предупредил, что готов помочь, и на этом всё. Но без тебя я не стала делать запрос.
Странно. И одновременно похоже на него. В любом случае помощь нам сейчас не помешает.
— Хорошо, пусть присылает самураев. Но распределите их вместе с бойцам Сайго. Что по остальным департаментам? — обратился я к заместителям. — Проекты для Северо-Запада готовы?
Панов Андрей Валерьевич, руководитель департамента проектирования, был худощавым высоким мужчиной в очках. С виду невыразительный, но стоило ему только начать говорить, как гулкий низкий голос тут же придавал образу брутальности:
— Почти, Игорь Сергеевич. Появились некоторые проблемы, о которых хотелось сообщить. Часть Истоков расположены во владениях высокопоставленных дворян, которые отказали в доступе нашим выездным группам. По тем же участкам администрация округов тянет с предоставлением карт и схем коммуникаций. Если и будем составлять проект, делать придётся вслепую, если не решить проблему.
Зараза. Стоило ожидать нечто подобное. Аристократы очень не любили, когда государственные представители совали нос в их вотчины. И обычной корочки министерства магоснабжения не хватит, чтобы заставить их слушаться указаний.
— Составьте список таких участков со всеми данными, — кивнул я Панову. — Тут, думаю, придётся включиться мне.
— Уже готово, — с некоторым облегчением ответил он, протягивая планшет.
Я бегло просмотрел данные, нахмурился. Несколько фамилий принадлежали людям из Совета. Будет непросто. Я перекинул данные на своё устройство и прикинул, когда займусь вопросом. Нужно решить его как можно быстрее.
Но тут вызвался глава финансового департамента, Золотарёв Денис Денисович.
— Игорь Сергеевич, если позволите… — Он дождался моего кивка и продолжил. — У нас серьёзные проблемы с финансированием. Последние запросы на оплату счетов были отклонены со стороны департамента казначейства губернии. Без объяснения причин. На все наши запросы получили только отписки. Пришлось использовать резервные деньги, дело казалось срочной поставки оборудования на новые Истоки. Но дальше придётся кредитоваться.
— Вот как? — нахмурился я.
Выступила Алёна:
— Я отправлюсь в казначейство, постараюсь узнать подробности.
— Не стоит, — покачал я головой. — Скоро мне их самому расскажут.
Казначейство было под ведомством министерства финансов, которое возглавлял Нейман. Так что откуда ноги растут, было понятно сразу.
— Есть ещё сюрпризы, о которых мне стоит знать сразу? — обратился я к коллегам.
Окинул всех пристальным взглядом, но в ответ получил молчание. Хотелось бы надеяться, что проблемы на этом закончились, но вряд ли. Наверняка по ходу совещания вылезет ещё куча косяков, хоть и не таких серьёзных, как обнаглевшие дворяне из временного правительства или перекрытый поток денег.
— Ну, может, хорошие сюрпризы есть? — проговорил я с угасающей надеждой.
Сначала все молчали, но затем руку медленно поднял глава административно-хозяйственного отдела, Борычев Геннадий Семёнович. Усатый, полноватый мужик на шестом десятке.
— Кофемашины наконец-то поставили, — неуверенным голосом сказал он. — Люди давно просили, говорят, не хуже, чем в кофейне.
Я улыбнулся. Действительно хорошая новость.
— Спасибо, Геннадий Семёнович, — улыбнулся ему в ответ. — Мне как раз не помешает чашка крепкого кофе.
━─━────༺༻────━─━
Совещание продлилось примерно час. Как и ожидалось, косяки вылезли. Но на фоне главных проблем это действительно оказались мелочи, которые не требовали моего личного внимания.
Сейчас в переговорной остались только я, Алёна и Иннокентий.
— Ну, вот, — надулась Алёна. — Опять на себя всё самое сложное взял! Ты мне не доверяешь, что ли?
— Алён, благодаря тебе я могу спокойно заниматься такими вопросами. Тут всё работает только потому что ты есть.
Это успокоило девушку и даже вызвало лёгкую горделивую улыбку.
— Да, да! — кивнул Иннокентий. — Алёна Дмитриевна, ведь Игорь Сергеевич в министерстве появляется редко. Некоторые новички до сих пор уверены, что вы и есть министр магоснабжения.
Он с ехидной ухмылкой глянул на меня, довольный собственным замечанием.
Удивительный человек, однако, этот Иннокентий Афросьевич!
Сначала он бесил меня своим подхалимством, но затем, когда я в ультимативной форме запретил ему это делать, почувствовал собственную важность и начал позволять себе вот такие панибратские замечания.
Но я не злился. Он уже стал членом моей команды. Однако сейчас он выглядел особенно воодушевлённым и преисполненным чувством собственной важности. Не переборщил бы…
— Перейдём к главному вопросу, — сказал я. — Что с чёрной рудой?
И тут я понял, почему он так светился.
— С ней всё замечательно, Игорь Сергеевич! Даже лучше.
Он с горящими глазами направился ко мне, попутно открывая на планшете какой-то файл. Затем протянул его экраном к моему лицу и заявил:
— Вот!
Я взял планшет, внимательно вчитался в отчёт по исследованию. Не всё было понятно, главным образом, что этот материал отличался от обычной магической руды по ряду свойств. Наверное, можно сравнить различия между бензином и дизелем. Или между 92-м бензином и 80-м. Или вообще между углём и газом! Чёрт, тут сложно сравнивать с энергоносителями прошлого мира, но это первое, что пришло в голову. Однако главное заключение в отчёте не было зафиксировано. Его мне Иннокентий выдал сам:
— Игорь Сергеевич… — его голос задрожал от волнения. — Мы… нашли недостающий элемент.
Теперь волнение накрыло и меня. Очень хотелось услышать именно то, о чём я подумал.
Медленно перевёл взгляд на Иннокентия, затаил дыхание.
— Мы нашли, — продолжил он тихо, почти шёпотом. — Эта чёрная руда обладает всеми необходимыми свойствами для формулы Оливера! Антитворец скоро будет готов!
Несколько секунд я сидел, пытаясь переварить услышанное. Зараза, в это просто не верилось сразу.
Наконец-то!
Наконец-то мы продвинулись с этим грёбаным Антитворцом!
И, главное, чертовски вовремя. Эта новость нужна мне как воздух. Я вскочил, обхватил Иннокентия и крепко его обнял, воскликнув в сердцах:
— Ах, ты ж мой драгоценный засранец! Ай, молодца! Молодца!
Иннокентий нервно засмеялся, закряхтел, потому что мои объятия оказались слишком сильными. Но его вид того стоил, он выглядел ещё счастливее меня.
Но нас обоих переплюнула Алёна.
— Ур-р-ра-а-а! — завизжала она, кинувшись на нас. — Ур-р-ра-а-а-а-а!
Это был настоящий праздник. Огромная победа! Это козырь в моём рукаве.
— Эм… Извините, Игорь Сергеевич… — раздался вдруг растерянный голос Кати, секретарши с ресепшен.
Мы замерли в неловком молчании и все трое уставились на неё. Затем резко отпрянули друг от друга и приняли серьёзный вид.
— Кхм… Да, Катя, что-то случилось?
— К вам посетитель. Говорит, он ваш старый знакомый.
Я немного удивился, но настроение было таким хорошим, что махнул и ответил:
— Веди его сюда. Посмотрим, что за знакомый такой.
Катя ушла. Сдерживать улыбки было сложно, да и не хотелось этого делать.
И Алёна сияла от счастья. Сейчас она казалась особенно красивой, с этой улыбкой, от которой на уголках появлялись ямочки. И глаза словно блестели янтарём сквозь линзы очков. Я же лыбился во все тридцать два, стоя напротив.
Но затем гость показался в дверях, и моя улыбка мигом растаяла. Алёна насторожилась.
— Игорь, что-то случилось?
Она обернулась, когда гость поприветствовал меня вкрадчивым, будто бы ядовитым голосом с характерным акцентом:
— Добрый день, Игорь Сергеевич. Давно не виделись, верно?
Это был Адам Сидорович Гельд, коммерс из Тунгуса.
— Какого хрена вы тут делаете? — откинул я любезности.
— Всё очень просто, Игорь Сергеевич. — Его глаза сощурились, словно у змеи, а пальцы сжали оголовье тяжёлой трости, на которую он опирался. — Я пришёл спросить с вас долг.
Глава 16
Лысый, с длинным горбатым носом и обвисшими щеками, словно у мопса, но сам он казался тощим. Адам Сидорович Гельд не изменился с того момента, как я видел его в последний раз. Он сидел за столом и молча глядел на меня, слегка улыбаясь.
Мы остались одни. Иннокентия с Алёной я выпроводил, несмотря на возражения последней. Но разговор предстоял сугубо конфиденциальный.
— Каким макаром вы оказались в Японской губернии? — спросил я холодным тоном.
— Долг, Игорь Сергеевич. Поверьте, я бы не стал появляться в новообретённой губернии, которую скоро снова захлестнёт война, без крайней необходимости. Не в моих привычках вести столь рискованный бизнес. Но вы сейчас единственный человек, который мог бы мне помочь. Тем более… — Он оценивающе оглядел помещение, — вы, судя по всему, обрели некоторый вес. И вполне можете вернуть мне долг.
Я был в Тунгусе не так уж давно, если подумать. Но событий с тех пор произошло столько, что это казалось далёким прошлым.
Когда моя бывшая подчинённая, а по совместительству княжна и наследная владелица половины города, могла вот-вот лишиться этого самого наследства, я решил помочь ей и обратился с этим к Гельду, который заправлял серым рынком далёкой таёжной глубинки. Гельд помог. Но взамен потребовал от меня одно одолжение, которое мог озвучить в любой момент.
И вот он здесь.
Зараза.
— У меня хорошая память. Давайте кратко и по делу, Адам Сидорович. Я ужасно занят.
Гельд снова ядовито улыбнулся.
— В Тунгусе проблемы, Игорь Сергеевич. Ваша подруга заручилась поддержкой довольно влиятельных и опасных людей, которые навели шороху в городе.
— Княжна Загорская? — вспомнил я.
— Она самая, — с тихой ненавистью процедил Гельд. — Загорская убедила Динару, что ряд важных для города людей были виновны в смерти её родителей. И началась настоящая охота за головами. Жадова сняли первым, затем пошли и другие.