— Да чтоб вас! Сумасшедшие!!!
Я находился уже в паре шагов от своего противника. Настало время превратить щит в оружие — и плотный сгусток магической энергии, который вперемешку со скверной позволял себя контролировать и удерживать, резко превратился в длинное острое копьё и пронзил Перуна насквозь.
Я остановился напротив него и вонзил меч прямо в грудь, лишённую щитов. А копьё из магического покрова уже испарилось. Меня хватало лишь на пару-тройку секунд, чтобы его поддерживать.
Но я успел.
Мы оба тяжело дышали. Перун из-за дыры в теле, я же из-за того, что потратил почти всю доступную магию для этого стремительного и опасного рывка.
Потеряй я контроль хотя бы на секунду, и молния Перуна меня бы просто испепелила. Преобразуй я щит в копьё мгновением позже или раньше — тот же итог.
У меня был только один шанс, и я им воспользовался.
— Что… Что это было… — прохрипел Перун, выплёвывая кровь.
Я схватил Перуна за балаклаву и потянул вверх, открывая лицо. Теперь передо мной стоял не загадочный предводитель Карающей Длани, а мужчина — русоволосый, со светлыми серыми глазами и короткой бородой. Он глядел на меня, всем видом давая понять, что побеждён, но не сломлен.
Вдруг Перун пошатнулся, едва не упал, но рукой опёрся о моё плечо. Снова отхаркнул кровь прямо мне на грудь, поморщился, а после закатил глаза и рухнул на землю, освобождая лезвие меча.
— Я не мог проиграть, — сказал я ему напоследок. — Ведь мои товарищи сейчас сражаются, рискуя жизнями. Это конец, Перун. Карающая Длань сегодня исчезнет.
Соколов тем временем добивал сломленных противников. Когда те увидели, что их предводитель погиб, остатки ринулись прочь, спасаясь бегством.
Я же коснулся рации.
— Приём, приём. Кто-нибудь меня слышит?
Сначала в ответ была лишь тишина. Она показалась мне долгой и заставила поволноваться.
Но затем…
— Приём, бригадир! — раздался бодрый голос Медведя. — Слушай, этот скандинавский хрен не вмещается в багажник. Что с ним нам делать-то, а?
— Господин, — добавил Аи, — Мы справились.
— У нас получилось, — вклинился Гураму. — Аштар сдох, и мы возвращаемся. Многим требуется помощь. А Мамору… — голос самурая стал тяжелее. — Он тяжело ранен. Надеюсь, госпожа Азуми сможет его спасти.
— Ничего, несите старого хрыча сюда и не волнуйтесь! — раздался голос Бата.
Я каким-то образом мог их различать даже через помехи рации.
— Стилет подох, так что путь свободен, — добавил Батар.
Оньи, Драуг, Аштар, Стилет, Перун. С ними покончено.
Чёрт, даже не верится. Мы победили!!!
Вот только…
Почему Стефан до сих пор молчит?
━─━────༺༻────━─━
На трассе в сторону Гродно.
— Дурень… — прорычал Болеслав, шагая по дороге. — Я бы, может, и простил бы тебя, не путайся ты под ногами. А теперь… — Он обернулся на валяющееся поломанное тело Стефана Потоцкого, которого считал едва ли не своим приёмным сыном. — Теперь твой род прервётся. Все мои труды насмарку…
Великий князь оглянулся. Вокруг лежали раненые и оглушённые гвардейцы и перевёрнутые машины. Но, кажется, транспорт уцелел. Он с лёгкостью поставил один из джипов на колёса, вышвырнул тело водителя и сам сел за руль.
Глава 23
Операционная Академии медицинских наук.
— Состояние стабильное, можно приступать к операции. Но нужно действовать осторожно. Любая помеха может привести к серьёзным ухудшениям. Вы готовы, Азуми-сан?
— Да, сэнсэй, — Азуми кивнула, сосредоточенно глядя на двух пациентов.
Девушка была довольно привлекательной, несмотря на слишком бледную, болезненного цвета кожу. С правильными чертами лица, стройная, золотистые волосы даже сейчас выглядели прекрасно.
Молодой человек — среднего роста, слегка полноват, физически развит чуть лучше среднего, но явно не дотягивал до аристократа. Обычно маги уделяют немало времени развитию своей мускулатуры.
Сейчас в нём было очень сложно распознать того нахала, что подошёл к их столику в первый же день в Москве.
Игорь тогда его хорошо осадил. Как он там говорил… «дикие япошки, варвары»? Или что-то вроде того. Вот уж ирония — «Дикая варварская япошка» сейчас должна спасти ему жизнь!
— Судя по анализам, это какой-то яд, но его природа неизвестна, — диктовал вводные данные Олег Романович. — Чтобы я смог проанализировать его, нужно вывести частицы яда в более концентрированном виде. Сейчас он слишком сжился с организмом, поэтому придётся отделить хотя бы самую малость.
— Очень странное поведение, как будто это какой-то паразит, — догадалась Азуми, изучая отчёты.
Приходилось готовиться к операции прямо во время её проведения.
— Да, да, именно. Судя по динамике, он будто питается жизненными силами пациентов. Кажется, в капсулах у него была стагнация, причём искусственно созданная. Я изучил некоторые данные и смог сымитировать среду процентов на девяносто. Однако на большее у нас нет времени, и паразит уже слишком далеко зашёл. Задача ясна, Азуми-сан?
— Да, сэнсэй!
Азуми сосредоточилась. Пришлось заниматься сразу двумя больными, ведь у каждого могла быть разной реакция на яд. У кого из них первым получится вычленить частицы яда, непонятно, а времени перебирать просто нет. Поэтому левую руку она положила на живот девушки, а правую на молодого человека.
Кажется, это действительно был паразит, причём очень скрытный. Пришлось поднапрячься и потратить немало драгоценного времени, чтобы отыскать следы его магического присутствия. А что в яде была замешана магия, сомнений уже не оставалось.
Из клеток удалось вычленить несколько образцов, но их ещё следовало «дотащить» до места, откуда можно забрать яд для анализов.
Внимательно, сосредоточенно, будто держа бамбуковыми палочками рисинку, Азуми начала поднимать частицу яда наружу.
— Вижу, вижу… молодец, — бормотал себе под нос Олег Романович. — Делаю надрез.
Олег Романович рисковал. Надрез в таком случае мог привести к занесению инфекции и ухудшению общего состояния. Тем более пришлось вычленять яд из тела молодого человека. По показателям его состояние было хуже, чем у девушки, но у Азуми получилось отыскать достаточно частиц именно у Матеуша. Оставалось только пронести яд сквозь жировую и кожную прослойки, но без хирургического вмешательства подобное невозможно.
— Образец взят, — комментировал свои действия Олег Романович.
Для Азуми что-то комментировать сейчас было невозможно. Она предельно сконцентрировалась, и все силы, всё внимание уходило на контроль магии.
Вдруг запищали сигналы на мониторах у Златаны — яд у неё в организме развивался быстрее. Странно, физически она была более здоровой и крепкой, но тогда почему…
Да, точно! Паразит просто пожирал более «вкусный» организм быстрее, словно ему достался какой-то деликатес. Поэтому и не удалось вычленить из неё частицы.
— Демоны их раздери! — прорычал Олег Романович. — Я не успею провести анализ. Парень ещё продержится, а вот девушка…
— Я знаю, что нужно делать, — Азуми будто очнулась ото сна.
— Тогда скорее, госпожа Разина! — воскликнул сэнсэй.
— Хорошо. Но нам потребуется ещё кое-кто…
━─━────༺༻────━─━
Я устало уселся прямо на голую землю. Хоть сейчас и была зима, но снега там почти не осталось после нашей битвы.
И вообще вся прилегающая к академии территория сейчас больше напоминала выжженные руины, а над лесом поднималась копоть после взрывов Аштара. Похоже, справиться с ним было действительно непросто.
— И что, это конец? — спросил Александр, оглядевшись вокруг. — Враги кончились?
Повсюду валялись тела гвардейцев, причём, как я понял, Соколов старался их не убивать. Всё же, так или иначе, это свои. Да, польская гвардия совсем уж охренела, но она всё ещё была частью Российской империи. Гвардия Загорских тоже всё-таки не были прям уж врагами, как бы мне не хотелось поставить их в один ряд с теми же британцами. Парни просто выполняли свою работу и следовали воле долбанутой княгини Елизаветы.
Поэтому то тут, то там доносились болезненные стоны раненых. Надеюсь, студенты Академии чему-то обучены. Их ждёт много практики.
— Нет, это ещё не конец, — ответил я Александру. — Мы разобрались только с силовой стороной. К тому же сам Болеслав сейчас неизвестно где.
Что-то Стефан до сих пор не ответил. Блин, меня даже начала мучить совесть. Этот шляхтич так уверенно заявил, что остановит Великого князя, что я даже не сомневался особо. А теперь вот беспокоюсь, не зря ли оставил его одного.
— Стефан, ответь, — снова позвал я его через рацию. — Ты где? С тобой всё в порядке?
Зараза. Чую, отдыхать некогда. Надо возвращаться к…
— Приём! — раздался вдруг голос из динамика. — Бригадир, это ты⁈
— Медведь!
— Ага, это я. Твой поляк выглядит откровенно хреново.
— Живой⁈
Медведь ответил не сразу. Видно, проверял пульс.
— Да, живой.
— Быстрее везите его в Академию!
— Понял, скоро будем.
— А Болеслав? Он там?
— Нет, — прорычал Медведь, видимо, поднимая шляхтича. — Только его кодла.
— Поспешите!
— Отбой, Бригадир. Едем.
— Ух… — вздохнул я, отключая рацию.
У меня одновременно свалился один камень с души и водрузился новый. Стефан жив, но сильно ранен.
Скоро из леса прибыли отряды ГБР и самураев Сайго во главе с Гораму, который нёс окровавленного, покрытого ожогами Мамору на руках. Ещё несколько человек тащили остальных бойцов. Но старый самурай выглядел хуже всех.
Мы подорвались с места, чтобы помочь с ранеными.
— Вашу мать, что там случилось⁈ — воскликнул я.
— Аштар взял высокую цену за свою гибель, — спокойно произнёс Гураму.
Я видел, как он пытается держать лицо, но всё равно очень беспокоится за своего заклятого врага.
Мы тут же понесли всех в приёмный покой. Тоннель, по которому пришлось идти, выглядел устрашающе в том смысле, что он, казалось, вот-вот обрушится. Я с удивлением посмотрел на близнецов.