Слава округлил глаза. Кажется, начал догадываться, что происходит, но пока что не верил в происходящее.
— Игорь, только не говори, что это…
Слава нервно сглотнул, не в силах произнести свою догадку, а мне надоело ждать, пока он очухается.
— Да, это Хамелеон собственной персоной.
— Охренеть!
Честно говоря, у меня была такая же реакция, когда Хамелеон предложил рассекретить свою личность. Ну, скажем так, физическую оболочку. Всё-таки раскрывать свою демоническую сущность он не собирался.
Неуловимый Хамелеон, за которым Тайная Канцелярия Российской империи гонялась годами, вдруг сам пришёл и предложил свои услуги! Он не сразу решился на подобный ход, но чтобы нам поверили, требовалось нечто большее, чем неприметный барон, о котором вообще практически нет никаких данных. Так что мы решили достать наш главный козырь.
Слава до сих пор находился в глубоком охреневании. Он, наверное, не знал, стоит радоваться или хвататься за оружие, но всё-таки принял верное решение и задал ещё несколько вопросов.
— Так-так-так… Кхм! Хамелеон, позвольте, пожалуйста, уточнить…
— Да? — улыбнулся тот.
— Почему вы решили работать на Россию?
— Отнюдь! — возразил Хамелеон. — Я не решил работать на Россию. Скажем так, я хочу уйти на пенсию и предлагаю плоды своих трудов в качестве оплаты за безбедную жизнь в вашей великой прекрасной стране!
Ответ снова обескуражил Славу, и с некоторым возмущением в голосе он обратился ко мне:
— И как давно вы знакомы?
— Он связался со мной в Японии, — не стал я врать. Тут легенда вполне сходилась с настоящей версией. — Конечно, вот так сразу переметнуться он не мог, поэтому я ничего тебе не говорил. Решили дождаться подходящего момента.
— А я думал, мы друг другу доверяем!
— Доверяем, Слава. Мы. А вот он — нет.
Слава запыхтел. Видимо, его не очень убедили мои слова.
— Да послушай же! Ну это ж как на рыбалке, понимаешь? Нужно вовремя подсечь, вовремя потянуть, ослабить хватку, если потребуется. Поспешил бы — и сорвалась бы рыбёшка!
— Эй! — воскликнул Хамелеон. — Я, между прочим, ещё здесь!
Но мы не обратили на него внимания.
— Ладно, — выдохнул Слава. — Допустим, мы можем доверять человеку, на которого охотились так много времени. Ну при чём тут я и Лондон?
— Нам нужен человек, которому мы можем доверять. Я отправиться не могу, да и вряд ли потяну такую серьёзную операцию под прикрытием. Я не тайный агент.
— Ты, между прочим, в Тайной канцелярии, Игорь.
— Это… хобби! — я не нашёл аналогии получше. — Не основной род деятельности. И я нужен здесь, чтобы строить линию магоснабжения. Твоей миссией будет связаться с Оливером и передать ему задание, чтобы он раздобыл разведданные по поводу Швеции. Наверняка его забрали как раз для решения этого конфликта. Затем нужно обезопасить Оливера и его сестру. Шпионская сеть, созданная Хамелеоном, будет тебе подспорьем. Документы, легенда — всё уже готово. Тебя встретит связной, и ты настроишь контакты со всеми спящими агентами. Слава, ты будешь рулить лондонской сетью шпионов.
Наступило молчание. Слава обдумывал. Перед ним стояла действительно грандиозная задача с великой наградой. Тут ситуация пан или пропал. Сдюжит — и его позиции в Тайной Канцелярии взлетят до небес. А если не справится, то может в Россию даже не возвращаться.
Слава нервничал, смотрел прямо перед собой, в никуда, но в какой-то момент на его лице появился хищный оскал, а глаза загорелись энтузиазмом.
— Вот это ты мне подарочек подогнал, Игорь, — процедил он. — Конечно я, мать вашу, согласен!
━─━────༺༻────━─━
После серьёзного разговора со Славой мне предстоял ещё один. И погода оказалась подстать атмосфере. Тучи заволокли небо, поднялся ветер, где-то вдалеке гремел гром.
— Слушай, Игорь, — непривычным для него серьёзным тоном начал Александр, — конечно я, быть может, слишком загоняюсь. Но тот твой рисунок магии на выставке слишком уж походит на демонический след. Любой другой не обратил бы на это внимания. Да и я тоже, на самом деле… Но после нашего спарринга, когда ты применил тот странный приём и на пару мгновений лишил меня возможности управлять магией… Я всё никак не выкину это из головы.
— Короче, давай к делу, Саня! Хватит ходить вокруг да около.
— Откуда у тебя демоническая сила, Игорь?
Я огляделся. Мы сейчас находились на тренировочном полигоне, который я обустроил неподалёку от особняка. Кажется, Саня не просто так прибыл потренироваться и наверняка предусмотрел самый хреновый исход нашего разговора.
— Ну, скажу так, — вздохнул я. — Судя по всему, я действительно имею в предках какой-то древний род аристократов. Кто это такие, мне неведомо, но их особенным даром является повышенная сопротивляемость магическому полю. Ты уже в курсе, верно? Я могу выдержать концентрацию магии, превосходящую все мыслимые пределы, могу тусоваться в глубинных Истоках и, возможно, купаться в магической магме. Только вот не собираюсь это проверять!
Почему-то последнее я выпалил особенно рьяно. И откуда у меня вообще такие навязчивые мысли?
Ладно, неважно. Собравшись с мыслями, я продолжил:
— Однако все эти способности могут происходить от некоторого демонического начала. Судя по всему, один из моих предков являлся Высшим Демоном.
— Кем? — нахмурился Соколов.
— Помнишь мою стычку со Звонарёвым? Ты должен был слышать, думаю.
— А-а-а… — протянул он. — Разумные твари?
Я кивнул.
— Судя по всему, одна из таких положила начало моему роду. Так что я обладаю особыми силами. Например, скверна, которая появилась в японских Истоках, тоже мне подвластна. С помощью её, кстати, я и смог ненадолго лишить тебя магических способностей. Просто сумел управлять ею как обычной магией. В общем, как-то так… Во мне действительно есть что-то демоническое.
— И об этом никто не в курсе? — нахмурился Саня.
— Вряд ли. Думаю, Тайная Канцелярия не просто так взяла меня под крыло. Наверняка они знают обо мне намного больше, чем я сам. Но пока что не в их интересах раскрывать тайны даже мне.
Соколов нахмурился. Он явно раздумывал, насколько можно мне верить.
Александр — мой первый друг среди аристократов. Человек, с которым мы прошли очень многое и обязаны друг другу жизнями.
Я не собирался защищаться. В таком деле требуется полное доверие, если хочешь получить того же в ответ. Поэтому, когда Соколов начал концентрировать вокруг себя магическое поле, я не шевельнул и пальцем, а лишь стоял и смотрел на него с лёгкой улыбкой.
— Игорь… — прорычал Саня, поднимая перед собой кулак.
Он начал покрываться плотным слоем концентрированного пламени. Жар доходил до меня, обжигал лёгкие и создавал вокруг него пылающие вихри. Чуть дальше, в особняке, я слышал, как смеются Алёна и Азуми. Кажется, они за нами наблюдали и ждали очередного зрелищного спарринга, после которого мы все, дружно смеясь и отшучиваясь, сядем за общий стол, поужинаем и станем ещё чуточку ближе.
— Да? — тихо ответил я.
Магия Соколова заревела огненной яростью, потоки поля пронизывали меня. Стоило заметных усилий устоять на ногах и не шевельнуться. Если он решит атаковать, у меня не будет ни единого шанса на сопротивление.
— Я слушаю, друг. Что ты хочешь мне сказать?
Пламя зашипело. Даже кристалл в моём кольце отреагировал на внешнее воздействие и начал мерцать. Смех Алёны и Азуми то ли прекратился, то ли заглушился буйным ветром, который поднялся вокруг.
— Игорь, покажи мне тот приём ещё раз, — на лице Сани появился хищный оскал. — Я не могу тебе проиграть!
Я оскалился в ответ и встал в оборонительную стойку, прогоняя скверну сквозь всё тело.
— Ты сам это захотел. Нападай!
И пламя ринулось в мою сторону!
А потом, когда я надеру ему пылающий зад, мы снова сядем за один столом. Кажется, Алёна и Азуми решили пригласить независимого судью на свои соревнования.
Надо предупредить Соколова, какой ответ единственно правильный.
━─━────༺༻────━─━
Московская губерния, особняк рода Загорских.
Елизавета наконец-то смогла немного успокоиться. В её руках был ключ от всего имущества ьрода Загорских!
Все их владения, весь капитал, связи, банковские счета, бизнес-процессы… Без ключей доступа ничто не может быть в безопасности. Если что-то случится, если вассалы её предадут или захотят захватить власть, если младшие семьи решат свергнуть главную ветвь рода — Елизавета сможет разрушить всё до основания.
Если наследие Загорских не достанется ей, оно сгорит в огне ярости и мести!
— К демонам клан, отца, Гроздина! К демонам всю Империю! — смеялась она, глядя на неприметную чёрную карточку с золотым плетением.
Никто не получит плоды многовековых трудов! Наследие предков достается только ей или сгинет!
Так. Теперь… теперь нужно убираться отсюда подальше! У Загорских есть каналы в Германском королевстве. Убежать к британцам? А что, это выход! Главный враг России тепло примет такого важного перебежчика.
Империя заключила её отца в темницу, посмела усомниться в ней самой, угрожаем отобрать всё. Так пускай поплатится за это!
— Ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха!!! — Елизавета нервно рассмеялась. Громко и свободно, прогоняя страх.
Затем сжала карточку в руках, оглянулась, снова выискивая слежку, а затем ринулась прочь.
Распахнула дверь, изо всех сил побежала по коридору, едва не сбив Тимофея.
— Госпожа! — ахнул он, отпрянув к стенке. — Постойте! Там!..
Но Елизавета уже не слушала. Она через ступень прыгала вниз по лестнице, мчалась к выходу, будто пятки её подпалил огонь, а затылком она чувствовала опасность.
Она вырвалась на улицу, зажмурилась от яркого солнечного света, вздохнула свежего воздуха…
И вдруг что-то её остановило, сдавило в груди мёртвой хваткой.
— Кгрха!!! — выдохнула она, машинально разжав руки.
И пластинка, в которой заключалась мощь всего рода Загорских, выскользну