ла из пальцев и упала к ногам седовласого человека со строгим, пугающим взглядом.
Елизавета испуганно огляделась.
— Пустите! Пустите меня!!!
Её держали двое человек в странной военной форме. Они ловко обезоружили её, лишив всех носителей магических кристаллов, и скрутили, не давая нормально пошевелиться. Седоволосый человек, нахмурившись, поднял пластину и с лёгкой ухмылкой спрятал её во внутреннем кармане кителя.
— Ваше Сиятельство Елизавета Аркадьевна, — заговорил он холодным стальным голосом, — меня зовут Григорий Святославович Мерзлов. Я глава Тайной Канцелярии Российской империи. С прискорбием должен сообщить, что вы арестованы до выяснения обстоятельств. Прошу не оказывать сопротивления и проследовать за мной.
Глава 16
Подготовительные работы закончились, первичная документация согласована, весь план проработан настолько, насколько это только можно было сделать, и вот теперь мне в лицо дует холодный ветер Балтийского моря. Солёный воздух, а сквозь свист в ушах пробиваются крики чаек и ругань матросов и рабочих:
— Эй, вы там, на лодке! Принимай! Давай, давай, давай!
— Тяни!.. Тяни!.. Тяни!..
Катушка, посаженная на вертикальную ось на корме, с грохотом начала крутиться и проталкивать вперёд толстый бронированный кабель, намотанный на неё, прямо к заднему краю, у которого на небольшом буксирном корабле матросы взялись за конец кабеля, чтобы закрепить его у себя на борту.
Я смотрел на берег из капитанской рубки, как работают опытные мореходы, наплевав на качку и ветер. Скоро эти небольшие корабли потянут за собой концы кабелей, чтобы подключить их к шинам питания на суше.
В общем и целом процесс прокладки подводного кабеля не так уж сильно отличался от обычной земляной траншеи… Скажем так, по принципу действия «Рой землю — прокладывай линию». Сейчас на транспортных судах, оборудованных специальными модулями, мы разматывали первые катушки. Кабели подключат к шинам на прибрежной ТП по заранее вырытым траншеям, уходящим под воду.
Дальше корабли отправятся в сторону противоположного берега моря, а катушки продолжат разматываться, опуская кабеля на дно. Под водой специальное оборудование, которое совмещает в себе плуг и различные направляющие, снабжённые кучей творцов, будет одновременно рыть траншею на глубине пяти метров, закреплять её с помощью стихии земли, прокладывать кабель и накрывать защитным панцирем.
Вообще-то это дополнительные меры защиты. Но, прокладывая такой важный канал по нейтральным водам, нам следовало подумать о дальнейшей его защите.
Второй корабль, который последует за транспортировщиком, создаст из укреплённой траншеи настоящий тоннель-крепость, дополнив его ещё одним слоем брони. Конечно, неуязвимым кабель не останется, но чтобы повредить его на дне, придётся очень постараться. Глубина Балтийского моря в среднем около пятидесяти метров, но мы постарались выбирать путь с глубиной побольше, чтобы защитить его лучше. Это потребует больших трудозатрат, но в последующем окупится сторицей.
И таких линий у нас будет пять штук. Пять транспортировочных кораблей, И ещё пять, идущих за ними. Всего десять кораблей, оборудованных под эту чрезвычайно важную задачу! И за ними отправятся двадцать четыре боевых крейсера, чтобы сопровождать нас на случай, если враги решат атаковать.
— Готово! Отходим! — раздался крик из буксировщика.
Конец кабеля закрепили на его борту, затарахтел мотор, и катушка на нашей корме начала раскручиваться всё быстрее.
— Нам не хватит длины, чтобы пересечь всё море, — взволнованно произнёс Арсений, встав рядом со мной.
— Ты же знаешь. Пока мы проложим то что есть сейчас, а потом должны подвезти остальные запасы. Ждать уже нельзя — время поджимает.
— Надеюсь, это сработает… — вздохнул он.
Да, начало работ оказалось не без проблем. Во-первых, такую прокладку кабеля обычно делают с помощью специальных кораблей, оборудованных именно под эту задачу. Их в доступе не оказалось, поэтому пришлось срочно раздобыть модульное оборудование и устанавливать его на военные транспортировочные суда большой вместимости. К счастью, хватило ровно на пять кораблей, которые смогли вместить все доступные запасы кабеля.
Однако этим делом не окончилось. Проблема в том, что подобные кабели делают на заказ всего на нескольких заводах на территории Российской империи. Мы скупили все имеющиеся запасы, лежащие на складах, и заказали новые поставки. Что-то уже готово и скоро отправится к Гданьску, что-то ещё только на производстве. Товар слишком специфический, чтобы его постоянно изготавливали.
Так что придётся по мере поступления нагружать новые грузовые суда и возить дополнительные катушки, перекидывать их на корабли, прокладывающие траншею, забирать пустые катушки, и так раз за разом, пока не достигнем берегов Швеции.
Примерный график мы уже составили с учётом сроков доставки готовой продукции, но наверняка что-нибудь пойдёт не так, и нужно готовиться к любой ситуации.
К тому же мне очень не нравились сгущающиеся тучи на горизонте. Арсению, судя по всему, тоже. Он опасливо поглядывал на небо и волновался ещё сильнее.
Да, чёрт возьми, я тоже волновался! Последний пережитый мною шторм закончился, откровенно говоря, хреново.
— Что-то мне это напоминает… — вздохнул Медведь.
Он тоже отправился со мной в плаванье. Сказал, что лучше него никто меня в море не защитит. С учётом того, что он спас меня в прошлый раз, не согласиться я с ним не мог.
— Надеюсь, в этот раз не замешан какой-нибудь Крупский, а?
— Всё может быть, — нахмурился я. — Британцы наверняка попытаются нам помешать.
Тем временем буксировочные корабли уже подходили к берегу. Раздалось шипение из рации, а затем прогремел бодрый, заряженный позитивом голос князя Ушакова:
— Эскадра сопровождения готова. Граф Разин, ждём вашей команды!
— Принял, — ответил я. — Начинаем через пять минут.
Буксировочные корабли достигли причалов. Кабели подхватили тягловые транспортировщики. Скоро они закрепили концы на узлах прибрежной РТП, закончив первый этап работы.
— Есть контакт! — подтвердил Богдан, который находился на втором корабле. Ему в капитанской рубке оборудовали диспетчерский пункт, чтобы отслеживать состояние и положение всех кабельных линий. — Повреждений не обнаружено, можно продолжать работу!
— Принял, — ответил я, после чего переключился на Ушакова: — Ваше Сиятельство, даю добро!
Катушки готовы, моряки настороже, работники с суровыми мордами только и ждут, когда заработают двигатели кораблей.
— Есть, Игорь Сергеевич! — весёлым голосом воскликнул Ушаков.
И скоро наша эскадра отправилась в путь.
— Ну…— вздохнул я. — Удачи нам всем!
— Ага, — хмыкнул Богдан. — Удача нам точно понадобится.
━─━────༺༻────━─━
Британская Империя, г. Лондон, кафе «Золотой одуванчик».
Вячеслав сидел за столиком у окна в углу и пил чай с молоком. В Британии часто предпочитали такой напиток, а вот в России любителей было крайне мало. Даже более того, некоторые прямо-таки противились молоку в чае. Например, Игорь Разин, когда однажды при нём Слава разбавил горячий чёрный ароматный чай свеженьким молочком, посмотрел на него как на врага народа и скорчил такую гримасу, будто напиток безнадёжно испорчен. А затем и вовсе отвернулся, когда Слава с наслаждением приговорил целую кружку.
Но здесь, в самом сердце вражеской территории, никто не мог попрекать его за такой изысканный напиток!
К Славе подошла молодая официантка — улыбчивая рыжеволосая девчушка с веснушками по имени Молли.
— Господин, желаете чего-нибудь ещё?
— Можно ещё чаю с молоком, — улыбнулся Слава, делая последний глоток.
Этот напиток был отличительным знаком, который специально утвердил Слава под перекошенное лицо Игоря. Связной должен был найти его по трём признакам: столик у окна в кафе «Золотой одуванчик», тёмно-синее пальто и этот прелестный напиток.
— Да, хорошо, скоро принесу, — улыбнулась официантка.
Слава на эту фальшивую улыбку не повёлся, но он отлично понимал её чувства, Пришёл, понимаете ли, какой-то тип, распивает чаи, ничего нормального не заказывает. Клиент, который просто занимает довольно популярное место в отдалении от остальных столиков, и вряд ли раскошелится на приличные чаевые!
В тот момент, когда Молли отошла от столика, забрав с собой пустую чашку, в кафе вошла красивая женщина. Блондинка около тридцати лет, одета в приталенный костюм с пиджаком и юбкой до колен, поверх которых носила длинный плащ с поясом. Женщина стряхнула с зонта капли воды, повесила его на вешалку у входа рядом с плащом, оглянулась, будто выискивая что-то глазами, а затем села за столик на противоположном углу, кинув несколько пристальных взглядов на Славу.
А взгляд у этой дамы был тот еще! Он пробирал до дрожи, заставляя позабыть обо всём. И сидела красотка так, словно бросала вызов его самообладанию — пиджак выгодно подчёркивал талию и широкие бёдра, сорочка с расстёгнутыми верхними пуговицами так и перетягивала на себя внимание, а вырез на юбке открывал пикантный вид на стройные ноги. И Слава мог поклясться, что увидел, как женщина ему улыбнулась!
Эх, жаль, сейчас не до дел амурных… Он должен ждать связного, а в список ориентиров не входила прелестная собеседница.
— Ваш чай, господин, — вырвала Славу из раздумий подошедшая официантка.
— Благодарю, — кивнул он.
— Если что-то ещё понадобится, позовите.
Молли ушла, оставив Славу с его печальными мыслями, но вдруг случилось нечто невообразимое. Эта самая красотка вдруг встала и направилась прямо к нему!
Слава сначала не поверил, но она действительно подошла к его столику и села напротив, сверкнув сногсшибательной улыбкой.
— Добрый вечер, мистер?..
— З-здравствуйте! — поприветствовал он на английском, хотя едва не заговорил по-русски от такого поворота событий.
Хорошо хоть навыки агента Тайной Канцелярии дали о себе знать!