— Джексон Мёрфи. Для вас просто Джек. Приятно познакомиться.
— Взаимно, мистер Мёрфи. Меня зовут Анжела Купер. — игривым голосом ответила она, после чего вдруг добавила: — Эх, у нас опять дождливая погода!
Слава опомнился. Он повернулся к окну — по стеклу колошматил ливень. И вроде бы фраза оказалась как нельзя кстати, вот только…
Эта же фраза была кодовой для первого контакта со связным.
И хотя он довольно долго ждал агента от Хамелеона, всё-таки рассчитывал увидеть мужчину. И очень не хотел признавать, что вниманием этой красотки он обязан не собственной персоне и природному обаянию, а полученному заданию.
— На следующей неделе, говорят, будет хорошая погода, — вздохнул он, откинув все надежды.
Это была ответная кодовая фраза. Причём обе фразы придумал Игорь. И он будто ждал, что кто-нибудь догадается о чем-то.
— Вам понравился местный чай? — поинтересовалась Анжела.
Это уже не входило в протокол, а значит, дело пошло дальше. Оставалось подыгрывать.
— Да, — улыбнулся Слава. — Всегда любил этот напиток, но в моих краях его не привечают. Кстати, как вы угадали, что я не из Лондона?
— У вас нездешний акцент, Джек. Кажется, шотландский?
— Австралийский. Я прибыл издалека.
— Так это стоит отметить!
Анжела подозвала официантку и заказала бутылку вина, чем вызвала искреннюю радость у девушки.
— Ещё сырную нарезку, — добавила она, отпуская Молли. — Скажите, Джек, вы давно прибыли в Лондон?
— Нет, всего пару часов назад.
— Уже нашли, где остановиться?
— Думаю забронировать номер в гостинице, когда пройдёт дождь. Удивительно, но о зонте я почему-то не подумал.
Почему-то Анжела засмеялась, привлекая к ним лишнее внимание. Она вообще не выглядела как типичный тайный агент, ведь половина гостей кафешки то и дело бросали взгляды в их сторону. Причём от мужчин Слава также ловил на себе взгляды, полные злобы, а женщины поглядывали на Анжелу с явным желанием её отсюда выпроводить и навалять мужской половине зрителей.
Ну, надо сказать, она отыграла как заправский шпион. Ни взглядом, ни голосом, ни видом не выдавала себя. Славе оставалось лишь подыгрывать, изображая раскрепощённого красным вином австралийского путника, прибывшего в Лондон, чтобы наняться на работу в небольшую микрофинансовую контору.
За разговорами, шутками и смехом они провели ещё пару часов, заставив Молли искренне улыбаться возрастающему счёту и маячащим на горизонте приличным чаевым, которые здесь были почти обязательны, в отличие от России.
Ближе к вечеру они расплатились — ну, точнее, расплатился Слава, — а затем под дождём и всё также под лёгкий смех, шуточки, игривые перешёптывания, прижимаясь друг к другу под единственным зонтом, они двинулись по узкой улице, пока не забрели в тёмный квартал, по виду напоминающий неблагополучный Старый Город на окраине Варшавы. Слава успел побывать там всего пару раз, но атмосферу запомнил отлично.
Здесь были проложены мощёные тротуары, двухэтажные аккуратные домики росли на подъёме по холму и выглядели довольно уютно и приятно. Но только вот фонари почему-то не работали, и дорога освещалась лишь редким светом из окон.
Слава насторожился. Пьяного он только изображал, но ни на миг не терял бдительности. И это позволило вовремя определить недружелюбно настроенную компашку, которая появилась из переулка. Четыре человека, которые очень уж походили повадками на знакомых российских гопников.
— Ой! — ахнула Анжела, схватив его покрепче за руку. — Джек, давайте обойдём их. Не стоит рисковать!
— Не стоит беспокоиться, моя дорогая, — промурлыкал Слава, продолжая шагать прямо.
Конечно, это было против всяких правил и инструкций, но ему очень уж захотелось показать себя с лучшей стороны. И когда лондонские гопники окружили их и попросили закурить, Слава не растерялся. Он сделал вид, что тянется в карман за зажигалкой, а сам выхватил оттуда творец для самообороны, преобразующийся в дубинку, и первым шандарахнул заводилу.
Затем схватил Анжелу за руку, потянул на себя, заставив второго гопника промазать. Рубанул ему же по голове, шагнул в сторону, преграждая путь третьему бандиту, вырубил его с локтя и на обратном ходе ткнул четвёртого кончиком дубинки в солнечное сплетение.
— Угрх! — тот скрутился, выпучив глаза, и рухнул прямо ему под ноги.
И тихую уютную улочку заполнили стоны боли.
— Мистер Мёрфи! — ахнула Анжела, распахнув прекрасные глазки.
Слава приосанился, залихватски ухмыльнулся и поправил дубинкой шляпу…
А в следующий миг схлопотал хлёсткую размашистую пощёчину, от которой эта самая шляпа слетела с головы.
— Да… как же… я ж просто… — едва не потеряв контроль, Слава хотел уже было заговорить по-русски, но вовремя опомнился и выдал несвязную английскую речь, полную удивления.
— Да как вы посмели, мистер Мёрфи! — воскликнула Анжела. — Вы подвергли даму опасности! И ради чего? Чтобы покрасоваться⁈ Я была о вас лучшего мнения!
Она хмыкнула, показательно развернулась, вздёрнув свой прелестный носик, и пошагала прочь. Зонт остался при ней, поэтому Славу тут же окатил снова разошедшийся ливень.
Медленно приходя в себя, он подобрал шляпу и последовал за спутницей, вдруг осознав, что пьяным прикидывался не только он.
«Ну, Игорь… — подумал он про себя, — куда ты меня втянул⁈»
━─━────༺༻────━─━
Волны будто взбесились. Корабль качало из стороны в сторону, и когда наступил критический момент, из-за которого оборудование для прокладки кабеля могло сломаться, нам пришлось врубить маготронную систему, которая с помощью творцов успокаивало море в радиусе нескольких метров вокруг кораблей.
— Знаешь, Бригадир, меня почему-то накрыло жуткое дежавю, — пробормотал Медведь, глядя на бушующую стихию.
— Не волнуйся, — махнул я. — Этот шторм не связан с магическим воздействием, просто природа разыгралась.
— Ага, — буркнул он. — Просто разыгралась! Помяни моё слово, чуйка мне не врёт! Здесь не всё так просто.
— Поживём — увидим.
Надо признаться, у меня чутьё тоже било тревогу. К сожалению, оборудование для усмирения волн требовало много энергии, и, чтобы её хватило, нам пришлось бросить якорь и остановиться. Вся эскадра затормозила, но Ушаков предусмотрительно окружил транспортировщики боевыми крейсерами, взяв нас в кольцо защиты.
— Поскорее бы шторм закончился, — беспокойным голосом поделился Арсений. — Если запасы магии опустеют, нам придётся обрубить кабель. Доставать его потом — та ещё задача.
— Не паникуй, Сеня, — гаркнул я. — Мы были готовы к такому повороту событий. Или ты думаешь, я не заметил чёрные тучи на горизонте, а?
Весь экипаж приготовился действовать на тот случай, если ситуация наберёт обороты. Матёрые моряки нисколько не волновались. Они с угрюмыми лицами просто готовились к очередной рутинной борьбе человека со стихией.
А вот Арсений понятно почему беспокоился. Кажется, у него начинала проявляться морская болезнь. Бедняга побледнел и выглядел так, словно вот-вот вывернет желудок наизнанку.
— Возьми хотя бы ведро, — усмехнулся я. — А то всю рубку заблюёшь.
Он, пошатываясь и опираясь о стены, пошагал к ведру, которое стояло в углу помещения. Наверное, как раз на подобный случай. Поднял его, повернулся…
И вдруг измученное лицо озарилось гримасой испуга и удивления.
Как раз в этот момент я почувствовал резкое колебание магического поля за спиной.
— Бригадир! — воскликнул Медведь.
Но к этому моменту я уже обернулся и увидел, как из нарастающей волны показалось огромное морское чудище с разинутой зубастой пастью, из которой торчали ряды кривых острых зубов.
Это был демон. И он нёсся прямо на нас!
Глава 17
Тварь была громадной — наверное, в половину корабля. Темно-зелёная толстая шкура с багровыми крапинками и алое пламя в злобных глазах. Она появилась так внезапно, но это мгновение будто растянулось во времени, и я сумел рассмотреть демона во всех подробностях.
Но в следующую секунду его снесло выстрелом из орудий на ближайшем крейсере, и огромная туша, брызнув алой плазмой, резко ушла в сторону и рухнула в воду в нескольких метрах от нашего корабля. Его подхватила волна, а брызги обрушились на наш борт злобным ледяным ливнем.
— Руби кабель! — скомандовал я. — Бей тревогу!
— Всем матросам спуститься в каюты! — подорвался капитан судна. — Постовым активировать защитные комплексы!
Он быстро сориентировался и раздал нужные приказы, чтобы подготовить корабль. Но пока экипаж занимал оборонительные позиции, я наоборот вышел из рубки и встал на крыше. Пришлось закрепиться с помощью льда, приморозив ботинки к поверхности.
Орудия крейсеров это, конечно, хорошо, но лучше уж я сам подстрахую корабль. Теперь мне подвластна магия воды, так что утонуть не должен.
Позади хрустнул резак, звякнул аппарат, закрывающий толстый кабель концевой муфтой, и он соскользнул за борт, скрывшись в морской пучине. Лучше мы потом повозимся, доставая его со дна, чем сейчас нас из-за него перевернёт.
— Вырубай стабилизирующие творцы! — приказал я по рации. — Нам придётся пободаться с морскими чудищами.
Скоро появился второй демон, но по нему уже шандарахнул я сам, выпустив мощный разряд молнии. Электричество прошло сквозь эту рыбу-переростка и поразило надвигающуюся волну, осветив её и открыв взору ещё три здоровенных силуэта, которые двигались прямо на нас.
Творцы-стабилизаторы плавно прекращали своё действие, и корабль начали подхватывать волны. Для морского боя так будет лучше. Стабилизаторы требуют слишком много энергии и тормозят судно, поэтому лучше использовать двигатели для манёвров. Это позволит уворачиваться от атак и сэкономит заряды аккумуляторов.
Поджаренная тушка демона на гребне волны перелетела через наш корабль, а меня окатило ледяной солёной водой.
Краем глаза я заметил, как соседние корабли-транспортировщики тоже атакуют морские демоны.