Честно говоря, в некотором смысле Змей даже был рад такому свойству и подумывал, как бы сохранить возможность самоуничтожения, когда он создаст уже идеальных гончих, которыми заполонит всю Землю.
Но главной целью всё же было выманить людей Разина, которые были его единственной слабостью. Только ради спасения близких Игорь пожертвует собой.
Быть может, это и банально, но всё так. Разин хоть и носил в себе сущность высшего демона, был смертным, и его слабости легко предугадать.
Нужно было устранить только одну помеху — Хамелеона, который мог помешать исполнению плана.
Этот Недостойный так долго носил свою сущность в сосуде, что сам подвергся похожим низменным слабостям, недостойным носителя истинной магии.
— О! — воскликнул Оньи. — Кажется, наш заблудший брат наступил в капкан. Думаю, пора приступать к основной части.
— Да, — кивнул Змей. — Начинаем!
И они оба исчезли.
━─━────༺༻────━─━
Где-то в подземельях Старого города.
Хамелеон появился в тесной и наконец-то хорошо освещённой комнате.
Правда, «хорошо» — спорное заявление… Чуть приглядевшись, он понял, что свет идёт от единственной тусклой лампы, но даже это сейчас казалось роскошью.
— Ох, неужели! — воскликнул Хамелеон, осматриваясь. — Наконец-то! Это не пещера, не яма, не погреб, не канализация и не… Бр-р-р, даже вспоминать неохота.
Вот только где именно? Он пригляделся внимательнее и понял, что всё-таки находится где-то под землёй. Комната, конечно, выглядела вполне себе ничего, как для какого-нибудь смертного студента, который появляется в своём жилище, только чтобы переночевать и перекусить. Но сам Хамелеон, конечно, здесь бы надолго останавливаться не стал.
— Так-так-так… Ну и где же следующий след? Ох, как же это надоело, кто бы знал!
И только Хамелеон коснулся отпечатка магии, который должен был привести к очередному туннелю телепортации, как вдруг почувствовал необычный отклик. Нечто странное будто ужалило его, пробрав до самых костей, и он тут же отпрянул, словно коснувшись горячей плиты, но было уже поздно.
— Вашу ж мать! Зараза!..
Хамелеон вдруг начал цепенеть. Мышцы будто покрывались бетоном, а мириады игл вонзались по всему телу. Он попытался удрать по телепортационному следу в предыдущее место, но обнаружил, что ход уже заблокирован. Затем почувствовал рядом присутствие знакомой сущности.
— Это ты, Оньи? — процедил Хамелеон, не оборачиваясь.
Не потому, что не хотел — просто он не мог пошевелить шеей. А этот засранец стоял у него за спиной и наверняка ухмылялся!
— Здравствуй, братец. Давно не виделись, — тихим мрачным голосом произнёс Оньи.
Хамелеон попытался сбросить с себя «оковы» чужеродной магии, но ничего не удавалось. Однако он смог распознать энергию и понял, что попал в ловушку объединённых сил двух Высших Демонов.
Хотя можно было догадаться и раньше. Один на один ни у кого из тройки Сильнейших не хватило бы сковать равного себе.
— Ты… — процедил Хамелеон, чувствуя, как каменеет челюсть. — Только не говори, что ты спелся со Змеем. Неужели тебя тоже тронули его безумные идеи?
— О, Хамелеон! Перестань… Его идеи сокрушить человечество не безумнее твоих этому человечеству помогать. Я же просто хочу привнести в мир смертных немного хаоса, чтобы повеселиться. И кто из нас ещё больной ублюдок?
— Вы. Определённо вы.
Кажется, Оньи скривился. По крайней мере Хамелеон на это надеялся. Ему очень хотелось как-то задеть засранца.
— В общем, посиди пока тут, в этой комнатушке, — продолжил Оньи. — Одна смертная княжна прятала здесь своего нерадивого братца от их собственного папаши, прикинь? И кажется, осталось даже что-то из съестного… Ну, если ты сможешь дотянуться до чего-нибудь — отведаешь, хе-хе.
Ещё одна попытка вырваться лишь усугубила ситуацию, и Хамелеона будто стянуло колючими верёвками до упора.
— Не волнуйся, мы тебя освободим… если не забудем, конечно, — хмыкнул засранец. — Так что до встречи лет через… пару сотен, ну или три-четыре. Нам-то что, Высшим Демонам? Даже вечность не предел! Пока, братишка.
— Стой! — гаркнул Хамелеон, от злости сумев на мгновение побороть оцепенение.
Но Оньи уже исчез и оставил его в одиночестве. И, что самое обидное в этой ситуации, Хамелеон действительно успел проголодаться, а кто-то чрезвычайно жестокий оставил на виду ароматную шаварму.
Эти ублюдки знали толк в мучениях…
━─━────༺༻────━─━
Мне наконец-то удалось спуститься в свою каюту, чтобы немного отдохнуть. Прошедшие события даже для меня прошли очень волнительно.
Чёрт побери, удалось обхитрить британцев, затем показать даже не клыки — клычищи Российской империи!
И заявить всему миру, что шутки с русскими плохи.
Император отметил меня лично и пригласил в гости в Императорский дворец, когда я окажусь в Москве. Что, кстати, вызвало жуткую зависть у Михаила и Витольда, хотя их Пётр Александрович тоже отметил лично.
Но в любом случае сейчас я хотел просто вернуться домой, к Алёне, Азуми и их замечательным соревнованиям.
И вот я плавно уселся в мягкое кресло, откинулся на спинку, поддев носком подошву, стянул с ног тяжёлые сапоги, с облегчением выдохнул, прикрыл глаза…
И вдруг из рации раздался встревоженный голос Витольда:
— Игорь, у нас большие проблемы!
— Что такое? — подскочил я.
Адреналин тут же прогнал истому, а мышцы напитались энергией. Почему-то я почувствовал, что эта проблема особенно важная.
— Пришли новости из Варшавы. На город напали какие-то странные демоны. Несколько кварталов выжжено, они едва не добрались до Великокняжеского дворца, но… — он замялся, и я понял, что главная новость заключена именно в тех словах, которые было тяжело произносить.
— Ну же! — прорычал я. — Что там случилось⁈
— Демоны отступили от дворца и окружили госпиталь. Азуми, Алёна и другие твои люди внутри. Они находятся в огромной опасности, Игорь.
— Выдвигаемся! — гаркнул я. — Сейчас же!
— Я уже отправил сигнал на авианосец. Борт подготовят через полчаса.
— Сколько⁈ Какие ещё нахрен полчаса, Витольд⁈
— Все самолёты только закончили посадку. Игорь, пойми, они сейчас патрулируют половину Балтийского моря!
— К демонам! — прорычал я. — Выдвигаюсь сейчас же!
— Ты что, собрался долететь до Варшавы на магической тяге? С ума сошёл⁈
Но мне было уже не интересно, что он там болтает. Я отключил связь, быстро напялил тяжёлые сапоги и метнулся было в сторону двери, как вдруг она сама отворилась, и я увидел того, кого никак не ожидал.
— Гроздин?.. Нет, подожди, ты же…
— Да, Игорь, — ухмыльнулся ублюдок. — Помнишь этот ножик?
Змей. Это был точно он. Ублюдок выглядел в точности как Константин Гроздин, но взгляд выдавал его сразу. Если Загорская не заметила это сразу, она либо тупая, либо слепая.
Он держал в руках стальной охотничий нож, тот самый, который я когда-то взял в бою у Волка и которым выбил глаз Звонарёву, прошлому сосуду Змея.
— О-о, ты сохранил его для меня? Приятно, приятно… Кстати, как твоё зрение, не подводит?
Ухмылка слетела с лица Змея. Похоже, он рассчитывал на другую реакцию.
— Твои близкие, Разин, сейчас полностью в моей власти…
━─━────༺༻────━─━
Окрестности г. Варшавы, военный госпиталь.
Медведь хмурым взглядом осматривал подступы к зданию. Военный госпиталь оставался армейским объектом, и поэтому были предусмотрены некоторые оборонительные сооружения, но это далеко не крепость. Даже японские древние замки и то куда лучше подходят для отражения штурма.
Поэтому что делать с ордой ядовитых демонов, окруживших госпиталь, он и понятия не имел.
— Медведь! Приём, ответь! — раздался из рации голос Игоря.
— Бригадир… Здаров, приём.
— Что у вас там творится⁈ Вы в порядке⁈
— Нет, — мрачно отрезал Медведь. — Нет, Бригадир, мы в полной заднице.
Твари замерли на месте, будто ими кто-то управлял. Но он знал, что им достаточно сделать лишь один рывок, и все люди в здании погибнут.
Поначалу всё шло неплохо. Демоны были разрознены и сосредоточились в центре города, где их сдерживал отряд во главе с Гораму. Мамору и Аи организовали грамотную оборону.
Но затем все твари вдруг ринулись прямо к ним, наплевав на преграды и других людей, спасающихся бегством. Медведь Быстро среагировал, снова посадил бойцов на машины, чтобы отвести угрозу, но даже бригада Генки не сумела справиться с ними. Демоны просто игнорировали «Буйвол», а когда тот приближался слишком близко, атаковали, словно были разумными.
Это не была полноценная орда, тварей едва набралось под сотню. Но Медведь предпочёл бы столкнуться с тысячами даже тёмных ёкаев.
— Прости… — сквозь ком в горле прохрипел он. — Прости, Бригадир. Я не справился.
«Не защитил свою новую семью».
━─━────༺༻────━─━
Голос Медведя из рации звучал обреченно. Он терял веру в себя, а этого допустить ни в коем случае нельзя.
— Не прощу, — процедил я, глядя прямо в глаза ухмыляющемуся Змею. — Всё будет нормально, Медведь, понял? Я в тебя верю. В вас верю. Мы справимся.
Змей хмыкнул.
— Игорь… — прошептал Медведь.
— Я глава рода, Михаил Михайлович. И я приказываю не терять дух!
— Есть! — рыкнул в трубку Медведь.
Вот теперь он звучал как надо!
— Скоро буду, — заключил я. — Отбой.
И вырубил рацию.
Сжал кулак, сдерживая желание садануть им по ублюдской морде Змея. Пока нужно выиграть время. Он не просто так явился ко мне.
— Неужели ты думаешь, что я позволю им выжить, Игорь? — пророкотал Змей. — Мои гончие только и ждут сигнала, иначе бы весь госпиталь уже превратился бы в горстку пепла.
— Что тебе нужно?
— Вот это уже лучше! — он играючи подкинул нож. — Правильный вопрос, Игорь. Очень правильный.
Ублюдок победно ухмыльнулся. Явно ждал этого мгновения всё то время, что прошло с нашей встречи у особняка Дины.
Личина Гроздина ему очень подходила. Ядовитый маг и Высший Демон с именем «Змей»! И как они раньше-то не встретились?