— Как я уже говорил, твои близкие полностью в моей власти. Но у тебя есть шанс сохранить им жизнь…
— И какой же?
Змей снова подкинул нож, перехватил за рукоять и направил острием к моему левому глазу.
— Ты должен отдать мне своё тело.
Глава 27
— Ты это… может, что-то не то слышал обо мне, Змей? Я не из таких…
— Что? — скривился Демон. — Ты о чём вообще?
И тут до него дошло, что я издеваюсь.
Не, ну серьёзно! «Ты должен отдать мне своё тело» — кто так вообще говорит⁈
Извращенец какой-то, ей-богу!
— Шутки шутишь? — прошипел ублюдок.
Я почувствовал, как вокруг него сгущается поле, но не простое — здесь была гремучая смесь из скверны, обычной магии и ядовитого дара Гроздина. На таком расстоянии даже мне поплохело. А Змей прямо-таки источал жажду убийства, но сдерживался даже после моей шутки. Значит, я ему очень нужен.
Чёрт, похоже, выбора нет. Придётся ему подыграть.
— Хорошо, — сказал я.
Чем немного ошеломил Змея. Он не верил в самого себя что ли?
— Но я должен убедиться, что с моими людьми будет всё в порядке. Увидеть, что они живы. Прямо сейчас.
И наконец-то ублюдок ухмыльнулся. Поле вокруг него немного разрядилось, и он даже убрал нож от моего лица.
— Хорошо, Игорь, ты увидишь их. Стой смирно.
— Чего?
И тут он быстро — очень быстро — схватил меня за плечо. Я даже не успел среагировать, а затем весь мир вокруг перевернулся. Хотя нет, даже не так… он будто бы свернулся в какую-то воронку, погрузился во тьму, а затем развернулся обратно. Но к этому времени мы уже находились в совершенно другом месте.
Я обнаружил себя на крыше здания. Беглый взгляд быстро определил, что это где-то неподалёку от Варшавы. Внизу скопилось множество источников магического поля, периметр был окружён странными зелёно-багровыми демонами, источающими схожую со Змеем ауру магии скверны и яда.
На то, чтобы определить это всё, ушло несколько секунд, но затем к горлу резко подкатила тошнота. Ноги подкосились, и я рухнул на колени, вывалив наружу содержимое желудка.
Перед глазами всё кружилось, голова разрывалась от мигрени, но я всё равно старался держать разум под контролем. Нельзя терять сознание. Нельзя отвлекаться на боль. Я должен ясно мыслить, чтобы победить этого ублюдка.
— Ты меня удивляешь, Разин, — Змей начал ходить вокруг меня, подбрасывая нож. — Обычный смертный такое бы никогда не пережил, а ты всего лишь проблевался. Да, тебе и правда течёт сущность Высшего Демона. Знать бы какого именно… — Он остановился и провёл пальцем по острию клинка. — Я бы покарал эту сволочь и долго-долго мучил… Но сейчас не об этом. Как видишь, я не врал. Твоим людям ни за что не справиться с моими гончими. Против них не работает ни оружие, ни магия простых смертных. От гибели всех, кто находится в этом здании, отделяет лишь одна моя команда. Ну что, Разин, ты во всём убедился?
— Да заткнись ты уже, — прохрипел я, вытирая губы запястьем. — Вы, демоны, все такие болтливые? Я думал, только Хамелеон…
Змей вдруг скривился и огрызнулся:
— Не смей сравнивать меня с этим любителем смертных! — но затем он вдруг довольно ухмыльнулся и добавил: — Он теперь будет долго гнить в своём дражайшем сосуде. Хотел прожить долгую человеческую жизнь… Ну, мы ему это обеспечили.
Значит, Хамелеон тоже попал в их ловушку? Чёрт, это хреново. Я надеялся на его поддержку. Вообще-то он должен был выследить Змея и выяснить, что тот задумал…
Так. Стоп, подождите-ка.
— Мы? — спросил я вслух.
— Неважно, — отмахнулся Змей. — Не забивай себе голову, Разин. Она скоро будет моей.
Я встал на ноги, немного пошатываясь. Сплюнул и шагнул ему навстречу.
— Ну и что теперь? Мне рот открыть пошире, чтоб твоя душа туда влезла, или есть какие-то более цивилизованные способы?
— Язвишь, да? Ну, я не против. Всё, что тебе нужно, Разин, — это расслабиться и не сопротивляться. Всё остальное я сделаю сам.
— Твою мать, а ведь говорил, что не из этих…
Змей снова скривился от раздражения и схватил меня за плечо. Наши глаза встретились — два тёмных зрачка уставились на меня, но один казался безжизненным, а от второго будто открылась необъятная бездна, поглотившая меня целиком.
━─━────༺༻────━─━
Я прожил целую жизнь.
Это была яркая, полная впечатлений, свершений и радостей жизнь, но я был одинок. Всегда привыкший надеяться только на себя, я боялся даже заводить новых друзей просто потому, что мои прежние соратники гибли у меня на глазах.
Пытаясь убежать от этого проклятия, я покинул воинскую службу и неплохо устроился на гражданке, нашёл новое любимое дело, преуспел в нём. Однако меня самого было уже не переделать, поэтому я всё равно оставался один.
Но вот совершилось чудо! Первая жизнь оборвалась, и началась вторая. Никогда бы не подумал, что такое возможно. Я не верил в посмертие, загробные миры и прочие сказки. Но в этой новой жизни я избавился от проклятия одиночества.
Сперва это был Петрович. Человек с пышными усами и невероятно добрым взглядом, который увидел во мне что-то такое, что определило мою дальнейшую судьбу в новом мире. Он стал мне кем-то вроде отца.
Затем появился Генка. Шумный, весёлый парень, ставший первым настоящим другом.
Алёна и Азуми, подарившие мне то, на что я и надеяться перестал — семейный уют и любовь. Причём в двойном размере, хех!
Изаму, обучивший меня магии и мудрости самурая. Даже, мать его, Медведь, которого я поначалу всерьёз старался убить! И он меня, впрочем, тоже…
И много других. Мои друзья, мои близкие, мой род, мой клан. Люди, которым я могу доверять и в которых я должен верить так как они верят в меня.
Сейчас мы разделены, но мы справимся. Я должен верить, что они найдут выход из этой ужасной ситуации, пока мне предстоит одолеть Змея.
Сделать это в обычном бою невозможно. Даже если получится уничтожить сосуд, Высший Демон просто захватит в другое тело, чтобы строить новые пакости, а мне потом его придётся искать. Но он сам предложил выход — захотел выбить мою душу из тела.
А если я и научился чему-то, общаясь с Высшими Демонами, так это тому, что бить нужно в их Сущность, а не по физической оболочке, которую они могут сбросить в любой момент.
━─━────༺༻────━─━
Я очутился в космосе.
Ну, это были первыми мысли, что пришли в голову. Нет, не так — скорее в разум. Или в сознание, которым я сейчас являлся, и «видел» мириады ярких звёзд — источник моих магических сил. Я уже был здесь, когда рана, нанесённая Хаттори, едва не отправила меня на тот свет.
Честно сказать, немного удивился, что снова оказался здесь. Хотя, наверное, удивился бы любому месту, ведь никогда не думал, что окажусь внутри своей души.
— У тебя тут просторно, — из ниоткуда и сразу отовсюду раздался демонический голос. Он не принадлежал Гроздину, даже подправленному сущностью Змея, но я всё равно узнал его. — Ты и правда удивительный, Разин.
Я не видел его, но чувствовал, будто он находился прямо у меня за спиной. Я ощущал его эмоции — трепет, радость, извращённую жажду крови и торжество. Он упивался происходящим.
— Ну, хватит ждать. Приступим!
И вдруг я почувствовал, как космос вокруг завибрировал. Мой разум сотрясало в конвульсиях, его пронизывали словно миллионы раскалённых игл. Хотелось кричать, но было попросту нечем.
Я невольно сопротивлялся Змею. Это было похоже на рефлексы, сознание боролось независимо от моего желания. Но мне следовало научиться им управлять, иначе и правда сгину.
Змей начинает злиться. Теперь, когда наши сущности теснились в одном мирке, я мог «читать» его мысли. Будто бы отголосками, намёками, но я чувствовал все его страхи, знал, о чём он думает.
— Ты решил меня обмануть⁈ Если ты не сдашься, я разрушу всё твоё существо! А потом уничтожу всех близких тебе людей! Поддайся, сгинь прочь! Не мешай мне!
Да, я прав. Он боялся!
Победить высшего демона можно только в таком месте. Змей рисковал, сейчас он как никогда уязвим.
Но что мне делать? Как воспользоваться ситуацией, если даже контролировать собственное Существо я не способен? Что-то будто мешало мне. Какая-то чужеродная и в то же время «своя» энергия.
И будто бы в ответ на мой вопрос мир закружился калейдоскопом. Космос исчез, и его сменила какая-то другая бездна. Она была багровой, с алыми переливами. Я почувствовал, что это отражение самой магии.
Когда калейдоскоп успокоился, я вдруг появился здесь в собственном теле. С удивлением рассмотрел руки, ноги, потрогал лицо, но ничего не почувствовал.
— Это бесполезно, здесь тело — лишь проекция, — услышал я голос.
Мой собственный голос, но идущий от кого-то другого.
Обернулся и увидел… себя самого!
— Ты кто такой?
Он криво усмехнулся, с какой-то глубинной печалью.
— Это я должен тебя спросить, Игорь Разин. Ведь ты занял моё тело…
━─━────༺༻────━─━
— Игорь… — Азуми отвлеклась от пациента, лежащего на больничной койке.
— Что такое⁈ — подскочила Алёна.
Она не была медиком и не могла помочь больным напрямую. Но когда в госпитале начался хаос и бедлам из-за перепуганных людей, именно Алёна заставила всех прийти в себя, организовала толпу и позволила медикам заниматься своим делом.
— Нет, ничего… Мне просто показалось, что я почувствовал магию Игоря. Наверное, почудилось.
— Ай! — вскрикнул больной.
Его организм был пропитан ядом и скверной, будто склеенных обычной магией. В последний раз Азуми видела скверну у себя дома, в Японии. Но здесь, в Варшаве, не было поражённых Истоков, так откуда в этих демонах подобная магия?
Она приложила руки к груди больного и направила собственную энергию, чтобы очистить от яда. Пришлось прикусить губу, чтобы не закричать от боли. Яд проходил через неё, словно через фильтр, и уже закалённый различными воздействиями организм уничтожал заразу. Но всё равно с каждым новым пациентом оставался осадок, который копился и тяготил всё больше.