Воевода развернулся и медленно обвел взглядом вокруг себя, оценивая масштабы разрушения:
– Жалко зал… Разгромили такую красоту… – сквозь зубы прошипел он и тяжело зашагал к магу. Павел Анисимович обессиленно привалился спиной к посеченной колонне и, закрыв глаза, что-то монотонно бубнил себе под нос. Магическая защита вокруг его тела практически исчезла, лишь ниже коленей по-прежнему продолжала метаться синяя полупрозрачная пелена. Услышав подходящего к нему Шипулина, маг открыл глаза и предостерегающе поднял руку:
– Стой там! Близко не подходи, ноги до костей сожжешь. Я сейчас…
С трудом оторвавшись от колонны, Нагибин отошел метров на десять, проверил рукой температуру пола и, натужно кряхтя, с большим трудом опустился вниз.
– Рассказывай, что там у тебя, – еле слышно пробормотал маг. Защита вокруг его ног запульсировала и, быстро истончившись, исчезла.
Выслушав немного сумбурный доклад, маг заерзал, устраиваясь поудобнее, ладонью откинул мешающие ему сидеть мелкие камни и после довольно продолжительно молчания спросил:
– Ты уши проверил?
Шипулин испуганно ойкнул и лихорадочно начал ощупывать голову рукой.
Несмотря на крайнее утомление, Нагибин не удержался от улыбки. Еле сдерживая смех, он показал рукой на противоположный конец зала:
– Да не свои! Проверь уши у девушки, – и, посмотрев на недоумевающее лицо воеводы, добавил, уже вовсю похохатывая: – В общем, иди и посмотри, не эльфийка ли она.
Шипулин хлопнул себя по лбу и с топором наперевес помчался выполнять приказ. Вернулся он быстро:
– Это не эльфийка. Обычная хуторская девчонка.
Брови Павла Анисимовича немного приподнялись, но он ничего не сказал, задумчиво потер лоб и, закрыв глаза, устало привалился к стене. Андрей весьма к месту вспомнил поговорку про то, что в ногах правды нет, и, положив топор себе под руку, примостился рядом с изможденным магом.
Несколько минут гномы молча сидели, отходя от горячки боя. Наконец Нагибин расправил плечи и, шипя в бороду ругательства, попытался встать на ноги.
– Ты куда это собрался? – забеспокоился воевода.
– Хочу глянуть на паскудника этого огненного. Этот гад за малым нас не пожег.
– Так ты посиди, я мигом, – заботливым голосом произнес воевода и вскочил на ноги. – Сейчас принесу, тогда и посмотришь спокойно.
– Что принесешь? – насторожился маг.
– Голову его принесу. Незачем тебе ноги топтать.
Павел Анисимович как-то неопределенно пожал плечами и протянул руку воеводе:
– Помоги подняться, сам дойду. Там и кроме головы есть на что полюбоваться.
Маг медленно прохаживался среди мертвых тел, изредка наклонялся, что-то внимательно рассматривал. Шипулин стоял в сторонке, вертел в руках топор и поражался тому, что оружие вражеского воина не представляло собой ничего особенного. Самый обычный топор, без единой, даже самой слабенькой руны. Правда, в умелых руках и он мог наделать немало бед. Именно с такими топорами и ходило большинство гномов Рудного королевства. Андрей стер пальцами с обуха запекшуюся кровь и, к своему огромному удивлению, увидел клеймо столичной кузнечной артели. Воевода с трудом сглотнул и сунул лезвие прямо под нос магу:
– Посмотри! Ты что-нибудь понимаешь?
Нагибин осторожно отвел топор в сторону:
– Не много, но кое-что все же понял, – и, уловив жадный взгляд Шипулина, немедленно пояснил: – Во-первых, никого из этих гномов, кого хоть как-то можно опознать, я не узнаю. Во-вторых, все они носили обычную одежду и ничем не отличались от нашего простонародья. Включая девушку.
Маг многозначительно поднял вверх указательный палец и, хитро прищуриваясь, спросил:
– И какие выводы из этой информации уже можно сделать?
Воевода ловко, с мгновенным перебором рук, крутанул топор, грозно выкрикнул и с громким хэканьем стукнул торцом рукоятки об пол:
– Думаю, что мы сейчас положили диверсионную группу, посланную с заданием физически ликвидировать двух высших лиц королевства и по возможности завладеть бесценными магическими заклинаниями невероятной мощи.
Павел Анисимович вытаращил глаза и замер, уткнув палец в свод:
– Э-э-э… – только и смог произнести маг. И лишь через несколько секунд к нему вернулась способность говорить. – А с чего ты так решил?
– Как с чего? Тут и дохлая слизь догадается. Раз мертвого мага ты не узнал, значит, он не нашего королевства. Кстати, я тоже никого из убитых в глаза не видел. А вот оружие и одежда, наоборот, – местного производства. Все просто и понятно, как дважды два.
Маг уважительно посмотрел на воеводу:
– А про какие заклинания ты говорил?
– Ну, ты даешь! Да ты весь день ни на секунду не расстаешься со своей шкатулкой. Наверно, только Последний не знает, что ты хранишь в ней тайные знания, полученные лично от Владыки. А все остальные только и обсуждают твою шкатулку да мой пневмоотбойник.
– Надо же! А я как-то об этом и не подумал, – отозвался Павел Анисимович, растерянно почесал в затылке и с тревогой обернулся назад. – Надо, кстати, подобрать шкатулочку. Хорошо, что я успел перед боем отбросить ее в сторону. Пошли, найдем…
Но, несмотря на тщательные поиски, шкатулку обнаружить не удалось. Шипулин по настоятельной просьбе мага зашел во входной туннель и долго там лазил на четвереньках, шаря в темноте ладонями по полу. Но и там хранилища драгоценных карт не оказалось. Нагибин походил вокруг еще не остывшего места боя, где он так отчаянно сражался с вражеским магом, покружился между колонн и горестно сказал:
– Проклятый мрак! Среди убитых я не вижу архивариуса.
Андрей как раз оттирал в нагревшейся воде ручейка топор от засохшей крови. Не отвлекаясь от своего занятия, он поднял голову и недоуменно спросил:
– Кого ты не видишь?
– Ну, экскурсовода. Слугу, который нам про родовой зал Вигланд рассказывал.
– А это разве не он? – воевода лезвием топора показал на лежащий за колонной полусожженный труп, едва видный в облаке пара.
– Это не он. Это другой слуга. Еще один попал в ловушку. Да ты и сам все видел.
– Угу, – буркнул Шипулин и задумчиво почесал обухом топора подбородок. – Тогда получается, что наш экскурсовод сбежал, прихватив по пути все, что плохо лежало? Так?
Маг огорченно развел руками в стороны:
– Очень на это похоже. Слуга как раз за моей спиной стоял, когда все началось. Мда…
Павел Анисимович вздохнул и медленно пошел вперед, по ходу движения тяжело опираясь о стену. Дойдя до большого обломка колонны, неуклюже присел на него и обессиленно уперся руками в колени:
– Уф… Что-то плохо себя чувствую… Я уже и забыл, когда в последний раз мне доводилось полностью израсходовать магическую энергию. Уф…
Висящий в центре зала огонек мигнул и беззвучно погас, остальные продолжали светить как ни в чем не бывало.
– Это ненадолго, – тихо произнес Нагибин и от души хлопнул ладонью по колену. – Ладно. Хватит раскисать. Андрей, мы с тобой из-за суматохи с пропажей карт не закончили важный разговор. Давай его продолжим. Так кто, по твоему мнению, мог направить к нам диверсантов?
Воевода наморщил лоб, явно вспоминая, о чем же он совсем недавно беседовал с магом. Вспомнил, обрадованно улыбнулся и с готовностью ответил:
– Да кто угодно. Первым под подозрение попадает наш многоуважаемый хранитель. Эльфы опять же. Без них никуда. Может, еще кто-то, – внезапно Шипулин прервался и очень обеспокоенным голосом произнес: – Слушай, а не замешана ли в этом нападении зеленоглазая пигалица – Старшая этого мира. Затаила обиду, понимаешь! А я как вспомню, как она с нашей главной спорила, так весь холодным потом покрываюсь.
Нагибин снисходительно взмахнул рукой и пренебрежительно произнес:
– Эту версию можно со спокойной совестью вычеркивать. Так как Старшие любого из миров не имеют никакой возможности влиять на происходящие на их планетах события, – заметив, с каким негодованием посмотрел на него Андрей, маг выставил вперед ладонь. – Спокойно! Дай договорить! Представление, устроенное зеленоглазой на площади, является единственным исключением, про которое я знаю. А рассказал мне об этом не кто иной, как сам господин Бенвенуто! И ты понимаешь, от кого он получил эту информацию. И заметь, при нашем появлении в этом мире использовалось только нематериальное воздействие. Музыка и, как я понимаю, лазерное шоу.
– Ничего себе «нематериальное воздействие»! – пробурчал воевода, машинально потирая место чуть пониже спины. – С такой высоты грохнулся, до сих пор копчик побаливает. Хорошо, хоть на короля упал, иначе наверняка насмерть бы разбился.
Павел Анисимович замер и медленно посмотрел на Шипулина:
– Какой же я дурак, Андрей. Как же я сразу не сообразил! Ведь обрушение Горна организовала не зеленоглазая. Она физически не может это сделать. Это кто-то из местных постарался. И группа эта диверсионная не просто так здесь оказалась. Значит, дела обстоят еще паршивее, чем думалось мне вначале.
Один за другим огоньки начали вспыхивать и тут же гасли, оставляя после себя лишь белые точки на сетчатке глаза. В зал, словно разъяренный болотник, ворвалась темнота. По-хозяйски устроилась и победно огляделась вокруг. Только кое-где слабо багровела остывающая порода. Света от нее почти не исходило, но очертания опасных для здоровья мест вполне угадывались.
– Ну, что, Анисимович, отдохнул немного? Идти уже можешь? Надо выдвигаться. Проклятый мрак! Теперь на ощупь топать придется. Времени потеряем – вагон.
– Да, пойдем потихоньку, дай я на тебя обопрусь. А то расселись здесь словно в бане. Березовых веников только не хватает.
Впереди, из ведущего к воротам туннеля, раздался слабый звук, а уже через мгновенье стало слышно, как тяжело грохают по полу чьи-то сапоги. Послышались надрывные крики, и в глубине туннеля заметались слабые отблески света.
– Иди, Шип, посмотри, кто в гости к нам направляется. А я пока Владыке помолюсь, чтобы это наши оказались.
Воевода осторожно подошел к узкому выходу и, выставив перед собой топор, жадно уставился в темноту. Шум, исходящий из туннеля, стал вполне сопоставим с грохотом поезда метро. Андрей, уже хорошо освещенный исходящим из проема светом, обернулся к магу и дико закричал.