Я растянулся в улыбке:
— То, что ты об этом попросил, доказывает верность моего выбора, разумеется я хочу прогнать опыт подполковника по всем Рубежам! На текущий момент Гроза один из самых ценных кадров в Цитадели, так что я думаю стоит оградить его от рискованных вылазок. Пускай займётся обучением.
— Тю! — выживальщик махнул рукой. — Мне кажется на ближайшей же вылазке он сбежит с Первым Рубежом за стены и никакая твоя электроника этого не заметит.
Я хитро улыбнулся, восприняв слова Вольдемара как вызов, а затем улыбнулся ещё хитрее и посмотрел на него. Молодой человек, словно только, что осознав, какую гениальную идею выдал, расплылся в улыбке, глядя на меня.
Мы одновременно подняли указательные пальцы и в один голос сказали:
— КРОВАВЫЕ ИГРЫ!!!
От наших восторженных воплей Николь даже сняла наушники радиостанции и покачав шевелюрой закатила глаза:
— Мальчишки… — улыбаясь, она надела их обратно, продолжив слушать разговор военных с «завода» и «девятки».
Вольдемар аж подскочил с кресла, да и если бы у меня были ноги, я бы сделал тоже самое:
— Блин, Рэм, идея просто чума! Это ж надо организовать как можно скорее, прикинь, как это подстегнет всех! — он замахал руками. — Просто представь, Первый Рубеж, штурмует стены, а мы обороняемся!
— А если ещё смешать состав, подослав кого-то из второго и четвёртого Рубежа с разными диверсионными задачами, чтобы не знал кто шпион, в одну и другую команду⁈ — я потёр от волнения вспотевшие ладони.
— Фух! Это круто качнет нашу стратегию! — он нахмурился. — Но только есть момент, чем стрелять друг в друга будем?
Я нахмурился, пытаясь понять, шутит ли сейчас парень или нет:
— Тебя только это смущает⁈
Вольдемар потух, а затем устало сел в кресло:
— Нет конечно. После той войнушки в летном училище заражённых не видно, вот почему парни всё безнаказанно тащат оттуда, — он кивнул на несколько коробок с лутом, который я хотел вскрывать в следующем влоге, — но меня не покидает чувство, что мы лишь разозлили бешеных, а не нанесли серьёзного поражения. Уж слишком быстро зомби меняют тактики нападения, вспомни только ту «детскую» атаку. Я теряюсь в догадках, чем ещё могут удивить нас бешеные, — программист поджал губы, ожидая, что я на это скажу.
— Согласен, взгляни сюда! — я открыл карту, где отметил «путь монаха».
— Вата фак? — придвинув кресло, спросил выживальщик.
— Это карта предполагаемых выходов из сети пещер под нашим городом.
Вольдемар округлил глаза:
— Ты думаешь у них есть выход рядом с летным⁈
— Уверен, помнишь рассказ Бразерса про сбежавший отряд.
— Вот мля! Зомби же могут стягивать силы практически из всего города через эти тоннели! — он схватился за затылок.
Я покачал головой:
— Когда я был в подземелье, то некоторые ходы были заблокированы. Так что не думаю, что зараженным доступен весь город через эту сеть. Но меня смущает больше не это.
Собеседник перевёл взгляд с экрана на меня:
— А что тогда?
— Данной сетью пользовались Уроборос. И если честно, будь я на их месте, то первое, что сделал бы, если решил вернуться в город, это отвоевал бы эти пещеры обратно.
У парня заблестели глаза:
— Так может нам опередить их⁈
Я отрицательно покачал головой:
— «Если ты знаешь себя, но не знаешь врага, то…»
Вольдемар разочарованно вздохнул, продолжив цитату:
— «То за каждую достигнутую победу, расплатишься поражением…», — согласен, Рэм, риск велик. Сейчас любое поражение для нас может стать фатальным.
Я без энтузиазма кивнул:
— А что касаемо заражённых, то лично у меня после столкновения с ними, есть ощущение, что играю против другого игрока в одну не безызвестную игру, где цель заключается в том, чтобы заразить весь мир и истребить человечество.
— Знаю, играл, прикольная! Но почему ты так считаешь⁈ — выживальщик нахмурился.
— Да хрен его знает. Когда я рассуждаю так, то начинаю понимать логику Зелёного Бешенства.
Парень с прищуром посмотрел на то, как я уменьшил карту до планетных масштабов:
— Пфф, это ж зомбя, какая у них может быть логика⁈
Я недобро скосился на собеседника:
— Ты явно фильмов пересмотрел! Говорю тебе, эти бешеные не такие! У них есть разум, искаженный, но есть! Сам же сказал, что они придумывают новые способы атак.
— Ты про Вождей что-ль⁈ Ну подумаешь несколько особенных, наш снайпер легко упокоит его и делов-то! Вспомни сам, как зомби корчились, когда ты поджег того петуха! Вот же их крючило! — парень рассмеялся, но я увидел, что за улыбкой он прячет испуг от того, что я могу оказаться прав.
Посмотрев на карту я слегка приблизил масштаб и стал рассматривать железные дороги:
— Помню, как почивший боец Уроборос испугался, что если мы его заразим бешенством. Тогда он мне сказал, что не нужно делать ещё больше «проводников». Думаю это как-то связано с геном гиперборейца. А вот, что если эти самые Вожди, на самом деле лишь проводники? И ими тоже управляют как они ордой⁈
Лицо Вольдемара помрачнело, опустив плечи, он посмотрел на практически готовый костюм:
— Если ими руководит единая воля, тогда нам всем точно понадобятся доспехи! У тебя случайно не завалялся десяток другой костюмов? — он скептически хмыкнул.
— Нам понадобятся не только костюмы! — я подбадривающе улыбнулся и хлопнул его по плечу. — Рад, кстати, что ты о них спросил! Загляни за ширму! — я подмигнул.
Вольдемар нахмурился. Поднявшись с места он прошёлся по мастерской прямо к верстаку, аккуратно лавируя между сварочным аппаратом и компрессором. Одернув штору, он застыл с открытым ртом.
За ней на втором верстаке висел ещё один скелет костюма, над которым сейчас трудился Немой. Электрик вздрогнул от неожиданности. Приветственно кивнув ошалелому выживальщику, он вернулся к сборке.
— Это ж! Эт, как, что⁈ — парень с восторгом повернулся ко мне. — Второй?!!
Я подмигнул программисту:
— У меня хватало деталей на два костюма. Решил не оставлять запасные части, а удвоить количество стальных болванчиков. Этот прототип конечно не такой крутой, как мой. Более грубый, так как я собирал его на базе строительного экзоскелета, но точно лучше предыдущей моей версии. Ты парень не маленький, думаю справишься с мышечным управлением. Так что я рад, что ты зашёл. Сейчас наша молчаливая крестная фея снимет с тебя мерки и продолжит трудиться над бальным платьем.
Немой хмыкнул, не сильно оценив мою шутку. Он кивнул выживальщику на вешалку для курток и взял в руки рулетку.
— Ахереть!!! — завизжал от восторга Вольдемар.
Сорвавшись с места он бросился ко мне, буквально перелетев через компрессор и чуть ли не скинул меня с кресла своими объятьями.
— Спасибо! Рэм! Это же пушка! Я так даже первой машине не радовался! — он наконец выпустил меня и сделав шаг назад, улыбаясь спросил, — Но почему я? Наш подполковник, к примеру, лучше бы подошёл на роль второго обладателя костюма?
Я улыбнулся в ответ:
— В тот день, когда в наших гаражах мог случиться бунт, ты единственный, кто встал щитом за общее дело. Я ценю это, правда. И вот моя благодарность!
— Рэм! За тобой я пойду хоть в пекло!
Я отмахнулся рукой и тихо рассмеялся:
— Иди примеряйся!
Вольдемар убежал обратно, подпрыгивая как ребёнок. Я радовался глядя на его реакцию, однако улыбка сошла с лица, когда я увидел мрачное лицо подошедшей ко мне Николь. Девушка молча протянула мне спутниковый телефон.
На экране было: «Пал Петрович».
Глава 12
Шоссе, когда-то пульсирующее жизнью, теперь напоминало высохшую артерию. Асфальт покрылся небольшим слоем занесенной пыли. На обочине, будто кости доисторического зверя, лежал остов сгоревшего грузовика с проржавевшим кузовом, его фары пустыми глазницами, устремили взгляд в свинцовое небо. Рядом, словно страж апокалипсиса, возвышалась брошенная заправка.
Ее некогда яркие, подсвечиваемые вывески казались грязными. Нефтяные колонки в вечернем свете напоминали силуэты призраков, что навсегда прикованы к своему месту, пока их корпуса не рассыпятся в прах. Шланги валялись на красной тротуарной плитке, как отрубленные щупальца монстров.
Огромные стёкла минимаркета заправки были разбиты. Ветер гудел в проломах, выводя жутковатую мелодию — реквием по лучшим временам. Раздвижные двери магазина давно превратились в осколки, рассыпанные по порогу вороньим стеклярусом.
Внутри здания, среди разграбленных полок, еще угадывались следы былого изобилия: смятая пачка сигарет под прилавком, пузырек с застывшим кетчупом, детская соска, закатившаяся под холодильник с распахнутой дверцей. Над всем этим витал запах — затхлый коктейль из прогорклого масла, плесени и чего-то металлического, будто сама смерть оставила здесь свой шлейф.
Глядя на эту разруху, Таня не решилась войти внутрь. Вместо заправки она направилась к следующим зданиям. Рядом с заправкой, будто прижавшись друг к другу в последнем усилии выстоять, ютились три магазинчика. «Продукты Круглосуточно» с вывернутой арматурой вместо двери, следами от выстрелов, где на полу, среди битого стекла, валялись консервные банки с распухшими боками. Аптека с пустыми стеллажами, на которых лишь кое-где белели пустые упаковки от антибиотиков, похожие на сброшенные экзоскелеты цикад. И крохотная шиномонтажка, для легковых автомобилей с наглухо закрытым боксом.
Гостиница «Странник» завершала этот мрачный ансамбль. Двухэтажное здание со следами пожара на втором этаже, от фасада которого уже отваливалась штукатурка цвета грязного снега. Таня решила, что владельцы этой гостишки пытались спасти здание, потушив пожар, дабы сохранить источник своего дохода, но увы в своей погоне за сохранением бизнеса они потеряли нечто куда более дорогое.
Вывеска под самой крышей, когда-то мигающая неоновым зеленым, теперь висела криво, буква «н» погасла навсегда, превратив название в зловещее «Стра ик». На балконах второго этажа висели на ржавых цепях обгорелые горшки с пеплом мертвых растений, качаясь на ветру, они напомнили девушке церковные кадила, что продолжали служить панихиду даже без молящихся.