Несколько диодов на её корпусе моргало, подавая сигнал о том, что радио продолжает подслушивать волну, на которой сейчас велась трансляция. Я допил кофе и решил самолично прослушать улавливаемый эфир.
Подкатившись к ней, я нацепил наушники. Сквозь шипение помех я услышал потухший и слабый голос мужчины:
'Говорит капитан третьей роты, Соколов Андрей. Хотя какой на хрен роты, из ста человек нас осталось дай бог три десятка солдат, — он обреченно вздохнул, — с нами тут выжившие: старики, два десятка молодых ребят из рабочих и женщины из областной поликлиники, да студенты аграрного. Если меня кто-нибудь слышит, пожалуйста, ответьте! Мы заперты в цеху завода, нуждаемся в эвакуации. Прошу, помогите…
Рядом прозвучал такой же потухший голос:
— Андрюх, да брось ты это радио. Только силы зря тратишь! Удивлён, что у тебя в горле не першит от нашего последнего обеда… Мы уже потеряли девятку, не говоря уже о наших парнях из северного цеха. Хватит, мы уже смирились, лучше помолись о себе и о семье. Вдруг Бог нас простит за то, что мы не отличились от этих бешеных. Всё равно мы скоро с ними увидимся, большинство проголосовало за легкий способ. Патронов у нас на всех хватит…
Повисла такая долгая пауза, что я решил, будто капитан Соколов действительно оборвал связь, но после изнеможенного вздоха я услышал.
«Я не выключу радио, буду подыхать но не выключу, после того, что нам пришлось сделать, я не уверен, есть ли вообще этот Бог. Умру, тогда и делайте, на что решились… Говорит капитан третьей роты…»
Я нахмурил брови, в груди кольнуло то ли от сочувствия, то ли от наклевывающегося плана. В мозгу промелькнуло десяток мыслей за раз. Не успев отследить их всех, я решил сразу перейти к действиям:
— Говорит председатель Цитадели! Я вас слышу!
После паузы в динамике раздались восторженные возгласы, я услышал эхо своего голоса, разлетевшегося по большому помещению. Следом с десяток голосов раздались вдали. Выжившие не могли поверить, что по радио им кто-то ответил.
— Не может быть!!! — воскликнул капитан. — Люди!!! Ахахаха!!! — он сразу оживился. — Моё имя…
— Андрей Соколов, — ответил я, — да, я услышал ваш сигнал бедствия.
— Слава Богу! Мы уже отчаялись! — он запнулся. — Простите, у меня совершенно вылетело из головы, вы можете ещё раз представиться?
— Моё имя Рэм Строганов. Я председатель Цитадели и глава группы выживших.
— Какой ещё цитадели? —смущённо спросил военный.
— Нашей Цитадели. Однако сейчас не об этом, скажите, где вы находитесь?
— На заводе. Заводе Седина. С нами тут другие выжившие, старики, женщины, студенты…
— Да, да, я же сказал, что слышал ваш сигнал бедствия, я в курсе кто с вами находится. Лучше скажите какая у вас обстановка? — я стал вспоминать это название завода и что с ним связано.
— Ага, конечно. Две недели назад нас было гораздо больше. Пока толпа не навалилась и не разделила нас по разным цехам. Эти воющие ублюдки отрезали нас от склада продовольствия и теперь мы тут держимся на дождевой воде, что с крыши капает. Выжить удалось только нам, вторая группа решила уйти на своих правилах, — он с грустью вздохнул, — у них было больше мужества, чем у нас. Но прошу вас! Пожалуйста, помогите нам!
— Седина, Седина… — вслух сказал я, — это же станкостроительный завод?
— Так точно! Он находится на…
— Да, я в курсе где он находится, можете не объяснять.
— Председатель, так вы нам поможете⁈ — с надеждой спросил он.
— Возможно. Если нам будет от вас выгода.
— Что⁈ — голос капитана дрогнул, а на заднем фоне раздались шепотки.
Я потер виски:
— Как бы вам объяснить. Мы не государственная организация. Мы такие же выжившие, как и вы. Да и я вообще сомневаюсь, что прежние структуры остались в полной мере, а если они и есть, то их не интересуют наши с вами проблемы. Так что наша Цитадель действует исключительно в собственных интересах. Я не хочу понапрасну рисковать своими гражданами ради опасной операции по спасению чужаков. К тому же я не могу исключать риска агрессии с вашей стороны.
— Мы не собираемся проявлять агрессии к нашим спасителям! Господин председатель, клянусь вам, каждый человек здесь будет рад любой помощи!
Я ухмыльнулся, прекрасно осознавая, что другой реакции со стороны людей, оказавшихся в подобной ситуации, можно и не ожидать, однако всё же стоило прощупать почву:
— Капитан, вы же люди военные, кто знает, что у вас на уме? Вдруг мы вас спасём, а вы не захотите следовать нашим правилам⁈ Я не могу позволить себе верить кому-либо на слово.
— Что⁈ Надеюсь, председатель Рэм, вы сейчас не серьёзно⁈ Мы тут уже и черта готовы просить о помощи! — капитан проглотил комок подкативший к горлу, услышав шепотки позади себя. — Уверяю вас, мы примем ваши правила и будем следовать вашим интересам, какие бы они ни были, лишь бы вы решились нас эвакуировать.
Я прикусил губу, размышляя о том, что об эвакуации речи быть и не может, однако не стал сразу разочаровывать выживших, справедливо решив, что они могут еще нам пригодиться:
— Мне нужно время на принятие решения, товарищ капитан. Хочу посоветоваться со своими людьми. Будьте на связи. В ближайшее время я свяжусь с вами.
— Конечно, мы будем ждать! — в голосе капитана было столько надежды и отчаяния, что мне стало не по себе.
— Свяжусь с вами в ближайшие часы. Ждите, — я снял наушники и аккуратно положил их на радиостанцию, решив не слушать его заверения в том, что они готовы пойти на все ради спасения.
Проехавшись на кресле я подобрался к компьютерному столу и открыл карту. Завод «Токаря Седина» располагался рядом с рекой возле моста, ведущего из города в соседнюю республику. Как я правильно и вспомнил, завод занимался созданием станков для тяжелой промышленности. По скромной информации, что удалось скачать из карт, было известно, что он основан еще при империи, сильно развился при союзе, пережил войны и в последние годы был реконструирован по приказу президента.
— Лакомый кусочек, — я потер руки, продолжив изучать карту, слегка уменьшив масштаб.
Рядом располагалась небольшая пристань для барж, что перевозили грузы в сторону моря. Большая развязка ЖД путей во все концы города. Чем дольше я изучал прилегающую местность, тем больше облизывался. Одна только верфь выше по течению и нефтехимический завод через квартал чего только стоили. Да и наличие крупной реки под боком решает некоторые проблемы с логистикой. Я ухмыльнулся, представив, что придется поиграть и в пиратов.
Чуть ниже по течению находился парк «Затон» в котором находилась огромная выставка военной техники разных годов. Будучи ребёнком, когда гулял там с родителями я помнил, что там даже есть подлодка. Небольшая, но всё же.
Вернувшись обратно к заводу, я стал изучать его территорию. Большое количество всевозможных цехов, огромная территория с небольшой парковой зоной, спорт площадкой и высокие стены с проволокой. На снимках со спутника не было видно защитных конструкций с сетками, но я был практически уверен, что они там есть. Последняя война с использованием летающих дронов заставила внести коррективы в оборону стратегически важных объектов. А раз реконструкция производилась по личному приказу президента, то в неё наверняка входили новые ГОСТы по безопасности.
— Это может стать хорошей базой для создания новой Цитадели, — тихо сказал я, уменьшив масштаб так, чтобы появились и другие населенные пункты.
Главная река нашего края соединяла большое количество различных городов и впадала в Чёрное море. В будущем водная артерия может увеличить скорость экспансии. Однако если нам в военных целях следует установить полный контроль над небом, то вот река может быть хорошим торговым путём.
Я отвлекся от реки и стал рассматривать железные дороги. Пунктирные линии расходились во все стороны от завода. Я быстро прикинул плюсы и минусы подобного транспорта в новых условиях. Объективно поезда шумные и могут привлечь заражённых, но насколько я знаю, любое животное, каким бы страшным и большим оно ни было, мало что может противопоставить многотонному железному составу.
— Пора играть в стратегию! — я улыбнулся собственным мыслям. — Наличие Цитадели в таком ключевом месте может сослужить хорошим подспорьем, — я закатал рукав и включил дисплей наруча, — нужно по новой обмозговать, только теперь без шума и гамма. Хватит с меня демократиии! — я отправил уведомление всем главам рубежей, а так же подполковнику и Иванычу.
Сторож хоть и отправлен на «пенсию», но он старожил нашего города и игнорировать его знания о некоторых тонкостях нашей истории будет глупо. К тому же опыт взрослого человека весьма ценный. Потому подумав ещё немного, я вызвал и нашего фермера.
Откинувшись на кресле, я принялся ждать, искоса поглядывая на причудливый изгиб реки вокруг зелёного пятна на карте, носившим название «Красный лес».
Глава 14
— Р-рэм, ты нас звал? — открыв дверь мастерской тихо прокартавила Николь.
— Да, проходите, — я махнул рукой, девушке, — есть разговор.
Мулатка вошла первой, за ней Вольдемар, Бразерс, Эльвира, подполковник и фермер. Последним вошёл Иваныч, закрыв за собой дверь. Компания молча расселась по местам. Я слышал их глубокое, напряженное дыхание, продолжая наблюдать за картой. Никто не решался начать разговор, особенно после того, как я пол часа назад разогнал всеобщее собрание.
— Рэм? — вкрадчиво произнесла Николь, когда собравшиеся стали переглядываться между собой, ожидая, начала разговора. — Ты приказал прийти, вот мы и здесь.
Отвернувшись от экрана, я включил камеру и наконец обратил внимание на собравшихся. Посмотрев в глаза каждому, я принял самую расслабленную позу на какую был способен в инвалидном кресле.
— Надеюсь каждый из вас понял, почему я разогнал собрание?
После нескольких напряженных секунд, Бразерс ударил кулаком в грудь:
— Позволишь сказать, председатель? — я молча кивнул, после чего парень, опустив голову, продолжил. — Я думаю собрание было твоей проверкой, которую мы не прошли и одновременно уроком для нас. Лично я, находясь на улице, осознал насколько ты мудрый руководитель!