— Это что еще за поебень⁈ — озвучил вслух Вольдемар общую мысль по каналу Цитадели.
Вслед за бегущими парнями тянулась тонкая веревка, о предназначении которой я догадался слишком поздно, так как, сыпящий во все стороны искрами, фитиль показался позади их фигур, когда парни уже поравнялись с обернувшейся в зомби девушкой.
Заметив гораздо более легкодоступную цель в виде двух нагих подростков, нежели бронированный поезд, девушка переключила свое внимание на них и завыв во все горло бросилась в погоню. К ее воплям присоединилась приближающаяся орда, которую кто-то позвал на ужин.
Визор моего шлема уловил несколько человеческих силуэтов на крыше соседних домов. Однако расстояние было слишком большим, чтобы как следует рассмотреть их даже с помощью зума камеры.
— Эля, на крыше! — произнес я.
— Я тоже заметила, сейчас посмотрю поближе! — отозвалась глава второго рубежа и несколько дронов отделились от нашего роя полетев в нужном направлении.
Но не успели наши птички подняться к крыше, как раздалось сразу несколько выстрелов. Один из дронов, поймав пулю, рухнул вниз, однако и бегущие парни измазанные мазутом рухнули на дорогу с простреленными головами. Новообращенная девушка с хохотом добежала до трупов и с остервенением принялась за кровавую трапезу, совершенно не обращая внимания на то, что фитиль, примотанный к их шеям практически догорел. Как только искры прекратили сыпаться в разные стороны тела ребят вспыхнули, чем сильно расстроили бешеную. Завыв от разочарования, она отскочила от мертвецов, однако в ту же секунду словила очередную пулю и прокрутившись по собственной оси рухнула вниз, присоединившись к «костру» уже в качестве топлива.
На левой части визора шлема появилось изображение с квадрокоптера, долетевшего до крыши. Там, среди строительного хлама, которому пытались предать форму защитных укрытий я увидел трое человек. Бритые налысо с пластиковыми масками на лицах, поверх которых была натянута сморщенная кожа реальных улыбающихся людских лиц. Двое из них держали в руках арбалеты и лишь один сжимал винтовку.
Заметив дрон, ряженый на краткий миг выбрался из своего укрытия, дабы сбить нашу пташку, однако в миг, когда его морда поднялась над укрытием из стальных листов оно тут же разлетелось в разные стороны кровавыми брызгами.
— Эля⁈ Это ваша работа⁈ — спросил я, переключившись на канал связи со вторым рубежом.
— Нет, у них превосходящая высота, нам не хватит угла, — она прошипела несколько матов, после чего опять подключилась к связи, — а вот это уже наша работа! — девушка злобно рассмеялась и я увидел как в баррикады этих «ряженых» прилетает два коктейля Молотова сброшенных с дронов.
Стекло разбилось о стальные листы и разлившееся во все стороны топливо вспыхивает яркими оранжевыми цветами. Горючая смесь, подобно семенам, попавшим на плодородную почву, на краткий миг исчезает внутри строений, после чего уже через пару секунд распустилась вверх ярким цветком. В такт его пульсации, под порывами ветра до нас долетают обрывки людских криков.
Датчики шлема ловят мимолетное движение человеческой тени всего в нескольких десятков метрах от нашего паровоза, моментально показывая мне это изображение на фоне открытых окон остальных приложений. Лично я успеваю заметить мужчину, на левой руке которого имелся странный прибор с экраном, смутно напоминающий наш наруч. Я поворачиваюсь в его направлении и обнаруживаю лишь пустоту. Однако в следующий миг слышу, как из дома с горящей крыши раздается целая канонада выстрелов, заставляющая меня спустится в вагон.
Затем несколько фигур мелькнули на большем отдалении и я увидел, как молодой парень с девушкой выстрелили в небо сигнальными ракетами, отвлекая на себя внимание приближающейся орды, после чего с орущими колонками на рюкзаках скрылись на электросамокатах так же стремительно как и появились.
Я пребывал в полном замешательстве от происходящего и смутился еще больше, когда Пал Петрович подключился к общему каналу связи и сбитым с толку голосом произнес:
— Товарищ председатель, Рэм, тут это, нам сигналят о том, чтобы мы не тормозили!
— Витязь, камера нос тепловоза! — отдал я команду костюму и компьютер переключился с изображения дрона на вид с крыши поезда.
На изображении я увидел мужчину средних лет в милитари форме с тем самым странным устройством на левой руке, напоминающим наш наруч. Однако даже с такого расстояния было заметно, что это не работа кулибина вроде меня, а какая-то военная разработка. Рассмотреть более детально этот гаджет у меня не было времени и возможности, так как суховатый мужчина с высокими залысинами энергично размахивал руками в какой-то комбинации жестов, которые отец Тани распознал как призыв двигаться дальше и не останавливаться.
— Что делать будем? — с волнением спросил Павел.
Я сделал глубокий вдох, чувствуя как мой мозг в ускоренном темпе просчитывает все возможные варианты развития событий, параллельно прикидывая какой урон может получить наш тепловоз, если фура на перекрестке окажется заминированной. Пока я размышлял, мужчина резко перекатился в сторону и стал вести прицельный огонь по окнам дома с горящей крышей.
— Полный ход!!! — отдал я команду нашему прапорщику железно-десантных войск.
— Есть! — отозвался мужчина и двигатель тепловоза зарычал как стадо мамонтов, выбросив в вечернее небо огромное, черное облако дыма.
— А нам что делать? — произнесла Эля, когда стрелки из дома принялись вести огонь по нашему поезду.
Я на краткий миг задумался, решив, что сейчас, находясь в такой странной ситуации между разбирающимися друг с другом бандами, стоит действовать более пафосно, нежели рационально:
— Загрузи несколько гостинцев на четыре птички! Затем, как проедем перекресток, передай привет этим ряженым! Параллельно отправь нашему неожиданному товарищу записку с радиочастотой.
— Поняла! — ответила девушка и ее голос утонул в низком басе Пал Петровича, проревевшего:
— Держитесь, ебана рот!!!
Дальнейшее я видел так, словно находился не просто в первом ряду, а бежал впереди нашего тепловоза, который заставлял землю дрожать от мчащейся стальной ярости. Изображение с носовой камеры абсолютно во всех смыслах погрузило меня в глубину момента.
Наш состав, общим весом в пятьсот тонн ярости, не сбавлял хода. Его шестиосные тележки выбивали дробь, превращая гравий в пыль, взметнувшуюся вихрем. Камера ловила каждую деталь: трепещущие тени от неумолимого приближения яростного исполина, прыгающие по дрожащим бортам фуры. Алые отсветы горящей крыши, что бросали блики на хром кабины. Дрожание воздуха на тенте фуры.
За секунду до удара время расползлось, как желе. Камера зафиксировала, как ветер несущегося состава взметнул складки одежды нашего неожиданного помощника, который благоразумно решил скрыться от столкновения за перевернутой легковушкой в нескольких метрах от перекрестка. Потом — вспышка.
Я впервые на краткий миг потерял равновесие в своем костюме, испытав при этом легкий испуг, а затем услышал гул, низкий и одновременно с этим высокий как лязг стального ножа по фарфоровой тарелке. Сохранив устойчивость, я увидел на визоре шлема, как кабина фуры смялась, словно бумажный стаканчик: стёкла взорвались и разлетелись в разные стороны переливающимся дождём, двери оторвались и, кружась, потерялись в зарослях рыжих кустов на обочине. Прицеп фуры, пронзённый «носом» тепловоза, за мгновение вздыбился, обнажая рваные раны из металла. Искры от трения как тысячи алых светлячков заплясали в тесном пространстве между ревущим локомотивом и разрываемой фурой.
Тепловоз, всё ещё движимый слепой яростью, протащил грузовик с десяток метров, пока та не разломилась пополам. Полуприцеп рухнул набок, волоча за собой клубы пыли, а локомотив даже и не думал замедляться. Его колёса выли, царапая рельсы смятыми остатками рваной кабины, продолжая высекать искры от трения. Камера, чудом пережившая это столкновение, поймала в кадр разорванные внутренности грузовика, истекающего всевозможными жидкостями, когда-то струившихся по его телу.
Не мешкая больше ни секунды я выбежал наверх. Вслед за мной в воздух поднялось четыре дрона с прикрепленными к ним «аптечками».
— Мы нашли позицию стрелков! — раздался в динамиках шлема голос Аза.
— Дай наводку для второго рубежа! — ответил я, а затем переключился на общение с Эльвирой. — Разбейте окна выстрелом и отправьте в них птичек!
— Сделаю! — в следующую секунду наш паровозик наконец ответил мощным залпом на все это сумасшествие, что длилось не дольше минуты.
На краткий миг тепловоз буквально утонул в облаке черного дизельного дыма и пороховых газах. Я перевел взгляд на миникарту, транслирующую видео с квадрокоптера сопровождавшего нас на большой высоте и ухмыльнулся тому, что наш паровоз на краткий миг стал напоминать грозовое облако, терзаемое вспышками выстрелов, как молниями.
Покинув свое укрытие, я переключился на управление дроном с запиской нашей частоты, выйдя на крышу, я отправил коптер прямиком к мужчине, который пришел к нам на выручку.
На мониторе шлема я наконец увидел лицо мужчины. Суховатое, слегка бледное с заросшей щетиной, под которой проглядывала целая россыпь мелких шрамов то ли от картечи, то ли от осколков. Момент, когда незнакомец взял дрон в руки запомнился нам обоим, так как мужчина развернул нашу пташку камерой на меня и на мониторе визора мне удалось увидеть себя со стороны.
Прущий в клубах дыма тепловоз, озаряемый вспышками огня высекает искры из под стальных колес. На крыше вагона стоит двухметровый человек в технологичной железной броне с красным щитом. Рядом развивался флаг цитадели, ткань которого была уже тронута копотью и немного порвалась об останки распотрошенной фуры, валявшейся поодаль как поверженый враг.
А на фоне — молчаливая тишина осеннего вечера, разрываемая вспышками взрывающихся самодельных бомб в окнах многоэтажки.
Незнакомец приложил два пальца к виску и легким движением сделал воинское приветствие, после чего буквально растворился в пространстве, когда клубы черного дыма скрыли его силуэт. Однако я еще долго слышал о