Дальнейшие выстрелы шли уже без команды. К моменту, когда первые заражённые достигли стены, из пол сотни зомби осталось лишь полтора десятка, которых уничтожили с завидной скоростью. Единственный ущерб, какой бешенные смогли нанести посёлку, так это забрызгать стены из профнастила своей кровью.
Павел Петрович повернулся к стрелкам, чтобы похвалить их за меткость, но решил повременить с дифирамбами, заметив, как лампочка над входом в штаб несколько раз моргнула из-за просевшего напряжения.
— Восточная сторона. — встревоженно произнёс Филин, заметив смятение на лице Пал Петровича.
Диктор повернулся назад, увидев внизу сотню мужиков с оружием, которым так и не довелось принять участие в битве возле главных ворот.
— Сержанты, распределиться по закрепленным стенам! И отражать атаки бешенных! Бегом, бегом!!!
— Филин! — крикнула Таня, что всё это время наблюдала за бешенными через прицел винтовки. — Смотри! — она указала вдаль, где находился труп женщины с чёрными глазами.
Вокруг тела собралась кучка заражённых, что с наслаждением пожирали её тело. Девушка скривилась, когда увидела, как изо рта одного из зомби прыснул сок глазного яблока.
— Ну и уроды. — прорычал солдат. — Тань, я думаю не стоит пока тратить на них патроны. Сними их как только они решаться двинуться к нам. Опасности они уже не представляют, а ты потренируешь стрельбу по подвижной цели.
— Поняла. — чётко ответила блондинка, перекинув тугую косу белых волос на спину.
Глядя на этот отвратительный каннибализм, Таня поняла, что ближайшие пару дней точно не сможет прикоснуться к еде. Особенно будет избегать помидор и колбасы, что была похожа на вереницу кишок, что делили между собой несколько заражённых.
В это время, под грохот выстрелов, донесшихся с восточной стены, Пал Петрович неотрывно смотрел на моргающую лампочку. Мужчина боялся представить себе момент, когда она погаснет из-за того, что генераторы, поддерживающие напряжение на колючей проволоке, выйдут из строя. Он бросил короткий взгляд на дочь, что неотрывно наблюдала в прицел за кучкой зомби вдалеке. Только сейчас он понял, что за все время их пребывания в посёлке, так и не обеспокоился планом отступления на случай внезапного прорыва бешенных. Сжав кулаки, он мысленно попросил бога пережить им эту волну, чтобы у него появилась возможность подготовить Танюшку к бегству.
Словно в ответ на его молитвы, лампочка на штабе перестала моргать и снова стала светить тёплым, ровным светом. Ещё через минуту смолкли и выстрелы возле восточной стены их посёлка.
Мужчина облегчённо выдохнул, поблагодарив Бога, что этот кошмар закончился.
— Пааа… — протянула Таня. От взволнованной интонации дочери, отец разом напрягся и почувствовал, как по спине прокатилась холодная капля пота. — Посмотри на это! — дочь поднялась с места и дрожащей рукой передала ему винтовку.
Мужчина упер приклад в плечо и одним глазом посмотрел в прицел. На расстоянии трехсот метров, кучка бешенных, что поедала труп черноглазой женщины, по неведомой причине покончила со своей ужасной трапезой. Выпрямившись во весь рост эти бешенные неотрывно бешенные уставились в сторону посёлка.
Их перепачканные кровью лица растянулись в ужасных улыбках, обнажив белоснежные зубы. Мужчина готов был поклясться, что увидел, как бесцветные глаза этих уродов медленно затягивались чёрной пеленой.
Павел почувствовал, как Таня дёргает его за край горки. Мужчина опустил винтовку и открыл рот от удивления, когда со стороны восточной стены к этой кучке каннибалов побежала вторая часть орды. Словно по команде, все бешенные развернулись на сто восемьдесят и неспешно пошли прочь, словно осознав, что этот раунд ими был проигран.
— Это что, была разведка боем? — тихо произнёс мужчина.
— Очень на это похоже, товарищ Диктор. — отозвался стоявший рядом Филин. — Хотите, чтобы я за ними проследил? — солдат принял из рук Павла свою «синичку».
— Это же у тебя DXL-5, она же Опустошитель? — мужчина кивнул на винтовку.
Филин перекинул ремень и бережно провёл большим пальцем по белым нашивкам, после чего растянулся в улыбке, став похожим на довольного кота:
— Это уже десятая серия, товарищ Диктор, к тому же сделанная на заказ с некоторыми изменениями. — он снова растянулся в улыбке и бережно погладил цивье.
Мужчина, сжав губы, одобрительно кивнул:
— Добротная вещь, очень. — он перевёл взгляд с винтовки на янтарные, с широкими зрачками глаза, что отражали свет лампочки, как у хищного зверя. — Да, Филин, я хочу, чтобы ты проследил за ними и как можно более подробно узнал о манере поведения бешенных. — Пал Петрович кивнул в спины последних заражённых, что уже скрылись в опускающихся сумерках. — Не нравиться мне то, что они решили отступить, когда поняли, что не смогут нас взять с первого раза, как не нравиться мне и то, что ублюдков с чёрными глазами прибавилось.
— Разрешите готовиться к операции? — спокойно отозвался солдат, словно собирался на обычную прогулку.
— Выполняй!
— Есть! — ответил солдат направившись к лестнице.
Мужчина едва успел перехватить его за руку, после чего в пол голоса добавил:
— И это, Филипп. Давай осторожнее там, сынок. Геройствовать не надо. Без тебя нам всем туго придётся.
Солдат с серьёзным видом кивнул ему в ответ.
— Я тоже пойду! — ворвалась в разговор Таня.
— Нет! — хором ответили мужчины. — Не дури, малая! — пророкотал Пал Петрович.
Таня обиженно надула пухлые губки:
— Ну, па-а-а! Я могу быть полезна на вылазке! Все эти дни я только тем и занималась, что изучала теорию и тренировалась. Он сам меня обучал! — девушка в качестве аргумента указала на солдата, что виновато вжал голову, почувствовав на себе свирепый взгляд Павла. — Я должна применить свои навыки на деле!
— Это не обсуждается! — рявкнул мужчина. — Свободна!
— Но пап! — Таня топнула ножкой, будто это могло прибавить аргументов.
— Я сказал свободна! — он указал ей рукой в сторону лестницы.
В этот момент к ним подбежал один из дружинников:
— Пал Петрович! Беда! — запыхаясь, произнёс мужчина. — Один из наших, это…
— Что один из наших⁈ — мужчина переменился в лице.
— Упал со стены, после атаки. Сейчас лежит без сознания. — дружинник пожал плечами. — Никто не знает, что с ним. Вроде бы ни кусал его никто, но мы на всякий случай связали.
— Веди! — прорычал Диктор, первым направившись к лестнице.
13.11 ночь.
Голые ветви, сырых от измороси, деревьев со свистом рассекали мощные порывы ледяного ветра, отчего те с особенным стуком ударялась друг о друга и об окно на чердаке двухэтажного дома. Быстро летящие по небу, рваные облака периодически открывали одинокую, полную луну, чей холодный свет бегущими пятнами ложился на крыши домов мёртвого пригорода.
Неказистые дачные домики были такими же кривыми, как и обшарпанные, покосившиеся заборы из сетки рабицы с проросшим, между проволокой, бурьяном.
Под крышей, открытой всем ветрам, автобусной остановки ветер со свистом гонял остатки жухлой листвы и целлофановые пакеты из перевернутых, изголодавшимися собаками, мусорных баков.
В темноте ночи могло показаться, что разорванные, мусорные мешки, напоминавшие взбухшие трупы, внутренности которых раскидали по округе, заменили настоящих людей, которым теперь не найти покоя даже после смерти.
— И чего ты не стреляешь? Он же тут вроде бы один. — шёпотом спросила Марго, выглядывая из-за плеча сестры.
В тени небольшого навеса продуктового магазина сидела скрюченная фигура зараженного, что с наслаждением пожирал двухнедельные помои, которыми побрезговали даже бездомные шавки.
— Не хочу поднимать шум. То, что здесь всего один бродяга, не значит, что здесь нет и других зомби. — прошипела Рита. — Смотри! — в подтверждение своих слов девушка указала пальцем на отдалённую группу из десятка заражённых, что плелись друг за другом и медленно брели по уже протоптанной тропе.
Свет луны озарил их сутулые фигуры. Одежда напоминала жалкие, рваные обноски. Обувь стопталась так, что у некоторых заражённых на ногах остались лишь верхняя часть, тогда как подошва давно потерялась. Марго зажала рот руками, увидев среди них даже несколько детей.
Грязные, в рванине, они напоминали злобных гремлинов. Девушка готова была поклясться, что заметила, как у одного из уродцев блеснули глаза как у кошки.
— Какой ужас! Даже дети подверглись этой болезни! — пролепетала девушка, нервно накручивая локон волос себе на палец. — Интересно, куда они бредут? — она опустила руку на пистолет, что подарил ей их спаситель.
Холод металла принёс немного спокойствия и Марго наконец поняла, почему её сестра везде таскала с собой пушку.
— Сестрёнка! — прошипела недовольная Рита. — Ты будешь обо всём говорить, что видишь? Или всё-таки наберешься терпения и молча проследишь за этим шествием⁈
Марго устало вздохнула:
— Мы молчали весь день, пока выбирались из города! Если честно, то я устала от тишины! — она мечтательно зажмурилась. — Я бы сейчас всё отдала, чтобы просто посидеть под одеялом с горячей кружкой кофе под спокойную музыку. — Марго улыбнулась, отчего на её щеках появились я очки. — Как думаешь, в этом посёлке, куда нам отправил Рэм, будут такие условия?
Рита тяжело вздохнула, осознав, что сестру сейчас будет невозможно заткнуть:
— Мне плевать на музыку, кофе и плед! Главное, чтобы там можно было нормально помыться! Не хочу через месяц ходить с лысой головой.
Марго нахмурилась:
— Почему лысой?
— А ты уже забыла, как мы в школе, в пятом классе от Нинки, что со сталинского бугра, вшей подцепили⁈ — девушка вопросительно изогнула бровь.
Лицо второй сестры застыло. Казалось, что она провалилась в воспоминания и его призраки сейчас встали перед глазами:
— Блин, Рит, ты права! Без ванны мы все через недельку будем похожи на бомжей и не только внешне. — она вдруг тихо рассмеялась.
Первая сестра нахмурилась: