Прижавшись ко мне всем телом она томно прошептала на ухо:
— Конечно посмотришь, что я умею, товарищ председатель Цитадели! — она делала паузу между каждым словом, явно давая мне понять её намерение.
Я ощутил, как Рэм младший мигом упёрся в стальной пояс экзоскелета.
— Так, стоп! — я с неохотой отпихнул от себя Эльвиру. — У меня сейчас нет на это времени. — лицо блондинки изменилось. Было заметно, что она не считала себя той, кто получает отказы. — Всё, что меня сегодня волнует, это безопасность Цитадели. И мне нужно знать, на самом деле обладаешь ли ты какими либо практическими знаниями, что помогут мне повысить этот показатель.
Эльвира показалась мне уязвленной, но уже через миг девушку словно подменили. Было видно, что она расслабилась. Подняв голову она посмотрела мне прямо в глаза:
— После такого отказа я точно поверю в то, что вся твоя идея о славном будущем это не пустой звук. Подскажи, что я могу сделать полезного Цитадели?
Я улыбнулся уголками губ:
— Теперь мы говорим на одном языке. Сперва мне нужно узнать о тебе больше. — я указал ей на стул рядом с моим рабочим местом.
Под удивлённый взгляд Николь, что сидела среди полок в наушниках рядом с громоздкой радиостанцией, я прошёл через всю мастерскую, взяв с полки чистый лист миллиметровки. Мулатка сняла один наушник и беззвучно, одними губами спросила: «Это кто⁈».
Я отмахнулся:
— Будущий снайпер. — после коротко ответа я взглядом указал девушке на исписанный листок. — Уже удалось что-то услышать?
— Пока ничего стоящего. — Николь в ответ кивнула, продолжив что-то быстро строчить на листке. — Если будет что-то интересное, я сразу же дам знать.
Я кивнул в ответ и вернулся к столу. Снова распихал в стороны тонну хлама, что каким-то чудодейственным способом появлялся здесь сам собой. Эля с интересом наблюдала за моими манипуляциями не решаясь первой начать диалог.
Я обратил внимание на то, что девушка всё же стеснительно отводит взгляд в сторону. Видимо она осознала, что её выходка была лишней. «Так даже лучше, пускай убедиться в том, что я заинтересован прежде всего в реализации идеи, а не в удовлетворении своих плотских утех». — подумал я.
— Итак. — я разгладил миллиметровку. — Эльвира. Прошу, расскажи подробнее чем ты можешь быть полезна Цитадели? — взяв в руки карандаш, я стал быстро делать наброски.
Блондинка прочистила горло, кашлянув в кулак. Я обратил внимание на то, что всё-таки сумел поставить девушку в неловкое положение, что выбило из неё остатки пафоса и самомнения. Но я так же заметил, как она быстро смогла внутренне собраться, сжав кулаки, Эля снова выпрямила спину, вернув себе осанку:
— Я считаю, что моим самым главным плюсом является тот факт, что я могу передать свои навыки стрельбы другим. Только одно это уже является хорошим шагом вперёд для повышения безопасности. — она с интересом следила за тем, как я старательно вырисовываю сетчатую структуру из тонких металлических нитей. — Так же я могу вести отстрел тварей с возвышенности.
— Угу. — пробубнил я. — Не плохо, даже отлично, но мне кажется, что ты способна на большее, чем взобраться на вышку и оттуда стрелять по зомби. — подняв голову от чертежа я сощурил глаза и внимательнее посмотрел на немного растерявшуюся девушку. Я хочу, чтобы ты подключила больше творческого мышления. Подумай о том, как твои навыки могут усилить нашу обороноспособность.
Эля растерянно захлопала глазами:
— Я даже не знаю, Рэм. Мой отец учил меня только обращаться с оружием. Из практических навыков в плане обороны я обладаю только теми, что получила в страйкбольном клубе. — она пожала плечами. — Но я сомневаюсь, что они способны помочь защититься от зомби. — блондинка ненадолго замолчала, погрузившись в воспоминания, после чего слегка улыбнулась. — Помню, как мы с подружкой тайком пронесли с собой бутылку вина. Мы хотели распить её в одной слепой зоне игровой площадки, где можно было легко спрятаться от взрослых и камер. — улыбка девушки стала ещё шире. — Так вот когда мы туда бежали, то угодили в засаду. Естественно нас расстреляли практически в упор. Там-то наши бутылки с вином и разбились. — блондинка рассмеялась в голос. — Помню такой переполох случился. Кто-то решил, что в нас стреляли боевыми, и на форме у нас кровь, а не вино. Потом когда выяснилось, что мы две неудачливых алкоголички, мне так крепко влетело от отца, что я ещё несколько лет не могла нормально смотреть на вино и страйкбол.
Завершив историю, Эльвира вдруг изменилась в лице:
— Точно! После той истории я стала просто блестящие находить слепые зоны даже там, где на первый взгляд их нет! Вот чем я могу ещё быть полезной!
Я слегка улыбнулся, заклацав компьютерной мышкой, выводя на экран изображение с камер видеонаблюдения расположенных вдоль периметра:
— Уже лучше. А теперь посмотри на это и скажи что думаешь?
Эльвира стала бегло осматривать картинки:
— Вот тут. — она указала на узкий проход возле будки охранника. — За этим зданием не видно ничего. Нападения зомби с этой стороны можно не опасаться, а вот среагировать на уродов с длинными лестницами мы не успеем. — её палец переместился на три квадрата вправо. — Такой же момент и здесь. — она указала на высоченный, кирпичный забор двухэтажного особняка. — Если враги захотят атаковать скрытно Цитадель, то это можно сделать из этого дома, просто перекинув прорезиненные доски, чтобы нейтрализовать напряжение на колючей проволоке.
Я сжал кулаки, осознав в каком уязвимом положении находился наш гаражный кооператив всё это время:
— А что ты думаешь по поводу рва? — я провёл пальцем вдоль стены.
Эля пожала плечами:
— Против зомби конечно подойдёт, но людей вряд ли остановит. — девушка проглотила комок подкативших воспоминаний. — Это пока что все мои наблюдения, но я думаю, если займусь обороной, то смогу залатать ещё пару дыр. Конечно же нужно учитывать человеческий фактор. — девушка оглянулась на количество полок с деталями, огромный верстак с костюмом и полки с электроинструментами. — Вот если бы на ключевых точках можно было бы поставить автоматические турели, это было бы круто.
Я усмехнулся:
— Да, турели это хорошая идея. Я не хочу сказать, что я не думал о подобных вещах, просто они не так эффективны против заражённых. — мой взгляд остановился на блондинке, что уже натерпелась за эти десять дней насилия, лишений и унижений, и совсем не бешенные были тому причиной. — Но ты права. Думаю можно попробовать сделать парочку подобных устройств.
Эльвира вдруг снова указала на соседний особняк:
— Вы проверяли его на наличие ценных ресурсов?
— Это тебе лучше узнать у парней из первого рубежа. Именно они занимаются рейдом местности.
Эля просияла:
— Я тоже хочу поучаствовать в поисках полезных ресурсов!
Я нахмурился брови:
— Нет. Ты не будешь заниматься вылазками! Для тебя я отвожу другую роль. Ты будешь принадлежать ко второму рубежу.
Блондинка непонимающе посмотрела на меня:
— Что ещё за рубеж такой?
Я коротко улыбнулся:
— Запоминай, так как я выдам лишь базу, а основную доктрину развивать будешь уже ты. Основным правилом Второго Рубежа обороны Цитадели является уничтожение как можно большего количества врагов на расстоянии от стен.
Эля нахмурилась:
— Почему именно на меня ты возлагаешь такую важную роль? Неужели ты доверяешь мне, девчонке, что буквально вчера пришла в ваш коллектив, больше, чем кому-то из своих людей, что находятся здесь с самого начала⁈
Я внимательно посмотрел в её серые, холодные глаза, увидев в их глубине маленькую, испуганную девочку, что лишилась сильного плеча своего отца из-за нападения заражённых и едва не лишилась своей жизни из-за жестокого насилия со стороны зэков.
На секунду я закрыл свои глаза, осознав, что сейчас буду использовать откровенную манипуляцию, закрепленную на столь глубоких психологических травмах девушки, с которой случилось так много несчастий. Но я так же понимал, что если грамотно использую свой навык красноречия, то смогу в заполучить весьма ценного персонажа для развития моей Цитадели. Проглотив комок в горле, я настроил себя на продолжение этой ужасной игры в выживание. Относиться к этому как-то иначе, для меня значило бы сделать шаг назад от моей цели. А отступать это точно не про меня.
Открыв глаза, я положил руку на плечо девушки:
— Эльвира. Один тот факт, что из десятка человек, спасенных мной из плена зэков, ты единственная, кто решилась на опасное путешествие через город, полный заражённых, является показателем твоего сильного характера.
Я чувствую, что ты территориальный человек. Я имею ввиду, что ты не захотела оставаться в месте, что принесло тебе столько боли и лишений. И ты рискнула всем, чтобы найти счастье в другом месте. — я заметил, что серые глаза девушки стали мокрыми от накативших слёз.
— Мне прекрасно видно, что ты пытаешься изо всех сил проявить себя в новом коллективе. Даже способна продавливать своё мнение стоя перед лицом лидера этого поселения. Ты точно не конформист иначе ты бы осталась в безопасном гипермаркете как все остальные или согласилась идти на кухню, когда я первый раз туда тебя отправил. — я выждал паузу перед самой сильной манипуляцией.
— Мне очевидно, что в тебе зародилась лютая ненависть к зараженным, сожравшим твоего отца заживо, когда он чуть ли не единственный пытался спасти неблагодарных трусов, что не решились ему помочь. Но ещё больше ты ненавидишь моральных уродов, что думают, будто физическая сила даёт им право делать всё, что они захотят. По дороге сюда, ты сказала мне, что будь у тебя оружие, ты бы этих уродов и на пушечный выстрел не подпустила бы к вашему убежищу. — я снял винтовку со своего плеча и не спеша протянул её девушке.
— Понимаю, поздно, но я даю тебе такую возможность сейчас! Взамен я клянусь, что в Цитадели ты всегда получишь безопасность, поддержку и смысл ради которого ты будешь защищать наших людей до последнего вздоха.