Захария подобрался всем телом, он передернул плечами, словно почувствовал недовольный взгляд своих товарищей:
— Так вот, повторюсь: в первые дни, когда еще работал интернет, мы увидели твое фото из музея. Ну, то, где ты в кольчуге, еще надпись «гарная» была. «К апокалипсису готов!» — он улыбнулся, отчего стал похож на довольного кота, после этого пригладил усы. — Я сразу понял, что ты наш хлопец, раз решил кольчугу со щитом взять. Потом еще видео твои про электрический забор и все остальное. Если бы не это, то сгинули бы мы.
— Так, — нахмурившись, ответил я. — Продолжай.
— Мы тогда с мужиками, после постройки укрепления, через пару дней чухнули ночью в музей. А сам понимаешь, наш Краснодарский край — вотчина Черноморских казаков. Вот там и было навалом этого добра, — он продемонстрировал мне свою папаху, — бурки, шашки, ружья и так далее. Изрядно мы там поживились, и все это добро предков нам жизни и спасло, представляешь⁈ — Захария тяжело вздохнул. — Однако ежели не твои видео про проволоку и остальные премудрости, то погибли бы ми сами, да семьи наши. А весь этот антураж с казачьей тематикой, — он осторожно наклонился ко мне, постоянно оглядываясь на моих людей, чтобы случаем не схлопотать маслину, — это все для того, чтобы людей наших сплотить. Как ни крути, в крови у нас и традиции, и вера предков. — он кивнул на моих людей. — Я и сам вижу, что ты знаешь, как слово правое может людей вдохновлять.
Я слегка улыбнулся:
— Возможно, знаю. А пришли-то зачем? Тем более что ночью опасно передвигаться.
Захария рассмеялся и стал загибать пальцы:
— Организованные люди на гружённом, работающем поезде посреди полумертвого города; эти люди с легкостью перемалывают упырей; не пасуют и вступают в открытое противостояние с местной бандой ублюдков; с ходу занимают и зачищают себе новое место; на флаге эмблема канала, который спас жизни наших семей! — он уже без своей непринужденной улыбки посмотрел на меня. — Любой одной причины из этого достаточно, чтобы как минимум узнать, кто вы такие, и подружиться, а еще лучше — примкнуть.
— Ты прав, — как можно более сдержанно ответил я, тогда как внутри меня разразилось настоящее ликование.
Я готов был заорать от восторга. Ведь весь тот самоубийственный пафос, какой я устроил по пути на завод, сыграл мне на руку. Солнце еще не успело встать над городом, а я уже получил плоды от своего «яркого» переезда. Еще одним ощутимым плюсом для меня стал тот факт, что, по всей видимости, мои видосы с рекомендациями по выживанию залетели в топы. Я уже в который раз слышу о том, что мое видео выжившие смотрели перед тем, как связь, интернет или электричество сдохли. Следовательно, алгоритмы интернет-площадок выдавали его как набирающее популярность. «Возможно даже, я за сутки стал самым популярным блогером в мире, и теперь все, кто искал ответы в интернете, натыкались на мое видео с пометкой „полезное“. Жаль, что я не посмотрел метрику канала, может быть, со мной знаком целый мир. Прикольно. Рэм — последний популярный блогер, залетевший в топы со своей инструкцией по выживанию!». Этот факт явно добавлял мне очков лояльности у поселений, которые спаслись благодаря моим советам.
Мечтательно, с нотой ностальгии о прошлом мире я вздохнул и заставил себя вернуться обратно в поехавший мир, на который я смотрю через призму игры, дабы кукуха окончательно не слетела.
Глядя на этих выживших потомков казачества, я вспомнил, что в истории моей страны они частенько поступали на службу и занимались охраной его величества императора.
«Тянет ли это на квест под названием „Создание Имперского полка“?», — задал я сам себе вопрос.
— Имперский… — тихо произнес я вслух свою мысль.
— Что? — переспросил Захария.
— Ничего, просто мысли вслух, — я сделал размашистый жест рукой. — Третий рубеж, позвольте им встать, а то еще и вправду простынут наши бравые казаки.
Воины быстро убрали оружие от затылков валявшихся мужиков, однако отнимать руки от спусковых крючков не торопились. Поверх головы Захария я посмотрел в глаза каждому мужчине, стоявшему позади своего атамана. Погруженный в собственные мысли, я медленно почесал подбородок, прикидывая все плюсы и минусы от союза с людьми, которые решили выбрать традиции предков в качестве устройства своей общины. Мне вспомнились все положительные и отрицательные моменты казачества.
— Ты сказал, что хочешь примкнуть к нам, — я серьезно посмотрел на Захарию.
— Все верно, — он заулыбался еще шире и быстро закивал головой. — Тем более, когда наши узнают, что во главе «механиков» стоит сам Рэм, то ни у кого не возникнет сомнений в том, что это хорошая идея. — мужик пожал плечами. — Разумеется, если примите нас.
— Почему ты назвал нас «механики»? — я хмыкнул.
Захария пригладил усы:
— А как еще назвать людей, которые смогли оживить тепловоз и заняли не гипермаркет, а станкостроительный завод⁈
Я коротко улыбнулся:
— Тоже верно. А что касаемо примкнуть… я не против. Люди нам сейчас нужны. Однако я вижу, что для вас традиции не пустой звук, раз вы решили вернуться к ним, чтобы сохранить целостность своей общины, — мужики позади своего атамана кратко улыбнулись. — Однако, как можете видеть, тут у нас тоже появились свои правила. Если вы захотите примкнуть, то вам придется подчиняться нашим законам. Чего-то другого я не приму, так как у меня попросту нет времени подстраивать свою модель управления Цитаделью под сотрудничество с разными организациями. Если вы присоединяетесь, то признаете мое правление над вами.
Захария прекратил улыбаться. Он сделал вдох, намереваясь что-то спросить, но тут же замолчал, снова погрузившись в размышления:
— Мне нужно посоветоваться со своими. Ты позволишь?
— Валяй, — я сделал легкий и непринужденный взмах рукой.
Казаки собрались в кучу, принявшись вполголоса обсуждать мои слова. Их дискуссия, к моему удивлению, длилась не дольше минуты и завершилась тем, что Захария громко сказал: «Я вас хоть раз подводил⁈ А? Вот и сейчас поверьте мне!». Остальные казаки замолчали — видимо, их усатый шутник действительно был лидером, раз мог своим мнением заткнуть любые споры. Набравшись духу, он повернулся ко мне и с широкой улыбкой произнес:
— А куда ты нас поведешь? Я имею в виду, какая твоя главная цель?
Я кивнул на первого человека, стоявшего сбоку от меня:
— Пусть лучше мои люди тебе ответят. Скажи им, какая у нас цель⁈
Рыжебородый детина с дробовиком распрямил плечи, словно я только что возложил на него величайшую цель. Благодарно кивнув мне, он вперился в пришлых пристальным взглядом голубых глаз и громко пробасил:
— Мы создаем государство из цитаделей, которое полагается на волю и разум! — он ударил кулаком в грудь. — Государство, в котором граждане хотят и трудятся на общее благо! — другой рукой он до хруста костяшек сжал свое оружие. — Государство, которое вырежет всю падаль с нашей земли! — я заметил, как его слова начинают разжигать огонек в глазах остальных. — Государство… — я тихонько похлопал его по плечу.
— Благодарю тебя. Я думаю, наш атаман уловил мысль? — моя бровь вопросительно поползла вверх.
Захария растянулся в широкой улыбке, а затем повернулся вполоборота к своим:
— Я ж говорил вам! Наш слоняра!!! — заметив смущение на моем лице, он тут же примирительно поднял руки. — Это просто такое выражение! Не думай ничего лишнего! Означает, что твои взгляды похожи с нашими до мозга костей! В общем, мы решили, что хотим примкнуть к тебе и к твоим людям.
Я хотел было уже приказать своим людям спровадить казаков в изолятор и посадить их на карантин, но запнулся на полуслове, так как в мою сторону со всех ног бежала Танюшка.
Глава 13
01.12. Час ночи.
Холодный, промозглый декабрьский воздух, пропитанный запахом тлеющей листвы, сырой земли и ледяной сырости промерзших полей, ворвался в кабину, когда пилот заглушил двигатель. Лопасти еще вращались по инерции, разрезая тяжелую, почти осязаемую тьму, но мертвая тишина уже вползала в салон сквозь раскрытую парнями рампу, протиснувшись холодной змеей по спине подполковника. Затихавшие вихри воздуха, пахнущие машинным маслом и выхлопом, медленно опускали обратно на землю бурые, изломанные непогодой листья полевых трав, кружа их в последнем танце над промерзшей, потрескавшейся грязью посадочной площадки. Седые волосы на лбу выбивались из-под шлемофона, слипшиеся от пота. Подполковник медленно снял его с головы, ощущая леденящий ветерок на коже черепа, и устало стер испарину на лице. Глаза пекло от усталости и перенапряжения, однако Грозу это не сильно волновало. Было нечто эфемерное, то, что нельзя выразить словами, витающее в этом промозглом воздухе. Старый вояка словно что-то чувствовал кожей спины. Будто влажный холод южной зимы, пробирающий до костей и заставляющий зубы стучать, цеплял даже его закаленную, истерзанную душу, нашептывая тревогу.
Склад РАВ №***
Некогда это место для подполковника было одним из символов огневой мощи государства; запечатанный тайной склад являлся гарантией того, что враг однозначно получит по зубам даже от простых домохозяек, если решится напасть на страну с таким запасом штыков. Сейчас, в тусклом, обманчивом свете луны, пробивавшемся сквозь рваные облака, он представлял из себя гигантский, проржавевший саркофаг, вросший в скалистые холмы засекреченной окраины *** закрытого поселка городского типа, затерянного в горах, словно забытая рана на теле земли. Длинные, низкие ангары, похожие на спящих доисторических чудовищ, с жидкими, чахлыми деревцами, пробившимися сквозь кровельное железо на крышах, тянулись на сотни метров в разные стороны, теряясь во влажной, гнетущей тьме и сливаясь с угрюмым, поросшим колючим кустарником гористым ландшафтом. Крыши некоторых уже проваливались внутрь, как разбитые черепа, обнажая почерневшие ребра стропил. Окна зияли черными, слепыми провалами битого стекла, из которых, казалось, веяло холодом забвения. Колючка упавшего забора давно вросла в поле, опутанная колючим репейником и сухими стеблями бурьяна, став неотъемлемой частью вереницы зарослей кустарников, опоясывающих периметр мертвой зоны.