«Если станет…» — проскользнула холодная, скользкая мысль сомнений в том, что Рэм действительно понимает, что им делать дальше.
Парень снова посмотрел на лица собравшихся сквозь огонь. Смуглая Николь куталась сильнее в пуховик и пыталась скрыть бившую ее дрожь, теребя локон кудрявых волос. Могло показаться, что стройная девушка ведет внутренний монолог, из-за того что она нервно жевала свои пухлые губы. Подполковник занимался тем, что щелкал предохранителем своей винтовки. Было заметно, что новость о разоренных складах до сих пор гложет его изнутри. Внутренняя борьба, в которой он сейчас был погружен, проступила сильнее из-за удлинившихся теней от костра, что лишь грубее очертили морщины на лице, лишний раз напоминая окружающим о почтительном возрасте бывалого солдата. Эльвира же напоминала собой непроницаемый айсберг. Блондинка, словно мраморная статуя, источала холод, граничивший с агрессией. Казалось, что если ее безмятежное состояние потревожить, то она буквально взорвется от бури, сдерживаемой внутри.
Глава первого рубежа буквально чувствовал нервные вздохи граждан цитадели, которые не понимали, почему их глава тянет время в столь решительный момент. Ему казалось, что люди, приведенные в готовность, буравят взглядами их спины от передавшегося им нетерпения.
Азъ сильнее сжал кулон, почувствовав, как стальные зубья шестеренки больно впились в кожу даже сквозь перчатку. Он сдавил еще сильнее в попытке заглушить физической болью скребущее чувство сомнений в его душе. Однако это действие не увенчалось успехом. Парень поморщился, прилагая все усилия на то, чтобы не слышать внутренний голос, твердивший ему о том, что пророк его новой веры может ошибаться, что он может быть вообще никакой не пророк и что он лишь прячется в штабном вагоне, осознавая, что сражение с тысячной ордой не выиграть их жалкими силами.
Дабы заглушить голос сомнений, Азъ решился на то, что он никогда до этого не делал. Сложив руки в молитвенном жесте, он почувствовал, как шестерня упирается теперь в обе ладони. Парень понятия не имел, как молиться правильно, что для этого нужно или как к этому ритуалу стоит подготовиться, а потому Азъ решил повторить то, что когда-то впитал из фильмов или узнал из книг, где главные герои в момент отчаяния или тяжелых испытаний прибегали к обращению к высшим силам.
Погрузившись в себя, он сосредоточил внимание на своем кулоне. Крохотная шестерня словно прибавила в весе в этот момент. Азъ сосредоточился на ее твердости, на структуре, на замысловатом и одновременно простом строении. В следующую секунду окружающий мир словно ушел на второй план. Погружаясь глубже в это состояние, Азъ, положившись на интуицию, мысленно увеличивал в размерах эту детальку настолько, чтобы она начала превосходить по размерам все, что он видел до этого.
Когда шестерня стала размером с воображаемую башню, пик которой царапал грозовые тучи, глава первого рубежа почувствовал себя до смешного крохотным в сравнении с деталью механизма. Находясь в этом состоянии, он невольно улыбнулся от облегчения, осознав свою мелочность, сколь ничтожными были его текущие проблемы. Находясь в этом пространстве вымышленных размеров, Азъ полностью отдался его безграничности, позволяя утомленному сомнениями разуму ощутить подобие покоя. Глава рубежа улыбнулся еще шире, когда благоговейная слеза скатилась по его щеке. Пребывая в этом подпространстве внутри себя самого, парень внезапно услышал вопрос.
— Ты чего творишь? — поинтересовался женский голос.
— Молюсь, — через несколько секунд ответил Азъ, с сожалением осознав, что его глубокое, медитативное погружение в себя начинает рушиться от удивленной интонации спрашивающей.
— Хера себе, и как, тебе отвечают? — В голосе девушки дребезжал сдерживаемый нервный смешок.
Обреченно вздохнув, парень открыл глаза и увидел скептическую гримасу на лице сидевшей рядом Эльвиры. Азъ почувствовал новый, болезненный укол собственных сомнений, так легко читаемых в ее позе, в ее словах и в резкой интонации. Ему показалось, что одного этого вопроса девушки хватило на то, чтобы подорвать его пошатнувшуюся, еще не окрепшую веру в пророка.
Находясь в этом уязвленном состоянии отчаяния, когда весь груз грядущей битвы лавиной обрушился на него, заставив согнуться, он направил все силы своей души в молитвенном вопле, до крови стиснув шестерню. «Пошли знак!!!» — мысленно закричал он, с силой зажмурившись от боли.
Секунда молчания казалась для него краем пропасти, на которой он остановился перед тем как сорваться в бездну отчаяния. И здесь, в этой точке невозврата, когда парень потерял последнюю надежду в его новую веру, подобно удару тока по его напряженным нервам, по телу разнеслась дрожь откровения.
Волнительный миг осознания постепенно врывался в его восприятие. Азъ снова почувствовал дрожь. Открыв глаза, он тут же зажмурился от ослепительного света. Еще одна томительная секунда ему понадобилась на то, чтобы понять, чем была вызвана дрожь. Ей оказалась вибрация смартфона в его наруче, а ослепительный свет был ничем иным, как светом дисплея резавший глаза в сумерках.
Зрение восстановилось, и глава первого рубежа с удивлением уставился на экран. Глаза расширились от удивления, когда он прочитал надпись на экране.
Получен новый квест:
«Око Цитадели»
Цель: выделить группу разведчиков из четырех человек для сопровождения и охраны техников, которые будут осуществлять прокладку оптоволокна вдоль забора и установку ретрансляторов сигнала вместе с камерами видеонаблюдения.
Средства для выполнения: на усмотрение главы рубежа.
Сроки выполнения: тридцать минут.
Волна блаженства растеклась теплотой по телу с новой вибрацией от поступающих квестов. Азъ растянулся в благоговейной улыбке, получив ответ на свою молитву. Он почувствовал, как нагретая его собственным теплом и липкая от крови шестерня в ладонях теперь воспринимается им как часть естества. С явным подтверждением своей новой веры, загоревшейся в его расширившихся зрачках отраженным пламенем костра, он повернулся к блондинке и, посмотрев прямо в ее холодные голубые глаза, твердо произнес:
— Отвечают…
Эльвира закатила глаза, отмахнувшись от очередного приступа фанатичного товарища, как от глупой причуды. Однако, когда наруч на ее собственной руке издал вибровызов, девушка вздрогнула от неожиданности. Непроницаемая маска безразличия раскололась на сотни осколков. Девушка моментально превратилась в натянутую тетиву, готовую совершить выстрел в цель, которую ей только что указали.
В следующую секунду предрассветные сумерки, еще ютившиеся в длинных тенях завода, разорвались десятками световых точек от загоревшихся дисплеев смартфонов всех граждан цитадели. Каждый стал получать свои задания.
Эльвира первой сорвалась с места. Выкрикивая команды, блондинка побежала прочь от костра, приступив к работе, которую ей поручил их председатель. Азъ еще несколько секунд глядел в спину удаляющейся блондинки, пока его рука медленно прятала заветную шестерню за лист нагрудной брони. Он широко улыбнулся, запомнив мгновение, когда искра его веры загорелась в холодных, голубых глазах железной блондинки.
— Первый рубеж! Ко мне! — командирским тоном рявкнул бывший студент.
Глава 18
— Простынь можно было бы и постирать, — с улыбкой произнесла София, глядя на кофейные разводы, переливавшиеся под лучами проектора.
Я недовольно цокнул языком:
— Ага, мне даже кофеварку не установили, а ты говоришь про стирку простыней! Увы на такие мелочи у нас не было времени. Уж извини. Были дела поважнее. — Мой взгляд зацепился за изображение с десятой камеры. — Вот тут, — ткнув пальцем в ткань, сказал я, — сделай корректировку в квесте для четвертого рубежа. Камеру номер пятнадцать нужно поправить на десять градусов.
София закрыла обычный глаз и слегка сощурилась. На основном экране со скоростью девятьсот знаков в минуту появился текст исправленного квеста, после чего обновленное задание тут же отправилось пятой группе четвертого рубежа. Я удовлетворенно кивнул. Способности Софии в использовании вычислительной техники лишь немного превосходили способности экспертов, но из-за ее имплантов, позволявших ей использовать ПК на максимум и моментально переключаться между разными программами, пропасть между обычным человеком и «оператором» в количестве выполняемых задач становилась воистину непреодолимой. Глядя на ее работу, мне в голову лезло лишь одно, но идеальное сравнение, с каким я мог сопоставить продемонстрированное девушкой умение — это интерфейс для работы с другими интерфейсами.
Однако, несмотря на все ее возможности моментального переключения между программами одного устройства, я заметил грустный факт, омрачавший мои первые, восторженные впечатления — концентрация внимания Софии была схожа с моей. Оператор могла с головой уйти в решение задачи, которую она действительно решала быстро, но удержать в голове весь поток данных не могла. Мне пришлось даже пару раз скорректировать её действия, так как София не заметила небольшой погрешности во взаимодействиях групп, когда те получили одинаковый квест, или упустить из вида некорректную установку оборудования, такую как угол обзора камеры номер пятнадцать. В такие моменты оператор отрывалась от работы и с искренним удивлением и даже уважением смотрела на меня. Убедившись в том, что первостепенные расстановки квестов сделаны верно и моя стратегия грядущей битвы начинает работать, я вернулся к тому, что было действительно важно и показало бы как система начинает работать без моего участия. Сверившись с часами на своих наручах, я посмотрел на вход в штабной вагон.
Через пару секунд в открытую дверь забежала запыхавшаяся девушка:
— Ваш кофе, товарищ председатель! — Я обратил внимание на то, как влажные пальцы девушки непроизвольно дрожали. Бедняжка, видимо, немного расплескала мой секрет энергии и обожглась, пока спешила.
Звук стальных ног гулко пронесся по вагону, когда я широкими шагами подошел к ней: