В этот момент на мой наруч пришло уведомление, о том, что разведгруппа первого рубежа выполнила подготовку квеста «кордон». Приподняв шлем, чтобы динамик Витязя лучше услышал мою голосовую команду, я улыбнулся осознав, что активация квеста будет красивым завершением пламенной речи.
— Я свой выбор сделал, — тяжело дыша после грозных выкриков, уже спокойно произнес я, постаравшись посмотреть в лицо каждого.
На каменных лицах застыла напряженная, стальная решимость! Однако глаза людей блестели разгоревшимся огнем гнева. Былое волнение испарилось с тяжелым, горячим дыхание, вырывавшимся клубами пара, растворяющимся в крепчавшем утреннем морозе. Я заметил как Пал Петрович сильнее сжал длинную пику своими лапищами, увидел как Иваныч словно сбросил с себя прожитые годы и оскалившись поправил свою двустволку, как Тим, поймав мой тяжелый взгляд ударил кулаком в грудь. Кивнув Эльвире, замершей вдалеке подобно статуи, я приподнял шлем и продолжил:
— Свой выбор я сделал… Пусть у меня нет ног, но я горд стоять здесь с теми, про кого будут слагать легенды! — улыбнувшись, я поднял руку со щитом и во все горло заорал заветное. — За Цитадель!!!
— За председателя!!! — многоголосый хор защитников, подобно грому заглушил писклявые вопли приближающейся орды.
Правой рукой я быстро нацепил шлем и отдал голосовую команду:
— Витязь, активируй выполнение квеста «кордон»!
Повернувшись в сторону города, я увидел, как к авангард зараженных показался на меж высоток моего города. Я приблизил изображение и смог разглядеть бешеных, завывших с диким восторгом, когда они заметили наших разведчиков на расстоянии в какую-то сотню метров. Перекошенные жуткой ухмылкой лица растянулись еще шире, обнажая удлинившиеся толи от иссохших десен, толи из-за прогрессирующей мутации зубы. В грязной, впитавшей влагу, порванной зимней одежде, они напоминали издалека иссохшие тела, обтянутые липкой жижей. Однако видимая худоба была обманчива. Обнаружив столь желанные живые цели, зомби словно сбросили с себя образ доходяг и с небывалой ловкостью и скоростью бросились вперед.
В следующую секунду десятки машин, брошеных своими владельцами в последней пробке на прилегающих к заводу улицах Суворова и Ставропольской, вспыхнули подобно факелам. Рыжее пламя, соперничая в голодной жадности с ордой набросилось на разлитый по кузовам авто бензин. Огонь с урчанием мгновенно проник внутрь и подобно хищному зверю набросился на отделку салонов. Через считанные секунды перед заводом в полную силу вспыхнули десятки машин, создав непроходимую стену.
Зомби сбавили темп, остановившись перед новой преградой. Разочарованный вой орды разорвал холодное утреннее небо. Фальшивые стенания, напоминали плач фанатов на похоронах любимой звезды. Порыв холодного ветра донес до меня злобный, наполненный яростью и гневом утробный звук, напоминавший рык диких зверей. Я невольно проглотил ком застрявший в горле. Перед глазами, так не кстати, всплыл образ повстречавшейся мне на пути зомбошки. Воображение тут же нарисовало мне картину зараженных диких зверей где-то в центе орды. Мне пришлось собрать волю в кулак, дабы сосредоточиться на текущих проблемах, а не на таившихся в глубине подсознания страхах.
Вслед за огнем в воздух взметнулись клубы черного, едкого дымы, что непроницаемой завесой скрыла из вида контуры города и прогоняя прочь сырые порывы ветра и размывая тощие силуэты зараженных в одну сплошную, безликую массу.
Поток данных в левом углу экрана шлема, сменялся с периодом в четыре секунды. Этого тайминга мне вполне хватало, чтобы спокойно вырисовывать в голове полную картину происходящего внутри цитадели и того как каждый рубеж выполняет свои функции.
— Витязь, выпускай ласточку, — отдал я голосовую команду, — режим работы вид от третьего лица, высота пятьдесят, — личный коптер на моем плече расправил пропеллеры и с жужжанием взметнулся в воздух.
Мини-карта сменилась трансляцией с дрона. Территория зачищенной части завода с высоты напоминала потревоженный муравейник. И я мог в полной мере оценить происходящее внутри и оценить работу каждого рубежа.
У ангара механик, Игорь, вытирал масляные руки о рваный комбинезон, старательно обходя вышивку с римской цифрой четыре. «Канистру, канистру дайте, черти! Генератор заглохнет — света не будет!» — его хриплый крик потонул в грохоте дизеля и криках людей, таскавших ящики. Он ловко поймал летящую десятилитровую пластиковую кантстру, его глаза на мгновение встретились с камерой дрона Рэма парившего над заводом. «Надеюсь, председатель видит, как пашем…» — мысль оборвалась, когда сзади грохнулось ведро с подшипниками. На смартфоне Игоря вспыхнул новый квест: «Стабилизировать Генератор-2. Приоритет: Высокий». Вздохнув, он с завистью посмотрел на стены, где люди продолжали скандировать клич Цитадели, улыбнувшись, Игорь вспомнил слова Рэма, о том, что именно от работы четвертого рубежа будет зависеть исход сегодняшнего дня. «Тяжелая работа, для тех, кто понимает важность тылового труда»…
***.
Ниже по стене, бывший крановщик Василий, теперь воин третьего рубежа, в последний раз проверил крепление колючей проволоки.
«Хлипковато…» — подумал он, ударив кулаком по холодному металлу. «– Эх, Вольдемар бы точно придумал как заколхозить, чтоб держалось даже на соплях…». Его взгляд скользнул вверх, к фигуре Рэма на вышке. «Вот бы председатель назначил кого главным у нас, работа пошла бы быстрее» — он пробежался взглядом по своему широкому щиту со стальными пластинами, что могли стыковаться с щитом товарищей с боков. «Электро-черепаха, ха-ха, Вальдемар выручает нас даже с того света!» Наруч завибрировал: «Укрепить сектор Г-7. Материал: Лист железа доставляемой группой 10 — четвертого рубежа». Василий махнул рукой знакомому дальнобойщику, тащившему лист с рекрутированными ангарцами: «Сюда! Моя посылка!».
***.
Эльвира поежилась от порыва холодного ветра с запахом горелой резины, показав два пальца парившему в небе дрону Рэма, глава второго рубежа вошла в кирпичную будку на крыше первого ангара. Когда-то она использовалась для обслуживания вентиляции помещения под ними, однако теперь оно было превращено в настоящий штаб. Десяток мониторов, наспех установленных на столах, жгуты кабелей с камер видеонаблюдения и трое помощников неотрывно глядящих в сотню мелькающих картинок с дронов, паривших не только над территорией завода, но и за стеной черного дыма.
Уставившись своими голубыми глазами в одну из картинок, Эля заметила, как в рядах зомби, заполонивших все пространство меж высоток, мелькнуло несколько стремительных теней.
Недоброе предчувствие проскользнуло по стройной спине. Взяв в руки рацию, девушка несколько секунд помедлила, после чего нажала на кнопку связи:
— Таня, подойди ко мне…
***.
Возле ангаров творился хаос, десятки людей из четвертого рубежа бегали каждый по своим делам. Кто-то тащил к стенам дополнительные ящики с боеприпасами, кто-то прямо сейчас продолжал работу с возведением помостов между вышек второго рубежа, кто-то возился возле наспех собранной генераторной. На первый взгляд могло показаться, что люди попросту бегают из стороны в стороны, но если присмотреться, то в этом сумбуре можно было заметить четкую логику, продиктованную системой квестов.
Я моргнул и невольно вздрогнул, когда в кадре дрона появилось внушительное чёрное облако дыма, а позади раздался громогласный рокот дизельного монстра. Тепловоз зарычал натужнее, выдавая своими генераторами электрический ток.
В ту же секунду на дисплее высветилось уведомление:
Квест «Напряжение на стенах» успешно выполнен.
Из наблюдений за происходящим на территории завода меня вывел грубый, мужской голос:
— Товарищ председатель!
Обернувшись я увидел рыжего мужика с бородой как у лесоруба. Я сразу же вспомнил его. Он был одним из тех, кого к нам привели разведчики первого рубежа, когда делали свои первые вылазки.
— Да, Макс, — ответил я, пробежавшись взглядом по его трофейному полицейскому щиту, на котором теперь красовалась римская цифра три.
— Явился доложить. У третьего рубежа практически все готово к обороне, наверное, — он сжал крепче свой пожарный топор на длинной ручке. — По крайней мере у моего десятка точно выполнены все квесты.
Я перевел взгляд с воина, облаченного в кожаную куртку с грубо пришитыми металлическими пластинами на руках и джинсах с дополнительным слоем грубой ткани, обратно на мини-карту.
— Отлично, — скупо ответил я, — но мне не нравиться, что у вас нет централизованного управления. Да и вообще у третьего рубежа самый низкий показатель эффективности по сравнению с остальными. КПД 68% маловато в значении той роли, какую вы должны выполнить.
— Простите, — Макс виновато отвел взгляд, — без Вольдемара нам приходится туго. Парни рассеяны и сбиты с толку.
Я сжал челюсть так, что заиграли желваки:
— Это плохо, что в такой важный момент, вам приходится каждому отчитываться по отдельности! — мой голос предательски дрогнул, боль от утраты Вольдемара была еще слишком сильной. — Оповести всех десятников, что с сегодняшнего дня я буду главой третьего рубежа! — собравшись с духом, твердо, с металлом в интонации ответил я. — Так будет пока не найдется новая кандидатура.
В глазах Макса загорелся радостный огонек:
— Для нас это будет честью, — он кивнул в сторону остановившейся перед стеной огня ордой. — Биться рядом с тем, кто уже спас мою семью, — тонкие губы сжались в полоску, — достойно для мужчины, для отца… Я лишь могу попросить об одном, если можно, — он с влажными глазами посмотрел на меня и крепче сжал древко топора. — Если все пойдет не по плану, можно, чтобы подполковник вывез мою жену и ребенка на вертолете. Гроза достойный человек, наверняка он позаботиться о них.
Я выждал мгновение и положил ему свою тяжелую руку на плечо:
— Даю слово.
Макс коротко кивнул:
— Большего мне и не нужно. Разрешите идти?