Таня уставилась на пяток круглых шаров, летящих по дуге точно в сторону её крыши. Подскочив с места, она навскидку сделала выстрел, попав в один снаряд, запущенный толстяком. Шар лопнул и разлетелся как разбитое яйцо, расплескав на орду зомби свое содержимое. Зарычав от злости, девушка бросилась в сторону, чтобы увернуться от неизвестной угрозы.
Пару секунд спустя пущенные толстяком снаряды упали на место, где она только что была. Расколовшиеся комки слизи разбрызгали свое содержимое. Неизвестная жижа тут же зашипела, плавя гудрон крыши и поднимая в воздух струйки испарений. Таня нервно сглотнула, представив, что случилось бы с ней, если эта кислота попала на нее.
Тяжело дыша, она побежала прочь, в поисках более удобного укрытия, глядя на то, как смертоносные снаряды продолжили десятками лететь по дуге в сторону завода, накрывая крыши ангаров и стены. Девушка искренне удивилась тому, что большинство кислотных снарядов летело навесом из-за зданий, где толстяки были вне досягаемости снайперов второго рубежа.
Снизу послышались душераздирающие крики людей, попавших под обстрел. Никто в цитадели не был готов к столкновению с угрозой, исходящей от нового вида зомби.
— Сука, — Таня зажмурилась от новой волны криков со стены. — И что с ними делать⁈
Спрятавшись за кирпичной будкой вентиляции, девушка услышала ответ на свой вопрос. Воздух заполнился жужжанием. Из вагона тепловоза, подобно рою ос, вылетели десятки коптеров. С пронзительным механическим воем они взметнулись над заводом и один за другим вереницей устремились в сторону орды.
Таня, тяжело дыша, выглянула из укрытия и увидела, как около пятнадцати защитников, стоявших на стене, теперь валялись на помостах или падали вниз, корчась от боли, пока их кожа буквально плавилась и шипела. Оставшиеся стрелки укрылись за выступами или широкими щитами третьего рубежа, положившись на стрельбу турелей. Из-за этого шквальный огонь из огнестрела был практически парализован.
Хохот зараженных, которые теперь смогли подобраться ближе, казался злым смехом судьбы, которую позабавили жалкие попытки людей спастись от карающего натиска орды.
Однако девушку больше напугало не новая атака зараженных, а то, что она потеряла из виду своего друга детства:
— Рэм, блин! — она ударила кулачком по стене. — Куда делся⁈ Таня, как ты прошляпила этого металлического быка⁈ Он же огромный!
На цитадель продолжали сыпаться смертоносные снаряды. Несколько попало на турели. Стальные корпуса стоически выдержали натиск, однако резиновые шланги с шипением лопались, выводя их из строя. В ту же секунду саппорты стены самоотверженно выбегали из своих укрытий, отрезали плавившуюся часть шлангов, подтягивали генераторы ближе и снова заставляли турели оживать.
Несколько адских долгих секунд этот барабанящий град кислотных снарядов сыпался на головы защитников, пока из глубины проулков противоположных улиц не раздались первые взрывы.
Таня снова выглянула из укрытия, и в этот момент в четырех метрах от нее упал кислотный шар с густой жижей. Девушка стремглав юркнула обратно, но тут же зажмурилась от боли, ощутив, как её щеку словно обжег крохотный уголек, отлетевший из треснувшего в костре полена.
— Ну и вонища тут, — прошипел держащийся позади Леший.
— А ты попробуй хлебало зажать и дышать через тряпку, может полегчает, — отозвался Азъ. — Да и вообще, какого рожна ты решил пойти со мной? Председатель же тебе ясно сказал, что тебе нужно сидеть в лазарете?
— Я надеюсь, это риторический вопрос? — оскорбленно огрызнулся стрелок из второго рубежа.
Глава первого рубежа прижался ниже к мутной жиже под ногами, когда сверху раздался оглушительный гул, напоминавший взрыв.
— Еба, пиздануло! — воскликнул третий парень с позывным Ужъ, присев рядом со своим начальником. — Председатель уже к третьей фазе перешел?
— Нет, слишком рано, — прошипел Азъ. — Похоже, что-то пошло не по плану. Все, хватит трепаться! Пора вылезать из этой канавы. Ужъ, давай, выпускай птичку, посмотрим, что там снаружи.
Разведчик вытащил из рюкзака на спине коптер, затем подполз к выходу из круглой трубы, нажал кнопку включения и с силой подкинул беспилотник в воздух, чтобы тот начал жужжать как можно дальше от их укрытия. Затем Ужъ быстро перехватил пульт управления с маленьким экраном и, ловко выворачивая пируэты меж голых ветвей деревьев, полагаясь на одному ему известное чутье, вывел дрон на открытое пространство.
Увиденное зрелище заставило парней застыть с открытыми ртами. Проулки меж высоток на их стороне полыхали. В нескольких местах разбросанные в разные стороны ошметки плоти и оторванные куски тел формировали внушительных размеров воронки. Зомби, отброшенные взрывной волной, с жалким скулежом поднимались с земли.
Ужъ вывернул дрон, запустив его по широкой дуге, когда заметил рядом летящего по прямой собрата. Коптер, явно летевший прямо из цитадели, нес в себе несколько горящих факелов от коктейлей Молотова. Разведчик решил проследить за этим аппаратом.
Когда на мониторе пульта появилась цель дружественного дрона — огромная раздутая, аморфная туша, опирающаяся на нескольких зараженных, парень изрек целый небоскреб из мата.
— Да что там? — Азъ подошел ближе и увидел, как раздутый до невероятных размеров зомби трусливо пытался спрятаться под козырьком здания.
Однако управлявший коптером оператор явно знал свое дело. Ужъ присвистнул, когда летательный аппарат цитадели сделал виртуозную петлю, полностью перевернувшись в воздухе, после чего стал стремительно пикировать вниз.
Разведчик ловко увел в сторону свой коптер, быстро догадавшись, что именно было причиной взрыва. В углу дисплея сверкнуло яркое оранжевое пятно, через несколько секунд звук взрывной волны снова гулко прошелся по трубе.
— Пиздец, это так тот урод бомбанул⁈ — прошептал Леший, уставившись на экран пульта.
— Похоже, — ответил глава первого рубежа. — Разлетающиеся на ошметки зомби — должно быть, прикольное зрелище, но нам некогда любоваться. У нас с вами сейчас, возможно, самая главная миссия: найти вождей, передать координаты в штаб, чтобы наши подорвали ублюдков. Тогда у ребят на стене будет шанс уничтожить всех зомби, которые превратятся в тупое стадо.
— Думаешь, — прошептал Ужъ, — этой ордой управляет целая группа вождей?
Азъ пожал плечами:
— А как еще ей удается удерживать такое количество бешеных под полным контролем? В бестиарии читал обновление? Нам удалось установить, что один вождь может руководить не больше сотней за раз!
— Мда, а судя по тому, сколько сейчас движется на завод, этих уродов должно быть не меньше тысячи, — парень слегка улыбнулся, пригладив тыльной стороной ладони свои густые брови. — Но в этом тоже есть плюс, да?
— И какой же⁈ — с удивлением переспросил Леший.
— Мы точно поймем, что это кучка вождей, если их увидим, — ответил глава первого рубежа. — За мной, попробуем пробраться через городской парк. — Парень аккуратно, стараясь не поднимать большого количества брызг, спустился в пруд.
Глава 22
— Сука! К такому я не был готов! Долбаное бешенство мутирует слишком быстро! — я впечатал кулак в стену штабного вагона. — Откуда, мать их, взялись эти блевунЫ⁈
Удар, усиленный гидравликой костюма, получился настолько мощным, что стена из листового металла вмялась, не говоря уже об оглушительном звуке, заполнившем все пространство штабного вагона.
Тяжело дыша, я перевел взгляд на проекцию затраченных ресурсов при обороне. Увы, цифры действительно резали глаза до слез.
Потрачено:
Пятнадцать дронов из тридцати шести.
Раненых граждан — шестнадцать человек.
Убитых — восемь человек.
Затрачено боеприпасов — шесть цинков из сорока семи.
Сожжено бензина — двадцать три литра.
Три турели вышли из строя.
Сожжено сорок восемь коктейлей Молотова.
Отбито три волны.
Убито зараженных: *** не установлено.
Итог: потеря обороноспособности — тридцать семь процентов от изначальных показателей.
Я перевел свой тяжелый взгляд с переливающихся цифр, блекнувших от утреннего света из распахнутой двери, на притихших девушек. София и Николь жались друг к другу возле рабочего стола, никак не ожидавшие такого агрессивного проявления моих эмоций. И без того перепуганные происходящим, они явно не ожидали такого перформанса от того, кто практически всегда спокойно относился к потерям.
— Простите, — скупо бросил я, всем видом дав понять, что не хочу больше и секунды тратить впустую. — Сколько еще там этих толстяков? — я снова вытащил руки из костюма, взял со стола пульт от квадрокоптера и переключился на управление последним подконтрольным дроном, зависшим над бесновавшейся вокруг воронки от взрыва ордой.
Побледневшая от испуга Николь дергано повернула голову к импровизированному экрану на простынях:
— Судя по данным, которые нам передают беспилотники второго рубежа, этих огромных зомби больше нет в контролируемом с воздуха радиусе. Нам удалось уничтожить всех блевунОв. А те, что еще были в радиусе атаки, сбежали или спрятались. Однако, — мулатка нервно сглотнула, — обычные зомби усилили натиск. Теперь орда перешла на грубую лобовую атаку, а быстрые зомби, которых ты назвал гончими, не прячутся и бегут по головам остальных. Подполковник скомандовал швырять коктейли Молотова. Это немного задерживает атаку, но продолжаться весь день так не может. Может, пора перейти к третьей фазе?
Я шумно выдохнул, беря себя обратно в руки:
— Может быть и пора, но мне кажется, что это не все сюрпризы, которые для нас подготовила орда, — мой взгляд пристально вонзился в бледную Софию, — бешенство же не просто считает соотношение затраченных для себя ресурсов, верно⁈ Мы положили их там около двух тысяч, если не больше! Соотношение к нам получается один к пятнадцати или семнадцати! Да в той же часовне, когда я один, в боевом костюме, стоял против орды зомби, они напали на меня, имея численный перевес всего лишь один к одиннадцати! Нет, — я покачал головой, пытаясь успокоиться, — тут нечто иное, нечто, чего ты не знала или не хотела мне говорить, ведь это может сказаться на боевом духе людей, которые не захотят сражаться, зная, что орда не отступит, верно⁈ Верно?!! — заорал я, со скрежетом металла сжав кулаки.