— Через три, а при удаче — через два месяца это не будет представлять критической угрозы. Я имею в виду Ян и наёмники. А в то, что они начнут на том же месте — просто не верю, Федь. Они могут быть уродами, но это корпораты, ворочающие огромными деньгами. Не умея считать расходы и прибыль — они просто не обладали бы этими деньгами.
— Марк дело говорит, насчёт корпов, — высказал Кирпич. — Мне другое интересно. Ты вот сказал — стоил десятки, а сейчас сотни. Так там износ и прочее…
— А-а-а, — улыбнулся я. — Ну да, есть такое свойство у алхимических инструментов. Точнее в основном у атанора — печи трансфигурации, но и не только у него. Чем дольше в атаноре горит пламя — тем более сильным и качественным становится этот инструмент, позволяет совершать более совершенные, быстрые и менее ресурсозатратные трансформации. Тут работают и поля Земли, и астрология…
— А она не бабкины сказки? — удивился Федя, отходящий от неприятного момента.
— Ну про судьбу и прочее — скорее всего сказки, — признал я. — Хотя точно утверждать — не возьмусь. Не хватает данных. Но планеты — не сказки, звёзды — не сказки. Они точно есть, — экспертно заявил я. — И при работе настолько тонкого эфирного инструмента, как атанор — они оказывают своё влияние. То есть время работы — не единственный фактор, перемещение в пространстве тоже нежелательно, хотя и не так пагубно, как если погасить огонь… Ладно, это уже вам не интересно, как я думаю, — махнул я рукой. — И, кстати, со Шляпниками таких проблем нет.
— В смысле?
— В смысле их штаб-квартира, трофеи! — возмутился я. — А пока какие-то ушлые ребята воруют всё, нажитое нашим непосильным трудом — я треплюсь, а вы ушами хлопаете!
Через пару часов отдельная группа, вместе со мной, возвращались в Гараж. Федя, Кирпич и раненые вернулись пораньше, воспользовавшись гениальным инженерным изобретением: прицепными телегами.
А у Шляпников вышло и неплохо, и не слишком хорошо. Охраняли их базу, трёхэтажное здание, полторы калеки. И корпоративная система защиты помещений «Цитадель», на которую, очевидно, полагался Треуголка, отправляясь к своей смерти.
Короче проникли-то мы без проблем, вот только с трофеями было похуже, чем я надеялся. Ни толкового транспорта, ни оружия. Но что-то было, не пропадать же добру?
Из самого ценного в трофеях были… деньги. На стрелку их Треуголка брать не стал, безналу, не менее очевидно, не доверял. Бронированному и защищённому от всего, включая понос сейфу доверять тоже не стоило…
Но мне только проще. А деньги — тоже не лишний ресурс, как мне, так и Гаражным. Причём последним сильнее — на текущий момент предстоит… до чёрта всего.
Прошмыгнул мимо ликующих парней (Федя и Кирпич тоже были замечены в ликовании) я шмыгнул в мастерскую.
— Привет, — помахал я рукой Глории, расположившейся в моём кресле, как у себя дома.
Так ещё и дующей МОЙ кофе из МОЕЙ кружки! Мелочно ругаться я не стал, но факт отметил и запомнил.
— Привет, — отсалютовала она мне кружкой.
— Мне кофе не сделаешь? — уточнил я, не желает ли девица смягчить всю глубину преступлений перед моей персоной.
— Сам сделаешь. Когда с ремонтом закончишь, — указала она на Келиф, уже лежащий на верстаке.
— Ремонт пойдёт в счёт первоначального контракта, — уточнил я.
— Естественно, — кивнула она, алчно захлюпав моим кофе.
Встряхнулся, переоделся в раздевалке, занялся диагностикой и ремонтом. Отметил несколько повреждений, довольно опасных.
— Ты рисковала, — отметил я. — Будь поосторожнее.
— Зачем, если у меня есть механик? — пожала она плечами.
Через сорок минут я закончил: повреждения были незначительными, в основном пулевыми. Но, в целом, работа Келифа и не предполагает схваток грудь на грудь, уж точно не в текущем диверсионном обвесе.
А так — данные по складу Глория отработала на сто процентов. И, наконец-то, я получу долгожданный терминал с ИИ.
— Всё, закончил, рабочий, — указал я на Келиф.
— Прекрасно, — приподнялась девица. — К тебе имеет смысл обращаться напрямую, как к механику и разработчику? — одеваясь спросила она.
— В принципе — возьмусь. По предварительному договору и отдельной оплате, — ответил я. — А на тебя рассчитывать как на наёмника стоит?
— В принципе — да, — усмехнулась Глория. — По предварительному договору и отдельной оплате, — подмигнула она.
Кивнули друг другу, прощаясь, но на полпути к двери она остановилась:
— Марк, у меня есть к тебе вопрос.
— Задавай, возможно отвечу.
— Почему ты не нанял меня устранить главаря?
— А я думал хочешь уточнить про взрывы, — хмыкнул я.
— Это не слишком интересно.
— Как скажешь. А не поручил, потому что жизнь или смерть этого повелителя торчков, в рамках противостояния… Да и вне его, не слишком важна и мало что решает. А вот уничтожение техники — было действительно нужно.
Говорить, что натравливать девицу на сильных одарённых я не хотел — я не стал. С её пренебрежительным отношением к Дару, с возможными подарочками от хозяев Яна… Слишком большой риск, ради не слишком важной цели.
Жалко бы её было, да и заказ с контрактом не был бы закрыт.
А её пренебрежение взрывами, кстати, объясняется как раз высокой стойкостью Келифа к перепадам давления и взрывной волне… Впрочем неважно.
— Так что ты сделал, то что мне было действительно нужно. И всё пошло понятно.
— Благодарю. Что ж, инженер Марк, до встречи, — кивнула она мне и вышла.
— До встречи… нет, ну точно — женщины! — возмущённо уставился я на своё место. — Мне за ней ещё и посуду мыть!
Не знаю, послышался ли полный коварства и ликования женский хохот, или парни, отмечая победу, издавали совсем непотребные звуки.
Но добавив очередной камешек к прегрешениям девицы, я решил ей всё припомнить. На всякий случай.
Попробовал поработать, но работалось хреново: денёк выдался тот ещё. А перед этим — несколько не менее «весёлых» деньков.
Например, минирование пустыря было действительно той ещё задачкой. Мало того, что приходилось это делать из подземки — иначе меня, втыкающего в пустырь шашки, точно бы прибили.
После неизбежных потерь от смеха, следя за мной, само собой.
Так ещё и взрывчатки понадобилась чёртова уйма, причём не абы какой. Но тут искреннее «спасибо» какому-то интенданту, «списавшему» несколько тонн высокобризантной взрывчатки на Свалку.
Короче: мне не работалось. А поспать, в буквально трясущемся от ликования парней Гараже… Можно. Недаром я менталист. Но неохота, так что дождусь когда угомонятся.
Вышел на площадку, опёрся на перила, разглядывая выпивающих и веселящихся парней. И… хм, даже девиц привели каких-то, видно Федя в честь победы дал «послабление».
Один раз — не страшно. Но наводит на мысли — надо бы мне данный вопрос обдумать. В смысле девиц, если время появится.
Так-то ментализм прекрасно гасит все деструктивные гормональные порывы тела, которые называют «любовью» и прочими глупостями.
Да и по характеру я, судя по всему, не слишком тяготею к репродуктивной деятельности… или убийству времени на её имитацию. У меня и так времени не вагон, глупостями заниматься!
Но, возможно, некоторая толика контактов мне не помешает. Некоторые мои реакция на Глорию явно были продиктованы гормональной бурей,частично прорвавшей ментальную блокаду…
Впрочем, это не критично, не горит, да и думаю я это только потому, что делом сейчас не займёшься… Посмотрим, что будет.
А вот ликующие парни… Да и Федя с Кирпичом, похоже, думают что «всех победили и всё закончилось».
Но проблема в том, что несмотря на то, что день дался нелегко, это далеко не «победа». «Победа», если она и будет, произойдет через несколько дней, если все фигуранты — от банд Нижнего, до покровителей Яна примут сложившийся статус кво.
А если не примут — как бы предстоящие дни не вышли «погорячее» чем сегодня.
И раз так — надо поспать, оттолкнулся я от перил, и решительно направился к раскладушке в мастерской.
Подземелья Верхнего Города, под границей Золотого Кольца, Новгород
Под Новгородом, с момента постройки первого деревенского частокола, были подземелья. С начала — погребы для хранения урожая, а вскоре — закутки для хранения ценностей и места для укрытия от нападающих.
И на протяжении многих веков подземелья под городом расширялись, множились. Прокладка современных коммуникаций обошлась Империи в огромную сумму, потраченную… на цемент.
В изрытой за века как сыр земле, без сотен тонн бетона для укрепления, просто не выходило проложить нужные тоннели.
И, как понятно, далеко не все подземелья Новгорода были уничтожены. Даже не большинство.
А в просторном, в несколько десятков метров высотой, и несколько сотен — протяжённостью подземном зале даже кипела работа.
Построенные металлические ярусы, натуральные конвейеры, охранники, курсирующие между работниками…
Полноценное производство, расположенное под особняками высшей аристократии Империи — Золотым Кольцом центральный район столицы назвали не просто так.
А в округлом помещении, расположенном у самого потолка зала-пещеры, стоял невысокий, полный мужчина в возрасте. Он стоял перед куруговыми обзорными окнами, окидывая взглядом пещеру, и думал…
Впрочем — недолго. В дверь раздался стук, и в помещение зашел гораздо более презентабельно выглядящий человек.
В отделанном золотом костюме, широкоплечий, с правильными, скорее красивыми чертами лица.
Правда поклонился он слегка повернувшемуся хозяину кабинета очень низко. И, на удивление, явно искренне.
— Павел Лукич, у меня для вас доклад по сектору тридцать один Нижнего города, изволите выслушать?
— Говори, — кивнул Павел Лукич вполоборота, вернувшись к наблюдению за подземельем.
— Инвестиции в наёмного представителя в тридцать первом секторе не оправдались. Его… организация уничтожена.