— А у вас…
— НЕТ! Виконт, у меня в лавке бывают РАЗНЫЕ люди. И мой долг вам не настолько велик, чтобы я обеспечивал вас на должном уровне полгода!
— Можно и просто чтобы было что поесть и где поспать.
— Ценю вашу выдающуюся скромность, почти таки расстроган до слёз — но нет. Это слишком опасно для старого Либермана, да и для вас.
— Ну мне кажется, что с моей квалификацией найти работу не проблема.
— Вам кажется со страшной силой, виконт! Таки видети там на стойке компьютерные терминалы? — указал Либерман на соответствующий товар.
— Да, довольно неплохие.
— И таки сколько, вы думаете, их купили у старого Либермана за полгода?
— Полсотни… меньше?
— Два. Это трущобы, виконт. Высококлассный программист и взломщик тут… не слишком востребован.
— И что же делать? — с расстроенным лицом спросил Артёмий.
— Таки думаю, что, — задумчиво ответил Либерман.
Через минуту он решительно достал трубку и заговорил:
— Таки здравствуйте, Марк, да будут ваши многочисленные начинания прибыльными, как чисты слёзы голодного Либермана, которого вы таки вытесняете с рынка… Таки нет, но если бы не вы — я бы мог заняться, смею вас заверить!.. Вы всегда человек дела, Марк, скажу вам, как на духу. У меня есть к вам замечательное предложение, если вам нужен программист… Да, вы не ослышались — отличный, высококлассный программист, совсем даже не дорого. Можете не платить, кормите и киньте подстилку, — на этом Артёмий негромко пискнул, всплеснув руками, но Либерман не обратил на это внимания. — Квалификация… сейчас уточним… Ну таки конечно ручаюсь, Марк, за кого вы меня принимаете?.. Так это я и есть, так что смело можите положится на слова старого Либермана!… Как?… Хорошо, уточняю.
На этом Либерман отодвинул трубку, посмотрел на Артемия, хмыкнул и спросил.
— Вы таки умеете налаживать бортовой компьютер космолёта, виконт?
— Что?!!
— Таки не тратьте моё и своё время! Ваш потенциальный работодатель интересуется, умеете ли вы налаживать бортовой компьютер космолёта?
— Я даже не знаю, какая конфиг… — начал было виконт.
— Не умеет, Марк, — сообщил в трубку Либерман. — Так, хорошо. Артемий, а вы умеете взламывать корпоративные системы компьютерной безопасности?
— О таких вещах, господи Либерман, вслух не…
— Умеет, — доложил в трубку Либерман. — А отладка программной части электроники?
— Умею. И по-моему, вы издеваетесь надо мной, господин Либерман!
— А по-моему — таки совсем наоборот, — буркнул торговец, возвращаясь к телефонному разговору. — Умеет, Марк… Конечно, ручаюсь, говорю вам второй раз… У меня в лавке, таки даже прямо сейчас… Отлично, жду. Приятно было услышать вас, надеюсь на взаимовыгодное сотрудничество, — с этими словами Либерман положил трубку.
— Ну как? — взволнованно уточнил Артемий.
— Могу вас от всей души поздравить — вы таки нашли жильё и работу в Нижнем городе!
— А где?
— В банде, конечно. Таки кто вам предложит работу в этом месте?
— Не знаю… а что это за банда? Чем занимаются?
— Банда Гаражные. В основном, заняты защитой сборщиков на Свалке. И занимаются ремонтом машин… а сейчас и не только, вгоняя старого Либермана в потенциальные убытки.
— Свалка… почему тогда «Гаражные», а не «Мусорщики»? — невесело хмыкнул Артемий.
— А это, дорогой виконт, я таки оставлю выяснить вам. Скоро за вами приедут, и можете поинтересоваться. Спешу сообщить — у старого Либермана беспрецедентные скидки на зубные импланты… Хотя таки да — вы же без денег. Но вы держитесь, Артемий!
— За что?
— За всё!
Тем временем негромкий скрип указал, что сейфовая дверь отъехала. И, буквально через четверть минуты в лавке появилась четвёрка отлично вооружённых бойцов в тяжёлой броне.
— Ей, здрасти, Либерман! — прогудел один из них. — У вас вроде должен какой-то хрен быть для Марка?
— Вот он, — указал Либерман на ошарашенного Артемия.
— Ей, зашибись! — с этими словами четвёрка придвинулась, буквально подняв Артемия за руки. — Пойдём, паря.
— Так вы меня несёте! — перебирая ногами в воздухе, вскричал Артемий.
— А нам не тяжело, — загрохотали смехом фигуры.
Втащили виконта по лестнице и запихнули в весьма внушительно выглядящий броневик.
«Кажется, я попал», — мысленно вздохнул Артемий. — «Или пронесёт⁈» — подумал он, приглядевшись к высокотехнологичной обстановке машины.
Глава 10
Миньоны буквально втащили в мастерскую невысокого человека, поставили на пол и направились снимать доспехи и работать. А я разглядывал «приобретение» с некоторым сомнением. Либерман как-то очень уж бодро пытался втюхать мне этого кадра, и даже не заикнулся о плате, что не слишком типично.
С другой стороны, время показало, что его «таки ручаюсь» — весомая вещь. Ну и программист был тем, кто мне чертовски не помешал бы. Как минимум для обучения себя и Икси на практике.
Дело в том, что к собственному огорчению, будучи талантливым практически во всём что знаю (и гарантированно — во многом из того, чего не знаю), именно програмирование мне не слишком давалось. Никаких озарений, ничего такого. Простая рекомбинация того, что мне известно. И Икси, как, в общем-то, «отражение меня» имела тот же недостаток.
Впрочем, именно с озарениями или гениальными придумками у неё вообще было не слишком хорошо. Хотя «как-то» — было, что меня, если честно, удивило. Наталкивало на мысли о душе, личности, сознании, их взаимосвязи, квантовой запутанности схожих сознаний… В общем, на эту тему я позволял себе порассуждать разве что перед сном.
Потому что, не имея инструмента анализа и надёжных предпосылок, я вставал на путь мракобесия и мозгоблудия. Разумнее тратить время и силы на что-то, хотя бы потенциально способное принести результат.
Впрочем, вне зависимости от мыслей, факт оставался фактом: программирование у нас выходило средним, решать нетривиальные задачи приходилось, и я их решал, конечно, как инженер. Но никак не как инженер-программист, которым я и не являлся. А расширю базу для рекомбинирования решений — повысится и квалификация. Да и, возможно, получится, наконец, не повторять, а создавать.
Хотя становиться именно программистом я, естественно, не собирался — отдельная, требующая массу сил и времени профессия просто требовала бы слишком много времени и сил в освоении. Вот Икси — возможно, и сможет, что будет неплохо.
Тем временем этот парень лупал на мастерскую глазами, оглядывался с удивлением, даже сделал несколько шагов и уронил коробки с винтами с полочки, неловко её задев. Последнее и начало нашу беседу.
— Прошу прощения, господин?.. — уставился он на меня.
— Марк.
— Марк и всё?
— Этого более чем достаточно. Присаживайся, побеседуем, — указал я на раскладные стулья. — Хм, вроде бы сломанных не было, — удивился я.
Просто раскладывающийся стул со щелчком стопора провернулся в руках этого парня и не годился для сидения.
— Ладно, садись на верстак.
— Я постою, если не возражаете.
— Не возражаю. Итак, для начала: имеется стандартная защитная программа «Цербер»…
— Это старьё⁈
— Называй как угодно. Устройство с системой самоуничтожения, под управлением стандартного «Цербера»…
— Если не терминал или планшет — кроме стандартного, просто не хватит блоков памяти развернуть что-то большее.
— Это тебя Либерман заразил? — поинтересовался я.
— Чем заразил? — захлопал он глазами.
— Словесным недержанием, конечно. Помолчи, выслушай, потом отвечай.
— Как вам будет угодно, — буркнул этот тип.
Четверть часа я задавал вопросы, и выходило, что, по крайней мере, в теоретической части этот парень весьма подкован. Поподкованнее меня, рассказывая о неизвестных мне деталях, что уже неплохо. А то было у меня подозрение, что радостно всученного Либерманом «программиста» надо будет отправлять в бригаду сборщиков на Свалку, по причине профнепригодности.
А дальше я стал задавать вопросы о том, что привело явного аристократа и профессионала в Нижний. Совершенно естественные вопросы… на которые Артемий, как представился этот тип, «взбрыкнул»:
— Не понимаю, какое это имеет отношение к моей работе! Что за вопросы, господин Марк⁈
— Нормальные вопросы, связанные не с твоей работой, а с её местом. Какие неприятности может принести человек, которого обеспечивают всем и платят за работу.
— Платят? Банда?
— Платит банда.
— Да откуда у вас… — начал было он спрашивать глупости, но остановился — ту же обстановку мастерской он оценил.
Да и парни, броневик… В общем, надо быть конченным долбоелюем, чтобы договаривать его вопрос.
— Свалка даёт, — хмыкнул я, всё же ответив на недосказанное. — Итак, можешь не называть имена. Но места и обстоятельства, приведшие тебя сюда — необходимые данные.
— Никогда не умел вести переговоры, — вздохнул он. — Впрочем, тут я не в последнюю очередь из-за этого.
И рассказал, никуда не делся. Ну а что утаивал часть названий и прочего — полнейшая ерунда, с учётом скорости работы Икси. И выходило, что мой потенциальный работник — то ли последний в обедневшем роду, то ли полноценно изгнанный. Что в общем — не слишком интересно, потому что не несет негативных последствий, как, например, у меня.
И работал он на довольно обеспеченного аристократа, с… ну скажем так, организацией на стадии перехода в корпорацию. Ещё не корпорация, но близко к тому. В качестве разработчика, но в первую очередь — специалиста по добыче данных и компьютерной безопасности. Как я подозреваю — это был для Артемия, помимо дохода и прочего, способ войти в род.
По крайней мере, вариант напрашивался, хотя и не факт, что был таким.
И вот, от его патрона — что-то вроде «временного сюзерена и работодателя» — поступает распоряжение. Диверсионная работа с местными филиалами компании «Градотвердь» — мощной транснациональной корпорации из Твери. Как я понял — конкурентной патрону Артемия именно в Твери, до филиалов и прочего этот патрон и его организация «не доросли».