— А я и не в истерике, да-ра-гой, — вдруг спокойно, с издевкой, произнесла баронесса. — Я, пока ты изволил нажираться как свинья, почти решила нашу… — на последнем она замялась, что Алексей понимал — охарактеризовать ситуацию, в которой они оказались, было чрезвычайно сложно.
Даже переходя правила приличий. А уж оставаясь в них — и вовсе невозможно.
— И как же? — уточнил он.
— Головой, а не остатками родового достояния! Хотя потратиться придётся… но у нас появился союзник.
После же она рассказала свой план. Временами срываясь на визг, проклиная Марка — несмотря на временами спокойную речь она была в панике и гневе. Но сама идея…
— Это обезопасит наш род, — признал Алексей, выслушав и подумав. — Но как мы отомстим…
— А ты думаешь это — не месть⁈ — опять вскричала женщина. — Его не примет на порог ни один приличный аристократ, его будут выгонять с порога даже Имперские службы!
— Как будто сидя в своей помойке, ему не наплевать… Хотя, для начала, это выйдет неплохо. Обезопасит нас от этого бешеного выр… урода. А потом можно будет отомстить по-настоящему!
— Если его вообще не отправят на каторгу Имперские службы!
— Не думаю… хотя возможно, — повеселел Алексей. — Ладно, дорогая, идея мне нравится.
— Ну слава ушедшим богам! — вознесла баронесса ладони к потолку, явно издеваясь и сбрасывая напряжение. — Надо встретится с баронессой…
Обсуждение деталей много времени не заняло, так что вскоре семейство Мечниковых покинуло особняк на чудом уцелевшем лимузине.
Сижу я в мастерской, вожусь с экзоскелетами. И понимаю, что немного «перевыполняю» план. В том смысле, что функционал у них выходит не на уровне среднего человека, а побольше. Но по ресурсам — укладываюсь в изначальные расчеты. И урезать функционал… Ну не корпорат же я, в плохом смысле этого слова!
Правда, в хорошем — тоже нет. Но это вполне возможный путь, в смысле организации, которая будет строить мне космолёт. А может, и не корпорация, конечно. Но пока, в рамках моих планов и возможностей…
— Марк, рекомендую вам взглянуть на терминал, — неожиданно сообщила Икси.
— Вроде тревоги нет, — хмыкнул я.
— В данном случае можно сказать, что это ваша недоработка. Но вы создали меня, наделили необходимыми полномочиями. Так что говорить подобного я не буду.
Хмыкнул, сел за терминал и с полминуты просто не понимал, в чём проблема. Пока Икси ехидным голосом не уточнила:
— Ваша личная приёмная в Геральдической Палате, граф.
Зашёл… и стал НЕМНОГО удивляться, с самого начала. Итак, меня внезапно перекинуло в электронный кабинет… барона Мечникова. Что, мягко говоря, странно — вопрос «подвешенности» моего статуса признавала и Геральдическая Палата. Бегло попробовал переключится на впервые посещённый после принятия титула кабинет графа Мехова — попал, без проблем, но…
— Папаша со страха отрёкся от отречения? — со смешком произнёс я.
А вот Икси промолчала. Ну ладно, переключаюсь на баронский кабинет. И вижу официальную корреспонденцию от Геральдической Палаты. Скорее всего — простая формальность о «признании бесспорного баронского титула», но лучше посмотреть. И Икси с её реакцией…
А вот дальше «реакция» началась у меня. Для начала с того, что я грязно, не меньше минуты матерился, пытаясь подавить изумление и бешенство.
— Очень точно подходит к ситуации, Марк, — подала голос Икси. — То есть вы всё-таки не…
— Издеваешься⁈ — рявкнул я. — У тебя есть моя память!
— Некоторые детали, связанные с даром, мне не доступны. Так что некоторая вероятность того, что…
— Я понял, — буркнул я. — И — нет. Давай разбираться, что это за хрень. И что с ней делать.
Итак, для начала ВНЕЗАПНО оказалось, что где-то в недрах Геральдической Палаты просто затерялось объявление об отлучении меня от рода папашей. Вообще никаких упоминаний, что возможно только в случае подчистки данных. И содействия самого папаши — иначе противоречие вызвало бы тревогу по системе и разбирательство, что подтвердила и Икси.
И, казалось бы, всё если не замечательно, то объяснимо: напуганные Мечниковы решили меня задобрить. Вот только в письме на имя Марка, барона Мечникова, было поздравление. Опоздавшее где-то на год, но внешне — направленное именно тогда. И, вдобавок, несколько извещений о: урезании в правах, невозможности прибегнуть к услугам ряда Имперских служб.
Ограничение в ряде видов деятельности, вдобавок к тому, что накладывались ограничения на место жительства: в Новгороде мне было находится запрещено, под страхом Имперского суда.
Короче, Империя наложила на Марка, барона Мечникова ограничения «неблагонадёжного аристократа, ведущего подрывную деятельность против Империи». И связано это было… с поздравлением.
Само поздравление вызывало скрежет зубов: согласно ему, Марк Мечников вступил в законный, одобренный главой рода… брак. На некоей баронессе М., имевшей статус: «враждебна Империи, подлежит немедленному задержанию и преправлению в Имперский суд тотчас, как ступит на земли Империи». Короче эта «жёнушка» была врагом Империи без оговорок. И, согласно Имперским законам, в силу объединения «прав, обязанностей и ответственности связанных браком» я становился почти врагом.
Собственно, кто автор этого художества, помимо явно подкупленного чиновника Геральдической Палаты, понятно сразу. И я их предупреждал о последствиях… Хотя со своей точки зрения они «обезопасились», как выяснили мы с Икси, с головой зарывшись в указы, повеления, прецеденты.
То есть перерезав всех Мечниковых, главой рода я, как неблагонадёжный, стать не смогу. Но есть два нюанса, недобро оскалился я, прикидывая, что я сделаю с этими тупыми уродами. Первый — мне нахер не сдался этот титул. «Обезопасив» себя, эти сволочи скорее развязали мне руки. А второй кроется в том, что я — граф Мехов, что признано Геральдической Палатой.
От кучи неприятностей и ограничений это не избавит: мне нужен Императорский суд, либо… развод, чтобы избавиться от них. Но ряд ограничений вступают в противоречие с правами и свободами Имперского дворянина, да ещё пара интересных моментов, связанных со временем…
А вот «развод» с этой неведомой баронессой крайне маловероятен. Просто потому, что я вряд ли узнаю, кто она, и даже в какой стране обитает. Враг Империи в девяносто девяти процентах случаев живёт не в Империи, это раз. Упоминание имени и титула данного аристократа ограничено «судебным производством в его адрес».
То есть, даже чиновник Геральдической Палаты, способствующий подлогу, вполне мог не знать, что это за женщина. Так что на неё можно просто плюнуть и забыть — скорее всего, первое попавшееся имя в списке врагов Империи, и сама находится сейчас в некотором удивлении, если она вообще жива и заглядывает в свой кабинет в Геральдической Палате.
Доступа туда, традиционно, не лишают вплоть до казни… Да и после неё, если казнённый сможет туда войти. Чего вроде как за всю историю существования этой организации не встречалось.
А мне… неприятно, чёрт возьми. Немало возможностей, не лишних на моём пути, ограничено. До Императора я вряд ли доберусь — дядька Карл десятилетия молил Императора о разводе, а он — герой Империи, полковник. И ничего — прошения оставались без ответа.
Но…
А вот додумать я не успел. Дверь в мастерскую распахнулась, и в проёме показалась знакомая фигура.
— Привет Глория. Прости, но я сейчас немного занят…
— И не найдёшь для меня ни секунды своего времени, муженё-о-ок? — ехидно спросила она, открывая забрало.
Я немного удивился. Чуть-чуть пощипал себя за ляжку. Вошёл в медитативный транс, несколько приводя в порядок то, в что превратились мои мысли.
— Муженёк?
— То есть, ты не в курсе, как и я, — хмыкнула Глория, подходя ко мне и бросая взгляд на терминал. — Похоже, твой привет родственникам не остался без ответа, — криво усмехнулась она.
— Похоже на то, — ответил я. — Тебя это… не слишком…
— Ну, я удивилась, — хмыкнула она. — Особенно, когда увидела твоё имя. Но сроки этого «брака», — фыркнула она, — Показывают, что это не нелепая форма ухаживания. Приведшая бы ухажёра на тот свет.
— Даже меня? — хмыкнул я.
— Даже… — ответила Глория и отвернулась. — Смотри, муженёк, — пихнула она мне в руку распечатку.
Ну и да, форма поздравления от Геральдической Палаты, гораздо суше, чем мне: она вроде как — «враг Империи», что меня несколько удивило. Но в роли «супруга» значился именно «Марк, барон Мечников». А вот Глория оказалась «Глорией Макао, баронессой».
— Макао? — вернул я бумагу, которую Глория небрежно бросила на верстак.
— Последняя в роду, не подавшая извещение о возрождении Рода, — криво усмехнулась она. — Там я… училась, когда рода не стало.
— А «Враг Империи»?
— Коршун, — сплюнула она. — Подстраховались, преписали роду «злоумышления против Империи и Императора». Правда, уже после уничтожения, а я…
— Понятно.
— И они за это заплатят!
— Точно.
— Я про… — запальчиво начала было Глория, но вдруг фыркнула. — И они тоже, — кивнула она мне.
— А мы…
И тут распахивается дверь и вваливается… Федя. Глория не повернула рычаг, вот и впёрся в мастерскую.
— Привет, — помахал он рукой Глории, направившись к верстаку, плюхнувшись на него… и уставившись на бумажку. — Марк… ну ты, блин, даёшь! Поздравляю!
— Федя, — проникновенно обратился я к другу. с большим трудом не хватаясь за ствол. — Я… немного занят. Будь любезен зайти попозже.
— Всё понял. Не мешаю. Молоток, Марк! — вскинул он кулак, и убежал, прежде чем я сорвался.
— Мда-а-а… Так, ладно, Глория, — взял я себя в руки. — Давай думать и смотреть, что нам делать в ситуации, в которой мы оказались. Помимо того, что тот, кто это затеял — перестанет быть.
— Давай попробуем. Хотя у меня не так много времени, — ответила Глория, присаживаясь к терминалу.
Nota bene
Книга предоставлена