— Марк, ты предлагаешь мне переть чугунную пятидесятилитровую бочку из Фабричного района к тебе?
— Угу. Именно предлагаю, как оплату ремонта.
— По-моему — ты мне мстишь, — прищурилась на меня Глория.
— А по-моему — мне интересен этот реагент, — прищурился в ответ я.
— Ну… ладно, экономия выйдет ощутимая, как я понимаю. Бочкой хоть обеспечишь, семейный эксплуататор и тиран⁈
— Сделаю, вечером будет готова.
На этом оптимистичном моменте Глория смерила меня подозревающим взглядом и исчезла по своим делам. Ну а я что могу поделать, мысленно хмыкнул я. Реагент неизвестный, достоверно известен только один материал, способный его удержать.
И так сделаю самую тонкостенную, насколько это возможно с точки зрения безопасности. И… хм, чугунная цепь. А обшить её резиной получается бессмысленно — разъест сто процентов. Ладно, справится…
Или не возьмётся, или бросит — в общем-то, не критично, просто интересно и возможно — перспективно.
И засел за проверку бюджетных поступлений. Интереса ради призвал Икси, после чего посмеялся над её видом. Золотые вышивки, здоровенный золотой гаечный ключ, инкрустированный драгоценностями.
Даже защитные очки на образе Искина обзавелись инкрустацией из бриллиантов в оправе!
— И что это вас так развеселило, Марк?
— Твой богатый внешний вид, — честно ответил я.
— Ваше финансовое благосостояние не оставляет мне другого выбора, — потёрла она золотую пуговицу с крупным рубином на рабочем комбинезоне.
— Значит, поеду узнавать насчёт дополнительного компа.
— Вам даже напоминать не пришлось, — чопорно кивнул образ Искина, чуть не ослепив меня отблесками облепивших её богатств.
В общем, направился я к Либерману. И, в принципе, денег мне вполне хватит не только на Искин, если подумать.
— Таки Марк, вы не поверите — буквально вот только что вас вспоминал. И вот вижу вас, как наяву! — поприветствовал меня привычный речитатив Либермана. — Что привело вас в мою скромную лавку?
— Приветствую, господин Либерман, — ответил я, посчитав предыдущий монолог за Либермановский аналог «здрасти». — Привело меня несколько возможных покупок…
— Покупки — это звучит прекрасно, отрада для моего старого сердца! И что бы вы хотели, Марк?
— Для начала — мне бы хотелось узнать, какие терминалы искинов у вас имеются, господин Либерман.
— Ой, таки я вас умоляю, Марк! Вы таки серьёзно думаете, что лавка старого Либермана — склад терминалов для искинов?
— Если нет — поищу где нибудь ещё.
— И таки где вы найдёте… — запальчиво начал Либерман, но сам себе прервал. — Таки вы — найдёте.
— Найду, — подтвердил я. — Так есть?
— А таки какая модель вас интересует?
— Паллада или Паллада М.
— А у вас губа не дура, Марк! Вы таки в курсе, что это новейшие разработки и последнее поколение?
Естественно, я был в курсе. И не слишком рассчитывал, что у Либермана найдётся эта модель. Но что-то шестого точно должно быть… Впрочем, на вопрос Либермана я уверенно кивнул.
Старик постоял, посмотрел на меня, на потолок и вдруг утопал в недра своей лавки.
— Хм, неужто есть? Ай да Либерман, — с некоторым удивлением пробормотал я. — А у меня денег-то на последнюю модель хватит? Впрочем — разберёмся.
И через несколько минут Либерман вернулся с тележкой, на которой стоял сверхпрочный пластиковый бокс.
— Паллада М, Марк, — равнодушно, но в эмоциях просто раздуваясь от гордости, озвучил Либерман.
— Посмотрю? — уточнил я.
— Таки скажу вам, Марк, как на духу. Другого покупателя я бы со всем уважением послал. В зоопарк или кинотеатр, эти места очень подходят для посмотреть. Но вы чем-то дороги моему чувствительному сердцу…
— Деньгами? — уточнил я.
— Возможно, — протянул Либерман с сомнением. — Смотрите, но руками не трогайте.
— И информацией не кормить.
— Вы таки замечательно правильно всё понимаете, Марк!
Открыл бокс, снял пенную подушку защиты и стал разглядывать терминал под пристальным взглядом Либермана. И все отклики, печати, и даже состав, выявленный сканером, были в норме. Прекрасный рабочий терминал Искина, с отсутствием личности — она «проснётся» и начнёт формироваться при регламентном включении и регламентной авторизации владельца.
Вот только смущал меня один ма-а-аленький момент. В виде даты выпуска… вчерашним днём, цифрами, выбитыми на металлической табличке на корпусе. Нет, данный терминал — точно не подделка…
Но вот сроки изготовления возвращали меня к давним подозрениям, довольно бредовым, конечно… Насчёт «пространственно-временного старьёвщика».
— Господин Либерман, — протянул я.
— Таки да, Марк?
— Этот терминал произведён вчера.
— Таки ничего на эту тему не могу вам сказать, Марк, — пожал плечами торговец. — Получил только сегодня.
— Со Свалки принесли? — не без иронии уточнил я.
— Вы замечательно проницательны, Марк! Мне со Свалки приносят много всего интересного!
Хм, ни «да», ни «нет». Блин, интересная фигня с этим Либерманом выходит… Хотя совершенно не факт, что верная. Можно придумать массу вполне правдоподобных объяснений. А можно, если не впадать в мистику, просто проанализировать ситуацию.
И… Дар. Дар работы со временем, причём совершенно не обязательно, что связанный с перемещением самого Либермана. Ну, например, Либерман «через месяц» даром отправляет посылку «Либерману сегодня».
В принципе, если не учитывать расклад «дикой и невероятной случайности», то такой вариант объясняет все странности. А то, что Дары работы со временем неизвестны… Ну так такие одарённые могли и позаботиться о тайне, с их возможностями — более чем успешно.
А по логике, раз есть работающие с пространственными искажениями, то и Дар на оперирование временным потоком вполне может (а статистически — должен) иметь место быть. И… интересно, но хватать Либермана и выпытывать из него информацию нет особого смысла. Более того, если это Дар — он может так ответить… Что не защит ничего из мне известного.
А если в каком-нибудь шестом или вроде того ранге баз и найдётся «защита» — то найдётся и принцип действия, и возможность самому работать с этой координатой.
— И сколько вы хотите за Палладу М, господин Либерман?
— Таки двести двадцать… ах да, у вас же скидка, Марк. Сто девяносто восемь тысяч. Без торга, смею вас заверить.
— Совсем?
— Совсем.
— Дороговато, — протянул я.
Хотя врал безбожно — это было ОЧЕНЬ дёшево, хотя и деньги весьма и весьма немалые. Однако, каким бы образом ни достался Либерману терминал — я уверен, что ГОРАЗДО дешевле озвученной суммы.
— Как есть, Марк. Дешевле не продам даже вам, — решительно заявил торговец.
— Хм, скорее всего, я возьму, — не стал прямо и с ходу выкладывать денежки я. — А пока я хочу посмотреть ещё кое-какой товар.
— Это таки замечательно, Марк, что скорее всего, возьмёте! Я, скорее всего, этому безмерно рад! И что хотите купить ещё — совсем прекрасно, но у меня к вам есть таки тема на поговорить.
— Работа? — без особого энтузиазма уточнил я — дел и без того хватало, а доходы были вполне приличными.
— Только обратитесь, когда вам будет надо, Марк! И старый Либерман подберёт вам работу, таки даже за деньги! Но сейчас меня интересует, как поживает Глория — я давно её не видел, скажу вам как на духу.
— А с какой целью интересуетесь, господин Либерман? Да и почему интересуетесь у меня — я давно закрыл с ней контракт по вашей наводке.
— Исключительно беспокоюсь о судьбе девочки, смею вас заверить! А у вас — так таки Марк, вы точно работаете с ней, не говорите, что нет!
— Работаю. Цела, жива — по крайней мере, была такой сегодня с утра. Недавно подлечилась, — озвучил я.
— Таки рад слышать, Марк. Что ж, смотрите — лавка Либермана в полном вашем распоряжении. За соответствующую плату, разумеется.
Стал я осматривать выставленные товары и копаться в торговом терминале. То, что прайс Либермана «в сети», товар в магазинчике и прайс на внутреннем терминале — «три таки совсем большие разницы», я уже привык.
И тут торговец обратился ко мне во второй раз за сегодняшнее посещение. И опять не по торговым делам — даже удивительно.
— Таки Марк, хочу вас поблагодарить.
— Хм? — не отрываясь от терминала уточнил я.
— Вы таки так редко заходите, что немудрено запамятовать. Но старый Либерман вспомнил, и вторично благодарю вас за помощь с… трудоустройством господина Артемия.
— Да, в общем-то, не за что, — честно ответил я.
То есть Артёмий, конечно, Рукожоп. И само его существование в ареале моего обитания стоило мне немало сил и нервов. Но при этом — замечательный специалист, более чем окупающий то, что он Рукожоп, пользой.
— И тем не менее, вы меня очень выручили, Марк. Я, признаться, задолжал этому юноше услугу, которую, не без вашей помощи, отдал. Так что сегодня в магазинчике Либермана происходит… — на этом лицо торговца стало совершенно несчастным, — … аттракцион безрассудной щедрости. Я дам вам… скидку в два десятка процентов, поверх имеющейся у вас. Но не на терминал!
— Это щедро, господин Либерман. И я, пожалуй, не откажусь…
— Ой, таки понятно, что не откажитесь! Все ходят обобрать старого Либермана, оставив его без корочки хлеба! Пейте мою кровь, пейте…
— Предпочту купить товары, — хмыкнул я. — Раз вы так удивительно щедры сегодня, — прикинул я. — Пожалуй, я приобрету пару роботизированных многофункциональных манипуляторов.
— Таки шо?!!
— А вы не расслышали?
— Я таки прекрасно расслышал! Но они стоят сотню тысяч штука!
— Восемьдесят, если перед этим я вас расслышал не хуже, чем вы меня.
Либерман вздыхал, зыркал на меня, как на врага всех Либерманов, и я даже был готов, что он скажет — «я таки пошутил насчёт скидки, Марк!» Но нет, не сделал: честно продал пару манипуляторов за сто шестьдесят тысяч.