— Смешно, — ещё раз хмыкнул я. — Так, Икси, я уже понял, что немного перемудрил… Хотя это даже в чём-то интересно. Сделай в кластере уточнения: приоритет — менее зрелищные способы поиска истины. Кубики, случайные числа и прочее. Если «поединок», — хмыкнул я, — то не на глазах людей. И не наносящий ущерба имуществу и самим паукам. А так… ну пусть будет, хех!
— Поняла, сделаю, Марк.
Ну и вернулся к обдумыванию схем, время от времени смеясь — паучки-дуэлянты в поиске оптимального пути служения. И тут Икси появляется, с официальным до предела видом: прям мажордомиха, а не искин.
— Марк, вас ожидает два послания в электронном кабинете Геральдической палаты.
— Надеюсь, меня многожёнцем не сделали? — хмыкнул я, идя к терминалу.
— Насколько мне известно — нет, Марк.
Захожу… и матерится я не начал. Но настроение резко упало, а голова заработала в трансе, вспоминая уложения, права и прочее. Просто ситуация была… мягко говоря неприятная. Так, мол, и так, графа Мехова (как и барона Мечникова, отдельным письмом) призывают… На защиту Империи от подлого врага.
— Икси, проверь в сети что творится на востоке. Северное море и прочее, что там поделывает Восходная Империя? Ну и подготовь сводку, — распорядился я.
— Сделаю, Марк.
А пока Икси искала, я думал. Ну с «призывом» барона Мечникова я разобрался быстро: «в силу непреодолимых обстоятельств» не могу воевать, так что идите в жопу. В смысле, к главе рода Мечниковых.
При этом, зажившийся на этом свете папаша, уже как глава рода, может попробовать меня принудить «отдавать долг Империи». И я совершенно не против: если заявится — масса проблем решится с минимумом усилий.
При этом со мной, как единственным представителем рода Меховых, выходит посложнее. Дворянство служивое, более того: теоретически я мог бы послать Империю, исходя из того, что мне ничего не дали, чтобы требовать…
Но мог раньше. А теперь я совершил несколько деяний, или намерений таковых, как говорили бюрократы, именно как имперский граф Мехов. И тут уже работала довольно справедливая в общем, но не слишком удобная сейчас система: беря — отдавай.
Да, можно фарисействовать, что деяния меня как графа были вызваны самоуправством и прочими моментами чиновников Империи, да и было этих деяний меньше, чем пальцев на руке.
Но они были, и я ТРЕБОВАЛ отношения к себе, как к Имперскому Графу, со всеми правами, свободами и вольностями.
Так что желание послать было… Но с начала надо выяснить, с чего этот «призыв» вообще нарисовался. Не привет ли это от семейки прародителей, или той же Барышниковой.
Вот вроде притихла, тётка, не отсвечивает… Но ведь могла, бешеные стервы — они такие.
Однако первый расчёт на то, что это какая-то поганая интрига, с блеском, треском и кричащими заголовками провалился. Восходники, самураи психованные, в который раз напали на Сахалин, или Ых-миф, если по-местному.
Вообще, с восходниками, насколько я знал, постоянно была морока. Их Империя была настолько раздроблена, что Империей-то считать её не стоило. Аристократические рода или кланы были фактически странами в стране, постоянно грызлись, клали болт на Императора…
Это при том, что он у них вроде как божественного происхождения, причём резались эти коротышки за любое сомнение в этом. Видимо, подставка для болта должна быть непременно божественной.
При этом, конфликтов не было уже лет тридцать, насколько я знаю. Земли у них мало, почему и рвались всё захватывать. И с военной экспансией на юг вышло весело: позахватывали островов чуть ли не до пятого материка, даже там обосновались… И тут же, на месте, затеяли свои кланы, кладя болт на Императора уже чуть ли не через треть земного шара.
Соответственно, центральные области и острова испытывали постоянную нужду в земле, которую решали либо захватом (что у них толком не получалось надолго: и Поднебесники, и мы их вырезали на материке), либо тем, что в процессе захватов демографический вопрос решался естественным путём.
Но тридцать лет назад они открыли «послание божественного Солнца» или как-то так. В общем, технологию поднятия на поверхность океана участков суши. С тектоникой, цунами и прочими прелестями — но надёжно и навсегда.
Что за технология — никто толком не знал, за неё самураи держались так, что страшно. Но вопрос с территорией мало того, что перестал остро стоять. Так еще и их Император и его клан расширили СВОИ территории, развились и стали брать кланы к ногтю, подавляющей силой.
В общем, было у восходников весело, но как-то нам на это пофиг. И вот никаких предпосылок к внешней экспансии, на первый взгляд… А вот пол-Сахалина уже оккупировали. Императорская крепость держится, местные отбиваются, но газеты орут о тотальной резне на оккупированных территориях — что вполне в духе этих ребят, судя по истории.
А вот дальше — весело. Империя наша, вообще-то, воюет. Воюет долго, прилагает людские и материальные ресурсы, хрен пойми зачем, если честно — но так. Вот только воюет на территории другого государства, и аристократы законно призывы «все в строй» посылают.
Ну если не нацелились на земли, добычу, и прочее подобное. И сейчас выходит ситуация, когда Империи просто… да некем, по сути, отбиваться. Войска на войне, маются какой-то хернёй, но если их отвести — так обиженные могут и к нам заявиться… В общем, понятно.
И единственным активом, который может противостоять восходникам, получаются рода. Которые не могут отмазаться — нападение на Империю, защита её, с которой у всех аристократов вассальный договор.
В общем… неприятно, но на первый взгляд — я не «соскочу», если не хочу лишиться титула, а то и чего похуже. Тут уже вопрос и порядочности, и будущего, благо на первый взгляд на Сахалине не столько «война», сколько вылазка нескольких охреневших кланов.
По крайней мере, Император восходников отправил нашему послание, велеречивое, как хвост павлина, суть которого заключался в «это не я и не Восходная Империя, а какие-то гопники из кланов».
Так что призыв не столько на «войну», сколько на освободительно-карательную операцию, которая навскидку не продлится дольше месяца. Империя велика, аристократов до чёрта, умирать они, как понятно, не желают.
Так что восходников перебьют — многие корпорации волей-неволей вложатся гвардией и техникой, в свиту «призванных». Да и Империя не «без войск», а без армии полного состава. Так-то наскребут Имперские вояки и гвардейцев, и технику — хотя и недостаточно для самостоятельной операции, как понятно.
А я… ну в принципе — можно. Испытать некоторые задумки, реализовать себя как полноценного «заслуженного» графа — с участником боевых действия «в защиту Империи» я смогу разобраться с кучей хренотени, накрученной прародителями.
Да, в конце концов, смогу папашу отправить туда, куда он заслужил — тоже аргумент, кстати.
В общем: ни черта не хочется. Куча планов сдвинется и похерится. Но, похоже, надо.
А ещё надо подготовить Гараж и гаражных к тому, что я буду отсутствовать какое-то время. Можно было бы из них набрать «личную гвардию»… Но, пожалуй, нет. В текущей ситуации в Нижнем каждый ствол и каждые руки будут на счету.
Так что план таков: готовлюсь к своему временному отсутствию тут. Но, при этом, попробуем выяснить, а не подстава ли это от родственничков или ещё каких-то зложелателей. Или есть возможность не лезть в это дело без потерь — вроде как и «дезертирство», но я вот тут, в Нижнем, делаю работу Империи.
Как минимум — определённую часть того, что она вроде как провозглашает своим долгом. Так что, если будет законная лазейка — хрен Империи, а не Марк Мехов на Сахалине.
С этими мыслями я распечатал данные и направился к Феде. Поставить в известность друга в данном случае было просто правильно. Ну и некоторые моменты выяснить через него не помешало бы — не факт, что поможет. Но и не факт, что обратное.
— Федь, я пришёл к тебе по делу! — обрадовал я атамана.
— Денег нет! — неубедительно пискнул он из-за терминала. — Или очень нужно?
— Деньги есть, не ври, — хмыкнул я, будучи в курсе финансового состояния Гаражных в общих чертах.
— Есть, — признал Федя. — Но всё не отдам!
— Жадина, — посетовал я. — Но дело в другом. Смотри, — кинул я распечатку, в процессе чтения которой брови Феди поднялись на лоб, а окончание прочтения он завершил присвистом.
— Дела-а-а… — протянул он. — А ты там должен быть?
— В общем — да, хотя и не очень хочется.
— А скоро? И надолго?
— Насчёт «скоро» — можно растянуть на три недели. Неделю на ответ на послание, две недели на «дела рода», как-то так. Буду там не больше полугода в любом случае — это Договор с Императором, если я не на постоянной службе. Но, думаю, меньше.
— Неприятно это, Марк.
— Сам понимаю. Но назвался графом — полезай на Сахалин, — хмыкнул я. — Правда, вот что, Федь. Я хочу, чтобы ты через свои каналы в Верхнем проверил, нет ли каких подстав и интриг. Вроде и не должно быть, но… — с этими словами я положил на стол Феди несколько пачек.
— Поговорю. И деньги забери.
— Не заберу, — задрал я нос, нацепив на физиономию «графскую морду». — Это мой вопрос, не хватало, чтобы тратился из казны банды или своего кармана.
— Как скажет ваше сиятельство, — раболепно склонился, не поднимая, впрочем, зада из кресла, Федька.
— Ну так, на троечку, — оценил я. — Ладно, буду ждать данные, а пока давай к делам.
Вообще, у Феди, к моему удивлению, оказалось чертовски много осведомителей. И коррумпированные жандармы, и чиновники, и учёные, и кого только не было. Назвать эти контакты «связями» — можно. Но пользоваться ими Федя толком не пользовался, кроме как в редких случаях — эти люди обладали совершенно крокодильей жадностью.
Так что на всякий случай я решил потратить некритичную сейчас сумму денег — мало ли, выяснится что-то интересное. Что ни я, ни Икси в сети не найдём гарантированно.
— Кстати, Федь, ты людей подобрал? — напомнил я задумчивому атаману про наши планы.