— Какого обидчика?
— Гнуса из Клокеров.
— Да он, вроде, меня не особо обижал, — честно отметил я. — Да и не смог бы.
— Хм-м-м… ну тогда не компенсация тебе. А оплата банде, за спасение атамана Гнуса от тебя, — заржал Федя.
— Ну-у-у… Ничего так, — хмыкнул я.
— А ещё Клокеры, считай, развалились.
— Не очень интересно. Но всё же — с чего?
— Так ты напугал!
— И чем? — не понял я.
— Марк, Косой этого Гнуса предложил запихать в багажник, так?
— Ну да, — согласился я.
— А что ты предложил в ответ?
— Бросить в реку, чтоб охолонул и багажник не пачкал.
— И?
— Что «и»?
— Марк… гыг! Ты что, рек Нижнего никогда не видел? — заржал Федя. — То есть ты не специально… гы-гы, не могу!
И тут до меня дошло: я действительно не видел пару рек, протекающих в трубах и выходящих на поверхность после Свалки. Но качество воды там… Это, как бы, да — я-то думал просто выкинуть этого типа, который ничего, в общем-то, мне не сделал, только обзывал по глупости. А для гаражных и его банды — я предложил мучительно убить, на протяжении нескольких часов, а то и дней. Сжечь заживо — в общем-то, гуманнее.
— Так вот, Марк, — продолжил проржавшийся Федя. — Клокеры больше года гопают залётных аристо. Без особой крови, но действуют быстро, жёстко. И никогда не встречали сопротивления. И тут ты… с вашей беспримерной кровожадностью, ваша светлость! Гыг!
— Бывает, — с улыбкой пожал я плечами. — В Гараж?
— Пойдём, — кивнул Федя. — Кстати, Марк. Тебе сюрприз в мастерской, от Гаражных, — сообщил он, когда мы уже вышли из дома.
— Какой?
— Увидишь.
Ну и решил «увидеть» — не опасно, Икси бы предупредила. Ну и немного любопытно.
А в мастерской, занимая ощутимую часть верстака, стоял… торт. Натуральный торт, с кремом, но в виде Гаража. На боку было «Со свадьбой, дорогой Марк, от Гаражных», а сахарная фигурка на крыше торта-Гаража имела знакомые черты.
— Неужто я и вправду со стороны смотрюсь таким злобным засранцем? — осмотрел я это произведение кондитерского искусства.
— В основном, да, муженёк, — раздалось от Глории, рассевшейся на моём кресле и трескающей здоровенный кусок торта.
— Привет, — помахал я ей рукой.
— Омнувет, — ответила она с набитым ртом.
— Вообще-то это МОЙ торт, — отметил я.
— Вообще-то — это НАШ торт, — усмехнулась Глория, указывая на надпись.
— Справедливо, — вынужденно признал я.
Взял себе кусок торта — кстати, очень ничего. Посидели, поели.
— Марк, я тут выяснила по своим каналам, — начала Глория. — Похоже, вариант развода не слишком вероятен. Если я жива.
— Я тоже узнавал. А ты сама? — уточнил я.
— Да мне-то вообще наплевать, — отмахнулась Глория.
— Значит просто ведём дело, на этот казус… просто не обращаем внимания, как его и нет?
— Именно так я и рассчитывала.
— Отлично.
Взяли ещё по куску торта, слопали. Настроение неуклонно поднималось, так что доев свой кусок, я предложил:
— У меня сейчас в разработке эксперимент, с прямым эфирным управлением. Это выходит быстрее, чем нервно-электрическое… Да и в целом быстрее работы органического мозга.
— Интересно. И сколько?
— Пока точно не скажу, но порядок — полторы сотни, плюс минус.
— А сотню?
— Ты торгуешься?
— Нет, намекаю, что мог жене дать скидку, — ухмыльнулась она.
— Вот только что кто-то, на этом самом месте, говорил «живём, как будто ничего не случилось».
— Марк, это же другое! — захлопала она глазами. — Все девушки любят скидки!
— Хм… учту. На будущее буду называть цену на треть больше.
— Жадный ты, Марк, — вздохнула Глория. — Ну да ладно. У меня к тебе подарок: когда будешь у Либермана, скажи, что у него тебе положена скидка в десять процентов.
— Кхм, Либерман и скидки — звучит как-то… сюрреалистично.
— Просто скажи, — пожала плечами Глория. — До встречи.
И выскользнула из мастерской. Ну-у-у… сносно, в общем-то, вышло. Могло быть ГОРАЗДО хуже, с нервами, неприятностями и прочей хренотенью.
Собственно, поход к Либерману был у меня в планах, так что туда я и направился через полчаса, после беглого ознакомления с отчётами. Дело в том, что как для экзоскелетов, так и для своего костюма мне нужны были специфические металлополимеры. И, теоретически, я их мог сделать сам, причём лучше любого аналога… Если бы не то, что было в этих полимерах металлом.
Редкозёмы, дорогущие запредельно… Которые я похерил на вертолёты, и гвардейцев в своё время… но провёрнутое не вывернуть назад. И нужны мне были именно полимеры, потому что покупать у Либермана, да и не только у него, типовые слитки — на порядок дороже. А резать их никто не будет, гарантированно.
— Таки здравствуйте, Марк, давненько вас не было. С чем пожаловали к старому Либерману?
— Приветствую, господин Либерман. Хотел приобрести у вас металлополимеры.
— И таки их есть у меня, Марк! Спешу вас горячо в этом факте заверить! А какие металлополимеры вам понадобились, и в каком количестве?
Ну я озвучил. Либерман сообщил что «таки у меня есть», и через несколько минут на прилавке лежала связка прутьев, наподобие арматурных.
— Вот, как вы и заказывали, Марк. Точно, как в аптеке!
— А сколько вы за них хотите?
— Двести тысяч.
— Как-то дороговато, — хмыкнул я. — А что скажете насчёт тридцатипроцентной скидки?
— Таки скажу вам Марк, как на духу — «скидка» — мерзкое, грубое и неприятное слово! А уж тридцать процентов — и вовсе омерзительно! В моем магазинчике, Марк, попрошу так не выражаться! Здесь даже мои родственники, чтоб им получить таблеток от жадности, платят девяносто процентов стоимости!
— Ну и ладно. Пошутила, наверное, — не громко рассуждал я сам с собой. — Хотя как-то не смешно, да и тупенько для Глории…
— Таки вы сказали Глория, Марк?
— Ну да.
— Обождите буквально пару мгновений. Я сейчас, — с этими словами Либерман скрылся в подсобке.
Вышел оттуда кислый, зыркнул на меня недовольно.
— Таки Марк, с сегодняшнего дня в магазинчике Либермана для вас действует скидка в десять процентов на всё. И какое же омерзительное слово!
— Кому как, — протянул я, решив не заморачиваться.
Двадцать тысяч экономии — весьма весомо, рассудил я, следя за тем как миньоны грузят металлопластовые штыри. В мастерской доделал крупный трёхмерный принтер, занимающий одну из комнат под Гаражом и ориентированном на пластики. Мне он понадобится и со штырями, но позже.
А пока провёл миньонам инструктаж, насчёт чистки, сортировки и заправки агрегата добычей со Свалки. И протестировал заодно работу принтера, довольный и с результатом направившись в автомастерскую.
— Сделал, — помахал я давно канючимой Андрюхой деталью кузова.
— Зашибись, Марк! — обрадовался он, беря пластик. — А бамперы делать можно? А панели…
— Да всё, что хочешь, делай. Только материал и модель для печати нужна, — хмыкнул я.
— Точно зашибись, — ликовал Андрей, а на мой вопросительный взгляд пояснил: — С этим автомастерская выйдет на приличный доход. А то торчим среди твоих и предприятий банды в самом конце.
Пригородный дворцовый комплекс «Новгородский Кремль», резиденция Его Величества Императора, крыло министерства безопасности, Новгородская Губерния.
Его светлость Канцлер дел безопасности Империи напряжённо ходил по широкому балкону, время от времени бросая взгляд на дворцовую застройку и простирающиеся до горизонта леса. И обдумывал последние, не слишком радостные новости. А так же строил планы, как на эти новости реагировать.
Несколько корпораций ОПЯТЬ влезли в Нижний город. Ничему не учатся, жадность мозги заменила. Но, тем не менее, сам план — был шансом. Шансом сделать Нижний, вековые трущобы, полноценной частью империи. В успех Канцлер не верил. И был уверен, что часть этих «благотворителей» придётся уничтожать карателями. Но… махнуть рукой, пусть на мизерный шанс, он не имел права.
И ладно бы потихоньку занимались своими делами! Так нет, только сунулись — завалили Канцелярию прошениями: и контингент мал, и тяжёлая бронетехника нужна. Разрешите, сделайте милость.
— Обижают бедняжек, — вслух фыркнул Канцлер, задумавшись.
Ответы на эти занудные прошения были стандартными — отказ, с указанием что в Нижний их, вообще-то, никто не звал. Империя не против их планов, но нарушать собственные законы и Указы Императора в угоду обещавшим с три короба и не справившимся с обещанным корпораций она не будет. Но поток прошений продолжался, так что Канцлер задумался, оскалился с некоторым весельем, и подошёл к письменному столу, где написал:
Задрали. Хер вам, а не дозволение. Продолжите ныть — ужесточим правила! Не справляетесь — говорите, что обосрались, и валите из Нижнего города!
ЕИВ Канцелярии Безопасности Канцлер Р.
Это было… чертовски не дипломатично, нарушало этикет и правила деловой переписки… Но так в большинстве случаев отвечал Его Императорское Величество. И последние годы Канцлеру всё чаще приходилось писать именно так. Напоминая. Потому что указы Императора… Впрочем, об этом не стоит даже думать. Его Величество — не тема для дискуссий, даже в собственном воображении.
Подписав и запечатав конверт, Канцлер вызвал секретаря, передал для отправки и получил несколько листов корреспонденции. Бегло пробежав их взглядом, нахмурился. Дело было крайне неприятным и непонятным. Буквально по всей Империи металлодобывающие и металлобробатывающие заводы родов… Начинали вооружённые конфликты. Друг с другом, с корпорациями… Вот только именно их заводы были источником сырья для Имперских Кузниц, одного из краеугольных столпов Империи.
И внешне ведь не подкопаешься! Конфликты между конкурентами… Вот только СЛИШКОМ много и часто. Не говоря о том, что вместо захвата производства победитель оставлял руины. Да и его производство было не намного лучше.
— Заговор или диверсия. Надо разбираться, срочно, — констатировал Канцлер, ставя соответствующую резолюцию.