Сам же Ярополк находился в комнате тактического управления, связываясь с войсками, отдавая команды. Евгений сидел в стороне с неодобрительным лицом и, наконец, не выдержал:
— Отец, почему мы не атакуем их⁈ Почему мы дерёмся по их правилам?!!
— Ты и вправду не понимаешь? — взглянул на Евгения глава рода с оскорбительной жалостью.
— Я… не знаю. Но хочу понять!
— И это похвально, сын. Что ж, слушай: Высецкие выбрали путь древней вражды. Захватывают или уничтожают владения, войска…
— Я знаю, но…
— Замолчи и послушай. И мы, и они в состоянии защитить особняк. Ты думаешь, ты стал непобедим? — с иронией уточнил Ярополк, на что Евгений, скривившись, помотал головой. — Хоть это хорошо. Итак, ни мы, ни они не можем напасть на особняки, не имея поддержки большей части наших сил.
— Так не уничтожать всё подряд, а….
— И ты всерьёз думаешь, что мы и Высецкие — одни в Новгороде?
— Союзники… нет. Не понимаю.
— Какие союзники… Евгений, десятки родов пристально следят за нами, пуская алчные слюни. Каждый из этих родов имеет претензии, имеющие под собой основание или надуманные. И как только мы дадим слабину — у Высецких появится мощный союзник, а то и не один.
— А если они…
— Ты верно понял. И давать разрушать наши источники дохода мы просто не можем. Положим, мы заявимся к особняку Высецких… Который, если ты не забыл, крепость за городом, не ограниченные законами Новгорода. Но, предположим, победим. Потеряем большую часть гвардии, силы Высецких разрушат ощутимую часть наших владений. И нам будет просто некуда возвращаться.
— То есть мы так и будем топтаться…
— Пока — да. Дальше — посмотрим. Смотри и учись, сын…
В этот момент дверь центра управления распахнулась, и в него влетел взъерошенный тип в очках.
— Ваше сиятельство! Мы нашли!
— Да? Показывай, — решительно приблизился Ярополк, буквально вырвал из рук выбежавшего лист, нахмурено рассмотрел его. — Бездельники!!! — вдруг рявкнул он, отвешивая вошедшему тяжёлую оплеуху, отчего очки заскакали по полу. — Исправить за сегодня! Пересмотреть стратегию безопасности! И у тебя, Васька, три дня, чтобы найти того, кто это сделал!
— Ваша…
— БЕГОМ!!! — грохотом урагана проревел Ярополк.
— Отец… — осторожно уточнил Евгений, опасающийся родителя в таком состоянии.
— Смотри, — кинул лист сыну глава рода, говоря спокойно и с усмешкой. — Впрочем, это было очевидно… Надо подобрать новый персонал в службу информационной безопасности. Только чёрт знает, откуда, — задумался он.
— Нас… взломали⁈
— Ну а откуда, как ты думаешь, эти придурки узнали про своих родичей?
— Предательство? Выживший?
— Выживших мы не оставляли, сам знаешь. И предательство… те, кто сейчас живы — умрут, прежде чем задумаются об этом. Разве что мы с тобой, — криво усмехнулся Ярополк.
— Я не…
— Знаю, — отмахнулся глава рода. — Я думаю, кто это такой… наглый и… Хотя… — совсем глубоко задумался он, подошёл к терминалу, где замелькали данные.
Не программный код — просто сроки, действия, записи. Евгений молчал, не желая, да и опасаясь мешать отцу.
— Вот гадёныш! — с почти восхищением выдал Ярополк.
— Кто?!!
— Скорее всего — твой «долг». Этот самый Мехов, — хмыкнул окольничий. — Не гарантированно — следы взломщики почистили идеально. Просто сроки, его поведение на приёме…. Да и то, что он вообще пришёл. Скорее всего он, сын.
— И мы…
— Пока ничего не будем делать. Я не хочу, чтобы род Жировых-Засекиных исчез из-за сиюминутной мести тому, кто и без того уже труп.
— Совсем⁈ Отец, это…
— И что же нам делать по-твоему, сын? Сейчас. Потом мы сделаем всё, что нужно, — мрачно усмехнулся Ярополк.
— Сейчас… сейчас он вроде бы пробует создать корпорацию, отец. Это и для нашей мести в дальнейшем не слишком хорошо!
— В общем — так. Но и не критично.
— Но если она развалится — будет проще! И отомстим уже сейчас!
— Хм-м-м… даже если это не он — а ты учти, что это возможно — это бы не помешало, согласен. И ты уже придумал как?
— Ревизоры, — оскалился Евгений. — Жалобы от наших людей и деньги нужным чинушам.
— Это… Займись, — бросил на ходу Ярополк, бросаясь к тревожно замерцавшему терминалу. — И я займусь делом.
Закончив с оборудованием оборудованием новой производственной цепочки, я призадумался. И ряд идей сработают так и так… вот только есть у меня ещё одна идея. Лишним не будет, а риск… А риска-то, выходит, и нет.
— Икси, составь десять… Нет, двадцать петиций, жалоб, прошений в Канцелярию Финансов Империи, — распорядился я. — И ещё десяток — про запас.
— С удовольствием, Марк, — радостно заявила искин, и так же радостно продолжила. — А на какую тему?
— А ты не понимаешь?
— Ну-у-у… Понимаю, — призналась Икси. — И вы будете ближайшее время…
— Делать мне нечего, — фыркнул я. — Ты составляй, а я к Фёдору.
— Делаю. Жестокий вы человек, Марк.
— Угу. А к кому?
— Ко всем, — торжественно заявила Икси.
Хмыкнув, я направился к другу. Федя, нужно отметить, сидел с философским видом и плевал в потолок. Ну, точнее, плевал бы туда, если бы имел склонность к подобному идиотскому времяпрепровождению — так-то просто смотрел какое-то кинцо на терминале.
— Привет, Федь. На конвертоплан до вечера не рассчитывай.
— А я на него и так не рассчитывал, куда мне летать? — хмыкнул атаман. — А что случилось? — несколько оживился он.
— Рукожоп попросил экскурсию.
— У нас появился новый конвертоплан, а Рукожоп тебя окончательно достал? — хмыкнул Федя.
— Нет.
— По обоим пунктам?
— Именно.
— Ну и ладно. Ты только из-за этого отвлёк меня…
— От просмотра «Смертельный умопомрачительный вираж», — ехидно озвучил я, просвещённый, что за жвачку для мозгов потреблял нынче атаман.
— Да! Кстати, неплохой фильм! Там Островная корпорация…
— Федь, пожалуйста, пусть это останется для меня тайной.
— И всё-таки… А-а-а, контракты, — оживился он, посмотрев на положенную ему на стол папку.
— Они самые.
— И выгодные какие, — пробормотал друг, листая бумаги. — Вот только… Марк, у нас нет оборудования под такие объемы!
— Уже есть, — кивнул я.
Нет, всё-таки с финансами и прочим подобным у Феди действительно талант. Настолько мощный, что не удивлюсь, если предварительно-подготовительный этап окажется… Действенным. Хотя удивлюсь, конечно. Но не сильно.
— В общем, выполнять работы мы сможем, а ты подумай над возможным персоналом. Там почти всё автоматизированно, но десяток человек, хотя бы поверхностно знакомых с техникой, не помешают.
— А твои миньоны?
— Заняты, — отрезал я, подумал и дополнил. — И миньоны миньонов — тоже заняты. И ученики миньонов миньонов — тоже!
— Ну ладно, — фыркнул Федька. — Подумаю.
— А ещё есть дело. Икси, скинь скомпилированное Фёдору на терминал.
— Сделано, Марк.
— А что тут у нас? — заинтересовался атаман.
— А тут моя просьба. С вот этим, раза три в день, тебе надо ездить в Канцелярию Финансов.
— С этим… Хм, Марк, мы не сможем… — сделал сочувствующую физиономию Фёдор.
— На текущем этапе, Федь, я хочу, чтобы ты их задолбал, максимально возможно.
— Это… — усмехнулся Федя. — Я смогу, и это даже интересно. Вот только…
— Плюнь на жандармов, — отрезал я.
— Я-то с удовольствием, вот только… А что это? — уставился он на бумагу.
— Патент, Федь. Если жандармам придёт в дурные головы тебя задержать — тычь в их наглые морды патент. Не поможет — Бобик позавтракает… Но не думаю, что они вообще появятся.
— Хорошо, — кивнул друг. — Но что ты задумал, Марк?
— Довольно… интересный щелчок по носу жандармам, Канцелярии Финансов. Слушай…
Посвятил в свой план, в общих чертах, послушал холодящий душу атаманский гогот. Ну и направился в мастерскую заниматься делами.
Правда, долго не позанимался — пришла Глория, чем-то довольная, деловито плюхнувшаяся мне на колени и уставившаяся на монитор терминала. Где я занимался полной чушью… Но, к сожалению, нужной чушью.
— Марк, слушай, — вдруг протянула вглядывающаяся в монитор Глория. — А почему ты…
— Не решил проблему быстро и жёстко? — хмыкнул я.
— Ну да. Это потому, что они…
— До двенадцати лет собирались меня убить, заработав на этом деньги, — покивал я.
— Серьёзно?!!
— Абсолютно. Так что сантиментами в адрес Мечниковых я, несмотря ни на какое родство, не страдаю. И даже не наслаждаюсь.
— Тогда почему?
— Несколько причин, Глория. Самая главная — я банально не успеваю. Я с Сахалина этого дурацкого вернулся относительно недавно. А прародитель ещё там, с ним тоже разобраться не помешает.
— И?
— Родственники. Мечниковы — древний и известный род, у них куча дальних родственников. Подчас с сомнительным аристократизмом… Но они есть. На текущий момент прародители сделали… не самую глупую вещь, — усмехнулся я. — Род в долгах, как без шелков.
— А шелков нет, потому что долги.
— Именно. Папаша вроде как-то зарабатывает на родовых землях, не знаю, если честно. Но сам род — нищий. И никому не нужен, но…
— Ты — наследник.
— Сложный, обходимый момент… Но обходить — это долго. И довольно немалое количество людей может посчитать, что на меня можно «списать» долги. А кредиторы пусть их требуют с мертвеца.
— Но это…
— Обходимо, конечно. Но нужна подготовка, несколько недель минимум, работа с Геральдической палатой… Пока просто руки не доходят. А вообще я бы эту парочку прародителей не убивал. А закинул на необитаемый остров с минимум удобств. Пусть посидят.
— Поня-а-атно, — кивнула Глория.
В эмоциях чувствовалось, думала про «родственную сентиментальщину». Ну-у-у… пусть думает, я не против. Настоящая причина касается только меня. Проклятый Дар. Он, судя по реакциям Сивера и рядам моментов из баз — всё же передаётся по наследству. И передался мне от этой парочки. Которую я, в качестве компенсации… Хочу изучить. Уже обладая знаниями, временем и технологиями.