Пока без особой стрельбы, но это дело времени. И надежды на победу… Просто нет. Шестикратное преимущество, похоже, Ярыгины привлекли не только гвардию и союзников, но и наёмников…
— Есть связь, ваше сиятельство! — доложил Кочубей.
Под «связью» старый воевода имел в виду защищённый канал с графом, отцом Леонида. Враги глушили связь, как могли, но связисты пробились, установив спутниковый канал.
— Приветствую, отец, — склонился в поклоне Леонид, и не дожидаясь ответа, который был бы с явной задержкой, начал рассказывать. — Приглашение к переговорам от Ярыгиных было ловушкой, отец. Доехать до их особняка мы доехали. Чтобы выслушать объявление войны. И, уже в Новгороде, нас зажали. Шестикратное превышение наших сил, союзники и наёмники Ярыгиных, как я думаю. Драться не можем, будем пробовать оторваться или уйти.
В последнее Леонид не слишком верил — Ярыгины явно не желали отпускать добычу. Но не говорить же отцу, что его наследник мысленно попрощался с жизнью?
Сам же старый граф по мере рассказа приобретал вид взволнованный и нахмуренный. И через десяток секунд после того, как Леонид замолчал, он услышал.
— Понял, подозревал, что подлость готовят… Но о наёмниках не подумал. Финист вылетит через десять минут, сын.
Под «Финистом» граф имел в виду тяжёлую десантно-штурмовую платформу рода. Мощный, но при этом довольно быстрый… самолёт. Или летающая крепость, учитывая бронирование, артиллерию и возможность зависания в воздухе. Гордость рода, которая может спасти, но…
— Не успеет, отец.
— Значит — отомстит. Кочубей, совсем плохо⁈
— Повоюем, ваше сиятельство. Но хорошего мало, — подал голос воевода.
— Сбереги Лёню, Кочубей.
— Сделаю, ваше сиятельство.
На этом связь разорвалась, а Леонид хмыкнул, не скрываясь — «сбереги» звучало как… Впрочем, а что было говорить отцу? И что отвечать воеводе?
— Попробуем открыть огонь на ходу, Кочубей?
— Только хуже сделаем, ваше сиятельство. Надо уходить.
— И куда? Дороги перекрыты!
— Не все. Нижний город.
— Но там кордоны и… не знаю, вроде не пускают? — озадачился молодой граф.
— Не могут не пускать, ваша светлость. И это наш шанс продержаться.
Леонид понимал, что тут воевода скорее успокаивает его: лететь Финисту, даже если всё будет идеально, не меньше пяти часов. Но — не умирать же, в самом деле⁈ Так что последовала команда, и колонна бронетехники Синицыных, на ходу произведя залп по шоссе и видимым противникам, свернула с основной дороги.
Кордон был и там, но всего две машины, перекрывшие дорогу и даже не успевшие навести орудия: слаженный залп превратил их в груды металлолома, а металлолом колёса колонны — в блин.
До Имперского кордона, бункера с мощными воротами, колонна добралась. Но жандармы сначала начали препираться — мол, бронетехника, надо проверить-осмотреть. Не положено, твердили они, как заклинание.
— Граф Синицын, урождённый аристократ. Согласно повелению Его Величества, препятствовать мне и моим силам вы не вправе, а направиться в ту сторону я могу. А если не откроете кордон через минуту — пройдём по вашим телам, как имперских преступников, — озвучил проинструктированный Кочубеем Леонид.
В ответ послышался кашель подозрительно матерного звучания. Но через полминуты ворота стали отодвигаться.
— А почему Ярыгины нас не трогают?
— Так кордон же, ваше сиятельство. Ни мы, ни они тут и полкилометра вокруг стрелять не можем, война-не война.
— Так мы же…
— Мы — по праву, дарованному Императором, по вассальному договору. И смести кордон и мы можем, и Ярыгины. Вот только в Империи после этого жить им будет… Да никак не будет.
— Понятно.
Колонна проехала, начала набирать скорость по раздолбанному шоссе, и тут с неба ударил дымный след, разнося передовую машину в клочья, и портя шоссе. Экстренно развёрнутые системы ПРО перехватили ещё две ракеты, а ПВО — отправило флаер Ярыгиных на землю. Вот только дорога была перекрыта и разрушена, а на шоссе появлялись первые машины преследователей.
— В те руины! — не дожидаясь Кочубея, распорядился Леонид. — Хоть какой-то шанс, — негромко добавил он, на что воевода почти незаметно кивнул.
Техника Синицыных втянулась во двор квартала-развалин, в который можно было попасть только вслед за ними. Машины частично укрылись, заняли позиции и начали вести огонь по преследователям. Лёгкий танк и бронетранспортёр, неосмотрительно гнавших вперёд, этот огонь уничтожил. И даже ещё один флаер свалился в развалины…
Но на этом успехи Синицыных закончились. Идиотом тот, кто командовал силами Ярыгиных, не был. И затеял бронетанковую «карусель». Подводя машины, производя залп и отводя её. Меняя на следующую.
И эта тактика медленно, но верно давала плоды. Из одиннадцати машин Синицыных осталось десять, девять… Руины в качестве укрытия не помогали, как и слаженные залпы: численность сил Синицыных сказывалась, как и координация: враги целенаправленно выбивали машину за машиной.
— А на шести или пяти — пойдут на штурм, — мрачно констатировал Кочубей.
— Не продержимся?
— Похоже, что нет, ваше сиятельство. Надо вам уходить…
— И бросить вас⁈
— И отомстить.
— Думаешь, они об этом не подумали? — хмыкнул Леонид. — Командующий у них толковый.
— Толковый, курррва… прошу простить.
— Не за что просить… связь?
— Связь. Может, потянем время. Я отвечу, ваше сиятельство?
— Попробуй, — пожал плечами молодой граф.
Просто до прилёта Финиста было не меньше трёх часов. А самый оптимистичный сценарий говорил, что силы Синицыных продержатся максимум два. И то, если не будет авиации — в текущих условиях даже один флаер, одновременно с наземной атакой, закончит противостояние.
— Ваше сиятельство… нам предлагают помощь… — растерянно сообщил Кочубей.
— Что?
— Дозвольте вывести громкую связь?
— Выводи… — растерянно ответил Леонид.
— … предлагаю уничтожить ваших противников, обеспечить вашу безопасность. За два миллиона имперских рублей вознаграждения, — стал слышен молодой, уверенный голос.
— А вы кто будете-то? — спросил Кочубей. — И не подельники ли Ярыгиных?
— Я — граф Марк Мехов. Я и моя корпорация Гараж предлагаем вам свои услуги.
— И с Ярыгиными на вражду пойдёте? — правильно интерпретировал жесты Леонида воевода.
— Меня они не волнуют. Пришли в Нижний — тут и останутся. Наше предложение вам интересно?
— Надо подумать…
— Думайте, но времени у вас не так много, судя по тому, что я наблюдаю. Связь по этому же каналу. Жду.
— Что скажете, ваша светлость? — уставился на графа Кочубей, явно не понимающий ситуацию.
— Ничего не понимаю, — признал Леонид. — Посмотрел я на данные об этой «корпорации». Ей и месяца вроде как нет, да и… Хотя вот что, Кочубей. Если пара миллионов помогут нам дождаться Финиста — я только «за».
— Это если вообще будет, кому платить, ваша светлость.
— И это тоже, — кивнул граф.
Через минуту Кочубей дал согласие на озвученную сумму. А через минуту… Леонид не поверил своим глазам: в направлении «каруселящей» бронетехники Ярыгиных буквально со всех сторон города, с нескольких километров даже на вид, потянулись дымные следы. Не ракеты — не бывает таких быстрых ракет. Но взрывы техники показывали, что это не шутки.
А появившиеся вскоре странного вида бронемашины продолжали вести огонь. Укрываясь от редкого ответного огня Ярыгиных какими-то алхимическими щитами — золотистыми отблесками, полусферами, вспыхивающими в момент попадания. Вид неуязвимых и чертовски опасных машин впечатлил не только Леонида: силы Ярыгиных начали отступать.
Но вслед за ними рванули, причём с разных сторон, машины неведомого спасителя.
— Молодая корпорация, ваша светлость? — с выпученными от удивления глазами уточнил Кочубей.
— Так написано… И не надо поговорок, сам их знаю.
— И в мыслях не держал, — явно соврал воевода. — Но этому Мехову заплатить надо, я так мыслю.
— Я — тоже. Хотя то, во что он влез… Не знаю. Техника впечатляющая. Но Ярыгины…
— А нам что за печаль, ваша светлость?
— Ты прав, никакой.
Тем временем одна из странных машин подкатила к ним. Открылась аппарель, и оттуда показалась одинокая фигура в высокотехнологичном доспехе.
— Я — граф Марк Мехов. С кем я могу говорить? — прогрохотала фигура динамиком доспехов.
— Пойду, — поднялся Леонид, а через несколько секунд представлялся с открытой аппарели.
Фигура приблизилась к нему, открыла шлем, показав молодое лицо — не старше самого Леонида.
— Приятно познакомиться, ваше сиятельство, — с лёгкой улыбкой сообщил этот тип. — Но я прибыл за своим гонораром. Силы ваших противников почти… А, уже повержены. Все.
— Совсем все⁈
— Техника — вся. Добивать каждого нападающего мои люди не будут, если те сдадутся.
— Не думал в это вмешиваться, ваше сиятельство. Но прошу подождать буквально пару часов…
— К вам летит подмога, — кивнул Мехов. — Предлагаю воспользоваться моим гостеприимством: разместим вашу технику на нашей территории, окажем медицинскую помощь раненым.
— Вы чрезвычайно любезны, граф Мехов. С благодарностью принимаю ваше приглашение.
— Не любезен, граф Синицын, а рационален. Я беспокоюсь о своём гонораре — мертвецы не платят по счетам, — сообщил этот тип, развернулся и направился к своей машине.
— Ну что, «это была хреновая идея»? — с иронией спросил я у Феди.
За Синициным прилетело летающее чудовище, забравшее остатки их техники. И они даже рассчитались… Но это было ерундой. Улетели, но главное я и Гараж получили.
— Ну-у-у… — протянул друг.
— «Нам не добраться до морских грузовых перевозок, там всё схвачено» — пропищал я.
— Марк, но это же чистое везение!
— Везение. Но не чистое, — отметил я. — Понять, что за хрены затеяли у нас под носом стрельбу, а не «разносить всё нахрен» — было моей идеей.