— Женщинам, — отрезал я, а пока девица набирала воздух для очередной гневной тирады, буркнул. — Кофе будешь? С круассаном.
— С круассаном? Буду! — решительно махнула она рукой.
Похрустела печевом, запила кофе, но после — опять обвинительно уставилась на меня.
— Ну что такое? — вздохнул я.
— Марк Мехов, как ты посмел скрыть от своей супруги, любимой притом…
— У меня других нет, — для протокола уточнил я.
— А хотел бы⁈
— Да ну на фиг! — с некоторым опасением ответил я.
— Ну ла-а-адно. Так вот, как ты мог скрыть, что ты — негодяй?!!
— А когда я это скрывал? — озадачился я. — Ты, Глория, какие-то неудобоваримые претензии предъявляешь. Что инженер — говорил. Что негодяй — никогда не скрывал. Я, вообще-то, в Нижнем городе живу и работаю! Тут негодяи — автохтонное население! То, что я негодяй — настолько же очевидно, как и моя гениальность, — скромно подытожил я
— Ну ладно, не скрывал. Но что НАСТОЛЬКО! — обвинительно уставилась она на меня, да ещё и тыча пальцем.
— Это насколько?
— Ты скрывал!!! — последовал обвинительный тычок пальцем.
— Не «скрывал». Ни один суд Империи не примет твои аргументы всерьёз.
— Вот ты негодяа-а-ай! Зануда и подлец!
— Глория, мы ругаемся, или обмениваемся комплиментами? — на всякий случай уточнил я.
— Как ты мог скрыть от меня то, что у тебя есть ещё один боевой костюм?!!
— Во-первых: не скрывал, а готовил сюрприз. Во-вторых, не боевой костюм, а боевой доспех…
— За-ну-да! Я — домой, отдыхать! — с этими словами Глория, гордо задрав нос, покинула мастерскую.
— Интересно, это у нас была семейная сцена, или что? — задумчиво произнёс я, смотря на хлопнувшую сейфовую дверь.
— Полагаю, Марк, в некотором роде так и было. Но не прогнозирую по результатам негативных последствий или ухудшения отношений.
— Я тоже, Икси. Мне просто было интересно — это та самая, пресловутая «семейная жизнь»?
— Думаю, что если и «семейная жизнь», то явно не «пресловутая», — ответила искин.
А я присел, сделал себе кофе, и задумался. Вообще именно боевой доспех Глории был не столько и не столько подарком, сколько необходимостью. Дело в том, что Тень — именно враг нескольких копошащихся в Нижнем корпораций. Не «помеха», как я и Гаражные, пусть серьёзная. А именно однозначный враг, на уничтожение которого корпораты бросят немалые ресурсы.
И, кстати, имперские проверяющие дадут на это добро. В смысле сели у корпоратов появятся доказательства связи Гаража и Тени. В таком случае будет выходить так, что МЫ объявили войну нескольким корпорациям, не считая того, что любой побочный ущерб окажется нашей ответственностью. А его было не мало, хотя от Глории — в основном в финансовом плане.
Но отбивающиеся корпораты наносили немалый ущерб сами по себе, а в условиях «необъявленной», но войны — это тоже на нас…
Короче, если связь всплывёт — у нас будут ОЧЕНЬ крупные проблемы. по крайней мере ближайший год два. По прошествии этого времени — не факт. Но дожить-то до этого «происшествия» надо!
Соответственно, Глория в Келифе, в операциях Гаражных — это постоянный и совершенно ненужный риск. Но Глория без Келифа, участвующая в операциях Гаражных — это совершенно ненужный риск с МОЕЙ точки зрения. А Глория, не участвующая в операциях Гаражных — это то, что не устраивало саму Глорию.
Так что занялся и создал средний доспех. Глория, конечно, ворчала: медленно и прочее, но на самом деле — получился отличный доспех. И те «недостатки», о которых ныла девица, компенсируются защищённостью. Не говоря о том, что стиль боя совершенно другой, и с Тенью нового бойца корпорации Гараж никто не сопоставит.
Хлебнул кофе, связался с бойцами в Яме. Так мне, прости логика, стали парить мозг насчёт укреплений и состава патрулей!
— Кирпич в запой ушёл? — участливо поинтересовался я.
— Когда⁈ — испуганно пискнул Тимоха.
— Вот и я не знаю — когда! Тимох, какого хрена ты мне паришь мозг? Вопросы патрулей и обороны — к Кирпичу.
— Ладно. Отбо…
— Какой «отбой»! — возмутился я. — Трофеи соберите и везите мне!
— Сделаем.
А я продолжил думать, на этот раз уже насчёт нападающих. Это вот СОВСЕМ не шутки, вообще-то! Это уровень элитных частей Имперских Карателей, такие бойцы в Нижнем были только за нас, во время «отпуска у графа Мехова», на минуточку!
Не они, конечно. Точно не они: снаряжение, оружие, тактика… Совсем другое, но уровень подготовки и эффективности — сопоставим. И свалились нам на голову, да ещё нападая на фактические руины… Непонятно, и критически важно разобраться, кто, откуда и какого хрена.
При этом, пусть мы не понесли потерь в живой силе, потери техники — кошмарные. Для начала от «снайперов», причём пока ещё не понятно толком, что там вообще случилось.
Итак, к вычисленной точке остановки бронетранспортёра и ведения огня выдвинулся сержант Бобик и Стая. Сержант побыстрее, но первое что случилось… Уничтожение всего внешнего оборудования, в том числе сенсоров и связи. Это ОЧЕНЬ мощный телекинетик сжал Сержанта — иных вариантов просто нет. Думал расплющить, но не справился.
И данных от сержанта Бобика нет, а сам он уныло телепается к Гаражу на трёх лапах. Но лапу он потерял не просто так — часть Стаи обнаружила запёкшуюся кровь, в достаточном количестве. Собственно, прибытие Стаи и положило конец бою: робопсы стали взрываться, прыгая на бронетранспортёр, а тот просто… сбежал. Омерзительно метко и эффективно отстреливаясь по робопсам, а потом вообще врубил систему маскировки, так что мы даже не знаем, кто это и откуда.
С боем у дома — всё понятно. Но… нужно БОЛЬШЕ высокотехнологичной защиты. Не только командирам — всем бойцам. более эффективное оружие, но это… Чудовищные деньги. Которых не то, чтобы жалко… Их просто нет у Гаража. Разве что есть надежда на трофеи — может, найдётся какая-то интересная технология, хоть как-то окупающая траты.
Например — что там так здорово взрывалось? Впрочем, об этом подумаю позже, зевнул я. Потелепался в квартирку, и засыпая задумался, что эксперимент с усилителем эфирного доспеха… провалился. То есть он, конечно, работает. Вот только без источника питания механизированного доспеха жрёт СТОЛЬКО эфира, что я им второй раз просто не буду пользоваться. Без механизированного доспеха, само собой, засыпая думал я.
Проснулся, бегло выслушал доклад Икси — новых нападений не было, вроде всё нормально. И только занялся утренним приведениям себя в порядок, как заходит Федя.
— Привет, Марк, есть де… что с тобой⁈ — выдал друг.
— Хрен знает, — ответил я с пола, пытаясь понять, а что со мной случилось-то⁈
Просто на секунду перед глазами попыло, вестибулярный аппарат сделал вид, что отсутствует у меня как класс. А я оказался на полу, пытаясь понять, что со мной… Но беглая самодиагностика в трансе никаких причин моему падению не нашла: жив, здоров, физически и ментально. Ну, насколько это можно применить к гениям, конечно.
— Со мной, — аккуратно поднимаясь, ответил я, — всё в порядке.
— Но Марк…
— Федь, в порядке. Не надо Эскулапа и беспокоится. Я к тебе зайду через полчаса-час. Надо кое-что проверить.
— Хорошо, Марк, — с отчётливым сомнением озвучил друг, покидая квартирку.
А я стал себя перепроверять и замер:
Форсированная развёртка базы инженера шестого уровня активирована…
Форсированная развёртка базы инженера шестого уровня деактивирована. Физические и ментальные параметры носителя не приспособлены к ускоренному восприятию. Усвоение переводится в штатный режим.
Интересненько. И такого ни черта не только не было раньше — это бы ладно. Просто никаких подобных надписей и «форсированных режимов» в базах НЕТ. Наверняка, потому что информация про базы мне стала доступна почти в полном объёме. И что это за хренотень — непонятно. Возможно, последствия действий «экзаменатора», но вряд ли.
Скорее всего некая синергия или полученная способность от базы теневого — очень на это похоже, учитывая временное окно. А значит — надо бы к нему почаще наведываться. И из-за этой надписи и возможных положительных перспектив в освоении. И из-за тренировки — как ни крути, а она довольно эффективна. А то, хотя Глории я не признаюсь, но мое самолюбие несколько задето: я с клинком ВООБЩЕ ни черта не мог сделать с этим мечником.
Только получал зарубки. А Глория, хотя и уступала ему, но была в новом доспехе, непривычном. И наносила ответные зарубки, в отличие от меня! В общем — потренироваться не помешает.
И, наконец, есть интересный эффект. Мои физические кондиции… росли. Пока этот рост, возможно и укладывался в погрешность. Да и оставался вопрос: как пребывание в аналоге вирта может ускорить, например, время прохождения нервного импульса? Причём ПОСЛЕ пребывания в этом аналоге вирта…
Но два образца у Икси есть. И она даёт восемьдесят процентов, что мои тренировки — меня улучшают. Так что ещё одна, вполне весомая причина навестить теневого.
Глава 4
Клиника «Ветер Жизни», Верхний Город, Новгород, Глория
Глория находилась в пустом, тёмном помещении, в котором, казалось, не происходит ничего, кроме колебания воздуха от её дыхания. Но на самом деле эфир в этом помещении бурлил, как в кипящем котле. Свивался в спирали, тёк как вокруг Глории, так и внутри её. Само это помещение было уникальным и… не слишком законным диагностическим артефактом.
Империя накладывала мораторий на диагностические артефакты эфирного тела свыше определённой сложности. Например, Алтарь Дара, на котором можно было выявить Дар, силу и направленность его даже у новорождённого был Императорским Сокровищем. И не просто так: Глория не слишком разбиралась в высшей артефакторике и алхимии, но Алтарь Дара во время своего создания сожрал не менее сотен человек, а согласно официальной позиции Империи — и их душ.
Причём именно «сожрал» — в процессе создания вокруг Алтаря начали умирать люди, создатели, и доведён этот амбициозный Имперский проект до конца только за счёт приговорённых преступников. Конечно, диагностический артефакт в клинике и близко не приближался к точности Алтаря Дара, но, судя по всему, его создание обошлось не в одну и не две жизни.