Так, за размышлениями, отряд приблизился на километровую отметку от комбайна Гаража. Техника, конечно, впечатляла… Но огневая мощь отряда впечатляла ещё больше. Техника чуть распределилась по относительно ровной площадке, приблизилась к комбайну — лопоухие Гаражные даже не выставили дозор!
Хотя с учётом крыс… Впрочем, нет смысла забивать голову проблемами будущих трупов. Благо, с платформ Родиону стали поступать доклады:
— Цель захвачена… Захвачена… На мушке.
— Отлично. Огонь, — негромко распорядился Родион, сам нажимая гашетку электромагнитного разгонника своего танка.
И в Левиафана полетели снаряды, болванки, а главное: десятки ракет. Консультанты предлагали Родиону лучевое оружие, но какой смысл? Облако разрывов накрыло здоровенную болванку, и ничто не могло противостоять сочетанию температуры и взрывной волны.
— Возвращаемся, полковник? — послышался весёлый голос в эфире.
— Рано, — отрезал Родион, хотя сам был согласен со своим лейтенантом. — Нужно подтверждение уничтожения цели, видеофиксация.
— Чтобы начальство радостно дрочило, смотря на обломки, гы-гы-гы!
— Разговорчики! — рявкнул Родион, сам усмехаясь. — Не нашего ума дело, на что дрочит начальство. А подтверждение попадания нужно.
— Так не видно же ни хрена! Это же помойка, тут дым с металлом, и продержится хрен знает сколько! А если пожар?
— Пожары на Свалке — редкость, — хмыкнул Родион, сам не зная, с чем связан этот феномен. — Но если разгорится — зафиксируем очаг горения. А пока ждём.
— А этих Гаражных не дождёмся?
— Не трястись.
— Я не трясусь, просто нам вроде бой с ними не нужен. А там вроде бы армейские спецы…
— Ждём. Появятся — уничтожаем, — положил конец разговорчикам в эфире Родион.
И вгляделся в телеметрию. Сенсоры его танка и отряда, спутники, показатели высотных дронов. Но пока никаких толковых данных не было: высокотемпературное непроглядное облако, насыщенное металлической пылью, надёжно скрывало развалины цели, расплываясь в стороны. Значит, скоро рассеется, отметил Родион приближающееся облако…
— Тревога!!! — заорал он в эфир, но это всё, что успел сделать полковник.
Потому что в облаке дыма сенсоры зафиксировали гигантскую магнитную аномалию… А через секунду комбайн Гаражных вылетел из облака, с расстояния меньше полутора сотен метров и… упал на четыре платформы брюхом, несомненно, раздавив их огромной массой в блин.
Обшивка его была подкопчена но, несомненно, цела. А «акробатический номер» удивлял разве что мощностью толкателей — если на броне комбайна после ракетно-артиллерийского удара ни пробоины, то подобный прыжок для этой брони и каркаса — плюнуть и растереть.
— Отступаем! — рявкнул Родион в чат.
Орать, что разведка и информаторы их «налюбили» — не было никакого смысла. Этот «комбайн» выходил чем-то вроде механизированного доспеха монструозных размеров. Чертовски быстрый и точный, учитывая «прыжок» больше, чем на сотню метров. И бойцы…
На последней мысли Родион бегло проверил метки техники в чате — как и ожидаемо, потухшие. Но тут в эфире, с жуткими помехами, раздались крики:
— … Бегите… разбирают технику, даже не ломая… Много… Прощайте!…. — и зашумели помехи.
— Их просто захватили, целиком… — послышалось в чате ошарашенное.
— ОТСТУПАЕМ, МАТЬ ВАШУ!!! НЕ ТУПИМ!!! — орал Родион, между делом выстреливший развёрнутой башенкой в поднимающееся на ноги-колонны чудовище.
Ожидаемо трассер сгорающего воздуха окончился короткой вспышкой на броне. Но не было видно не то, что пробоины, но даже сколь бы то ни было заметной вмятины.
И тут Родион похолодел. Машину задёргало, она ощутимо замедлилась, а отметки платформ, наиболее близких к чудовищу… замерли и даже начали приближаться к нему.
— Какого хера?!!! — рявкнул он на водителя, и тут его танк просто упал на Свалку и со скрежетом поволочился к возвышающемуся гиганту.
— Магнитное поле, — хриплым безнадёжным голосом ответил водитель. — Наводки токов сбиты, мы просто не можем двигаться…
— И нас притягивает, — равнодушно, но с внутренним напряжением констатировал Родион, вглядываясь в комбайн.
Из него высовывались манипуляторы, со сложной, ячеистой структурой меняющих конфигурацию огромных брусков. Очевидно — запредельно мощных электромагнитов, которые и захватили его отряд. И… их всего два, они очевидно «фокусировали» своё действие на нескольких целях. И если…
— Огонь по правому магниту, всем, что есть! — рявкнул Родион.
Потому что если их уничтожить — есть шанс уйти… Но его не было. Ракетные погреба опустели, но артиллерия, пороховая и электромагнитная, успешно отстрелялась. Вот только вокруг обоих магнитов стали простреливать разряды статики. И все, вообще все выстрелы ушли чёрт знает куда!
А второй магнит повысил притягивающую силу, правда, вместе с машинами к нему стали притягиваться и куски металла со Свалки… Что, видимо, операторов монстра не волновало. Танк Родиона, всё набирая скорость, оторвался от земли и последней мыслью перед чудовищным ударом была «это конец…»
Но концом это не оказалось: прекрасный боевой костюм и продуманная конструкция танка спасла полковника. Более того, в себя он пришёл не больше, чем через пару минут после удара. В ушах гудело, болело вообще всё… Но он был жив и даже дееспособен. В отличие от водителя, безвольно валявшегося и капающего кровью.
Жив, мёртв — Родион не знал, но это было не важно. Попадать в плен в его планы не входило, так что, мысленно постанывая от боли, он отстрелил аварийный люк… И выматерился — под танком было не меньше пятнадцати метров высоты.
Впрочем, зацеп с канатом у полковника был, так что он успешно спустился на землю и, прихрамывая, побежал прочь. За его спиной, казалось, сыто ухмылялся Левиафан, облепленный боевой техникой Генезиса, как новогоднее дерево украшениями. И это не его вина, внутренне орал Родион, удаляясь от места, где лучшая техника и бойцы корпорации оказались беспомощными. Как крысы… И аналогия о игре кошки с мышами билась в голове Родиона ещё несколько минут…
Пока сильнейший удар в спину не повалил его на хлам Свалки. Но Родион был профессионалом: уже в падении его рука метнулась к кобуре, а падая, он перекатился, выпустив всю обойму… В морду робопса. Гротескную, светящуюся глазами, следящими за Родионом, на которые не произвели никакого впечатления попадания из лучшего и мощнейшего пистолета!
А вот это — точно конец. Рука рванула к боксу с гранатами, лицо исказила ухмылка, и осколочно-фугасная граната упала между ним и ропопсом… Который почти незаметным для глаза рывком поймал гранату пастью! Раздался громкий хлопок, бока робота даже слегка раздались… Но он оставался в рабочем состоянии, а дымок из пасти только добавлял его гротескному образу красок!
Мол, поел неплохо, брюхо набил… Но эти мысли Родион отогнал, выхватывая рацию — всё что оставалось сделать:
— Группа и техника захвачена! Данные неверны! Это про… — а вот договорить он не успел.
Из его руки вырвало рацию. И человек в знакомой по сводкам броне Гаражных подкинул средство связи.
— Ваши диверсанты сломались. Несите следующих, — проговорил этот человек в рацию, перед тем как раздавить её в руках. — А теперь ты, — уставил он визор шлема на Родиона.
И это были последние слова, что услышал полковник, перед тем как тяжёлый удар ногой в голову лишил его сознания.
Не успел я толком ознакомиться со списком оборудования, подаренного нам добрым Генезисом, как Федя кидает по внутригаражной сетке информацию. Что для него чертовски нетипично: обычно он либо говорит лично, притаскивая бумаги, либо в стиле «Марк, всё пропало!» звонил, даже находясь в соседнем помещении. Стиль такой, к которому я, в общем-то, привык.
И тут послание по сетке, что нетипично, а следовательно — интересно. Открываю файл и крепко задумываюсь. Потому что на сходке атаманов Нижнего очень хотят видеть руководство корпорации Гараж. Не атамана Фёдора, не директора, а именно «руководство корпорации».
И в качестве некоего пояснения этому, приглашение было не только от атаманов, но и от нескольких «глав корпораций». Не пришедших в Нижний, а возникших после Гаража. Кстати, у меня и Феди были некоторые сомнения на тему этих корпораций, на тему «а сами ли они возникли?» Потому что да, Гаражу целенаправленно противостояли, это факт.
Но даже без этого (потому что противостоять после первого успешного прецедента никакого смысла) возникли резонные сомнения, как эти, в общем-то, бандиты с весьма сомнительным статусом в Империи, создали корпорации вообще? Канцелярии даже без подмазывания должны проверять массу параметров, а что они выполнены… Слабо верилось.
Причём «аристократ-основатель» вопросов-то не вызывал: найти в Нижнем бедолагу с настоящим титулом сложно, но можно. А вот нормативы Империи… Впрочем, помогли или нет этим «корпорациям» или корпорациям без кавычек — нам не слишком важно. В сферу нашего влияния они не лезли.
А вот крысиный кризис, похоже, расшевелил атаманов Нижнего, и на этот раз сходка собиралась со всеми, в том числе и новоявленными корпоратами. Ну и нами — за компанию. Правда, возникает вопрос — а нам вообще идти-то нужно? С одной стороны — вроде и нахрен они нам не сдались.
Ну, в смысле, мои планы — взять под контроль ВСЮ свалку. Использовать Нижний как рабочий ресурс. В общем-то… на этом я рассмеялся — мои планы не сильно отличались от планов корпоратов, пришедших в Нижний «в общем». Правда, в деталях различия были таковы, что ночью в полной гудроном цистерне, с её противоположного конца не перепутаешь.
И вот мои мысли о том, что «не помешает» — прямое тому подтверждение. Я, прямо скажем — не добряк. Но при этом, я отдаю себе отчёт, что в Нижнем наступают хреновые времена не только для банд, на которые мне, по большому счёту, наплевать. Но и для фактически всех жителей… Которые для меня не сильно важны, будем честны.