Ага! Вот оно!
Теггер начал вертеть всеми рычагами, которые двигались. Когда свет погас, он установил на место последний из передвинутых.
Есть! Когда эта штуковина упала, все рычаги были включены и работали на полную мощность. Экспериментируя, он выключил их. Все, кроме тех, что включали огни! Должно быть, этот перевозчик упал в дневное время!
После следующих манипуляций Теггер услышал щи-пение и почувствовал запах паленого. Видимо, он что-то сжег.
Потом в кабине включился ветер, развеявший запах вампиров и освеживший ему голову. Теггер развернулся и взглянул, что делается снаружи. Различить фигуры вампиров было чрезвычайно трудно. Свет падал с обеих сторон от пузыря-кабины и отбрасывал тени; вампиры же сами походили на тени. Он разглядел пятерых и решил, что на самом деле их раза в два больше. Но близко они не подойдут.
Теперь можно было вспомнить и о пище, проверить, не осталось ли здесь чего-нибудь. Снаружи все было слишком голо. Придется дождаться полного дня и поймать рыбу. Похоже, что эту ночь ему удастся пережить.
Откуда же берется энергия, свет? Он не имел ни малейшего понятия. Теггер отрезал от ткани еще одну полоску в палец длиной и начал ее пристраивать.
Глава 9Знакомые лицаСеление ткачей. 2892 г. н. э
Через окошко в скале Луис смотрел на женщину с обветренным лицом в ветхой одежде. Она вела машину, направляя ее вниз по склону. Рядом с ней сидел мужчина той же расы, а над ее головой — краснокожий мужчина небольшого роста.
— Три дня назад?
— Точнее девяносто часов назад.
— Если это Валавирджиллин, выглядит она неважно.
— Ты, Луис, тоже. Может, она перестала принимать свой закрепитель?
Луис не ответил на этот выпад.
— Она постарела. Одиннадцать лет…
Луис и сам прожил эти одиннадцать лет, не принимая семена, выведенные при помощи биоинженерных технологий, которые не давали человеку стареть. Валавирджиллин их никогда не принимала. Неужели это действительно она? Вне всякого сомнения. И с этой женщиной он занимался РИШАТРА!
— Склоны несколько странноваты, верно, Луис?
— Должно быть, она сейчас в десятках тысяч миль в сторону звездного края от того места, где я расстался с ней. Что она здесь делает?
— Насколько я понимаю, собирается атаковать территорию вампиров. Это она, не так ли? Ты понимаешь, о чем я? Если б я показал тебе десять здоровых гоминидов, их вполне можно было бы принять за десять выживших на тысячу погибших. Но я показываю тебе женщину, которую ты знал до радиоактивной бури, причем эта картинка явно относится к настоящему времени. И каковы теперь шансы?
Луис поерзал на отполированном водой валуне, на котором сидел:
— Это изображение относится к настоящему времени?
— Ты видишь то, что происходило сорок часов назад.
Луис задал вопрос, который отказался задавать одиннадцать лет:
— Ты хочешь сказать, что Тила солгала? Но почему?
— Она слишком мало знала. По мере расширения интеллектуальных способностей усиливается и уверенность в собственной непогрешимости, а здравого смысла ей всегда недоставало. Она вполне могла проделать то же, что и я, имея под рукой мои компьютеры. Луис, Тила так и не осознала, насколько точно я смог направить плазменное перо, которое мы отделили от солнца. Плазма вовсе не растекалась по поверхности Кольца. Радиация, которой Тила боялась…. конечно, она значительно превысила фоновый уровень.
— Край, — проговорил Луис. Он начинал верить кукольнику.
— Край. Вот именно.
— А что, по-твоему, произошло с людьми со Сливных гор?
— Видимо, на пяти процентах всей территории, прилегающей к краевой стене, погибли очень многие.
Десять миллионов, сто миллионов людей расы, представителей которой Луис By ни разу не встречал. Быть может, нескольких рас.
Тем не менее, Луис произнес:
— Лучше Всех Спрятанный, я должен перед тобой извиниться.
Кукольник мелодично зазвенел. Регистрирует, подумал Луис и вслух сказал:
— Вот еще что. Обрати внимание на человека, который сидит наверху. Это Красный пастух?
— Совершенно верно. Относится к представителям семейства плотоядных, живущим не слишком далеко от краевой стены. Очень быстро бегают.
Огромный фургон внезапно понесся вниз по склону, увертываясь от валунов, в колеблющиеся густые облака и скрылся.
— На время я потерял машины из виду, — сказал Лучше Всех Спрятанный. — Через пятнадцать часов я обнаружил вот что. Появилось новое изображение: маленький краснокожий человек стремительно мчался по берегу реки.
— Это тот же самый? — спросил Луис.
— Трудно сказать. Нужно замедлить воспроизведение.
Теперь красный человечек бежал со скоростью, о которой олимпийский чемпион может только мечтать.
— Похоже, он самый, — заметил Луис.
— В инфракрасном свете, — пояснил Лучше Всех Спрятанный. Сквозь окно с размытыми границами в темном утесе розовый отблеск сиял вдоль черной реки среди поблескивающих скал.
— А это?
Светящийся курсор указал на бегущую розоватую тень; рядом шевелилась другая. Красный продолжал бежать в том же темпе. Какая-то более теплая тень перебегала от укрытия к укрытию, сверкала между валунами…
— Замедли изображение!
…Вот она пробралась сквозь кусты, а где теперь? Красные бегают быстро, но это не отставало от человечка при том, что большую часть времени еще и пряталось.
Луис никак не мог распознать эту тень.
— Луис, мы наблюдали, как горели три корабля Патриархии. Я подозреваю Защитника, — заговорил Лучше Всех Спрятанный. — Может, это другой Защитник?
— А почему не просто гул?
В режиме ускоренной перемотки вперед красные точки унеслись прочь, и вернулось обычное освещение. Красный пастух бежал один. Поблизости от него ощущался намек на спорадическое движение… Что-то внезапно выскочило перед ним. Он мгновенно взмахнул мечом…
Стоп-кадр. Курсор Лучше Всех Спрятанного указал:
— Это Красный пастух, а это вампир. Видишь еще что-нибудь?
— Верни изображение в инфракрасном.
В инфракрасном свете Луис обнаружил пять светящихся пятен. При обычном освещении… Курсором Лучше Всех Спрятанный указал:
— Смотри: это Красный пастух, это вампир, это и это — гулы.
Луис помнил, как выглядят гулы; несмотря на то, что они скрывались в тени и кустарнике, он узнал их тощие силуэты. Однако пятое пятно пряталось даже от гулов. Луису удалось различить кисть руки — гораздо меньшую, чем у ночных людей, почти безволосую. Рука старого человека, пораженная артритом, с узловатыми пальцами.
Защитник?
— С какой стати Защитнику вздумалось вмешиваться?
— Неизвестно. Но смотри дальше.
Ускоренная перемотка вперед: женщина-вампир падает, насмерть сраженная мечом; краснокожий продолжает бежать, останавливается, плещется в реке и вот уже сражается с полудюжиной вампиров. Теперь запись демонстрировалась в замедленном режиме. Краснокожий рубит мечом во все стороны… женщина устремляется к нему сзади… чья-то рука хватает ее за ногу.
Рука была цвета грязи и вымазана грязью. Узловатые пальцы всего лишь коснулись ее, сомкнулись вокруг и тут же отпустили. Женщина с силой ударила рукой по пустому месту, вновь повернулась, чтобы напасть, и умерла от меча красного человека.
Красный пастух бежал по грязи.
— Он находится за пределами моего устройства. На время я его потерял. Спрятанного я тоже чуть не потерял, и это меня беспокоит. Смотри.
Объектив камеры снова вернулся к реке, уловил всплеск, после чего быстро переместился вверх по склону и в тень.
— Я не…, — начал было Луис.
— Вот, снова в инфракрасном. Соглядатая почти не видно.
— Точно. Он был, конечно, под водой. Куда он направляется? В обиталище вампиров?
Снова начался бег, усиленный светом. Послышался всплеск: кто-то выскочил из воды и побежал вверх по склону, двигаясь какими-то неровными, резкими рывками. Стоп-кадр: изображение было нечетким, но силуэт явно принадлежал гоминиду. Снова пуск: добежал до тени, скрылся.
— Больше я его не видел. Это явно не вампир. Охраняет красного пастуха, а, может, и его спутников, любой ценой стремится к тому, чтобы его не заметили.
Рыбаки и моряки собрались у пруда и во все глаза глядели кто на Луиса By, покачивавшегося в воздухе, а кто на окошко в скалистом утесе, в котором виднелись далекие горы, освещенные светом.
— Что у тебя есть еще? — спросил Луис.
— За три последних часа ничего интересного.
— Лучше Всех Спрятанный, я плохо соображаю, потому что не могу выспаться.
— Подожди, — проговорил голос кукольника. — Это существо…
— Находится на тридцати пяти градусах кривой Арки, на расстоянии пяти с половиной минут скорости света. Он тебе не опасен. Но вообще-то ты прав, это Защитник.
— Луис! Ты нуждаешься в медицинской помощи.
— У тебя ее нет. Ты оставил «дока» в посадочном аппарате, помнишь?
— В камбузе для экипажа есть медицинское меню. Луис, там можно изготовить закрепитель!
— Закрепитель не может вылечить. Он может лишь дать молодость.
— Неужели ты…
— Нет, я не болен. Но, знаешь ли, людям случается и заболеть, а я по-прежнему помню, почему у нас не оказалось «дока» в полном комплекте. Мы с Чмии не вызывались добровольцами на эту работу. Ты посчитал, что мы можем отказаться взять на себя управление этим посадочным аппаратом, поэтому перенес «дока» туда, а Тила сожгла его.
— Но…
— Оставь окно действующим. Я не хочу, чтобы кто-нибудь подумал, будто мы что-то скрываем.
Луис встал и отвернулся.
— Луис, я устал просить, чтобы ты меня выслушал!
Луис сделал еще два шага. Но ведь он одиннадцать лет отказывался выслушать Лучше Всех Спрятанного, а произнести вслух слова извинения оказалось страшно неприятно… Поэтому он вернулся назад и снова сел на валун.
— Говори.
— У меня есть собственные медицинские средства.