Падение Брешии повлекло за собой нечто вроде состязания семейств подеста в том, кто лучше окажет сопротивление Иоанну Люксембургу. Они знали, что император, поначалу открыто, а позже тайком, их поддерживал. Ободрило их и нападение на Чехию венгров и австрийцев. В августе 1332 г. они заключили союз, на правленный против Люксембургов: в сентябре он превратился в великую Феррарскую лигу за освобождение Ломбардии. В нее вошли семейства Делла Скала, Висконти, Эсте, Гонзага, города Флоренция, Перуджа, Сиена, Орвьето, Вольтерра, Прато, Сан-Миниато; в нее пригласили короля Роберта Неаполитанского.
Молодой Карл Люксембург был ослаблен перед лицом этого общего наступления еще и оттого, что Людовик Савойский, не желая глубоко втягиваться в конфликт с лигой, оставил его отбиваться собственными силами и покинул Ломбардию. Однако, уже начиная выказывать смелость и политический ум, какими прославится позже, Карл постарался оказать сопротивление коалиции. Но в сентябре Аццо Висконти захватил Бергамо. Часть семейств, которые, казалось, должны были сохранять верность Люксембургам, перешли в лагерь противника. Делу Иоанна в Италии грозила серьезная опасность.
Гонцы из Италии описали Иоанну эту скверную ситуацию. Надо было действовать. До сих пор он старался сохранять равновесие между папством и империей, находясь почти посредине между ними; впрочем, это требовало от него довольно сложной дипломатической акробатики. Теперь, когда все гибеллины Италии объявили себя его противниками, он решился открыто принять сторону Папы. Соглашение с ним еще могло бы отколоть от лиги гвельфов или хотя бы помешать им примкнуть к ней. Для Иоанна было немаловажно, чтобы флорентийцы, король Неаполя или легат Бертран дю Пуже не находились в стане его врагов. Он мог даже рассчитывать сделать их своими союзниками.
Но, не довольствуясь подготовкой соглашения с Папой, Иоанн хотел использовать также средства и влияние своего союзника и друга Филиппа Валуа. Похоже, план, составленный королями Франции и Чехии в Париже в октябре 1332 г., в общих чертах включал следующие пункты: использовав эпизодически появляющееся у Людовика Баварского желание примириться с Папой, потребовать у него отречения в обмен за это примирение; провести кандидатуру такого императора, который обязуется оставить королю Франции все Арльское королевство целиком; Иоанн XXII и король Франции окажут чешскому королю поддержку в укреплении его власти в Ломбардии. Наконец, может быть, чтобы вернее получить согласие святейшего отца, французский и чешский короли обязались организовать крестовый поход на Восток. Это был грандиозный план создания франко-люксембургского владычества над христианским миром и координации действий высших светской и церковной властей, который, если бы на какое-то время смог реализоваться, несомненно, позволил бы избежать бедствий континентальной войны, так называемой Столетней, и последовавшей за тем анархии.
Прежде всего надо было добиться соглашения с Папой. Тот должен был согласиться на то, чтобы против Людовика Баварского использовали шантаж, и стать поборником дела Люксембургов в Италии. С этой целью Иоанн в начале ноября отправился в Авиньон.
К папскому двору он приезжал впервые. Лично с Иоанном XXII он, похоже, не был знаком. Верховный понтифик был уже чрезвычайно стар — ему исполнилось девяносто, но он полностью сохранял ясный ум и сильную волю. Малорослый, некрасивый, Иоанн XXII имел в щуплом теле «чрезвычайно живой дух». При этом, властный и порой крайне резкий, он глубоко знал человеческое сердце и с первого взгляда угадывал намерения посетителей. Таков был человек, с которым предстояло встретиться Иоанну.
Папа, казалось, был очень польщен визитом чешского короля и дал понять, что придает ему большое значение. Десятого ноября 1332 г. Иоанн приблизился к папской резиденции. Иоанн XXII выслал ему навстречу не скольких кардиналов, встретивших его в пяти лье от города. Из письма Иоанна к аббату Збраславскому, которое тот включил в свою хронику, мы знаем, что король выказал полное удовлетворение тем, как его приняли Папа и его кардиналы.
В Авиньоне Иоанн проявил еще больше щедрости и великодушия, чем обычно. Хоть слава о его расточи тельности опережала его, тем не менее он сумел удивить папских придворных. За пятнадцать дней он потратил здесь огромные суммы.
Нам известны некоторые результаты переговоров обоих Иоаннов: прежде всего, Папа согласился дать разрешение на брак между Иоанном Люксембургом и Елизаветой Австрийской — такой союз не был неугоден святому отцу, потому что Австрийский дом был на довольно хорошем счету у нового Рима. Чтобы добиться поддержки Папы в Ломбардии и Эмилии, Иоанну пришлось пойти на кое-какие уступки: в империи — поддержать курию в борьбе с императором; на определенных условиях уступить Церкви город Лукку; держать города Парму, Модену и Реджо в лен от понтифика, но при том что номинально они будут владениями короля Франции. Но что было решено в отношении Людовика Баварского, мы в точности не знаем. Прежде всего следовало добиться отречения императора; лишь после этого речь могла идти о прощении его заблуждений и его провинностей.
В конечном счете у Иоанна не было повода для особого недовольства итогами этой встречи. И Папу, и его самого принятые решения удовлетворяли. Для Иоанна соглашение со святейшим отцом как бы освятило его власть в Ломбардии. Иоанн XXII надеялся, что в Италии скоро наступит мир, и уже рассчитывал возвратиться в Рим.
Двадцать пятого ноября Иоанн Чешский покинул Авиньон с тем же церемониалом, с каким въехал в него. Оттуда он направился в Париж. Филипп VI следил за переговорами с подчеркнутым интересом. Чешский король подробно рассказал ему о достигнутых результатах. Оба короля решили реализовать свой план дальше; прежде всего Филипп написал письмо Людовику Баварскому, убеждая его прекратить распрю с папством и изъявить Иоанну XXII покорность. Что касается Италии, то Филипп намеревался оказать военную помощь Люксембургу, отправив ему в подкрепление отряд французских рыцарей под командованием коннетабля, графа Арманьяка, графа Форе и маршала Мирпуа.
В военной помощи Иоанн очень нуждался. Последние гонцы из Италии привезли ему две новости: одну хорошую, другую плохую. Его сыну Карлу 25 ноября при Борго-Сан-Феличе, на севере провинции Модена, удалось разбить феррарских союзников. На поле сражения Карла посвятили в рыцари. Однако особых плодов эта победа не принесла — у Карла было недостаточно сил, чтобы развить ее результаты. Эту новость затмила другая: Висконти взял Павию. К тому времени властителю Милана уже сдались Бергамо, а потом Комо; за ними последовали Верчелли и Новара. Таким образом, если подкрепления хотели успеть вовремя, им было нельзя медлить.
От Филиппа VI Иоанн Люксембург уехал 24 декабря 1332 года. Кроме коннетабля и графа Арманьяка он взял с собой в Ломбардию епископа Бовезийского Жана де Мариньи. Младший брат министра Филиппа Красивого в большей степени был солдатом, чем церковником. Для него Италия была лишь первым этапом более долгого путешествия, которое он совершал по поручению короля Франции и которое должно было закончиться в Каире. Филипп VI доверил ему не только доставить египетскому султану письменный вызов, потому что вместе с Иоанном Чешским собирался в крестовый поход, но и разведать пути для этой экспедиции, которая должна была начаться, как только позволит международная обстановка.
По мере того как Иоанн и его французские союзники приближались к Италии, его войско пополнялось рыцарями из Бургундии, Савойи и Дофине, которых привлекала перспектива выгодной и занимательной войны в Италии. Когда они достигли Ломбардии, их армия насчитывала восемьсот всадников.
От всех, так быстро завоеванных в 1331 г. городов у Иоанна оставалось всего шесть крупных. В конце января он со своими французскими и люксембургскими рыцарями добрался до Турина, а 26 февраля 1333 г. — до Пармы, сохранившей ему верность.
Иоанну пришла мысль завершить борьбу с ломбардской лигой по-рыцарски. Он предложил Аццо Висконти помериться силами в поединке. Любопытно, что всякий раз кто-то из соперников отказывался от подобного рода дуэли.
Не сумев закончить войну таким образом, Иоанн решил воспользоваться своим соглашением с Авиньоном. Он вступил в контакт с Бертраном дю Пуже, который руководил действиями папской армии в Болонье. Иоанн взял у него взаймы пятнадцать тысяч флоринов и взамен предоставил триста рыцарей под командованием графа д'Арманьяка. Жан д'Арманьяк немедленно двинулся на Феррару. Четырнадцатого апреля под стенами этого города он ввязался в ожесточенный бой. Французские и бургундские рыцари были вынуждены отступить с поля сражения, потеряв многих своих товарищей, в том числе и Жана д'Арманьяка. Сходное поражение потерпели 18 июня под Арджентой папские войска.
Теперь политическое положение Иоанна в Италии стало совсем безнадежным. Однако он еще сделал несколько попыток его выправить: сначала попытался отобрать у Аццо Висконти городок Пиццигеттоне близ Кремоны, потом пришел на помощь цитадели Павии, все еще державшейся. В тот период он проявил всю стойкость и героизм, какими славился. Петр Житавский пишет: «Никто не в состоянии перечислить всех чудесных деяний, которые Иоанн Чешский совершил в этих обстоятельствах». Но средств для победы уже не было. Все его предприятия, более или менее отчаянные, терпели неудачу. Моральный дух армии был низок. Граф вместе с теми из своих рыцарей, кто не погиб и не попал в плен, вернулся во Францию.
Зато в сердцах итальянцев победа лиги воспламенила отвагу и высокомерие. Петрарка выразил умонастроение соотечественников, назвав Иоанна и сопровождавших его французских рыцарей «варварами», а самого короля Чехии — «волком, поначалу прикрывавшимся овечьей шкурой». Однако негодование заставило поэта выйти за рамки реальности: в том же блистательном пассаже он предрек, что итальянские воины вскоре завоюют берега Луары и Гаронны.
Иоанн решил вступить в переговоры с врагами. Девятнадцатого июля 1333 г. он дал своим представителям полномочия подписать в Кастельнуово перемирие до 11 ноября с возможностью продления. Он сознавал, что ему остается лишь ликвидировать свое эфемерное итальянское королевство. Прежде чем пересекать Альпы в обратном направлении, он счел нужным вознаградить тех, кто в эти нелегкие времена сохранил ему верность: так, Модену он передал Манфредо Пио, Реджо — семьям Манфреди и Фольяно, Кремону — Понцино деи Понцони, Парму — Орландо Россо, а Лукку — его брату Пьетро Россо. Однако от всех прав на эти города он не отказался, коль скоро в следующем году продал Лукку Филиппу VI, чтобы оплатить часть приданого Боны Люксембургской; впрочем, сделка не состоялась из-за противодействия неаполитанского короля, также претендовавшего на этот город, да к тому же Делла Скала изгнал оттуда Россо. В Парме Иоанн тоже оставил несколько рыцарей с Рейна, когда 18 октября решился покинуть город. В сопровождении Уголино Россо, епископа Пармского, он вновь направился на се вер. Своего старого врага, Мастино делла Скала, он попросил пропустить его, и тот принял его в Вероне с величайшими почестями, скрывая насмешливую улыб ку. Когда итальянцы спросили его, навстречу каким новым судьбам он едет, он ответил, что постарается в согласии с королем Франции примирить Папу и императора… Далее он начал подниматься на склоны Альп и 21 октября бросил последний взгляд на обширную Паданскую долину, где оставил столько надежд и соратников. Но он был не из тех людей, кому по вкусу легкий хмель от смакования неудач. Ему подобные всегда имеют новые планы.