– Что с ними не так? Мне казалось, я теперь герой. Почему они до сих пор относятся ко всему с подозрением?
Рядом с Кабалом, там, где еще секунду никого не было, возник Хорст.
– Они нервничают. Может, я и объяснил им, что случилось со станцией, но это вовсе не означает, что мои доводы пришлись им по душе. Цирк напоминает им о странных вещах, которые произошли, о чем-то необъяснимом, из ряда вон выходящем. Взгляни правде в глаза, Иоганн, – здесь не происходило ничего особенного с того самого времени, когда какой-то проходящий мимо крестьянин решил, будто это неплохое место для города. Видел, какой переполох вызвало яблоко в карамели? Продавай мы заливное из языков жаворонков, они бы удивились ничуть не больше. Возможно, ничего у нас здесь не выйдет.
– Нельзя этого допустить. Это последняя остановка. Две души. Мне нужно еще две души, иначе вся затея – просто пустая трата времени.
– И девяноста восьми душ.
– Девяноста девяти. Я могу попрощаться с жизнью.
Хорст сурово посмотрел на брата.
– Что? Ты никогда не упоминал об этом!
– Может показаться странным, но я не очень люблю распространяться о подобных вещах. Какая разница? Если я не верну свою душу, то не смогу продолжить свои исследования.
– Куда бы ты ни пошел, повсюду творятся метафизические катастрофы. Ты превратил в кошмар свою жизнь, мою жизнь и уж не знаю какого еще числа людей, пока я торчал на кладбище восемь лет и тридцать семь дней. Теперь же ты хочешь приговорить еще сотню. А все ради чего?
– Ты прекрасно знаешь, ради чего.
Хорст раздраженно покачал головой.
– Нет, не знаю. – Он помахал пальцем перед лицом Кабала. – Раньше я понимал. Даже был настолько идиотом, что симпатизировал тебе. И взгляни, куда это меня привело. Но теперь? Я не знаю. Думаю, ты и сам не понимаешь. Просто продолжаешь по привычке, потому что если ты остановишься и спросишь себя: «Боже, Иоганн, почему ты ведешь себя со всеми как последний засранец?», то не сможешь честно себе ответить.
Кабал вспыхнул. Он ударил Хорста по руке, которой тот вертел у него перед лицом.
– Мне плевать, что ты там думаешь. Мне совершенно и абсолютно нет никакого дела до твоего мнения.
Хорст пожал плечами:
– Отлично. До тех пор, пока мы понимаем друг друга.
– Нет, нет и нет. Мы не понимаем друг друга. По крайней мере, ты меня не понимаешь. Да ты никогда в своей жизни не занимался каким-то одним делом. Ты не представляешь, что значит посвятить себя чему-то. Не понимаешь, каково это – ложиться спать и просыпаться с одной и той же мыслью – мыслью, которая никогда тебя не покидает.
– Это уже не приверженность делу.
– А что же?
– Это одержимость.
– Вот она – вся твоя попытка понять меня, да? Ярлык. Не стоило ждать от тебя чего-то другого.
– Это не ярлык. Посмотри на себя. Боже мой, Иоганн! Ты собирался стать доктором! Ты хотел помогать людям!
– Доктора – шарлатаны и обманщики. Пытаются сдержать тьму, а когда им это не удается, сыплют отрепетированными отговорками. Они слишком глупы и слишком напуганы, чтобы принести людям свет. Но не я. Только не я! Я стану современным Прометеем, чего бы мне это ни стоило. Я найду секрет, даже если сперва придется погрузить мир во тьму.
– А что, если секрета не существует? Что, если смертным это не под силу? Что тогда? Что станет с тобой?
– Он должен быть, – упрямился Кабал, но когда он произносил эти слова, то выглядел постаревшим и усталым. – Он должен быть.
Хорст взял младшего брата за плечи и сказал:
– Послушай меня. У нас есть двадцать четыре часа – меньше, если учесть дневное время суток. Но у нас еще есть время. Мы придумаем, как выпутаться.
Кабал непонимающе моргнул.
– В подобных договорах всегда есть какая-нибудь лазейка. Что-нибудь традиционное. Мы сожжем бумаги, аннулируем пари, а затем отыщем лазейку в контракте на продажу твоей души.
– Да нет в моем контракте лазейки, – оборвал его Кабал. – Я отказался от своей души в обмен на знания о некромантии.
– И все?
– Не знаю. «Секрет жизни после смерти», обычная формулировка.
– Ты об этом попросил?
– Что-то в этом роде.
– Но тогда все просто! Неужели ты не понимаешь? Ты хотел узнать секрет жизни после смерти. А взамен получил несколько формул, которые позволяют тебе возвращать людей в этот мир, только это уже не люди, а пародии на самих себя. Кроме того, бóльшую часть работы тебе пришлось проделать самому. Только так ты достиг того, что умеешь. Они не выполнили свою часть сделки!
– Ты просто играешь определениями.
– Да перестань! Думаешь, Сатана упустил бы такую возможность, окажись он на твоем месте?
– Зачем мне сдалась душа Сатаны?
– Я не это имел в виду. Он у нас на крючке. Это философское минное поле!
На краткий миг Кабал мысленно представил, как Аристотель идет по равнине и внезапно исчезает в пламени. Декарт и Ницше при этом с ужасом наблюдают за происходящим. Некромант взял себя в руки.
– Мне дали способность призывать с помощью этих формул. Вот это был настоящий дар.
– Но он никуда тебя не привел. Брось это дело. Начни все сначала.
– Я… не знаю.
Кабал попытался представить, сколько исследований потребуется провести, чтобы посредством людских методов добиться того, чего ему не удалось достичь при помощи дьявольских. Судя по всему, уйдут годы.
– Иоганн. Сделай это. Раскайся.
Сейчас Хорст видел в своем брате растерянного шестилетнего ребенка, у которого умерла собака. Иоганн лишился дара речи и никак не мог понять, что произошло. Кабал посмотрел себе под ноги, затем на ночное небо и наконец на брата. Он казался таким потерянным.
– Я не знаю, – прошептал Иоганн.
Хорст развел руки. Они с Иоганном не обнимались с детства. Они никогда не были близки, и признание Кабала в том, что он ненавидел Хорста, многое объясняло. Но даже здесь и сейчас кровь была гуще воды.
– Эй! Босс! – словно из-под земли возник Костлявый.
Прошла всего секунда – Хорст перевел взгляд с Иоганна на Костлявого и обратно – и за этот миг его брат растворился, а вместо него опять стоял Кабал-некромант.
– Что? – рявкнул Кабал.
– Думаю, у нас есть кандидат. – Костлявый широко ухмыльнулся.
Хорст вздохнул. Момент был упущен. Вплоть до этой минуты Костлявый с его непринужденной улыбкой и добродушием очень даже нравился Хорсту. Вплоть до этой минуты легко можно было забыть, что Костлявый – заброшенная на землю частичка Ада в соломенной шляпе. Одна улыбка изменила все. Кабал и Костлявый говорили о том, чтобы забрать чью-то душу, и явно испытывали при этом восторг.
– Где?
– В галерее с игровыми автоматами. Она слоняется там и выглядит совершенно несчастной. Наверняка у нас найдется то, что ей нужно.
– Галерея? Давно пора ей отыграть вложенные в нее средства. – Кабал зашагал прочь, Костлявый следовал за ним по пятам.
Фигура Хорста превратилась в размытое пятно, и он оказался на месте раньше них.
Галерея с игровыми автоматами не раз проявляла себя: сюда приходили люди, которые хотели избавиться от лишней мелочи. Однако со сбором душ дела здесь шли не очень. Сейчас, как и всегда, тут было полным-полно детей и подростков, которые играли в багатель, дергали рычаги игровых автоматов, испытывали себя на прочность в поединке с металлической рукой и наблюдали за мрачными событиями, разворачивающимися на живых картинах. Хорст отчаянно глядел по сторонам. Кабал и Костлявый вот-вот появятся, и тогда ему не удастся увести отсюда потенциальную жертву. Огромное количество собравшихся в галерее людей не позволяло Хорсту быстро перемещаться, а потому приходилось вежливо проталкиваться сквозь толпу. Хорст не видел никого подходящего, но тут группа подростков отчаялась выиграть плюшевую игрушку в автомате и отошла в сторону. Она была молода: возможно, ей еще не было и двадцати. Хорсту не доводилось прежде встречать столь несчастных созданий: скорбь словно отпечаталась на ее лице. Хотя вокруг девушки стояли люди, ни один человек не касался ее: казалось, ее несчастье материально и остальные посетители намеренно избегают контакта с ним. Хорст решительно двинулся сквозь толпу.
– Простите, мэм. – Он вырос подле нее.
Девушка подняла глаза. Слишком много бессонных ночей. Ночей, когда она плакала. Хорст глянул в сторону входа. Он мог разглядеть в толпе приближающихся Кабала и Костлявого. На всякие изощрения времени не оставалось, даже на то, чтобы загипнотизировать девушку и вывести ее отсюда.
– Мне кажется, вы несчастны. Могу я вам чем-то помочь?
Девушка слабо улыбнулась, не зная, что ответить.
– Меня зовут Хорст Кабал. Я один из владельцев цирка. Мне больно видеть одного из… – Кабал и Костлявый уже почти вошли в галерею. – Послушайте, что стряслось? Можно это исправить деньгами? У нас куда больше денег, чем нужно – мы даже не знаем, что с ними делать. Я могу дать вам столько, сколько нужно.
Улыбка испарилась: слова Хорста смутили девушку. А у него уже не оставалось времени. Он наклонился и прошептал ей на ухо:
– Что бы ни произошло, не поддавайтесь соблазну. Пообещайте мне!
Хорст отодвинулся и заметил, что девушка смотрит на него непонимающим взглядом.
– Не поддавайтесь, – прошипел он и ушел.
Кабал оглядел галерею. Несколько женщин вполне могли сойти за несчастных или, по крайней мере, за апатичных особ, что было модно в последнее время. Если когда-то у Кабала и имелась способность подмечать страдальцев, то она давно атрофировалась, поскольку пользовался он ею редко.
– Кто? – спросил он у Костлявого.
– Вот та, босс. У нее лицо мрачнее тучи.
Некромант внимательно посмотрел на женщину. Если честно, она показалась ему несколько огорошенной.
– И чего же она хочет?
Костлявый невыразительно пожал плечами:
– Понятия не имею.
Кабал раздраженно вздохнул и попытался вспомнить, как именно работала галерея игровых автоматов. С представлениями в шатрах все было проще. Там можно было просто спросить. Он осмотрелся в поисках того, кто мог дать совет, и взгляд его упал на механическую предсказательницу. Мадам Фортуна сидела в своем ящике и обещала раскрыть судьбу всем легковерным клиентам – всего за один пенни вы получали кусочек картона с описанием того, что вас ждет в будущем. В прошлом, припомнил Кабал, она уже помогла ему. Может, и сейчас сумеет?