еновать. Это я знал с самого начала.
Она кивнула, все еще глядя куда-то мне за спину, словно меня тут нет.
— Видишь ли, она дружит с Морроланом много лет.
— С Морроланом? А он-то тут с какой стороны замешан?
Норатар озадаченно на меня взглянула, потом проговорила:
— Постоянно забываю, сколько же ты не знаешь.
— Ну да. Просветишь меня?
— Хочешь лекцию по истории?
— Нет. Не хочу. Очень сильно не хочу. Лучше бы мне задали еще одну взбучку. Но если нужна такая лекция, чтобы я понял, что происходит — хорошо, я сяду и выслушаю.
Она с усилием улыбнулась.
— Ладно, пока обойдемся без этого.
Вот видите? Моя богиня меня любит.
— Хорошо. Так что же мне нужно знать? То, что ты можешь мне рассказать.
Норатар замялась, но вскоре сдалась.
— Когда она попросила меня стать Военачальницей, она взяла с меня два обещания. Одно я нарушаю сейчас, разговаривая с тобой. Второе — устроить Алиере побег.
— Побег, — повторил я.
Она кивнула.
— Полагаю, сама Алиера не в курсе.
— Именно так.
Я вздохнул.
— Ну-ну. Императрица, говоришь, возрожденный Феникс?
Глаза ее сузились.
— И что это должно…
— Прости. Это я так. Чтобы совершать глупости, не нужно быть угасающим.
Она отчеканила:
— Я не считаю ее величество глупой.
— Я тоже. Более этого, это показывает, насколько она умна.
— О чем ты?
— Дурак может совершать ошибки лишь строго определенного рода. Умный человек способен ошибаться в куда как более широком диапазоне. Но для того, кто знает, насколько он умнее всех окружающих, возможности спороть глубокую дурь практически беспредельны.
— Влад…
— Норатар. Никогда, ни за что, Алиера на такое не пойдет. Бегство — признание вины. Подумай.
Она начала было возражать, замерла, нахмурилась. Я позволил ей домыслить все самостоятельно. Могла бы и быстрее сообразить.
— Ты прав, — сказала она.
— Угу.
— Я должна поговорить с ее величеством.
— Хорошая мысль. Видишь весь расклад, верно?
Норатар кивнула. Мне хотелось ухмыльнуться, но она могла бы меня убить. Да и не так уж это забавно.
— Ладно, — сказал я, — ухожу с дороги. Это действительно кое-что прояснило, но увы, мне не помогло. По крайней мере теперь я убежден, что не ты приказала тем драконлордам напасть на меня.
— А откуда ты знаешь, что это были драконлорды?
— Ась? Ну, для начала, будь это джареги, они бы меня прикончили.
— А может, это были орки?
Я уставился на нее так, что она покраснела; даже и не предполагал, что Норатар на такое способна.
«Отлично сработано, босс!»
«Ну должна же была появиться хоть какая-то брешь.»
Позволив ей некоторое время поразмыслить над тем, как трудно кое-чего не сказать, я проговорил:
— Не расстраивайся. Я в общем и так был в этом уверен.
Она выдохнула неразборчивое ругательство.
— Понимаю, как тебе больно.
— Скоро почувствуешь, — отрезала она.
— Ну так как насчет дать мне недостающий кусок мозаики?
— А что, если не дам? — глаза ее вспыхнули.
Я секунду помолчал, сообразил и покачал головой.
— Нет-нет. Я не собираюсь никому рассказывать, что ты сказала мне или не сказала. Я просто прошу тебя дать мне кусочек сведений, которого у меня нет. Если откажешься, что ж, поищу в другом месте, только и всего.
Она прикусила губу и кивнула.
— Что в точности ты хочешь знать?
— Я знаю, что джареги что-то прокручивают на пару с орками. Что именно? И как они заставили императрицу сотрудничать?
— Ладно. — Она глубоко вздохнула. — Началось все это еще до Междуцарствия.
Я чуть не вставил замечание насчет обещанной лекции по истории, но не всегда нужно быть остроумным.
— Джареги придумали широкомасштабную схему по извлечению прибыли, которую никогда не смогли бы запустить, потому что их раздавили бы еще на первых шагах. Может, были и другие помехи, не знаю. В общем, Левая Рука несколько лет назад вдохнула жизнь в старый проект, начала сотрудничать с Правой Рукой и Домом Орки и пытается его запустить.
— А что за проект?
— Наркотики, галлюциногены, психоделики, дизассоциативикаты…
— Норатар, я половины этих слов не знаю.
— Ладно, объясню понятнее. Опий. Древесный гриб. Грез-трава.
Веселящая бражка. Листья коэля. Маковый экстракт.
— И что с ними?
— Что, если они вдруг станут незаконными?
— А?
— Что, если…
— Я тебя слышал. Просто пытаюсь как-то уместить это в голове.
— Что тогда случится?
— Не знаю. Ну, для начала цены взлетят до небес.
— И кто будет все это продавать?
— Джареги, само собой. Ух, ну и афера! А орки?
— Поставщики.
— А Левая Рука?
— Будет способствовать в… но я ничего про Левую Руку не говорила.
— Это моя собственная версия. Продолжай.
— Будет способствовать в распространении и укрывании, а также начнет продавать заклинания для выявления имперских следователей, то же, что делает сейчас с азартными играми.
— Понятия не имел о том, что такое есть; никогда не пользовался.
— Есть, не сомневайся. И весьма возможно, к делу привлекут и иоричей — взятки за более мягкие приговоры, и так далее.
— Иоричи идут на подобное?
— Не смеши меня.
Я покачал головой.
— Ну и махина. А как они убедили императрицу ее запустить?
— Резней в Тирме.
— Это как так?
— Уже был наготове слушок: причиной всему стало то, что сержант смешал листья коэля с маком.
— А. Хм-м-м. Возмущение общества?
Военачальница кивнула.
— А это правда? Он так и сделал?
— Нет.
— Тогда почему его просто не могут на такое проверить?
— Как только слух пойдет в массы, именно это и случится.
— Ну и?
— И кто поверит? И знать, и средние сословия расценят это как способ отвлечь внимание от прибыльной торговли химией, воздействующей на сознание.
— А чем помогло взятие Алиеры под стражу?
— Раз Алиера арестована по явно надуманному обвинению, это делает более весомой версию, что резня в Тирме спровоцирована приказом с самого верха. Будет похоже на то, что императрица винит во всем Алиеру, но знает, что не сможет добиться ее осуждения по истинному обвинению, потому что…
— Потому что оно должно быть одобрено Советом принцев, который подобного не одобрит, так что обвинение должно быть согласно эдикту, который в таком одобрении не нуждается.
— Великолепно, Влад. Я и не думала, что ты так хорошо разбираешься в законах.
— Так, поднабрался кое-чего, — скромно заметил я.
— Итак, теперь ты знаешь, а я нарушила клятву, рассказав тебе.
— Угу. И теперь я знаю, что происходит и почему, но не уверен, что мне это поможет.
— Напротив, — проговорила она, сузив глаза, — потенциально это очень даже может тебе помочь.
— Это как?
— Если ты раскроешь то, что я тебе сказала…
— Да брось, Норатар. Знаешь же, что я так не сделаю.
Она проворчала:
— В таком случае со всем этим ты получил союзника.
— Тебя?
— Да. Все, что я могу сделать, не предав ее величества.
— Хм. Это похоже на «готова выполнить для тебя любое задание, лишь бы не пришлось вставать со стула». Но спасибо за предложение, буду иметь в виду.
— Будь так добр, — согласилась она.
Итак, я открыл скрытое. Раскопал великую тайну. Перевернул краеугольный камень. И получил в руки мелкий и совершенно неважный кусочек, с которым непонятно что делать. Великолепно. Я попробовал вспомнить кое-что из словечек, подхваченных за время моего краткого пребывания в пехотных частях [16], но это искусство требует постоянной практики, в противном же случае быстро забывается.
Ладно, возвращаемся на исходные позиции. Придется подождать, пока Киера добудет некоторые подтверждения, и пока Крейгар узнает ряд подробностей о Левой Руке. А пока что…
— Влад!
— Хм?
— Я спросила, есть ли еще что-нибудь.
— Ой, прости. Нет. И спасибо тебе.
Она кивнула, я удалился. Если судьба благосклонна ко мне, я доберусь до номера живым, и меня там будет ждать Киера.
Я добрался, ее не было. Сами гадайте, что это значит.
Я сбросил у кровати кучу железа и растянулся на постели. Десять секунд полного блаженства. Потом начал чувствоваться каждый синяк.
Когда-то, совсем в другой части света, я снял амулет, чтобы составить простенькие чары и избавиться от кое-каких болячек [17]. Это оказалось ошибкой вдвойне: во-первых, меня потом чуть не убили, во-вторых, Лойошу это дало возможность повторять «говорил же я тебе». Первым я бы еще рискнул, но вот второе — нет уж, лучше потерплю.
Заснуть я не заснул, но чтобы отвлечься от боли, некоторое время мечтал — вот бы кто сейчас принес чего-нибудь съедобного. Лойош уловил эту мысль и предложил пару вариантов, которые я отклонил: не НАСТОЛЬКО я проголодался.
«Босс, у нас есть план?»
«Будет.»
«Тогда ладно. Мне всегда легче, когда у нас есть план.»
«В таком случае, может, в виде исключения сам придумаешь? Только чтобы в нем не было дохлых текл.»
«Разделение труда, босс. Иначе, сам знаешь, нашу работу не сделать.»
«Ну да, вечно забываю. Разделение труда. Я придумываю планы, ты над ними издеваешься.»
«Точно.»
Я закрыл глаза, чтобы лучше сосредоточиться на всем, что болело. Даже и не спрашивайте, зачем — не отвечу.
Через некоторое время у двери кто-то хлопнул, и Лойош почти сразу же сообщил: «Киера.»
Вот это уже хорошая весть и в хорошее время.
— Прошу ваше великолепное шнырейшество осчастливить меня своим появлением, — позвал я.
Дверь открылась, вошла Киера; вид у нее был озабоченный.
— Я слышала, тебя побили.
— Как ты успела это услышать? Тебя что, несколько?
Она укоризненно на меня взглянула.
— Прости, — вздохнул я.