Так в эти годы под руководством революционного меньшинства „Месаме-даси“ во главе со Сталиным был осуществлён переход рабочего движения Грузии от узкой кружковой пропаганды к массовой политической агитации. Тем самым и на Кавказе стало проводиться в жизнь соединение социализма с рабочим движением, точно так же, как это блестяще осуществлялось за несколько лет перед этим петербургским „Союзом борьбы“, руководимым Лениным.
Встревоженное ростом революционной борьбы закавказского пролетариата, царское правительство усиливает репрессии, рассчитывая этим путём остановить движение. 21 марта 1901 года полиция произвела обыск в физической обсерватории, где жил и работал Сталин. Обыск и ставшее потом известным распоряжение охранки об аресте заставляют Сталина перейти на нелегальное положение. С этого момента вплоть до февральской революции 1917 года он ведёт в нелегальных условиях напряжённую, героическую жизнь профессионального революционера ленинской школы.
Сатрапы царя были бессильны перед нараставшим революционным движением. С сентября 1901 года по инициативе Сталина и Кецховели стала выходить „Брдзола“ („Борьба“) — первая нелегальная грузинская социал-демократическая газета, последовательно проводившая идеи ленинской „Искры“.
„Брдзола“ являлась лучшей после „Искры“ марксистской газетой в России.
Передовая первого номера „Брдзолы“ (сентябрь 1901 г.) под названием „От редакции“ была написана Сталиным. Определяя задачи газеты, Сталин писал: „Грузинская социал-демократическая газета должна давать ясный ответ на все вопросы, связанные с рабочим движением, разъяснять принципиальные вопросы, разъяснять теоретически роль рабочего класса в борьбе и озарять светом научного социализма каждое явление, с которым сталкивается рабочий“ [7].
Сталин указывал в передовой, что газета должна возглавлять рабочее движение, стать возможно ближе к рабочей массе, иметь возможность постоянно влиять на неё, быть её сознательным и руководящим центром.
В следующем номере „Брдзолы“ (ноябрь — декабрь) была опубликована важная статья Сталина „Российская социал-демократическая партия и её ближайшие задачи“. В этой статье Сталин подчёркивал необходимость соединения научного социализма со стихийным рабочим движением, указал на руководящую роль рабочего класса в демократическом освободительном движении и выдвинул задачу организации самостоятельной политической партии пролетариата.
Широкие размеры принимает и издание листовок на различных языках многонационального Закавказья. „Прекрасно написанные прокламации выходили на русском, грузинском и армянском языках и заполняли все кварталы Тифлиса“, — писала ленинская „Искра“ о деятельности тифлисских социал-демократов [8]. Ближайший соратник Сталина — Ладо Кецховели создаёт в Баку комитет ленинско-искровского направления и организует нелегальную типографию. 11 ноября 1901 года состоялась конференция тифлисской социал-демократической организации, на которой был выбран Тифлисский комитет РСДРП. В комитет вошёл Сталин. Но в Тифлисе он остаётся очень недолго. В конце ноября, по поручению Тифлисского комитета, Сталин едет в Батум, третий по величине (после Баку и Тифлиса) пролетарский центр на Кавказе, для создания социал-демократической организации.
В Батуме Сталин развёртывает кипучую революционную работу: устанавливает связи с передовыми рабочими, создаёт социал-демократические кружки, лично ведёт ряд кружков, налаживает нелегальную типографию, пишет пламенные листовки, печатает и распространяет их, руководит борьбой рабочих на заводах Ротшильда и Манташёва, организует революционную пропаганду в деревне. Сталин создаёт в Батуме социал-демократическую организацию, основывает Батумский комитет РСДРП, руководит забастовками на заводах. 9 марта 1902 года Сталин организовал известную политическую демонстрацию батумских рабочих, которой он руководил и во главе которой он шёл. Здесь на деле было осуществлено Сталиным соединение стачки с политической демонстрацией.
Так, в этот период, в решительной и непримиримой борьбе с оппортунизмом сложилась и выросла ленинско-искровская организация в Закавказье. Её виднейшим организатором и руководителем был Сталин, которого батумские рабочие уже тогда называли учителем рабочих. Ленинско-искровская организация в Закавказье строилась на прочных основах пролетарского интернационализма, объединяя в своих рядах передовых пролетариев различных национальностей — грузин, армян, азербайджанцев, русских. Ленин позднее не раз приводил в пример закавказскую организацию партии, как образец пролетарского интернационализма.
Подъём борьбы рабочих в Батуме серьёзно обеспокоил правительство. Полицейские ищейки усердно ищут „зачинщиков“. 5 апреля 1902 года Сталина арестовывают. Но и в тюрьме (сначала в батумской, потом — с 19 апреля 1903 года — в известной своим тяжёлым режимом кутаисской, затем снова в батумской) Сталин не порывает связей с революционной работой.
В начале марта 1903 года происходит первый съезд кавказских с.-д. организаций, на котором оформляется Кавказский союз РСДРП. Сталин, находившийся в заключении, заочно избирается в состав Кавказского союзного комитета РСДРП. Сидя в тюрьме, Сталин узнаёт от приехавших со II съезда партии товарищей о серьёзнейших разногласиях между большевиками и меньшевиками. Сталин решительно становится на сторону Ленина, большевиков.
Осенью 1903 года Сталина высылают на три года в Восточную Сибирь, в Балаганский уезд, Иркутской губернии, в село Новая Уда. 27 ноября 1903 года Сталин прибывает на место ссылки. В ссылке он получает письмо от Ленина.
„Впервые я познакомился с Лениным в 1903 г., — говорит Сталин. — Правда, это знакомство было не личное, а заочное, в порядке переписки. Но оно оставило во мне неизгладимое впечатление, которое не покидало меня за всё время моей работы в партии. Я находился тогда в Сибири в ссылке… Письмецо Ленина было сравнительно небольшое, но оно давало смелую, бесстрашную критику практики нашей партии и замечательно ясное и сжатое изложение всего плана работы партии на ближайший период“ [9].
В ссылке Сталин оставался недолго. Он рвался скорее на свободу, чтобы взяться за реализацию ленинского плана строительства большевистской партии. 5 января 1904 года Сталин бежит из ссылки. В феврале 1904 года Сталин снова на Кавказе, сначала в Батуме, а потом в Тифлисе.
II
ПОЧТИ два года Сталин пробыл в тюрьме и ссылке. Эти годы были годами дальнейшего нарастания революционного подъёма в стране. За это время состоялся II съезд РСДРП, закрепивший победу марксизма над „экономизмом“. Но на смену старым, разбитым партией оппортунистам, „экономистам“ — выступают новые оппортунисты, меньшевики. После съезда разгорается ожесточённая борьба Ленина, большевиков против меньшевиков, их оппортунистических идей, их раскольнических и дезорганизаторских действий. Начавшаяся русско-японская война и назревание революции ещё более обостряют эту борьбу. Выход из создавшегося партийного кризиса Ленин видит в созыве III съезда. Борьба за съезд стала центральной задачей всех большевиков.
Верной опорой. Ленина в этой борьбе на Кавказе был Сталин, который стоял во главе закавказских большевиков. Работа Сталина в этот период проходит под флагом ожесточённой борьбы с меньшевизмом. Сталин — член Кавказского союзного комитета РСДРП, вместе с т. Цхакая руководит его работой. Сталин неутомим: он систематически объезжает районы Закавказья (Батум, Чиатуры, Кутаис, Тифлис, Баку, крестьянские районы западной Грузии), укрепляет старые и создаёт новые партийные организации; он участвует в ожесточённых схватках с меньшевиками и другими врагами марксизма на многочисленных дискуссиях, энергично защищая большевистские позиции, разоблачая политиканство и оппортунизм меньшевиков и примиренцев к ним.
Под руководством Сталина и Джапаридзе „в декабре 1904 г. проводилась грандиозная стачка бакинских рабочих, которая продолжалась с 13 по 31 декабря и закончилась заключением первого в истории рабочего движения России коллективного договора с нефтепромышленниками.
Бакинская стачка явилась началом революционного подъёма в Закавказье.
Бакинская стачка послужила „сигналом славных январско-февральских выступлений по всей России“ (Сталин)“ [10].
Эта стачка, — говорится в „Кратком курсе истории ВКП(б)“, — была как бы предгрозовой молнией накануне великой революционной бури в России.
Сталин настойчиво проводит директивы Ленина, развивает и отстаивает большевистские идеи перед массами, организует борьбу за III съезд партии. Между Лениным и Кавказским союзным комитетом постоянно поддерживалась тесная связь. Сталин стоял во главе всей идейно-политической борьбы кавказских большевиков с меньшевиками, эсерами, националистами, анархистами в годы первой русской революции. Сильнейшим оружием большевиков в этой борьбе была партийная литература. Сталин был организатором и инициатором почти всех большевистских изданий на Кавказе. Изданию нелегальных книг, газет, брошюр, прокламаций он придал невиданный в условиях царской России размах.
Замечательно смелым предприятием Кавказского союза РСДРП и выдающимся образцом большевистской подпольной техники была тайная Авлабарская типография, работавшая в Тифлисе с ноября 1903 года по апрель 1906 года. В ней напечатаны были работы Ленина „Революционная демократическая диктатура пролетариата и крестьянства“, „К деревенской бедноте“, брошюры Сталина „Коротко о партийных разногласиях“, „Две схватки“ и другие, программа и устав партии, десятки листовок, значительная часть которых написана Сталиным. В ней издавались газеты „Пролетариатис Брдзола“ („Борьба Пролетариата“) и „Пролетариатис Брдзолис Пурцели“ („Листок Борьбы Пролетариата“). Книги, брошюры, газеты, листовки печатались на трёх языках тиражом по нескольку тысяч экземпляров.