«Он говорит красиво — это должно нравиться женщинам», — подумал Дюле.
Странная мысль для военного агента.
— Идем, — сказал Нетлох, — идемте, Наташа, вельбот уже подали.
По дороге к берегу все молчали. Нетлох думал о чем-то, Наташа смотрела на него, а Дюле смотрел на Наташу, изредка бросая испытующие взгляды кругом.
Людей не было видно, но по узкоколейкам вдали двигались маленькие вагончики, и весь воздух был полон неясным шумом работы.
«Здесь центр большой и сильной механизированной промышленности», — решил Дюле и окончательно отдал все внимание Наташе.
Стремительный ветер басом ревел, прохаживаясь через стеклянные ребра радиомашин.
— Ваша станция может говорить со всем миром? — спросил Дюле.
— Да, со всем миром.
— И вы можете по любому личному делу из этого края в одну минуту связаться с кем хотите?
— У меня нет личных дел, — сухо ответил Нетлох. — Я довольствуюсь сообщениями нашей стенной газеты.
Дюле подошел и прочел на куске бумаги, прикрепленной к основанию мачты, заглавие «Красный Снег». Дальше шли сообщения со всего мира. Поражало только одно сообщение: «Под Ленинградом вчера, 9 мая, замечен аэроплан с медведем. Случай выясняется».
— И вы интересуетесь такими пустяками? — спросил Дюле.
— Многое в мире кажется нам, людям Новой Земли, пустяками, — мы выбираем из пустяков только забавные, — ответил Нетлох, — и потом, знаете, для нас медведи земляки, мы ими интересуемся.
В молчании все трое дошли до воды.
Здесь Дюле увидел великолепную моторную лодку с высоко поднятым носом и плоской кормой и остановился перед ней.
— Не сюда, — остановил его Нетлох, — дальше.
Дальше на воде качался вельбот, окрашенный в белый цвет.
Безмолвный самоед уже сидел на веслах.
Увидев прибывших, он протянул им какой-то белый сверток.
Нетлох и Наташа надели сверх платья белые рубашки и обернули головы белыми платками.
— Неужели это может обмануть моржей? — спросил Дюле.
— Не только моржей, но и человека, — часто сам с трудом отличаешь другую промысловую шлюпку от льдины. Одевайтесь скорее и помните: на воде нельзя говорить. Морж чуток, и среди скрипа и шороха ледяного поля всегда расслышит голос человека. Даже капли, падающие с весел, могут уже испугать зверя.
Лодка плыла безмолвно.
Вдали, под невидимым ледяным полем сиял белый круг, это была ледяная радуга — явление обычное в этих широтах.
Весельщик греб совершенно бесшумно.
Нетлох сел на место гарпунера, рядом с ним лежал гарпун на тонкой гибкой палке, сажени в две длиной, четыре крепких тонких ножа, острое стальное копье и топор.
Дюле заметил, что из-за молодчества или из-за особенного охотничьего азарта в лодке не было винтовок.
Самоед греб, Наташа безмолвно сидела на корме.
Ледяная радуга становилась все ближе.
Ветер дул в попутную сторону.
Но вот сердце Дюле замерло — он увидел моржа. Это был огромный клыкастый самец.
Лодка приблизилась уже шагов на двадцать.
Нетлох вскочил и, размахнувшись обеими руками, бросил гарпун в зверя. Морж заревел и яростно повернулся. Шток гарпуна треснул, как спичка, а зверь рухнул в воду, но линь не порвался. Лодку рвануло и накренило, 25 саженей линя было уже вытралено. Лодка копала воду и черпала волну.
Дюле чувствовал, что вот-вот все потонут, что нужно разрезать линь пополам, но помнил, что нельзя нарушать неизвестные ему правила охоты.
Но вот море у полузатопленной лодки вскипело, и из воды показалась круглая, усатая, крутолобая голова разъяренного моржа.
Зверь вынырнул до ластов и вонзил свои клыки в деревянные борта.
Нетлох вскочил с топором в руках, ветер поставил дыбом его черные волосы.
Дюле невольно посмотрел на Наташу.
Она была спокойна, только ноздри ее раздувались.
«Она не любит его», — подумал Дюле.
Нетлох размахнулся топором, но ветер взмахнул внезапно концами шарфа, намотанного на шею охотника, и захлестнул им его глаза.
Страшный удар миновал крутой лоб моржа, и топор разрубил борт, раскалывая шпангоут.
Нетлох упал, голова его ударилась о край лодки, рядом со страшными клыками.
Тогда Дюле увидел то, что поразило его больше чуда.
Наташа бросилась вперед и, стоя в воде по колено, схватила копье и безмолвно пронзила им шею зверя.
ГЛАВА 11В которой история развивается дальше, а РОКАМБОЛЬ СТРАДАЕТ ОТ ТРЯСКИ
Знаете ли вы, что такое катализатор, читатель?
Катализатором называется такое вещество, которое, не принимая само участия в химической реакции (действии), способствует ей.
Например, только в присутствии платины газообразный аммиак (нашатырный спирт) может в смеси с нагретым 150° воздухом образовать окиси азота.
Другой пример: только в присутствии платины или измельченного никеля водород может быть поглощен различными маслами и обратить их в твердое состояние.
В нехимической истории Словохотова с Сусанной Монд роль катализатора сыграла книжка, скверная книжка Бэрроуза.
Конечно, Словохотов был красавец собой, широкогрудый, русый, рослый, но и в Англии много красивых людей.
Но, как Тарзан, как дикарь с медведем и хорошо сшитыми брюками, он для Сусанны был неотразим благодаря Бэрроузу.
Словохотов очнулся, чувствуя, что его лица коснулись чьи-то волосы.
— Рокамболь, не лезь, — сказал он и отодвинул от себя что-то теплое.
Сусанна вскочила, вся вспыхнув, но в то же время поражаясь благородством и мужеством Тарзана.
Опытным взглядом она осмотрела его руки. Охваченная новой мыслью, она, прыгая с камня на камень, обрываясь и разбивая себе колени, побежала к автомобилю.
Через несколько минут она вернулась. Словохотов лежал в забытьи. Сусанна накинула на него тигровый плед и поднесла к губам матроса фляжку с коньяком. Пашка выпил несколько глотков с жадностью, потом оторвался с трудом и передал бутылку медведю.
— Пей, Рокамболь, — сказал он, — за что только это нас бабы всегда жалеют!
Туман уже рассеялся совершенно, в отдалении чуть виднелся «Ботт», сидящий на мели, со всех сторон горизонта спешили к нему дымки пароходов, хотящих захватить приз.
Вино и солнце вернуло силы Словохотову. Сусанна смотрела на него, напряженно ожидая чудес и откровений. Словохотов встал.
— Ну, едем. Где твоя квартира?
И через несколько минут мчится, обгоняя сплетню радиотелеграфов, автомобиль.
За рулем сидит красавец в тигровом пледе, он правит одной рукой, а другой обнимает соседку за талию.
А на багажнике сзади морщится от тряски медведь и печально машет всем прохожим лапой.
ГЛАВА 12Повествующая о несчастном триумфе китайца и о том, НА ЧТО МОЖЕТ ПРИГОДИТЬСЯ ЖЕЛТУХА
Син-Бинь-У печально сидел на скамейке вагона прямого сообщения, идущего на Ипатьевск. Китаец был погружен в печальные размышления о том, что через неделю ему нужно сдавать экзамены и отвечать по сложному вопросу о связи химии с сельским хозяйством.
Правда, он помнил, что употребление минеральных удобрений повысило в свое время урожаи в Германии на 40 % и что неурожаи в России объяснялись главным образом тем, что удобрение навозом возвращало земле только азот, находящийся в почве, а фосфор, идущий главным образом на образование зерна, увозился за границу, и таким образом, экспорт хлеба буквально высасывал соки земли. Но трудно было вспомнить все процессы обращения фосфатов в усвояемое растениями удобрение. Китаец помнил, что в этом деле принимает участие серная кислота, но было все же ясно, что вопрос к экзамену совсем не приготовлен.
Можно было срезаться, а между тем знаменитый китайский деятель — учитель Пао всегда говорил Син-Бинь-У:
— Только химия поможет Китаю освободиться от нищеты и научит бороться с иностранцами. Без химии придется ограничиваться одним пассивным сопротивлением.
А Син-Бинь-У не хотелось заниматься только пассивным сопротивлением. Но и химия не шла в голову.
Разговор о таинственном Реке — шпионе Антанты занимал все внимание. Ведь только он знал его в лицо. Хорошо бы арестовать, а вместо мандата на арест можно было предъявить карточку Коммунистического Китайского Союза Молодежи, сразу бы не разобрали. Син-Бинь-У даже представил себе, как он вытаскивает карточку из бокового кармана и предъявляет ее Реку и говорит: «Вы арестованы».
— Вы арестованы, — произнес вслух Син-Бинь-У, протягивая красный кусок бумаги воображаемому собеседнику, — и тотчас очнулся. Ни на что не обращающий внимания, плохо выбритый немец, сидящий перед китайцем, поднял руки вверх и растерянно произнес:
— Это недоразумение, я не Рек, я комиссионер Кюрре.
Лицо немца показалось Син-Бинь-У знакомым. Шрамы белели на щеке.
— Вы арестованы, — вскричал китаец вдохновенно, чувствуя себя самым лучшим красным и желтым Пинкертоном.
Но что делать дальше? Нужно ждать станции и обратиться в отделение ГПУ. А что там скажут про самозванство? А если немец-шпион убежит? Поезд между тем замедлил свой ход — приближалась станция. Тут вдохновение осенило Син-Бинь-У.
Он схватил багаж Ганса и произнес:
— Пошли за мной!
Ганс, как зачарованный, последовал за человеком, уносящим в прекрасных чемоданах из настоящей фибры его костюмы, держалки для брюк и полный набор неподражаемых универсальных гребенок. Поезд остановился.
— Где здесь ГПУ? — произнес китаец, выходя на платформу вместе со своим пленником.
— Ура! — отвечала возбужденная толпа, заполнявшая всю платформу.
Сотни человек бросились к китайцу и начали подбрасывать его вверх. Китаец взлетел на сажень, не выпуская из рук чемодана Ганса. Все крики Син-Бинь-У заглушались пением Интернационала.
Из депо, из товарных поездов бежали рабочие, стрелочники оставили свои будки. Толпа прибывала все больше и больше, и китаец взметывался все выше и выше. Ему все время казалось, что у него сейчас выпадут все зубы. Уже из его рук выпали чемоданы, и на окраинах толпы люди, не могущие качать бедного ничего не понимающего китайца, восторженно подбрасывали вверх его багаж.