Я исполнила его просьбу.
Хм! Крылья и кожный покров на спине оказались в отличном состоянии, чего не скажешь о тунике, которая рваными лохмотьями свисала вдоль дыры. И запах… Стояла жуткая вонь от ядреной смеси жженых перьев, паленых волос и плоти.
— По-моему, все в порядке, — дала заключение, проведенному осмотру. — Но вот смрад, — поморщила нос.
— Замечательно, — в его черных радужках блеснули язвительные искорки и он, не говоря более ни слова, рванул по заданному ранее маршруту.
Полет протекал спокойно. Больше никто не подгонял нас, грозясь уничтожить. Пугающие тени растворились в белых клубящихся облаках. Кажется, удалось оторваться на приличное расстояние от преследователей.
Я неотрывно вглядывалась в воздушное пространство, оставаясь начеку, потому как не желала повторения. И так продолжалось, пока Мстислав не окликнул меня, предложив осмотреться.
Похоже, мы достигли вожделенного оазиса в облачной пустыне. Что же стоит лицезреть его лично.
Повернула голову, взглянула вперед и обомлела от удивления. В нескольких сотнях метров от нас находилась огромная искрящаяся сфера, пронизанная насквозь ослепительной колонной чистого света. Это место показалось смутно знакомым. Снова возникло дежавю. Ведь я и раньше не раз видела нечто подобное, только смотрела на все изнутри пузыря, сплетенного из множества ярких зигзагообразных линий. И посередине кокона со мной был незнакомец, теперь уже известный под именем Роб.
Как же давно это было! Удивилась. Но память безошибочно нарисовала памятный пейзаж и образ.
За воспоминаниями не успела оглянуться, как беспрепятственно преодолели заданную дистанцию и сверкающую структуру шара.
Мстислав мягко приземлился на прозрачную платформу, делящую сие нерукотворное творение на две полусферы. Он легко ступили на поверхность, сделав несколько шагов к центру, остановился и аккуратно опустил меня вниз освобождая.
Я, внезапно предоставленная только себе и еще не взявшая под контроль, ослабшее бездействием, тело, покачнулась. Уверенное движение ловчего удержало меня, давая опору и возможность обрести равновесие.
— Ну вот и все, — грустно вздохнул ангел и, убедившись в том, что твердо держусь на ногах, отпустил мое плечо.
— Что будет дальше? — удрученно поинтересовалась, с опаской поглядывая на световой столп, движущийся и идущий плавными течениями непонятной энергии.
— Далее… — выдержал паузу, видимо, мысленно выстраивая пункты плана действий по порядку. — Сначала наденешь хамертол, затем войдешь в несущий поток, произнесешь имя подзащитного, — его скулы нервно заходили. — Скажешь мне "до свидания" и исчезнешь бесследно, — при последних словах его лицо стало непроницаемо каменным. Чтобы отвлечься от невеселой темы, он свел брови, потупил взор, запустил кисть в карман брюк и выудил на свет божий браслет. Спустя мгновение, поблескивающая безделушка была протянута мне. — Возьми. Уже можно.
Но я не выполнила просьбу, вместо этого, поддавшись мимолетному порыву, устремилась к мужчине и врезалась в его упругую грудь, обхватила торс, прижавшись как можно крепче.
— Спасибо тебе, Мстислав! — прошептала.
— Не понимаю за что? — спросил неуверенно и осторожно, разорвал кольцо рук, освобождаясь от моих объятий. В каждом его жесте сквозила невысказанная обида.
— За все, — заглянула в черные омуты.
— Хм, — недоверчиво выдохнул. — Это вряд ли, — покачал головой. — Ведь в этом "все" тебе кое-что не нравится, — высказался и принялся снимать с плеча рюкзак, который длительное время был при нем.
— Хорошо, раз это определение тебя не устраивает, скажу конкретно, — настаивала на своем. — Я благодарна за то, что спас от опасности, схафина, теней, преследовавших нас, возможной погибели и рабства во власти темных сил. Ты стал мне… — умолкла, поймав пристальный взгляд на себе.
— Другом? — видя мою нерешительность, закончил фразу, горько усмехнувшись.
— Да… И нет, — я потерла вспыхнувшую кожу ладонями и закрыла ими глаза. Набравшись смелости, но все еще не показывая спрятанного лица, борясь со своими чувствами стыда и неловкости, высказалась. — Я признательна за то, что позволил ощутить себя любимой, желанной. И выкинуть невеселые мысли о том, что способна привлечь лишь подонков вроде Алекса. И раз уж мы расстаемся… У меня есть последнее желание, — прервалась, почувствовав касание горячих рук, которые развели мои кисти в стороны, освобождая от импровизированной маски.
— Чего ты хочешь, Лиза? — серьезно произнес Мстислав и нежно провел кончиками пальцев по пылающей щеке.
Не поднимая век, попросила:
— Поцелуй меня.
Не знаю, как он воспринял мои слова, но длительное молчание говорило о том, что прозвучавшая просьба нелепа. Не в силах выдержать явного презрения, совершила попытку отвернуться, но была остановлена намеренным прикосновением.
— Посмотри на меня, — чернокрылый ухватил мой подбородок и запрокинул голову, вынуждая распахнуть ресницы. — Ты вырвала мою душу. И… — он судорожно втянул воздух и выпалил. — Да гори все синим пламенем.
В страстном порыве мужчина обвил стройное тело, пройдясь по спине и остановившись на впадинке шеи. Приблизил настойчивым движением к себе, не давая возможности, передумать и сбежать. Затем припал к моим губам обжигающим поцелуем. Еще ни разу черноглазый не ласкал меня с такой отчаянной нежностью. В прошлом все было иначе. Сначала пытался завоевать, потом принудить и что-то этим доказать, но теперь все было по-другому… Мой ангел прощался навсегда.
Внезапный оглушающий залп заставил нас одновременно вздрогнуть.
Мстислав молниеносно среагировал на опасность. Сначала отстранился от меня, затем повернулся на произведенный звук.
Следующий удар по защитному полю принес новый гвалт, граничащий с акустическим хаосом. Чтобы выдержать подобное испытание, я закрыла ладонями уши и устремила испуганный взгляд на прозрачный кокон, идущий возмущением и готовый в любую минуту лопнуть, высвободив при этом многочисленные молнии, томившиеся в его структуре.
Страшно! Но это было не единственное обстоятельство, которого стоило бояться на самом деле. За пределами шара множились тени, стремящиеся прорваться внутрь.
— Пора уходить! — выпалил брюнет и сгреб меня в охапку. Один взмах крыльев и вот мы оба у светового потока. — Щит долго не продержится. Еще несколько столь сильных столкновений и защита падет, — он снял с локтя рюкзак, все это время болтающийся на лямках, и помог водрузить его на хрупкие плечи.
И отчего мне казалось, что он легкий, ведь это совсем не так! Мою бедную спину ссутулило под его весом. И чего только Мила напихала в малогабаритный заплечный мешок?
— А теперь… — оборванное предложение было закончено движением. Чернокрылый ловко сдернул с моей кисти нейтрализатор скачков и отбросил в сторону.
— Что ты делаешь? — его действие вызвало недоуменный вскрик.
— Он больше не понадобится, а вот эта вещица, наоборот, — мужчина протянул раскрытую ладонь, на которой поблескивала сверкающая змейка.
Немедля, забрала предназначенную мне вещицу. Дрожащими руками обвила запястье цепью, но так и не смогла соединить два конца в кольцо.
— Дай я! — взял инициативу ангел и как только хамертол водрузился на законное место, позади прозвучал громовой раскат. — Лиза, сейчас! Иди внутрь!
— А как же ты? — не в силах совладать со страхом, простонала, скорчив гримасу ужаса.
— Совершенно неважно, — он лучезарно просиял и подмигнул как ни в чем не бывало. Словно это мы жарили барбекю на пикнике, а вовсе не темные твари пытались подпалить наши задницы. — Ступай, — он кивнул на светящийся столп.
— Нет, — запротестовала. — Они уничтожат тебя! Спасайся! — я поймала его за грудки и скрутила ткань в приступе паники.
— Лиза, милая! — он осторожно разжал судорожно стиснутые пальцы, отцепляя от одежды, и целуя их. — Я еще никогда и ни от кого не убегал. И сейчас не поступлю так, — покачал головой, и воспользовавшись минутным замешательством, толкнул меня в густое световое пространство. — Душа моя, произнеси имя! — вежливо попросил.
— Сохрани свою жизнь! — дребезжащий голос сорвался на крик.
Он ничего не ответил, отступая все дальше. Его вид сквозил явным упрямством, твердостью в принятом решении и мужественностью.
— Что ты задумал? — взвыла, испуганная его неясными намерениями и новым выстрелом, который практически пробил брешь, даже искры умудрились проникнуть сквозь толщу, летая и, медленно опускаясь на платформу. — Ненавижу тебе! Если бы только знал, как ненавижу! — зарыдала, поддавшись отчаянию.
— Тоже люблю тебя, детка, — усмехнулся Мстислав и упрямо добавил. — Имя.
— Прошу. Не заставляй думать, что потеряла тебя. Улетай же! — умоляла, наблюдая за его бездействием.
— Уже и так потеряла, — произнес, причиняя мне неистовую боль.
— Вернувшись в свое настоящее, хочу надеяться на то, что ты жив, — все еще рассчитывала убедить упрямца, спастись.
— Я уже как несколько лет мертв, — равнодушно пожал плечами.
— Ведь ты меня понял, так почему продолжаешь мучить? — выдохнула обессиленно.
— Все во благо, — черноглазый улыбнулся, но через мгновение красивое лицо исказилось мукой.
Поначалу отнесла произведенную гримасу к испытанному острому чувству при прощании. Словно возникшая безысходность заставила его страдать до такой степени, что он опустился в своих эмоциях до элементарной слабости. Но я никогда не видела его таким… Обиженным, язвительным, злым — да, угнетенным — нет. И это обстоятельство невероятно смутило. Что-то не так.
Сомнения оказались вполне оправданными. Я в ужасе вздрогнула, а из груди вырвался сдавленный крик, когда заметила огненных жучков, как и в прошлый раз, атаковавших черное густое оперенье крыльев. Они стремились сжечь их дотла.
Спустя мгновение, увидела следующий пылающий снаряд, выбравший жертвой моего друга. Завопила изо всех сил, желая предупредить об опасности, но ангел даже с места не сдвинулся, словно подставляясь под удар. Столкновение было жестким. Мстислав под напором направленной волны не удержался на ногах и его резко отбросило вперед. Потеряв равновесие, он упал на колени, поднял потухший взгляд на меня и еле слышно прошептал: