Новый сильный человек Ирака привел с собой своего племянника, Саддама Хусейна, который постепенно стал одним из столпов баасизма. Как и аль-Бакр, Саддам был уроженцем города Тикрит, расположенного примерно в ста километрах от Багдада. Аль-Бакр считал, что ему нечего бояться этого 31-летнего юнца с надменными усами: хотя он был несомненно амбициозным человеком, у него не было военного опыта и связей, которые могли бы соперничать со связями аль-Бакра.
Родившийся 28 апреля 1937 года в скромной крестьянской семье, Саддам Хусейн в раннем возрасте был предоставлен самому себе. Чтобы избежать палки жестокого отчима, он стал пастухом, а затем перешел жить к своему дяде по материнской линии Талфаху Хайраллаху. Этот учитель-националист и бывший военный дал Саддаму образование, отправил его в школу и приобщил к революционной культуре. Молодой человек безгранично восхищался своим наставником, который познакомил его с историей Ирака и революционными писателями и научил обращаться с оружием. Он сблизился с Саджидой, дочерью Хайраллаха, на которой он женится несколько лет спустя, а также с Аднаном, которого он считал братом и который впоследствии стал его ближайшим советником. После того, как семья Хайраллах поселилась в Багдаде, Саддам с трудом закончил среднюю школу и провалил вступительный экзамен в военную академию. Разочарованный, он брался за разнообразную мелкую работу, которая позволила ему познать суровые реалии улицы и утвердиться в роли лидера банды. Теперь он познал силу запугивания и насилия.
В середине пятидесятых годов он вступил в подпольную ячейку партии «Баас» благодаря вмешательству своего дяди Талфаха, который стал ее членом несколькими годами ранее. Здесь Саддам проявил себя решительным, безжалостным и, когда это было необходимо, жестоким. Эти три черты будут характеризовать всю его дальнейшую карьеру. Готовый служить стрелком, он был заключен в тюрьму за убийство информатора королевской полиции, а затем освобожден после революции 1958 года. Некоторое время Саддам старался держаться в тени, но вскоре его снова привлекли к подпольной деятельности, когда новый режим решил охотиться на членов партии Баас. 7 октября 1959 года он был в составе группы, которая пыталась убить президента Касема, но потерпела неудачу.
Раненый, он бежал в Дамаск. Здесь он познакомился с Мишелем Афлаком, иконой партии Баас, который предсказал ему блестящее будущее и посоветовал изучать право в Каире. Саддам не оказался способным студентом. Академия не подходила человеку силы и действия. Революция 1963 года дала ему возможность вернуться в Багдад. При поддержке Мишеля Афлака он стал посредником между сирийским и иракским отделениями партии Баас, что позволило ему возобновить связи с генералом аль-Бакром, своим дальним родственником, и постепенно завоевать его доверие.
В 1964 году, вскоре после рождения своего первого сына Удая, Саддам Хусейн был арестован во время чистки, направленной на устранение лидеров партии. Тюремное заключение способствовало углублению его революционных знаний. Он увлекся трудами Сталина, чья мысль теперь служила ему интеллектуальной моделью. В 1966 году он совершил побег во время пересылки и снова ушел в подполье, заняв различные должности в секретных службах подпольного руководства партии. 30 июля 1968 года Хасан аль-Бакр назначил Саддама Хусейна заместителем генерального секретаря партии Баас, по сути, сделав его человеком номер два в режиме. Придя к власти, Саддам намеревался никогда не отпускать ее.
С этого момента он неустанно стремился к абсолютной власти, зная, что ему придется осторожно обращаться со своим наставником достаточно долго, чтобы упрочить свое положение и захватить контроль над партией. Чтобы достичь своей цели, он назначил себя главой службы безопасности режима. При поддержке своего клана, ближайших родственников и тех, кто был ему обязан, Саддам Хусейн устранил своих соперников и взял под контроль Багдад. Кроме своего дяди Талфаха и двоюродного брата Аднана Хайраллаха, он знал, что может рассчитывать на своего сводного брата Барзана аль-Тикрити, двоюродного брата Али Хасана аль-Маджида и двух товарищей по многолетней подпольной борьбе: христианина Тарика Азиза и курда Таху Ясина Рамадана.
Тарик Азиз принадлежал к иракской христианской общине халдеев и был интеллектуалом, погруженным в англоязычную культуру. Он был из того же поколения, что и Саддам Хусейн, с которым он познакомился в 1957 году, когда вступил в партию Баас. Захваченный личностью Саддама, он сделал ставку на его карьеру, используя свои таланты полиглота и журналиста, чтобы отстаивать интересы своего наставника за рубежом, особенно в Европе. Таха Ясин Рамадан был восемнадцатилетним банковским клерком, когда в 1956 году вступил в партию Баас. Будучи курдом, он знал, что ему нужен арабский защитник, чтобы сделать карьеру в партии. Очарованный Саддамом, он полностью доверился ему и стал одним из его самых горячих сторонников. Он быстро продвинулся по эшелонам власти и стал главой Народной армии – ополчения, отвечавшего за защиту баасистского режима.
Тарик Азиз (фото 1990 г.)
Помня о предыдущих государственных переворотах, Саддам Хусейн решил обуздать армию, поставив ее под политический контроль партии Баас, чтобы подавить любые мятежные настроения. Самые выдающиеся офицеры были уволены, а крупномасштабные учения отменены. Запасы боеприпасов были сокращены до абсолютного минимума. Крупные подразделения были реорганизованы и в них назначены политические комиссары. Должности в высшем военном командовании часто перетасовывались. Советские советники были отодвинуты на второй план. Тем временем полиция и силы национальной безопасности были усилены и получили особое влияние. Службы безопасности, находившиеся под прямым контролем Саддама, стали всесильными.
Все усилия были направлены на защиту режима, даже ценой ослабления границы и снижения авторитета армии. Генерал аль-Бакр был огорчен сложившейся ситуацией, но понимал, что бессилен что-либо предпринять, если хочет удержаться на посту президента. Эти события не остались незамеченными шахом Ирана, который увидел возможность принять меры. 19 апреля 1969 года он денонсировал Тегеранский договор 1937 года и постановил, что граница между Ираном и Ираком теперь будет проходить по середине реки Шатт-эль-Араб, а не по ее восточному берегу. Багдад опроверг это утверждение и подтвердил суверенитет Ирака над всей рекой. Чтобы усилить давление на иракский режим, шах вооружал курдских партизан, боровшихся за независимость от Багдада.
В конце 1960-х годов в Турции, Иране, Ираке и Сирии проживало двадцать миллионов курдов. Большинство из них происходило из горных племен, разделенных клановым соперничеством, которое в значительной степени было причиной провала их попыток объединения. В то время в Ираке насчитывалось три миллиона курдов, которые составляли около 20 процентов населения и были сосредоточены в горных провинциях на севере страны, вокруг городов Сулеймания, Киркук и Мосул. Они занимали стратегически важную территорию, где находились основные нефтяные месторождения, обеспечивающие богатство страны. Нефтепровод, соединяющий нефтяные месторождения Киркука с нефтяным терминалом Дортиол в Турции, проходил рядом с курдскими бастионами, контролируемыми пешмерга. В этом ключевом районе также находились проходы, ведущие в Турцию и северный Иран, что позволяло пешмерга перемещаться между странами и находить убежище в любой из них в зависимости от поворота событий.
Те, кто контролировал Иракский Курдистан, контролировал экономику Ирака и северные ворота в страну, что объясняет, почему центральное правительство Ирака отчаянно пыталось контролировать эту территорию, искусственно разделив ее на три отдельные провинции (Эрбиль, Сулеймания и Духок). Его стратегия заключалась в разделении и завоевании, чередуя союзы между основными кланами, боровшимися за эффективный контроль над Иракским Курдистаном. Самый могущественный клан возглавлял Мустафа Барзани, основатель Демократической партии Курдистана (ДПК), официальной витрины иракской курдской общины с 1960 года.
Сразу после прихода к власти генерал аль-Бакр начал военную кампанию против пешмерга. Он столкнулся с упорным сопротивлением курдских бойцов, окопавшихся в своих горах, которые успешно преследовали регулярные войска и угрожали иракской нефтяной инфраструктуре. Своей стойкостью войска Барзани отчасти были обязаны тому, что их вооружал Иран. Саддам Хусейн видел выгоду в этой ситуации, которая позволяла ему держать армию занятой, давая ему возможность укрепить свою личную власть и провести экономические и социальные реформы, в которых нуждалась страна. Саддам знал, что ему необходимо добиться нейтралитета курдов, чтобы осуществить свои реформы и модернизировать Ирак. Он решил договориться с Мустафой Барзани.
Это позволило ему одержать победу на всех фронтах. Он стабилизировал страну, ослабил своего наставника, взял на себя роль сильного человека, сумевшего договориться с курдским сопротивлением, и выдернул ковер из-под ног шаха, не позволив ему использовать курдское восстание в своих целях. 11 марта 1970 года Саддам предоставил курдам автономный статус, который признавал их культурную и языковую самобытность, дал им значительную власть на местном административном уровне и ввел в свое правительство пять курдских министров. Саддам Хусейн и Мустафа Барзани дали себе четыре года на применение этого автономного статуса. Это дало им обоим драгоценное время для укрепления своих позиций.
В декабре 1971 года, в целях экономии средств, британское правительство покинуло регион Персидского залива после того, как провело эмансипацию эмиратов, ранее находившихся под его протекторатом. Став независимыми, Оман, Объединенные Арабские Эмираты, Катар и Бахрейн присоединились к Саудовской Аравии, Кувейту и Ираку на передовой в попытке сдержать региональные амбиции Ирана. Ведь, покинув регион, британцы передали иранцам ответственность за роль полицейских в Персидском заливе. Иран, подписавший с Великобританией крупные контракты на поставку оружия, воспользовался возможностью захватить три небольших острова (Абу-Муса, Большой и Малый Тунбы).