В Брюсселе, столице Европейского экономического сообщества (ЕЭС), новости из Персидского залива в конце сентября 1980 года были встречены той же какофонией, что и каждый кризис на Ближнем Востоке. Европейская политика безопасности и обороны еще не стояла на повестке дня, и главные европейские державы, не сумев договориться об общей стратегии, боролись за свои собственные политические и коммерческие интересы, которые зачастую противоречили друг другу. ЕЭС удалось лишь выпустить невнятную декларацию, в которой выражалась серьезная озабоченность ситуацией и повторялось, что для Европы крайне важно пользоваться свободой судоходства в Персидском заливе.
Европейцы, конечно, гораздо больше зависели от нефти с Аравийского полуострова, чем американцы. Поэтому они были более уязвимы к дестабилизации ситуации в этом регионе, и потенциальное закрытие Ормузского пролива оставалось для них одним из самых страшных кошмаров. Все еще оправляясь от второго нефтяного кризиса, они чувствовали себя не в состоянии пережить еще один резкий рост цен на топливо. Поэтому их приоритетом было обеспечение безопасности поставок энергоносителей и защита коммерческих отношений с нефтяными монархиями. Для этого они должны были вести себя мягко как с воюющими сторонами, так и с суверенами стран Персидского залива. Поэтому европейские лидеры решительно выступили против эмбарго ООН на продажу оружия странам региона, опасаясь, что в ответ эти страны введут эмбарго на поставки нефти в Европу, как это было во время войны Йом-Киппур.
Европейцы также прекрасно понимали, что продолжающаяся продажа военного оборудования странам Персидского залива принесет значительную пользу их оружейной промышленности.
В эти экономически трудные времена европейские лидеры следили за макроэкономическими показателями. Например, премьер-министр Великобритании Маргарет Тэтчер столкнулась с серьезным социальным кризисом, который не позволял ей пожертвовать долей рынка, которую Англия с трудом завоевала в Иране за последнее десятилетие, хотя она глубоко ненавидела режим, порожденный исламской революцией. Она заняла позицию строгого нейтралитета, отказываясь принимать чью-либо сторону. Ее приоритеты в области внешней политики лежали в другой плоскости и были направлены в первую очередь на сдерживание Советского Союза. До тех пор, пока СССР не вмешивался в дела Персидского залива, а британские интересы там не подвергались прямой угрозе, у Лондона не было причин вмешиваться в конфликт. Маргарет Тэтчер также могла быть спокойна за то, что она могла рассчитывать на нефть из Северного моря, чтобы уменьшить энергетическую зависимость Англии от Ближнего Востока. Такое прагматичное отношение позволило британцам продавать обеим воюющим сторонам фармацевтическую продукцию, автомобильное оборудование и станки.
Что касается военных вопросов, британское правительство установило два строгих правила: контракты, подписанные до войны, должны были выполняться, но продажа оборудования, способного значительно увеличить военный потенциал любой из сторон, была запрещена. При свободном толковании этих правил британское правительство поставило иранцам и иракцам двигатели и запасные части для танков «Чифтен» и «Скорпион», что позволило бы первым обслуживать танки, приобретенные при шахе, а вторым – ремонтировать танки, захваченные у иранской армии. Лондон также поставлял Тегерану компоненты для зенитных ракет «Рапира» и системы электронного противодействия, а также обслуживал и модернизировал местную систему воздушного обнаружения.
В конечном итоге Исламская Республика стала крупнейшим клиентом Соединенного Королевства на Ближнем Востоке после Саудовской Аравии. Для поддержания баланса британцы поставили в Багдад системы радиолокационного наведения артиллерии и 300 автомобилей «Лэнд Ровер». Они зачислили многих иракских студентов в свои военные академии и обеспечили базовую подготовку некоторых пилотов Саддама. Они также предложили иракскому правительству построить завод «под ключ» для сборки в Ираке 200 учебных самолетов «Хок». Но переговоры затянулись, и в итоге иракцы купили чешские, швейцарские и бразильские учебные самолеты.
Канцлер Германии Гельмут Шмидт также занял позицию строгого нейтралитета, ссылаясь на конституцию ФРГ, которая не позволяла ему вовлекать свою страну в вооруженный конфликт. В действительности его аргументы были такими же меркантильными, как и у британцев. За прошедшие годы Иран стал основным коммерческим партнером Германии на Ближнем Востоке, и две страны были связаны крупными контрактами, которые пережили исламскую революцию. Массы автомобилей немецкого производства продолжали передвигаться по иранским городам, за пределами которых заводы часто работали на станках, импортированных из Германии. Ярким свидетельством этих общих интересов была 25-процентная доля Ирана в капитале знаменитого промышленного конгломерата Круппа.
Канцлер Шмидт был намерен сделать все, чтобы не пожертвовать этими привилегированными отношениями, в том числе незаметно поставлять Тегерану военное оборудование, такое как грузовики «Мерседес», прицепы для перевозки танков или боеприпасы для стрелкового оружия, производимые компанией «Вернер». Чтобы смягчить сомнения немецкого политического класса, это оборудование было скромно квалифицировано как «ненаступательное». Немецкому правительству было труднее оправдать переговоры о продаже суперсовременных подводных лодок типа 209. Вашингтон, Париж и Эр-Рияд оказали такое давление, что переговоры не состоялись.
Их провал стал одной из причин похищения в Ливане двух немцев – Рудольфа Кордеса и Альфреда Шмидта. Кордес и Шмидт были использованы в качестве разменной монеты, чтобы попытаться убедить Бонн возобновить переговоры, а также освободить шиитского террориста иранского происхождения, содержавшегося в Германии. Министр иностранных дел даже посетил Иран с официальным визитом, чтобы попытаться урегулировать ситуацию, публично назвав попытки Запада изолировать Исламскую Республику «монументальными ошибками». Избрание Гельмута Коля не изменило позицию Германии, которая оставалась такой до конца войны.
Немецкие власти хеджировали свои ставки мастерски и много разговаривали, сумев сохранить сердечные отношения с Багдадом. Это был настоящий подвиг, учитывая враждебность, которую баасистский режим развязал против тех, кто поддерживал его противников. Хотя иракцы вряд ли были одурачены добрыми словами немецкого посла в Багдаде, они принимали все, что его правительство было готово им продать: Мерседесы для элиты режима, станки и химические компоненты для инженеров, ответственных за разработку оружия массового поражения, танковые эвакуаторы и крупнотоннажные грузовики для армии. Чтобы облегчить свою совесть, Бонн обучил иракских военных врачей и поставил в Багдад несколько армейских госпиталей. Немецкие промышленники также продали Багдаду 60 боевых вертолетов BO-105, оснащенных разрушительными противотанковыми ракетами HOT.
Они были тихо доставлены в Ирак через Испанию, которая собрала часть вертолетов, чтобы Германия могла спокойно демонстрировать свой нейтралитет по отношению к двум воюющим сторонам. Правительство Германии сохраняло этот фасад, чтобы избежать бурной реакции со стороны израильтян, которые яростно выступали против продажи Ираку современного оружия и с которыми у немецких лидеров были сложные отношения, плод трагической истории, заставлявшей их избегать действий, которые могли бы поставить под угрозу безопасность Израиля.
Как и Германия, Италия пыталась сохранить свои коммерческие связи как с Ираком, так и с Ираном. Председатель Государственного совета Италии, христианский демократ Франческо Коссига, заявил, что он придерживается нейтралитета и хочет сохранить теплые отношения с Багдадом и Тегераном. Он решительно подчеркнул, что контракты, подписанные до войны, будут соблюдаться. Он распорядился поставить Ирану двадцать четыре транспортных вертолета Chinook с партиями двигателей и запасных частей, несколько десятков систем радиоэлектронной борьбы и тринадцать радаров берегового наблюдения. Его правительство также санкционировало поставку нескольких миллионов снарядов и нескольких сотен тысяч мин, часть из которых была отправлена через Сингапур. К несчастью для Коссиги, правительственная нестабильность, характерная для итальянской политики, привела к его быстрому падению.
Коалиции, расположенные левее в политическом спектре, заставили его преемников запретить все продажи оружия воюющим сторонам. Переговоры по контрактам были заморожены. Это была особенно плохая новость для компании «Финкантьери», которая только что договорилась о продаже одиннадцати военных кораблей Ираку (четырех фрегатов, шести корветов и одного танкера) и семи патрульных катеров Ирану. За несколько месяцев итальянские власти успели рассориться с обеими воюющими сторонами, которые требовали поставки обещанных им кораблей. Эти две непростые сделки отравили отношения между Римом, Багдадом и Тегераном, осложнив жизнь итальянских дипломатов на долгие годы. Эмбарго было еще более проблематичным, поскольку итальянское правительство приказало построить иракские военные корабли, чтобы сохранить рабочие места на своих военно-морских верфях. После завершения строительства корабли гнили в доке, ожидая своей маловероятной доставки в Персидский залив.
В конце концов итальянское правительство передало право собственности на корабли иракскому флоту, который окрестил их военными именами и отправил на них сокращенные экипажи. Однако корабли не имели права покидать Средиземное море и поэтому не участвовали в боевых действиях. Чтобы остудить гнев иракцев и иранцев, итальянские власти смотрели на происходящее сквозь пальцы и позволили итальянским компаниям вовлечь себя в обширную торговлю легким оружием, минами и боеприпасами, предназначенными для обеих сторон. В конечном итоге итальянское правительство было вынуждено арестовать руководителей компании «Валселла» (дочерней компании концерна «Фиат», специализирующейся на сборке мин) после того, как они зашли слишком далеко, грубо нарушив эмбарго, объявленное Римом.