17 марта 1982 года иранцы начали операцию «Фатима» в направлении Ховейзе и Хамида. Это была отвлекающая атака, призванная ввести противника в заблуждение относительно их действительных намерений. Уловка удалась, так как иракское военное командование приказало 14-й дивизии покинуть линию Амара – Факкех и поспешить к Ховейзе. В ночь с 21 на 22 марта генерал Неджад и генерал Ширази провели генеральное наступление в направлении Факкеха. Вертолеты «Чинук» перебросили часть 55-й парашютной бригады в тыл противника. Несколько отрядов десантников тайком атаковали артиллерийские позиции примерно в 10 километрах за линией фронта. Иракские артиллеристы, ошеломленные появлением позади них хорошо вооруженных иранских бойцов, не успели среагировать. Десантники уничтожили около сорока 130-мм гаубиц, взяли в плен шесть офицеров и сели в вертолеты, чтобы вернуться на свои позиции. Одновременно с этим батальон 55-й парашютной бригады был доставлен на вертолетах в окрестности Эйн-Хоша и взял город под свой контроль, не встретив никакого сопротивления. Поскольку Эйн-Хош находился у входа в ущелья, контролирующие северную часть поля боя, победа иранцев изолировала иракскую 1-ю механизированную дивизию.
Тем временем две дивизии КСИР, развернутые за Шушем и Надери, начали атаку на иракские передовые линии, чтобы прижать своих противников и лишить их возможности маневрировать. Волны атаки сменяли друг друга в бешеном темпе. С каждой атакой иранские пехотинцы все ближе подбирались к насыпям и все дальше вклинивались в оборону иракцев. В промежутках между двумя наступлениями иранская артиллерия била по линии обороны. Частично заглушенная, иракская артиллерия не смогла эффективно ответить. В течение сорока восьми часов людские волны разбивались о подножия иракской обороны, которая начала дрожать и испытывать нехватку боеприпасов. Впервые за время войны несколько тысяч басиджей сражались вместе с КСИР.
Акбар Хашеми Рафсанджани прибыл из Тегерана, чтобы воодушевить их, предварительно отпустив им все грехи, пообещав тем, кто умрет мученической смертью, что они сразу же попадут в рай. На фронте он зачитал солдатам послание аятоллы Хомейни, увещевая их сражаться до последнего вздоха во славу Аллаха, исламской революции и нации. Воспитанные в фанатизме, иранские пехотинцы без устали шли в атаку, не обращая внимания на потери. Несколько танковых батальонов из 92-й дивизии были направлены на поддержку наступления и заставили иракские танки удерживать свои позиции.
В ночь с 23 на 24 марта иранские генералы начали вторую фазу наступления. Их 21-я и 84-я механизированные дивизии проникли в тыл врага по каменистым, распаханным тропам, что сильно ударило по ходовой части и мостам танков. Иракцы заминировали этот район, но оставили его незанятым, полагая, что их противник не сможет продвинуться по такой пересеченной местности. В то время как около сотни иранских машин вышли из строя, достаточному количеству танков удалось охватить 1-ю и 10-ю иракские дивизии с помощью классического флангового маневра. Тем временем две бригады КСИР, дислоцированные к северу от иракских позиций, изо всех сил пытались продвигаться пешком по луноподобному ландшафту, чередующемуся дюнами и непроходимыми скалистыми гребнями, которые должны были защищать левый фланг 1-й механизированной дивизии. На рассвете им удалось охватить дивизию с тыла.
Ситуация южнее развивалась стремительно. Как только в поле зрения попали огромные клубы пыли, поднятые иранскими механизированными дивизиями, танкисты 10-й танковой дивизии вызвали на помощь авиацию. Около двадцати Су и МиГов быстро появились над полем боя и обстреляли иранские колонны. Хотя они наносили прямые удары, иракцам серьезно противостояли ракетные батареи «Хок», развернутые поблизости; два патруля «Фантомов» и «Томкэтов», удерживаемые в качестве подкрепления, были немедленно отправлены на место. За несколько минут было сбито шесть иракских истребителей, еще шесть получили повреждения. Со своей стороны, пилоты «Миражей» сбили три «Фантома».
25 марта иранцы обошли иракские окопы. Батальоны пехотинцев контратаковали, пытаясь отбросить нападавших.
Их быстро обошли. Оказавшись под угрозой окружения, командиры двух иракских дивизий попросили разрешения на отступление. Разрешение было отложено, чтобы дать начальникам штабов время добраться до Амары и лично оценить серьезность ситуации. Иранцы воспользовались этой возможностью, чтобы окружить и рассечь вражескую группировку. Передовая бригада 84-й дивизии соединилась с одной из двух ксировских бригад, зашедших в тыл 1-й иракской дивизии. Тем временем две другие иранские бригады сошлись у Чананеха, взяв этот стратегический перекресток в клещи.
Иранское наступление «Неоспоримая победа» (21–30 марта 1982 г.)
На рассвете 26 марта командиры обеих иракских дивизий дали сигнал к отступлению. Их решение было принято в тот самый момент, когда две иранские механизированные дивизии вступили в бой. В течение всего дня вокруг Чананеха разворачивалось апокалиптическое танковое сражение. Иранские «Шефтеры» и Т-59 преследовали иракские Т-55 и Т-62, пытавшиеся прорваться к ущелью, контролирующему дорогу на Факкех, уничтожая всех пехотинцев, пытавшихся их остановить. Нескольким механизированным батальонам удалось расчистить путь через иранские позиции. Все остальные были безжалостно уничтожены. К ночи 1-я механизированная дивизия перестала существовать. Генерал Дахил Али Хилали предпочел сдаться, чем встретить гнев Саддама. 10-я танковая дивизия потеряла всю свою артиллерию и две трети танков, но смогла сохранить одну бригаду, которая на следующий день с трудом пробилась к Факкеху.
27 марта иранское командование воспользовалось замешательством в рядах иракцев, чтобы начать третью фазу своего наступления, которую оно в порыве энтузиазма назвало Фатх оль-Мобин («Неоспоримая победа»). 77-я механизированная дивизия вышла из сектора Бостан при поддержке сил КСИР, обошла 32-ю бригаду и продвинулась к Факкеху. Она надеялась взять под контроль этот стратегический перекресток, с которого начиналась дорога на Амару вдоль Тигра, и тем самым перехватить отступление частей, хаотично отступающих из Чананеха по той же дороге. Она быстро столкнулась с двумя бригадами 11-й пехотной дивизии, которые отчаянно пытались замедлить ее продвижение. Иракские пехотинцы храбро сражались, чтобы задержать ее, позволив выжившим бойцам 10-й танковой дивизии достичь Факкеха и укрыться там. Но они заплатили тяжелую цену и вынуждены были уступить позиции, потеряв две своих бригады.
Столкнувшись с таким поворотом событий, президент Ирака разрешил подразделениям 4-го корпуса отступить, чтобы сохранить то, что еще можно было спасти. Как позже скажет генерал Макки, командовавший в то время соседним 3-м корпусом: «Саддам мог быть высокомерным; он мог быть волевым, но он не был дураком». 29 марта иракские войска восстановили свои позиции примерно в 10 километрах от границы, используя местность, насколько это было возможно, чтобы восстановить сплоченную линию обороны. Со своей стороны иранцы намеревались максимально использовать свое преимущество и собрали несколько танковых бригад в Чезарехе, чтобы отправить их на штурм Факкеха.
Но они позволили себе увлечься и совершили серьезную ошибку. Их танки помчались по каменистой засушливой равнине, полого склоняющейся к иракской границе, не заметив, что покинули защищенную зону, прикрываемую ракетными батареями «Хок», развернутыми у Шуша. Иракское военное командование воспользовалось своим шансом и немедленно начало воздушную атаку на танковые колонны. В течение тридцати шести часов иракские истребители стремительно проносились над обширной равниной, чтобы остановить иранский прорыв. Они уничтожили около ста танков, заставив иранцев отступить. Саддам Хусейн извлек из этого инцидента важный урок: при разумном использовании военно-воздушные силы могут остановить прорыв противника. Поэтому ее следует использовать экономно. Он приказал, чтобы отныне миссии огневой поддержки возлагались на боевые вертолеты, а как можно больше истребителей оставалось в резерве для крайне срочных ударов или задач, считающихся относительно безопасными.
Тем временем иранское военное командование реорганизовало дислокацию своих войск, пополнило запасы боеприпасов и переместило артиллерию ближе к новой линии фронта. По пути его войска восстановили контроль над Мусияном. Несмотря на потери, нанесенные иракской авиацией, иранские генералы знали, что одержали свою первую крупную победу. За одну неделю они продвинулись почти на 60 километров, сократили крупнейший иракский выступ и вернули несколько нефтяных месторождений, нанеся противнику серьезные потери: 400 танков и бронемашин и 150 артиллерийских орудий были уничтожены или захвачены; 8000 иракцев убиты; 10 000 взяты в плен; три дивизии – две трети 4-го корпуса – уничтожены. Иранцы даже смогли захватить неповрежденную батарею смертоносных зенитно-ракетных комплексов «Бук», которые они будут изучать для разработки адаптированных контрмер. Победа досталась ценой 4000 убитых, в основном из рядов КСИР, и 12 000 раненых, но эти потери были быстро восполнены. Больше беспокоило уничтожение 200 танков и стольких же бронетранспортеров, но они были частично заменены техникой, захваченной у противника.
В целом, этот блестящий маневр, плод отличной координации действий объединенных сил, был признан хрестоматийным примером, который будет преподаваться в иранских военных академиях и послужит образцом для подражания на протяжении всей войны.
Преисполненные эйфории иранские генералы организовали полеты над полем боя, чтобы показать прессе масштабы поражения иракской армии. Генерал Ширази с энтузиазмом провозгласил: «Отныне мы будем писать собственные военные учебники с абсолютно новой тактикой, которую американцы, британцы и французы смогут изучать в своих штабных колледжах». Многие офицеры регулярной армии, осознав, что эта победа принадлежит им, снова высоко подняли головы и позволили себе сделать несколько неприятных замечаний в адрес КСИР. Последние поняли, что их использовали как пушечное мясо, чтобы обеспечить успех своих братьев по оружию. Они пожаловались своему командиру Мохсену Резаи, который уведомил об этом Рафсанджани.