од ее контролем оставались лишь десятки квадратных километров иранской территории, в основном вокруг Каср-и-Ширина. С другой стороны, иранцы контролировали несколько плацдармов в Иракском Курдистане, а также в секторах Мехран и Факкех. Иранские стратеги теперь пытались определить, где они могут атаковать, чтобы поставить режим Саддама Хусейна на колени. У них было четыре варианта. Первый заключался в проведении крупного наступления в Иракском Курдистане с целью захвата его нефтяных месторождений, перекрытия трубопровода Киркук – Дортиол и иссякания доходов Ирака. Этот вариант сопряжен с двумя серьезными трудностями. Во-первых, иранская армия не располагала средствами для прорыва в этот горный район, который надежно оборонялся, а во-вторых, любая угроза иракско-турецкому нефтепроводу была бы истолкована Анкарой как casus belli, ведь Турция отчаянно нуждалась в роялти от нефтепровода для оживления своей экономики. Иран зависел от Турции в экономическом плане и не мог рисковать, оттолкнув ее.
Вторая возможность заключается в том, чтобы нанести удар по иракскому режиму в его сердцевине, атаковав в направлении Багдада. Такое наступление, которое обязательно будет механизированным, можно рассматривать только при значительной поддержке с воздуха, наличии большого количества танков и самоходных орудий, а также широкого спектра ракет, а всего этого у иранских вооруженных сил сейчас нет. Без этих ресурсов любая непродуманная операция может обернуться катастрофой. Тегерану пришлось отложить этот план на время.
Третьим вариантом был бы захват Басры. Но захват города, который иракцы превратили в крепость, в настоящее время казался недосягаемым. Иранская армия могла рассматривать возможность взятия Басры только путем переправы через Шатт-эль-Араб для нападения на город с тыла, но у нее еще не было инженерных ресурсов для переброски достаточного количества войск через реку.
Оставалось одно решение: получить достаточно ценный территориальный выигрыш, чтобы оправдать продолжение войны и заставить Ирак пойти на переговоры. Что может быть лучше богатых нефтяных месторождений? Однако они должны быть доступны. К месторождениям в Курдистане доступа не было, как и к месторождениям к юго-западу от Басры, у границы с Кувейтом. Однако нефтяные месторождения, разбросанные в болотистой местности к северу от Басры, были идеальной целью. В конце января иранское военное командование решило захватить их. Для достижения своей цели оно мобилизовало две трети своих вооруженных сил, или 400 000 человек, сведенные в пятнадцать дивизий, и разработало сложный план, призванный держать противника в неведении относительно конечной цели наступления.
12 февраля 1984 года Иран начал операцию «Тахрир аль-Кудс» («Освобождение Иерусалима») в Иракском Курдистане, в секторе Носуд, чтобы обмануть иракских генералов и заставить их отправить подкрепление на север. В самый разгар снежной бури дивизия КСИР, специально обученная для действий в горах, пересекла перевал Носуд, преодолела иракские силы обороны, не имевшие достаточного опыта действий в зимних условиях, и создала новый плацдарм на территории Ирака. Усиленная когортой пешмерга, следующей за братьями Барзани, дивизия продвинулась примерно на 15 километров в направлении Халабджи и плотины Дарбандихан, которая питала энергией район Багдада.
Она была быстро остановлена мощной иракской контратакой, которая не позволила ей захватить две цели. Тем не менее, иранцы теперь контролировали три основных перевала, которые позволяли им проникнуть в Иракский Курдистан. Они также укрепили свои позиции в собственной курдской провинции, в которой ДПКИ Абдул Рахмана Гассемлу ограничивалась лишь преследованиями. Иракцы реагировали осторожно, обосновывая свои решения перехватом вражеских сообщений, и решили не посылать дополнительных подкреплений. Они были убеждены, что столкнутся с крупным наступлением в другом месте.
В середине февраля иранское командование предприняло еще две отвлекающие атаки, на этот раз в центральном секторе фронта. 16 февраля три пехотные дивизии участвовали в наступлении «Рассвет 5» в направлении города Кут. Иракцы были хорошо защищены в своих траншеях и в течение пяти дней отразили несколько штурмовых волн. 21-го числа две иранские механизированные дивизии, собранные для «Рассвета 6», попытались захватить город Али аль-Гарби на Тигре, в 25 км от границы. Иракцы были готовы к этому. И снова иранские пехотинцы остановились перед своими траншеями. Очереди пулеметного огня и точный минометный и танковый обстрел остановили их. Потери в иранском лагере были столь же тяжелыми, сколь и бесполезными, поскольку иракское военное командование упорно отказывалось присылать подкрепления из других секторов. Тегеран даже не подозревал, что его ловушка провалилась.
22 февраля 1984 года иранское военное командование начало операцию «Хейбар», названную в честь арабской крепости, захваченной пророком Мухаммедом за год до его триумфального въезда в Мекку. Основное наступление на Хейбар было направлено на захват нефтяных месторождений на островах Маджнун, а также на перекрытие дороги Багдад – Басра между Амарой и Эль-Курной. Операция должна была проходить через болота Ховейзе, простирающиеся от границы до Тигра. В этом районе проживали обедневшие болотные арабы, племена рыбаков, живущих на берегу озера, забытые режимом. Этим преимущественно шиитским местным жителям угрожало исчезновение из-за нефтяной промышленности, которая лоббировала осушение болот.
На данный момент ирригационные работы были ограничены узкой полосой в несколько километров, чтобы позволить бронетехнике действовать вдоль восточного берега Тигра. Иракские военные затопили остальную часть болот, чтобы остановить потенциальные иранские прорывы между Харитой и Амарой, и теперь держали лишь минимальную оборону в этом секторе, который считался непроходимым. Поэтому иранское командование решило атаковать именно здесь, надеясь использовать одно из немногих слабых мест в иракской обороне. Их выбор казался особенно разумным, поскольку эта зона находилась на стыке 3-го и 4-го армейских корпусов, иранцы надеялись, что командиры корпусов потеряют драгоценное время, передавая друг другу ответственность за операции. Учитывая ставки, иранцы сформировали группировку из шести пехотных дивизий в первой линии и трех в резерве.
Операцией в Хейбаре руководил лично генерал Али Джалали, второй командующий сухопутными войсками Ирана. Аятолла Хомейни благословил его, а Рафсанджани подбодрил его, дав понять, что он не может допустить провала. Джалали разделил свои силы на три группы по две дивизии, каждой из которых было поручено захватить промежуточную цель. Первые две должны были проникнуть в Ирак к северу и югу от болот, чтобы третьей было легче захватить нефтяные объекты, расположенные в центре. Несмотря на расшифровку сообщений иранцев, иракцы оставались в неведении относительно их реальной цели и тактики: 80 % задействованных сил относились к КСИР и не использовали ни одного из обычных средств связи генерального штаба.
Иранцы атаковали в ночь с 22 на 23 февраля 1984 года, воспользовавшись сильным туманом, который скрывал их продвижение, и проливным дождем, который удерживал большинство иракцев в их бункерах. Используя множество алюминиевых лодок, каждая из которых перевозила по сто бойцов, две дивизии маневренной группы «Север» пересекли границу к западу от Ховейзе и взяли под контроль деревни Бейда, Аль-Сабха и Аль-Аджрада на берегу озера, которые иракцы оставили без защиты. Они продолжили продвижение, ориентируясь на местных жителей и следуя по узким дамбам, соединяющим рыбацкие деревушки. Через 36 часов авангард дивизий достиг края болот в трех километрах к востоку от Тигра, между Аль-Курной и Аль-Азаиром. Иранцы немедленно создали плацдарм на этом песчаном участке, а затем отправили разведывательные патрули к реке, чтобы остановить движение по дороге Багдад – Басра. Однако у них не было никакой существенной поддержки. Их тяжелое вооружение ограничивалось пулеметами и минометами, которые они несли на спине или на борту лодок. Их РПГ-7 могли только замедлить возможные танковые контратаки, но не остановить их.
Пехотные дивизии маневренной группы «Юг» вклинились в иракскую территорию через болота и под покровом густого тумана направились к Шатт-эль-Арабу. Вскоре они столкнулись с оборонительными линиями, построенными иракским инженерным корпусом для защиты треугольной зоны между государственной границей, Рыбным озером и островами Маджнун, охраняемой двумя пехотными дивизиями, прочно окопавшимися за противотанковыми рвами и насыпями, оснащенными самыми современными средствами обнаружения. В течение нескольких дней иракские пехотинцы в этом секторе отбивали последовательные «живые волны». И все же иранские войска в конце концов пробили трехкилометровую брешь в иракской обороне к югу от островов Маджнун и достигли пресноводной реки, соединяющей острова с Тигром.
Первая битва на болотах (22 февраля – 12 марта 1984 г.)
Тем временем две дивизии «центральной» маневренной группы преодолели болотистую границу, пересекли озеро на флотилии небольших лодок и без выстрелов захватили острова Маджнун. На этих двух песчаных островах находились основные сооружения нефтяного месторождения, которое бразильская компания эксплуатировала в течение последних нескольких лет. Каждый остров занимал площадь в несколько квадратных километров и был усеян вышками.
Острова были окружены многочисленными дамбами и небольшими искусственными островами, использовавшимися в качестве баз для бурения нефтяных скважин. Эти объекты охранялись лишь номинальным гарнизоном, поскольку их производство было остановлено после разрушения морских платформ Мина аль-Бакр и Хор аль-Амайя, которые были связаны с их нефтяными месторождениями. Иранцы прочно укрепились, захватив также лабиринт дамб, соединяющих два острова с соседними островками, и приготовившись отразить иракскую контратаку.