24 февраля 1986 года Совет Безопасности ООН принял резолюцию № 582, призывающую к немедленному прекращению огня с последующим международным посредничеством по всем аспектам конфликта. За исключением китайцев, постоянные члены Совета начали всерьез беспокоиться о новом повороте событий. Как в западных столицах, так и в Кремле эксперты интерпретировали взятие Ираном Эль-Фао как предвестие поражения Ирака. Это имело бы катастрофические последствия для геополитического баланса в регионе Персидского залива, вынудив крупные державы к прямому вмешательству. Как обычно, Багдад сразу же принял условия этой резолюции, а Тегеран отверг.
25 февраля 1986 года Иран начал наступление «Рассвет 9» в секторе Пенджвин в Иракском Курдистане. Иранская атака должна была заставить Багдад направить тяжелые подкрепления на этот участок фронта, который слабо охранялся иракской армией, ослабив давление Ирака в районе Эль-Фао. И снова иранское правительство положилось на КСИР, чтобы сохранить эффект неожиданности. В разгар снежной бури 30-я пехотная дивизия при поддержке нескольких групп пешмерга покинула свои позиции и направилась в сторону Сулеймании по горной дороге, ведущей из Пенджвина. Ее командир рассчитывал, что туман и снег позволят как можно дольше скрывать продвижение своих войск и предотвратить вторжение вражеской авиации. Чуть южнее 35-я пехотная дивизия одновременно покинула перевал Носуд и двинулась в атаку на Халабджу.
В течение первых трех дней части КСИР из Пенджвина оттеснили замерзающих иракских солдат, которым было поручено охранять доступ к долине, ведущей к Сулеймании. Затем иранцы заняли деревню Чуарта, которая контролировала доступ к Сулеймании, а также к господствующим над городом высотам, с которых они могли вести артиллерийский огонь. 28 февраля начался штурм. В городе сильно укрепилась 27-я дивизия иракской армии. Тем временем ксировцы, которым было поручено захватить Халабджу, были остановлены иракскими горными частями. Иракцы контратаковали, поддерживаемые просаддамовскими курдскими формированиями. В рядах курдского сопротивления вновь воцарились хаос и соперничество.
В начале марта погода улучшилась, и над всем фронтом выглянуло солнце. Генерал Шабан, главнокомандующий иракскими ВВС, воспользовался возможностью воплотить в жизнь одну из своих многочисленных идей: переоборудовать четырехмоторные транспортные самолеты Ил-76 в бомбардировщики. В течение нескольких недель эти самолеты летали над курдским фронтом и полуостровом Эль-Фао на высоте 6000 метров, вне досягаемости легких зенитных установок и «Стрел-2», сбрасывая над вражескими линиями поддоны с несколькими десятками 200-литровых баков напалма. Детонатор соединялся с высотомером и срабатывал на высоте ста метров. Хотя этот метод был примитивным, он привел к большим потерям среди иракских солдат.
К 8 марта генерал аль-Хазраджи, возглавлявший 1-й иракский корпус, отвоевал часть территории, потерянной в секторах Сулеймания и Халабджа. Он оправдал свою репутацию превосходного тактика и не щадил ни себя, ни своих людей, ни противника. Измотанные и лишенные боеприпасов, иранцы на время приостановили свое наступление в Иракском Курдистане.
Тем временем к югу от Басры иракское контрнаступление продолжалось в направлении Эль-Фао. Три механизированные колонны продвигались вперед, ведя артиллерийский огонь. Иракцы собрали самые современные пушки и ракетные установки, закупленные в Австрии, Южной Африке, Франции и Бразилии, чтобы наносить удары по иранским позициям. Каждое орудие выпускало до 600 снарядов в день, или один выстрел каждые две минуты, двадцать четыре часа в сутки.
Как только они продвинулись на несколько километров, иракцы были контратакованы людскими волнами фанатично настроенных молодых басиджей, которые пытались вернуть утраченные позиции. Тем не менее, колонна генерала Шаукета захватила Сибу, а затем соседний плацдарм, уничтожив плавучий мост у Абадана. Командир иракской 5-й механизированной дивизии генерал Али Джассем Хаяни был убит в бою, дивизия была остановлена в пяти километрах дальше бункерами, расположенными на обочине дороги.
13 марта три измотанные колонны соединились посреди солончаков. Резко пересеченная местность благоприятствовала иранцам в оборонительной позиции. Здесь фронт стабилизировался. Инженерные войска немедленно приступили к подготовке сети траншей и опорных пунктов, создавая новую линию фронта. Обе стороны заявили о победе и воспользовались передышкой для восстановления своих сил. Потери были ужасающими. Иранские потери составили 10 000 убитых и 25 000 раненых, треть из которых была отравлена газом. Иракцы потеряли 3000 убитых и 9000 раненых, не считая 1500 солдат, захваченных в плен в начале наступления. Они также потеряли шестьдесят танков, пятьдесят единиц другой бронетехники, сорок артиллерийских орудий и двадцать самолетов.
Иранцы по-прежнему контролировали плацдарм площадью 400 квадратных километров, что позволило бы им измотать противника, несмотря на то, что им пришлось реорганизовать свою логистику, чтобы направить поток войск на единственный оставшийся плавучий мост в десяти километрах к северу от Эль-Фао. Хотя иракцы регулярно атаковали мост, его полистироловую конструкцию оказалось чрезвычайно трудно потопить. Каждая секция, которую иракским ВВС удавалось уничтожить, вскоре заменялась. Саперы КСИР построили неподалеку еще два плавучих моста меньшей грузоподъемности, которые служили для доставки войск и боеприпасов на фронт, а также для эвакуации убитых и раненых. Учитывая ограниченную пропускную способность этой логистической цепи, иранское командование ограничило свои силы на плацдарме двумя пехотными дивизиями при поддержке артиллерийского и инженерного дивизионов. Силы КСИР ротировались для поддержания численности личного состава круглый год.
В иракском лагере высшее военное командование было удовлетворено тем, что удалось сдержать иранское наступление и частично отразить его, тем самым сохранив Басру, Умм-Каср и драгоценный трубопровод, по которому иракская нефть поступала в Саудовскую Аравию. Саддам Хусейн поздравил генерала Рашида и генерала аль-Джебури, но строго отчитал генерала Шаукета, которого иранская атака застала врасплох. Только личное участие Шаукета в бою во время контратаки спасло ему жизнь. Тем не менее, он был заменен во главе 7-го корпуса генералом аль-Джебури. Иракский президент также наказал генерала Шахина, главу военной разведки, заменив его генералом Сабаром аль-Дури, которому он полностью доверял.
Боевые действия на полуострове Эль-Фао продолжались с меньшей интенсивностью в течение всего остального года, превратившись в окопную войну, направленную на изматывание противника. Иракцы держали на месте пять дивизий, включая одну танковую, чтобы сдержать 40 000 иранцев, развернутых в этом секторе.
В конце апреля Иран воспользовался оттепелью и более благоприятной погодой, чтобы начать вторую фазу операции «Рассвет 9» в Курдистане и вновь попытаться ослабить давление Ирака на южном фронте. 23 апреля 64-я пехотная дивизия, 23-я дивизия спецназа и 55-я парашютная дивизия разгромили иракские батальоны, охранявшие сектор Равандуз. Разгром иракских войск был ускорен атакой с тыла полчищ пешмерга, стремительно спускавшихся с гор. Братья Барзани намеревались использовать эту атаку, чтобы обозначить свою территорию и заявить о себе как о защитниках курдского дела в то время, когда Тегеран пытался примирить их с соперником – Джалалом Талабани.
В течение пяти дней иранские войска продвигались к Равандузу, несмотря на спорадическое вмешательство самолетов «Мираж» F-1, базирующихся в Мосуле. 29 апреля они были остановлены в нескольких километрах от города мощной иракской контратакой. В начале мая иранцы направили в этот район свою 2-ю пехотную дивизию, считающуюся одной из лучших в армии. В этот раз они сделали ставку на качество, а не на количество, мобилизовав своих элитных пехотинцев для этого наступления, целью которого было открыть путь к нефтяным месторождениям Мосула. Иракцы были вынуждены послать две дополнительные пехотные дивизии.
15 мая 1000 боевиков пешмерга при поддержке иранских десантников, проникших за иракские линии, захватили город Мангеш, расположенный к северу от Мосула и примерно в тридцати километрах от турецкой границы. Трубопровод Киркук – Дортиол, проходящий неподалеку, оказался под прямой угрозой. Багдад немедленно отреагировал, направив танковую бригаду, горную бригаду и бригаду спецназа при поддержке боевых вертолетов. Эти три бригады с трудом, но в конце концов восстановили контроль над Мангешем с помощью курдских партизан, верных режиму. Осознавая необходимость усиления охраны важнейшего трубопровода, иракские власти удвоили численность войск Народной армии в регионе и вооружили добровольцев из числа арабских крестьян для патрулирования сектора. В то же время иранские ВВС совершили налет на мост Захо на иракско-турецкой границе, через который проходили автоцистерны, доставлявшие иракскую нефть в Турцию. Предупреждение было ясным: Иран больше не сдерживался от нанесения удара по нефтяным перевозкам между Ираком и Турцией. 20 мая иранцы, по-прежнему ничего не добившись за пределами Равандуза, прекратили наступление «Рассвет 9», чтобы сосредоточиться на новых операциях.
Глава 24. Тупик
Захват Ираном полуострова Эль-Фао заставил президента Сирии Хафеза аль-Асада прийти к тревожному осознанию. Он вдруг обнаружил, что опасается победы своих иранских союзников. Победа Ирана, вероятно, приведет к установлению радикального шиитского режима в Багдаде, что было столь же неприемлемо для сирийского президента, как и для его арабских соседей. Асад направил Тегерану твердое послание, напомнив иранским лидерам, что «земля Ирака – арабская, и мы никому не позволим ее оккупировать». За последние несколько месяцев между двумя столицами накопились недоразумения, которые и обусловили императивный характер послания Асада.