менно оповестил высшее военное командование Саудовской Аравии и американский штаб Ближневосточной оперативной группы в Бахрейне.
Адмирал Бернсен мгновенно перенаправил один из своих кораблей на перехват флотилии, а саудовское командование послало в этот район фрегат и четыре ракетных катера. Поскольку корабли могли прибыть слишком поздно, министр обороны принц Султан приказал двадцати истребителям F-15 и первым «Торнадо», поставленным Великобританией, пролететь над иранскими канонерскими лодками. Со своей стороны, король немедленно связался с Тегераном и предупредил иранцев, что его самолеты и корабли будут стрелять без предупреждения по любой моторной лодке, которая пересечет «линию Фахда». Быстрота саудовского ответа и масштаб задействованных сил убедили иранские власти отменить операцию и отозвать свои военно-морские силы.
Увидев, что напрямую атаковать территорию Саудовской Аравии они не могут, иранцы изменили свои планы. В ночь на 8 октября они послали три артиллерийских катера в сопровождении своего последнего корвета класса PF-103 атаковать американскую баржу «Геркулес». В тот момент, когда команда баржи обнаружила атакующую флотилию, ее командир отдал приказ о боевых действиях. С баржи взлетели три вертолета и спустили на воду два патрульных катера. Американские пилоты устремились к нападавшим, пытаясь их запугать. Один из иранских катеров открыл огонь по вертолетам, американцы немедленно ударили в ответ. Катер затонул, два других получили серьезные повреждения. Державшийся позади иранский корвет не тронули. Иранцы вышли из боя и вернулись на остров Фарси.
13 октября иранский фрегат «Альборз» снова поглумился над ВМС США, обстреляв из пушки либерийский нефтяной танкер «Атлантик Пис», несмотря на то, что всего в одной миле от него находился американский эсминец «Кидд». Поскольку американцы имели приказ защищать только торговые суда под американским флагом, «Кидд» не имел права принимать ответные меры. Двумя днями позже ракета «Силкуорм», выпущенная из Аль-Фау, попала в либерийский супертанкер «Сангари», когда он грузился на терминале Аль-Ахмади. На следующий день иранцы выпустили еще один «Силкуорм» по тому же терминалу. На этот раз ракета попала прямо в супертанкер «Си Айсл Сити», недавно перерегистрированный под американский флаг. Его командир и несколько моряков – все граждане США – получили тяжелые ранения. Узнав об этом, президент Рональд Рейган приказал принять репрессивные меры.
19 октября 1987 года ВМС США начали операцию «Проворный лучник». Ранним днем они направили по радио ультиматум бойцам КСИР, окопавшимся на двух нефтяных платформах в самом центре нефтяного месторождения Ростам, в сорока трех милях к югу от терминала Лаван (с которым платформы были соединены подводным трубопроводом), дав им двадцать минут на эвакуацию. Генерал Колин Пауэлл, в то время заместитель советника Рейгана по национальной безопасности, позже заявил, что ВМС не нанесли прямой удар по батарее ракет «Силкуорм» на оконечности полуострова Эль-Фао, чтобы не создавать впечатления, что США вступают в прямой союз с Ираком. Эти две нефтяные платформы больше не эксплуатировались, поскольку были сильно повреждены иракскими ВВС, и теперь использовались исключительно как ориентиры для иранских катеров и вертолетов, преследующих морское сообщение.
Ровно в 14:00, когда ультиматум остался без ответа, эсминцы «Кидд», «Хоэл», «Лефвик» и «Джон Янг», находившиеся на расстоянии нескольких миль, открыли огонь по двум целям. Эсминцы прикрывал крейсер «Уильям Стэндли» и пара «Томкэтов». В течение полутора часов американские эсминцы выпустили чуть более 1000 крупнокалиберных снарядов, разрушив два объекта. Иранский «Фантом», посланный на помощь, повернул назад, как только его пилот осознал масштабы американской операции. После обстрела команда «морских котиков» высадилась на одну из нефтяных платформ и уничтожила ее с помощью взрывчатки. Операция завершилась в середине дня, а на следующее утро отчеты о ней попали во все американские газеты. Позднее иранское правительство подало иск в Международный суд ООН в Гааге, требуя привлечь Вашингтон к ответственности за уничтожение американским флотом нефтяной платформы «Ростам» и амфибийного судна «Иран Аджр», которое оно квалифицировало как акт пиратства.
22 октября иранцы, взбешенные своим унижением, выпустили последнюю ракету «Силкуорм» по кувейтскому нефтяному терминалу Аль-Ахмади. Взрыв вызвал значительные разрушения вдоль главного пирса. Тем временем иранская артиллерия обстреливала кувейтский остров Бубиян, а части КСИР совершали неоднократные вылазки на остров. Эмир Джабер понял, что ему придется приложить усилия, чтобы отговорить Иран от продолжения его стратегии запугивания. Он принял помощь Соединенных Штатов, которые перебросили несколько своих батальонов на остров Бубиян, чтобы помешать иранцам захватить его. Эмир Джабер также разрешил американскому флоту передислоцировать свою плавучую военно-морскую базу «Уимброун-7» в территориальные воды Кувейта, поскольку ее позиция в южной части Персидского залива стала ненужной из-за уничтожения платформы «Ростам».
Наконец, он согласился на то, чтобы «гражданские» советники установили на его территории батарею ракет «Хок» и чтобы вдоль береговой линии для защиты терминала Аль-Ахмади были развернуты еще две баржи, укомплектованные американскими экипажами. Эти баржи были оснащены радарными отражателями и могли отпугивать ракеты «Силкуорм», выпущенные по нефтяным комплексам. Инновационная тактика, которую иранцы придумали для защиты терминала Харг, теперь была обращена против них.
Тем временем Ирак не оставлял попыток атаковать Иран. В конце октября его самолеты нанесли особенно сильный удар по нефтеперерабатывающим заводам в Тегеране, Тебризе и Бандар Хомейни. Хотя иранским истребителям удалось сбить четыре МиГ-23 и два Су-22, выделенных для этих налетов, удар по иранской экономике был серьезным, лишив ее мощностей, необходимых для переработки топлива, требующегося ее вооруженным силам. Премьер-министр Мусави был вынужден импортировать больше газа, что еще больше сократило финансовые резервы Ирана. Иранское правительство отомстило, выпустив по Багдаду пять ракет «Скад». Иракский режим не попал в ловушку и продолжил неослабевающие атаки на иранский экономический потенциал.
С 28 октября по 1 ноября Юлий Воронцов совершил последнюю посредническую поездку, чтобы попытаться сдвинуть ситуацию с мертвой точки. На этот раз Саддам Хусейн действительно принял его, высказал свои претензии хозяевам Кремля и решительно отверг любую ошибочную интерпретацию резолюции № 598. Чтобы сделать пилюлю менее горькой, советский дипломат заверил его, что Советы продолжат оказывать военную помощь иракской армии. В Тегеране Воронцов был радушно принят иранскими властями, которые заявили, что готовы обсудить методы применения резолюции, но не уступили ни пяди в сути вопроса. В их глазах Саддам должен был заплатить цену за свою агрессию и быть назначен несущим единоличную ответственность за ужасную войну, которая опустошала Персидский залив более семи лет.
Усталый советский посол признал неудачу своего посредничества, хотя его усилия позволили СССР навязать себя в качестве собеседника, приемлемого для обеих сторон. Для Михаила Горбачева и Эдуарда Шеварднадзе это был успех сам по себе, так как это пошло на пользу их статусу и подтвердило идею о том, что они могли бы продолжить свою политику открытия СССР для Ближнего Востока и третьего мира. Однако десять дней спустя иранское правительство решило показать, что оно по-прежнему контролирует свою территорию, нагло сбив советский МиГ-25, совершавший разведывательный полет над Ираном.
В течение последних двух месяцев 1987 года воюющие стороны продолжали свои атаки в Персидском заливе, играя в прятки с тридцатью западными и советскими военными кораблями, курсировавшими между Аль-Ахмади и Ормузским проливом, хотя темпы иранских атак снизились. Твердая позиция американцев, похоже, принесла свои плоды. Канонерские лодки КСИР теперь рисковали нападать только на корабли без сопровождения. 7 декабря Тегеран выпустил девятый и последний «Силкуорм» по Аль-Ахмади; ракета навелась на одну из барж, стоявших перед нефтяным терминалом. Минные тральщики, развернутые в Персидском заливе, продолжали свою работу, обезвредив более восьмидесяти мин. С легким оттенком фатализма все участники начали задавать себе вопрос, сколько еще продлится эта абсурдная война?
Глава 29. Резня в Халабдже
В начале 1988 года, когда война вступила в восьмой год, недостаток материальных и финансовых средств заставил иранцев отказаться от своего обычного зимнего наступления. Государственная казна была почти пуста, а в связи с приближающимися выборами в законодательные органы Акбар Хашеми Рафсанджани не хотел провоцировать еще одну кровавую бойню, которая могла бы повредить его имиджу в парламенте. Фронт оставался относительно спокойным, за исключением нескольких вылазок КСИР, в основном в Иракском Курдистане.
Тем не менее, правительство было вынуждено увеличить срок военной службы, чтобы противостоять сокращению войск из-за колоссальных потерь предыдущего года, растущего числа дезертиров и реальных и мнимых болезней в окопах. Аятолла Монтазери предложил объединить регулярную армию с революционной гвардией, чем вызвал гнев обеих армий. Каждая организация была привязана к своим отличительным особенностям и привилегиям, и правительство использовало этот факт в своих интересах, поставив их в условия конкуренции. Это гарантировало, что ни одна из них не попытается совершить переворот. Высший совет обороны во главе с Хасаном Рухани выступил против предложения Монтазери и продолжил подготовку следующей крупномасштабной операции, которая должна была состояться в Иракском Курдистане, как только растает снег.
Иракская армия воспользовалась этой передышкой для укрепления и совершенствования своей подготовки благодаря усилиям генерала Аладдина Хусейна Макки Хамаса, который ввел новую доктрину общевойскового боя. Две новые дивизии Республиканской гвардии («Навуходоносор» и «Эль-Фао») были добавлены в боевой порядок для обеспечения большего резерва ударных войск. В течение всей зимы иракские войска неустанно проводили учения в болотистой местности между Тигром и Евфратом, где их саперы создали местность, аналогичную полуострову Эль-Фао. Иракские подразделения сменяли друг друга в болотах, чтобы разработать наилучшую тактику для изоляции, а затем прорыва вражеского расположения.