Саддам Хусейн в эйфории раздавал «Мерседесы» своим офицерам. На следующий день он даже совершил неожиданный визит в Мекку, совершив демонстративное паломничество, чтобы публично поблагодарить Бога за дарование ему такой великой победы. Эта поездка послужила для Саддама поводом поблагодарить короля Фахда за его неизменную финансовую поддержку, показать, что он «хороший мусульманин», и заставить замолчать всех, кто критиковал его за пресловутый недостаток благочестия.
Иракский успех немедленно отразился на Иране, который больше не мог обстреливать территорию Кувейта ракетами «Силкуорм». 20 апреля муллы приказали выпустить ракету «Скад» по терминалу Аль-Ахмади, показывая эмиру Джаберу, что они все еще могут добраться до него в случае необходимости, даже если это означает подлить масла в огонь. Тем временем Персидский залив снова пылал.
Глава 30. Уничтожение рейса 655 авиакомпании «Иран Эйр»
14 апреля 1988 года американский фрегат «Сэмюэль Робертс» подорвался на мине на краю морского навигационного канала во время сопровождения конвоя нефтяных танкеров у берегов Бахрейна. В результате взрыва в корме корабля образовалась 8-метровая пробоина, причинив серьезный ущерб и вызвав пожар, на ликвидацию которого ушло несколько часов. К счастью, никто не погиб и не получил серьезных травм. Командир «Сэмюэля Робертса» отреагировал идеально, остановив двигатели и стабилизировав корабль, чтобы изолировать пробоину. Вскоре команда водолазов-миноискателей, направленная в этот район, обнаружила другие мины вокруг поврежденного фрегата. «Сэмюэль Робертс» нарвался на минную банку, установленную примерно в двадцати пяти милях от острова Фарси, который все еще был занят иранским гарнизоном. При обезвреживании оставшихся мин водолазы заметили, что они имеют тот же серийный номер, что и мины, захваченные на судне «Иран Аджр». Фрегат «Сэмюэл Робертс» был отбуксирован в Бахрейн, а затем отправлен обратно в США на борту тяжелого грузового судна.
Белый дом незамедлительно принял решение ответить на провокацию. 16 апреля недавно назначенный советник по национальной безопасности генерал Колин Пауэлл предложил атаковать две иранские нефтяные платформы, служащие базами КСИР. План прошел проверку в Пентагоне. И снова генерал Пауэлл решил не наносить удар по иранской территории, чтобы избежать военной эскалации, которую он не сможет полностью контролировать. Он был особенно осторожен, учитывая, что, будучи первым чернокожим генералом, достигшим такого уровня ответственности, он не будет иметь права на ошибку. На следующий день его план был одобрен президентом Рейганом, который немедленно проинформировал членов Конгресса.
18 апреля 1988 года адмирал США Энтони Лесс начал операцию «Богомол» из своей новой штаб-квартиры на борту судна «Коронадо» у берегов Абу-Даби. Подобно прожорливому насекомому, американский флот тщательно выбирал свою жертву. В течение нескольких предыдущих недель адмирал Лесс одновременно возглавлял военно-морские силы, находящиеся в Персидском заливе, и Ближневосточную оперативную группу (METF), базирующуюся в Бахрейне. Он командовал пятнадцатью боевыми кораблями, разделенными на четыре оперативные группы. Первая, возглавляемая авианосцем «Энтерпрайз», курсировала в Оманском море вблизи Ормузского пролива. Ее задача заключалась в обеспечении воздушного прикрытия операции.
Вторая, возглавляемая десантным кораблем «Трентон», должна была атаковать одну из двух иранских нефтяных платформ, в то время как третья, возглавляемая крейсером «Уэйнрайт», наносила удар по другой платформе. Последняя группа, состоящая из двух эсминцев и одного фрегата, должна была отразить любую вылазку иранских ВМС с военно-морской базы Бендер-Аббас. Каждая из оперативных групп поддерживала другие и была готова ответить на любые враждебные действия. Для борьбы с ними контр-адмирал Малекзадеган мог полагаться только на четыре фрегата, один быстроходный ударный корабль класса «Комбатан» II, несколько артиллерийских катеров и три самолета морского патрулирования «Орион». Все остальные корабли были либо выведены из строя, либо находились вне пределов досягаемости.
В 9 часов утра «Трентон» в сопровождении эсминцев «Меррилл» и «Маккормик» прибыл к платформе «Сассан», расположенной в пятидесяти милях к югу от терминала Лаван. Экипаж связался по радио с платформой, чтобы дать укрепившимся на ней пасдаранцам двадцать минут на эвакуацию. Помня об уничтожении платформы «Ростам» семью месяцами ранее, пасдаранцы подчинились и сбежали на борту буксира, который они использовали в качестве тендера. В 9:20 утра американские корабли открыли огонь из своих пушек. Час спустя морские пехотинцы были доставлены вертолетом с «Трентона» и сброшены на выжженную платформу для поиска оставленных иранцами документов. Затем они взорвали остатки установки.
В 9:30 утра крейсер «Уэйнрайт» в сопровождении фрегатов «Бэгли» и «Симпсон» начал ту же процедуру для атаки платформы «Насер», которая находилась в сорока милях от него, возле плавучего терминала в Сирри. Однако здесь события разворачивались несколько иначе. Будучи предупрежденными, пасдаранцы не были захвачены врасплох и имели время для подготовки. В то время как часть гарнизона эвакуировалась с платформы в отведенные 20 минут, группа бойцов, решивших пожертвовать собой, осталась на месте, надеясь нанести американцам максимальный ущерб.
Более часа платформа подвергалась интенсивной бомбардировке, в результате которой были разрушены ее надстройки и погибли некоторые из оставшихся там бойцов. Когда подошла американская флотилия для высадки «морских котиков», оставшиеся в живых бросились к своим батареям 23-мм орудий и открыли огонь по вертолетам и кораблям в пределах досягаемости. Американские корабли немедленно отошли назад, а затем снова открыли огонь из своей корабельной артиллерии. Боевые вертолеты «Си Кобра» были вызваны для нанесения удара по иранским батареям ракетами и пушками «Вулкан». Впечатляющие результаты атаки быстро положили конец любому сопротивлению, но не раньше, чем один из «Си Кобр» был сбит. Это была единственная потеря американцев за день. Американская флотилия осторожно отступила, оставив платформу «Насер» в пламени, но не делая попыток взять ее под контроль.
Решив отомстить, иранский контр-адмирал Малекзадеган приказал своим военно-морским подразделениям в секторе атаковать ближайшие американские суда, как военные, так и гражданские. Получив зеленый свет из Тегерана, он приказал фрегатам «Саханд» и «Сабалан» покинуть Бендер-Аббас и вступить в бой с вражеским флотом. Учитывая несоразмерность сил на поле боя, иранские моряки не испытывали недостатка в мужестве. Они были готовы встретить свою судьбу, надеясь найти брешь в броне американского флота, которая позволит им нанести существенный урон. Малекзадеган также запросил поддержку ВВС и привел в боевую готовность батареи «Силкуормов».
Около полудня три канонерские лодки, вышедшие из Абу-Мусы, устремились к оперативной группе крейсера «Уэйнрайт». Когда вертолет фрегата «Симпсон» пролетел над головой, иранцы выпустили «Стингер». Пилот отстрелил ложные цели, избежав попадания, и оповестил авианосец «Энтерпрайз», который немедленно выпустил эскадрилью истребителей. Тем временем три канонерские лодки КСИР атаковали британский супертанкер «Йорк Марин», не найдя другой потенциальной цели, затем направились к нефтяному месторождению Мубарак у берегов Абу-Даби, чтобы атаковать нефтяную платформу «Скан Бэй», принадлежащую американской нефтяной компании. Девизом КСИР было «око за око, зуб за зуб».
Около 13:00 операция «Богомол» приняла другой оборот. Иранский ракетный катер «Джошан», курсировавший вблизи нефтяного терминала Лаван, оказался в поле зрения платформы «Насер». Он обнаружил «Уэйнрайт» на своем радаре, проигнорировал его запреты и выпустил по нему ракету «Гарпун», едва не промахнувшись.
Американский крейсер и два фрегата сопровождения немедленно нанесли ответный удар, выпустив четыре ракеты «Гарпун», три из которых попали прямо в цель. Это было первое столкновение американского флота с противокорабельными ракетами. Корабль «Джошан» был уничтожен, но его обломки остались на плаву. Фрегаты «Бэгли» и «Симпсон» подошли, чтобы забрать немногих выживших и потопить «Джошан» своими пушками. Тем временем пять «Фантомов» взлетели из Бендер-Аббаса и устремились к «Энтерпрайзу» и его эскорту, которые крейсировали в Оманском море. Самолеты были немедленно обнаружены самолетом наблюдения «Хокай», который направил к ним патрульный «Томкэт». Иранские пилоты не были камикадзе по своей сути и предпочли осторожно отступить, зная, что им никогда не удастся приблизиться к авианосцу достаточно близко, чтобы выпустить свои ракеты.
В начале дня ударная эскадрилья с «Энтерпрайза» заметила иранские канонерские лодки возле платформы «Скан Бэй». Командир эскадрильи лейтенант-коммандер Джеймс Энглер немедленно запросил разрешение на открытие огня. Благодаря сети связи американских вооруженных сил в режиме реального времени запрос был передан генералу, далее – командующему Центрального командования в Тампе, штат Флорида, затем министру обороны и председателю Объединенного комитета начальников штабов в Пентагоне, и, наконец, советнику по национальной безопасности и президенту. Через три минуты после звонка лейтенант-коммандер Энглер получил прямое подтверждение приказа о готовности от президента Рейгана, который следил за ходом операции в прямом эфире из кризисной комнаты Белого дома. Восемь «Интрудеров» и «Корсаров II» немедленно пошли в атаку, потратив следующие двадцать минут на преследование иранских канонерских лодок, чьи небольшие размеры и маневренность делали их трудноуловимыми целями. В итоге американским пилотам удалось потопить три канонерские лодки, а остальные без дальнейших проблем вернулись на свою базу в Абу-Мусу.
Тем временем, на западе крейсер «Уэйнрайт» обнаружил два быстро приближающихся иранских «Фантома». Он навел на них свой радар управления огнем и приказал им повернуть назад. Не получив ответа от «Фантомов», крейсер выпустил по ним две ракеты «Стандарт». Один из истребителей немедленно сделал маневр уклонения и сумел избежать попадания. Другой истребитель маневрировал, но был сильно поврежден взрывом второй ракеты. Его пилот с трудом вернулся в Бендер-Аббас и приземлился на одном двигателе, крылья и хвостовое оперение были разбиты в клочья.