- Кстати говоря, кузина, а с чего ты с ними танцевала-то? - Я с интересом посмотрел на улыбающуюся девочку.
- Ну, Аки... - Протянула девочка. - Сам посуди, должна же я была на столичных кавалеров посмотреть? Хотя, - непритворно вздохнула Хината, - смотреть там особо не на что... Такие же рыхлые и пухлые, как и их родители. А уж детям самураев я вообще не ко двору пришлась, но тут все понятно, очень давняя нелюбовь связывает шиноби и землевладельцев.
Сзади послышался звук стремительных шагов. Нас догнала чуть запыхавшаяся Ханаби, которая потребовала немедленно явиться к столу. Миори, как всегда, была на высоте. Да и вообще, с приготовленной моей сестрой выпечкой мало кто мог конкурировать. После завтрака Хината отправилась по своим делам, напомнив мне, что после двух часов пополудни мы отправимся с визитом, Миори осталась убирать посуду, а моим вниманием всецело завладела маленькая егоза Ханаби, утащившая меня на полигон для демонстрации своих достижений. Глядя на порхающего над ладонями девочки бумажного журавля-оригами, мне только и оставалось, что покачать головой. Ханаби демонстрировала поразительный контроль над чакрой для своего возраста. Когда же она сообщила, что у нее совсем недавно инициировался третий по счету центр чакры, у меня вообще челюсть отпала. Открыть все три источника в семь с небольшим лет - это очень серьезно. Как выяснилось, Ханаби уже получила обе защитные печати, как на свои глазки, так и на разум.
- Акира, - прощебетала напрыгавшаяся девочка, усаживаясь напротив меня, - а теперь расскажи мне сказку!
Я только крякнул. И чего мне ей рассказывать? По здравому размышлению я решил, что тот же 'Буратино', в некоторой адаптации к местным реалиям, придется вполне ко двору. Девочка слушала меня затаив дыхание и приоткрыв рот. Такого ей точно раньше никто не рассказывал.
- Вот вы где. - Усмехнулась неслышно подошедшая Акинами, с улыбкой глядя на зачарованно слушающую дочь. - Ханаби, ты помнишь, что у тебя сейчас должны быть занятия с Окини-сама?
- Помню, мама. - Вздохнула девочка. - Я просто заслушалась.
- Вот как... - Прищурилась Акинами. - И что же Акира тебе рассказал?
- Ну, - Ханаби сдула непослушный локон в сторону, - эта история, я так думаю, про Хошираму Сенджу. Он прикинулся бродячим актером и создал древесного клона, с помощью которого он боролся с каким-то глупым, но умелым кукольником. Представляешь, мама! - Воскликнула девочка. - У кукольника, который тремя марионетками управлял, кто-то, я так и не поняла кто, перехватил управление над куклами. А еще там были Санби, Некомата и Къюби, причем Некомата прикидывалась котом в очках, а девятихвостый изображал из себя лисицу в юбке. И все они искали какой-то странный ключ. - Ханаби задумчиво прищурилась. - Ну, раз уж три биджу искали ключ, то он наверняка был очень непростой. Может, он открывал двери в их родной мир?
- Вот как? - Акинами изумленно перевела взгляд на меня. - Акира, ты это сам придумал?
- Ну, что вы... - Я поймал отвисшую челюсть. - Эту сказку мне рассказывали в детстве.
- А, я поняла. - Рассмеялась женщина. - Ладно, малышка, тебе пора на урок. Кстати, Акира. Там около ворот мнутся твои товарищи по команде. Если хочешь - порадуй их своим присутствием.
Проводив взглядом уходивших по песчаной дорожке Ханаби и Акинами, я тряхнул головой и отправился к воротам кланового квартала. Вот же фантазия у ребенка... А, с другой стороны, чего я ожидал? Девочка просто переложила незнакомые образы на привычные ей, и, в итоге, получила что угодно, только не детскую сказочку. Кивнув замершим у ворот бесстрастным стражам, я вышел наружу, сразу же заметив мрачную Сакуру в сопровождении мнущегося с ноги на ногу Рока Ли.
- Привет, коллеги. - Тепло улыбнулся я. - Что-то случилось?
- Случилось. - Буркнул Рок. - Послушай, что говорит Сакура-чан.
- Акира-кун. - Сакура подняла на меня взгляд заплаканных, покрасневших глаз и тихо всхлипнула. - Знаешь, а ведь сенсей был прав.
- В чем именно, Сакура-чан? - Н-да, а ведь Рок самый натуральный болван, девочке сейчас поддержка нужна, а он мнется как неродной.
- Мои друзья, Венори и Кейдо. - Глухо произнесла розоволосая куноичи. - Их... Их отправили в команду 'Це'. Ну, в такую, которую Гай-сенсей называл 'мясной'. И, - Сакура шмыгнула носом, - я после возвращения зашла домой к Венори-куну. И узнала, что его больше нет. - Выдержка окончательно оставила разрыдавшуюся девочку.
- Из всей команды 'Це' четыреста двадцать выжил только один сенсей. - Угрюмо процедил Рок. - Бросил своих учеников и сбежал, не иначе!
- Так, стоп. - Решительно прервал я прерывающийся всхлипами рассказ. - Пошли ко мне домой. Сакуре нужно привести себя в порядок, да и успокоиться не помешает.
- А что, нас пустят внутрь? - Скептически прищурился Рок Ли. - Это же клановый квартал, Акира.
- Рок, - невесело улыбаюсь я в ответ, - если ты не заметил - это мой дом. Живу я тут. Все, пошли.
Охрана пропустила моих спутников без лишних вопросов, достаточно было лишь мне сказать: 'Они со мной'. Убитая горем Сакура шла, опустив голову, а вот Рок любознательно вертел головой направо и налево. Ну что же, могу его понять - очень уж разительный контраст с улицами Конохи. Тишина, порядок, покой. И никаких толп толкающегося народа, особенно как в районе центральных улиц, неподалеку от площади Хоширамы Сенджу. Пройдя мимо аккуратно подстриженных кустов, я вывел своих товарищей по команде к порогу моего дома.
- Странно, - хмыкнул Рок, глядя на аккуратный двухэтажный домик, - я ожидал большего.
- Чего именно? - Я вопросительно вскинул бровь.
- Ну, не знаю... - Замялся генин. - Чего-то вроде дворца.
- А зачем нужен дворец? - Усмехнулся я. - Жилье должно быть практичным и удобным, Рок-кун. Ты только представь себе, сколько труда нужно, что бы просто убрать в здоровенном особняке.
- Но ведь Хъюги - высшая аристократия! - Недоуменно уставился на меня Рок Ли. - Вы должны жить в роскоши.
- Правда? - Чуть заметно прищурился я, глядя на замявшегося генина. - И кому же я это должен, не подскажешь?
Проведя своих гостей в уютное додзе, я предложил Року присесть, пока Сакура приведет себя в порядок. Душевая, где, помимо душа была еще и раковина, привела девочку в восторг.
- Сакура, - я указал ей на настенную контрольную печать регулятора температуры воды, - подаешь сюда чакру. Чем больше - тем горячее будет вода.
- Вам что, - девочка округлила глаза, - не нужно греть воду?
- Нет, - улыбнулся я, - воду греет фуин-нагреватель, который кушает чакру. Впрочем, что бы умыться, много сил тратить не придется.
- Хорошо быть Хъюгой. - Вздохнула девочка. - Я все поняла, скоро буду.
Сакура и правда управилась очень быстро. Буквально через пару минут она вернулась в додзе, сверкая свежевымытым лицом.
- Хотите чаю? - Поинтересовался я у своих гостей.
- Я помогу тебе, Акира-кун. - Встрепенулась Сакура, и направилась следом.
Рок тоже предпочел не оставаться в одиночестве, и, в итоге, вся наша дружная компания переместилась в кухню.
- А где у тебя очаг? - Сказала недоуменно озирающаяся розоволосая куноичи.
- А зачем он нужен? - Хмыкнул я, наполняя из кувшина чайник, который и поставил на фуин-плиту.
- А как готовить? - Вопросительно уставилась на меня Сакура.
- Фуин-плита. - Лаконично ответил я, подавая чакру в контрольную печать.
- Никогда не видела их вблизи... - Зачарованно вздохнула девочка. - Она, наверное, дорогая?
- Ну, - пожал я плечами в ответ, - не дороже денег. Вот эта вот, простенькая, стоит около тридцати тысяч Ре.
- Ого! - Аж отшатнулась девочка. - И как же такое покупать?
- Ну, - хмыкнул я, - очень просто. Джоунины зарабатывают вполне достаточно, что бы позволить себе еще и не такое.
- Джоунины... - Горько улыбнулась она. - Мой папа в год столько не заработает, если считать с учетом расходов на еду. Да и многие ли из нас станут джоунинами?
- Если повезет - все. - Серьезно ответил я.
- Моим друзьям не повезло! - Зло отрезала Сакура.
От двери кухни послышалось негромкое покашливание. Хизаши, услышавший разговор, решил поинтересоваться, что именно происходит.
- Доброго дня вам, генины. - Пряча улыбку, сказал мой приемный отец. Получив ответные приветствия, Хизаши поинтересовался у меня, почему мои гости находятся на кухне. Получив ответ, он усмехнулся.
- Готовь угощение, Акира. - Кивнул мне Хизаши, а сам, тем временем, предложил Року и Сакуре следовать за ним.
Вернувшись в додзе с лакированным черным подносом в руках, на котором был малый фарфоровый набор из четырех чашек и курящегося паром заварочного чайника, я обнаружил прелюбопытную картину. Хизаши отвечал на вопросы моих товарищей по несчастью из команды 'Бэ' сто шестьдесят три. Тему неугомонная куноичи подняла очень интересную. Ее заинтересовало, почему наша родная деревня так легко относится к жизням учеников. Ответ моего приемного отца должен был дать пищу для размышлений пытливым умам подростков. Хизаши, который сам в свою бытность джоунином-наставников подготовил две учебных команды, рассказал, что раньше-то, как раз, генинов берегли. И ситуация в корне поменялась лишь шесть лет назад, когда по воле Хокаге был начат массовый набор не клановых подростков в академию. Как сказал Хизаши, именно в то время было введено разделение команд на категории. Что же, до понурившейся Сакуры дошел очевидный факт: именно по воле Каге Листа команды 'Це' класса пропускали через мясорубку испытаний, отбирая из множества слабейших потомков горожан будущих сильных шиноби, способных подняться как минимум до грамотных чуунинов.
- Но... - Девочка, идеалы которой рухнули, сумела все же выдавить из себя очередной вопрос. - Зачем так? Почему просто не обучать детей?